“快看，有船过来了！”

    果然有悬黑旗的船慢慢靠近，还没等众人反应，十几名戴草帽的大汉如蜂出巢般从竹帘后飞出，呈一字稳稳落在船舷，弯弓朝船夫无差别射箭。船上乱成一片，手持兵器的船夫纷纷反抗，甲板上很快遍布一滩一滩的血，景惜诵见状想趁乱逃开，她认得那黑旗，花云早出行时仪仗前撑的就是黑旗。

    “嗖”，伴随着利物飞快穿过空气的响声，一枚绳镖如闪电袭来，景惜诵慌忙举剑格挡，那柄花重金铸造的宝剑竟应声而裂，可见掷镖的人内力有多深。她丢了断剑要学李辞彦跳河，那一刻她明白了李辞彦为什么能义无反顾地跳下去。

    她有宁死也要守护的东西，她不能让闵衍在这艘船上抓到她，否则南随的罪名便坐实了。

    可闵衍接连又射出三枚绳镖，她拼尽全力躲过前两枚，第三枚绳镖却像算准了她的走位，分毫不差地刺穿她的琵琶骨，将她钉在船板上。她惨叫出声，闵衍从打斗不休的人群中踏血走来，周遭一切似乎都不在他眼里。

    景惜诵咬牙拽住绳子想把镖头扯出，闵衍快她一步擒住她：“景姑娘，莫作无谓挣扎。”

    如血残阳没入海平线，咸咸的海风吹散腥味，自南而来，向北奔去。

    出桑陵城第八天，中雨转晴，此后都是阳光明媚，不知是这场旷日持久的阴雨终于下到了尽头，还是船逃离了那大片的乌云的势力范围。中途又停靠了两次，阮棠跟随照顾自己的姑娘上岸买东西，脚下坚实的土地可比终日摇晃的船令人安心。

    可岸上的景象实在凄惨。码头应是繁华的，靠近码头的地方按理说有成排的商铺、有口音各异的商人、有摆摊挑担热情吆喝的本地百姓。但她们沿着青石板铺就的路一直往上走，屋瓦倾圮，人烟稀少，倒塌的墙内杂草丛生，敞开的门内桌椅积灰蛛丝满梁，偶有一两户尚有人在，孩童和大人坐在门槛上打瞌睡，头一点一点如鸡啄米，小孩手脚细如枯枝，肚子却圆圆鼓鼓大得惊人。走几步便可听到哭声，姑娘说哭声传来的地方，肯定又饿死了人。

    她们走了好久才来到有点人气的地方，买了些干馍等吃食，回去的路上有个蹲在路边的小女孩睁着圆溜溜的大眼睛看她们，阮棠心里实在难受，掏出一块馍递过去，女孩接过后如饿狼般大口大口地咬，即使无法一口吞下那么多，也要把嘴巴塞得满满的，吃进嘴里的食物才是自己的。下一刻，周围坐着的躺着的人眼里冒着可怖的光扑过来，有的抢女孩手里的馍，有的扯阮棠手里的油纸包。

    她们跑得馍都掉光了，那群人便在她们身后抢掉在地上的食物，到了码头，两人发髻凌乱，姑娘的一只鞋跑掉了。

    “没有菩萨神力，不要有度众生的慈悲心。”姑娘仔细把剩下的几个馍包好，发现阮棠一只胳膊遮住眼睛在抽泣。她安慰说：“没事的，再喝三四天鱼汤，就到帝都了。”

    阮棠摇摇头，止不住地掉眼泪。

    她没有挨过饿，没有见过这般惨苦的景象，以前在电视看到非洲的小朋友受饥饿折磨，或者从老人口中听说早些年村里有人活活饿死，但隔了时间或空间的距离。今天所见所闻，令她真实感受到食不果腹造成的人间惨状，那些铺着草席的尸体、昏昏欲睡的孩童、肝肠寸断的哭声，比在桑陵城听到的“米价愈发贵了”“米行无米可卖”更接近死亡。或许在桑陵城中再留一段时间，她也会看到同样的惨剧，她也会成为街头半躺着的浑身无力的乞儿。

    上了船，她坐在船头，望着河水发呆。

    有句词，她现在才明白写得有多好。

    兴，百姓苦，亡，百姓苦。

    纵是王朝兴盛的时候，底层人民依旧活得艰苦，需要耗费所有的努力才能换得温饱，需要拼尽一生才能实现安稳，前提还是无灾无病。遇上不好的年岁，战乱也好灾荒也罢，最苦的仍是那批底层，死得多、死得快，生命力顽强活下来的，熬过最难的日子，也还是在底层挣扎。她突然觉得每个王朝都像一座金字塔，塔下的人扛着塔缓缓前行，慢慢地头低了、背弯了、膝盖碰到了土地，慢慢地化成众人脚下的泥。有时候扛塔的竹竿断了，他们便被压死在塔下，连挣扎的机会都是奢望。

