卫迟把手臂枕到阮棠脖子下，回答她方才的话：“再过十来天吧，我要出趟远门。”
“去哪？”
“去北方，有单大生意。”
“哦。”阮棠往他身边蹭蹭，不甚开心，“惜诵走了，你也要走。”
“大概要去两个月，我会尽快回来的。”
最亲近的两个人都要离开。阮棠抱住卫迟，撅着嘴说：“我舍不得你们走。我有点害怕。今天我找瓦子里卖卦的卜了一卦，你们此次远行都是大凶，我很担心……”
“卦象只是预测，不是定数。”
“万一呢。”阮棠趴到他身上，“我怎么办？”
“不会有事的。”卫迟想不出其他宽慰的话，把被子拉到盖住阮棠露在外面的肩膀，沉默半晌，道，“阿绵，桑陵城快绝粮了，厨房里我囤了两缸米，肉菜之类郑婶会每日送来，容家瓦子那，你明日去辞了，我走之后尽量少出门。断粮滋生的恐惧一旦蔓延，城中也不会太平。”
“断粮，这么严重吗？”
“北边连年干旱，南方去年雨水少，今年好几个州郡发洪水，田地都淹在水底下，春耕不得。官家的粮早在去年就不够赈济灾民了，各地又在打仗。连桑陵都断粮，其他地方肯定是饿殍满地了。”
“那你出远门岂不是很危险，乱世多土匪，把你抢了怎么办。”
卫迟笑了。阮棠感受着他胸口的颤意，伸手压住：“不许笑，我很担心啊！”低低嘟囔一句，“我可不想当寡妇。唉，喜欢一个人真是件很需要负担的事，我如果不喜欢你，就不用担忧你了。”
卫迟停了笑，一面抚摸着她的散发，一面说：“我也很担忧你。”
阮棠抬头，看不到他的脸，但是能明显感受到他的呼吸，一时鬼使神差，伸手摸索着找到他的唇，而后微微撑起上身，低头亲了上去，热烈地献上自己的心意，竭尽所能地在唇舌之间缠绵。
“卫迟，我喜欢你，很喜欢很喜欢，你要好好的，一直陪在我身边。”
“好。”
他翻身压住小娘子，指尖如蛇游走，勾得她喘气连连。
“阿绵，我搬回来睡。”
“好……啊！”
夜色深重，离天明尚早。
卫迟离开的那天也是个雨天。这个月每天都是雨天。阮棠到容家瓦子时，殷明慎正拿帕子擦拭傀儡，瞥了她一眼，放下手中的活走过来关切地问：“怎么了？”
“啊？”
殷明慎指了指她的眼睛：“红红的。”
“啊，没事没事。”阮棠用了揉了揉双眼，“没什么事，早上送卫迟上船，风大吹疼了。”
坐在门边的袁总惜闻言转过脸来，蒙了布的眼似乎在打量阮棠：“去哪了？”
阮棠觉得奇怪，袁总惜对自己总是冷着脸，更不会主动和自己说话，想了想，编了个谎：“跟客商出海去了，可能一两年才回来。”
袁总惜哼了一声，又转过脸去：“那你要小心了，别和我一样年纪轻轻成了寡妇。”
殷明慎给阮棠使了个眼色，然后搀扶起袁总惜往外走：“四娘，新的傀儡衣做好了，你验验，我摸着布料和先前不太像……”
阮棠气得咬牙，那句“寡妇”像根刺扎在她的心里，令她一整天不痛快。晚间戏散了，她找到殷明慎，言明自己要辞职。
“莫不是因为四娘？她秉性古怪，失明后更是郁郁寡欢，也时常骂我，你别往心里去。”
阮棠摇摇头:“不是因为她。我有更重要的事要做。实在很对不起殷主笔，你好心招我回瓦子，我干了几天又要走。这个月不用给我钱了，真的很抱歉。如果有旧例辞职要赔钱的话，多少我都会照付的。”
殷明慎拿起自己那把靠在门外的伞，道:“我送你回去吧。”
天上的云像工作太久疲累了，下起雨来有气无力，淅淅沥沥的小雨一阵一阵由风吹着跑过街上一面面伞，阮棠一边走一边看着地上水坑里天空的倒影，心想院子里墙角石缝长了好多青苔，滑溜溜的很容易摔倒，等卫迟回来，那些青苔应该都干了吧。
“卫小娘子，冒昧问下，你要去做什么大事，竟要舍我们而去？”
阮棠不答反问:“殷主笔，你这辈子有什么非做不可的事？”
“有啊。我定要出人头地，让我的……让所有人刮目相待。从十三岁入容家瓦子起，我潜心钻研傀儡术，雕木偶，写戏本，拜师学各种秘术……上次城主夸赞了我，我顿觉夜里少睡几个时辰、日间少吃一两顿饭，都是值得。”