    众生皆苦，上面的人还能喝喝蜂蜜解苦，下面的只有黄连苦瓜煮水。

    姑娘与她聊，告诉她那不算什么，若去市场看看菜人，才是真的见到人间地狱。姑娘就是闵衍当年买回来的菜人，是从地狱爬出来的幸存者。

    阮棠觉得自己嫌弃鱼汤的行为很羞耻。

    她花了好几日平复心情。她的心理承受能力很差。

    在大河上又漂了三天，终于到帝都。

    帝都的码头不比桑陵城的大，但更有规矩。从下船那一刻起，阮棠就感受到不同于桑陵城喧腾自由的秩序与严肃，这并不是人们的神情或建筑的排布透露出来的，每座城都有独特的气质，甫入城的外乡人更能察觉到。

    有一点倒是肉眼可见的区别，桑陵城的码头多见乘马骑驴，帝都的码头大多下船的人是上了马车或进了轿子。

    闵衍已在码头等着了，阮棠被他送进马车里，一路上车声辚辚人声嘈杂，阮棠本想掀开帘子一睹帝都风采，可刚撩起一角便听闵衍在外道：“别乱看。”

    车很稳，可见道路平整。阮棠盯着青色的帘布，似婴孩在摇摇晃晃的竹篮里，醒一阵睡一阵。不知多了多久，马车到达目的地停下，惯性使得阮棠往前一倾，瞌睡虫全被吓跑。

    车帘卷起，外面芳草萋萋、佳木郁郁，一派绿意盎然。阮棠踩着马杌下车，问：“这是哪？”

    “晴光苑。”

    晴光苑里一座精致的院子，正门紧闭，他们从侧门步入，闵衍一路将她带到东厢房，道：“这儿还住了七八个侍女，你不必理会她们，暂且住下，后日我带你去见南泠。”

    “南泠是谁？”

    “相爷夫人。”

    闵衍欲言又止的样子令阮棠更加好奇。

    “我见奸相夫人干嘛？”

    “在此处不可乱说话。”闵衍并不责怪她，“好生歇息，我还有事要忙，后日再与你细说。”

    阮棠没有见到帝都的长街高楼，闷在院子里看随着夏气临近日益葱绿的草木，牡丹、芍药、木芙蓉，开花的没开花的，桑树榆树杨树，一株株一丛丛，院里院外种着的大多是叫不上名的植物，唯不见柳树。

    花云早果然为了蓝娘子拔光晴光苑的垂柳。蓝娘子也不姓蓝，殷明慎在戏中给众人都改了名字。

    阮棠和送饭的侍女说话，打听曹家，打听阮夫人。那些人好像聋哑了，只是不带表情地看她一眼，一句话也不同她讲。

    两天很快过去，约好的日子阮棠起了大早，坐在廊下等，等到日落西山也没等到闵衍。夜里做完一场梦她又醒了，自卫迟走后，她的睡眠质量呈断崖式下降。

    她听着蛐蛐的叫声，披衣起床，窗纸一片明亮，今晚月色应是不错，她推开窗，看到闵衍站在白墙下望着墙的那头，那神情仿佛沉浸在冬日暖阳里，惬意而平静，他望着墙那边的灯光，像望着皎洁神圣的月宫里只可远观的神女，虔诚、迷醉。

    墙那头住着院子的女主人，今夜开始点亮烛火，估摸着是今日才搬来住的。

    “闵叔叔。”阮棠双手托腮靠在窗子上，“你食言了。”

    闵衍回过神来，很快又是木雕神像的模样。

    “夫人昨日寿宴有些累着，今晚早早歇下了，明天再见你。”

    “她是为了我娘见我的吗？”阮棠道，“你答应了今天告诉我的。”

    闵衍走过来，长须被月光染得如银丝，风吹过他身前的花丛，簌簌微响。

    “你的生母不是阮夫人。”

    “哦。”阮棠并不感到失落。她想起梦里曹谋对阮夫人的责备，竟有些庆幸自己不是阮夫人的亲生女儿。那样高洁清远的人，怎么可能有私生女。但同时，她盯着闵衍讳莫如深的脸，心中有一股不祥的预感。

    “那我的生身母亲是谁？”

    闵衍似乎就是在等她这句话：“是南泠夫人。”

    闵衍是忠于花云早的，即使对他某方面的所作所为不认同甚至愤怒，也不会生出半丝反叛之心，但同时，他心里始终燃着小小的一撮火苗，不敢蔓延，也不曾熄灭。他把事情原本模样一五一十、不添不减地告诉阮棠，不因爱憎而愤恨扭曲原委。

    当年晴光苑花云早初遇南泠，闵衍便在身侧，花云早同他讲那女子娇容冶艳、身姿婀娜，他抬头看一眼，只觉明媚春光如潮水往后退去，天地只剩柳下那一抹颜色。但他很快低下眼去，像一尊不会动感情的神像。