他们一人一把伞，错开半个肩膀前后走着。阮棠抬高雨伞，看到殷明慎稚气未退的脸上洋溢着得意和喜悦，一双眼清澈明亮。
“你很了不起的，年轻有为，有抱负有梦想，我一直觉得你会成为闪闪发亮的厉害人物。”
殷明慎有些不好意思地挠头:“还差得远。”
又聊了一会，阮棠停下来，前面拐个弯就是鱼贯街，熟人多，她不太愿意被看到和殷明慎走在一起。
卫迟提醒过她好几次，要提防殷明慎。
可殷明慎自顾自往前走，阮棠喊了两声，他回头疑惑地问:“怎么了？”
“就送到这吧。”
“没事，就两步路。”殷明慎继续走，阮棠无法，只好跟上。走到郑婶的脚店门口，阮棠提前叫住他:“殷主笔，天不早了，请回吧。”
恰是这是郑婶走了出来，喊住阮棠:“卫小娘子，顺道把菜提回去吧。”
明慎看了看那食盒，伸手要去接:“我帮你吧。”手刚碰到提梁，被人一把扣住。
那人头戴皂帽，以纱蒙须，身材高大，一双鹰隼似的眼犀利敏锐，声音低沉:“不劳烦小官人。”
阮棠仿佛听到细微的咔吱声，又见殷明慎的脸瞬间惨白，紧咬着牙收回手，额上豆大的汗珠渗出。他看了那人一眼，一言不发地越过阮棠朝医铺的方向走去。
他认出长须壮汉是闵衍，花云早离开多日，怎么又派人来？阮棠又为何会和闵衍扯上关系？他忍着骨头被捏碎的剧痛，断臂在袖子里晃晃荡荡。
“走吧。”闵衍撑开伞，提起食盒，走下台阶。阮棠急急跟上去:“给我吧。”可闵衍走得很快，她一直追到家门口才追上。
花云早寿宴上的惨案、牢狱里的阴暗、消失的同事，随着闵衍的到来又在阮棠心里拨开浮尘出现。
“你别怕。”闵衍站在檐下，将食盒放下，瞥了一眼在巷口探头鬼鬼祟祟观望的郑婶，“进去吧。”
阮棠这才稍稍放下心。男主人不在，家里实在不方便招待外人。闵衍退到门外五步远的地方:“这几天收拾一下行李，我带你到帝都去。”
正在开锁的阮棠整个人僵住:“我不去，我都不认识你，也不知道你有什么企图，我不会去的。”
闵衍像一尊神像站在雨中，长须覆盖了他大半的表情，只有一双眼的情绪看得分明。可他的眼里平静无澜，不泄露任何内心的波动起伏。
“我不去！”阮棠提着食盒溜进门，“砰”地用力关上，檐上的雨水被震得纷纷跳下，地上的水花溅湿闵衍的袍脚，巷口的人在他转身的同时缩回脖子。
卫迟不在，他不好多留，又走到郑婶的店里，要了一坛酒。
次日，闵衍再次敲开卫家的门。门打开时阮棠还在碎碎念：“郑婶，你来得有点早啊，碗碟我洗过……咦？”看到送食盒过来的人时，阮棠下意识要关门。
闵衍一脚抵住木门：“先把菜拿进去。”
阮棠乖乖地将昨日的食盒递出，又接过今日的：“多谢。”她想不明白堂堂花相的贴身侍卫，怎么沦落到给小小脚店跑腿送外卖了。
“脚店差不多都断炊了，大酒店还勉强能撑一阵子，这两日城里的米肉价比黄金。”闵衍一手放在门板上防止阮棠关门，“切记勿让旁人知晓你家中有米，最好别出门。”
“好。”他的嘱咐像一名慈父关心女儿，阮棠心想，他看起来不像坏人。
“东西收拾得怎么样了？”
阮棠又想，不，他像人贩子。
“我要在这等我夫君回来，哪也不去。”
“他一时半会也回不来。你莫焦心，我带你上帝都见一个人，很快送你回来。”
“见谁？”
闵衍石雕似的神情竟生出一丝温柔：“南泠。”
“不认识。”
“阮夫人的故友。”闵衍考虑再三，决定先隐瞒实情，阮棠只对阮夫人存母女之情，或许知道真相后反而不愿北上。先骗到帝都再说吧。
“见她作甚？”
“自然是有要紧的事。况且，你不想去祭拜一下阮夫人吗？”
阮棠果然犹豫了。也许是因为那些梦，也许是因为那场大火中最后的见面，她对阮夫人有些异样的情愫，类似对王姨，类似对母亲……再者，曹元怜也死在那里，鸾鸾有墓，是谁偷偷埋葬了曹元怜？找到那座墓，或许能解开穿越之谜……这样想着，阮棠有些动摇，去吧，走水路的话，来回不需要一个月。
她还没想好，闵衍已经拎着提匣离开了。