泰和十九年，夏。
绵绵微雨，淅淅沥沥地下了一个多月，持续阴沉闷热的天气压得西蜀的百姓苦不堪言。
西蜀都城的大街上，不少茶客在街边的茶棚里避雨。
只见茶棚里一个年轻人故作神秘道：“诶，听说了吗，东齐要咱们出一个公子去当质子！”
“什么？”一石激起千层浪，旁边躲雨的人纷纷扭头去看那年轻人。
前不久，东齐的使团确实来访西蜀，只当是东齐国主寿辰在即，来邀请各国出使庆贺的，但没有人知道东齐还向西蜀提出了这样的要求。
年轻人见众人的目光向他转来，悠悠道：“想来大家也知道，如今这暨周大陆啊，已经没有国家敢与东齐抗衡咯。”
众人听了对视几眼，皆是认同地点了点头。
如今暨周大陆共有五个国家，分别是东齐、西蜀、南秦、北越和北戎。
早些年间北戎十分强盛，到一发不可收的地步时，几次三番与西蜀交战想要吞并西蜀，但好在北戎与西蜀边界处地势险要，北戎久攻不下，最终不得不放弃此举，两国重归于好。
但经此一役，北戎元气受损。东边靠海本就实力雄厚的东齐逐渐显露出来，俨然已经成为暨周大陆的最强者，连最鼎盛时期的北戎也望之却步，其余几国也只能依附其存在。
“可是咱们国主多年来都没有公子出生，子嗣单薄，去哪里找出一个公子为质？难道凭空变出一个公子不成？”有人回过味来，发出了疑问。
“这你就有所不知了，没有公子，不还有公主吗？”
“所以，没有公子，就拿公主去替？”
“不错。”年轻人嗤笑一声，其余众人面面相觑。
“嘭！”正在此时，一个壮汉愤愤地砸了下桌子吓了众人一跳，“都是我西蜀无用！才受这种气……”
“慎言！”众人见状都急忙拉住了壮汉，止住了他的话头。虽说如今西蜀民风开化，国主开明，可若是有心人拿这个做筏子，在场的人都吃不了兜着走。
“那你们可知，咱们国主要选哪位公主去东齐？”一位一直在旁边吃茶没有说话的老者突然问道。
“这还用想？自然是二公主媚了。公主媚年岁正好，母族显耀，样貌也倾国倾城，日后到了东齐，若是东齐想与我西蜀联姻，也不是不可能。”
“哦？”老者一脸高深莫测的样子，不认同道：“不然。”
众人听完都不解地对视了几眼，还未来得及反问，就听那老者说道：“公主媚生母可是国主最宠爱的遥夫人，公主媚从小到大都是捧在手心里长大的，深得国主宠爱，国主怎么舍得选她？“
“可……大公主妩，如今双十年华，又早已婚配，自然也是不可的。”众人疑惑道，“所以，依先生所见……”
“依老朽所见，自然是公主妤了。”老者摸了摸胡须，回道。
“公主妤……”众人交头接耳，低声讨论着。
“可是那位生母低微早逝，向来没什么存在感，据说脑袋好像还有点问题的……三公主？”
“正是。”
“哈哈哈，公主妤生母早逝，家世不显，一个无权无势又无宠爱的公主，如若选她，东齐可依？”
“年轻人，这你就不懂了。只要是国主的亲生女儿，谁去，不都一样吗？东齐要的，不过是西蜀的让步和臣服罢了。”
见众人还是一脸不信的样子，老者也不再解释，笑哈哈道：“你们且看着吧，到时候前往东齐为质的，必是公主妤。”
说着，老者慢悠悠地离开了茶棚。
而没有人注意的角落里，一个吃着馒头的小乞丐看着远去的老者若有所思。
*
六月初，西蜀王室果然颁布了号令，赐公主妤封号沧澜公主，且命其不日就跟随东齐使团的队伍前往东齐为东齐国主贺寿。至于这一去何时能回来，却是个未知数。
不过西蜀的百姓都知道，沧澜公主此番前往东齐，名为贺寿实为质子，恐怕短期内都不会再回来了。
六月初六，正是沧澜公主姜妤出发东齐的日子。东齐来使的队伍同西蜀送行的队伍算起来近千人，加上西蜀为祝寿准备的奇珍异宝，浩浩荡荡地从西蜀都城出发，一路向东，一派荣华。
行进了半个多月，沧澜公主的队伍终于到达了西蜀与东齐的交界处，也就是一处名为华阴山的山脉。从西到东穿越过这条山脉，便可以进入东齐的国界。
华阴山北边连着北越和北戎，近来一个月里，两国对这块地的归属起了摩擦，有大量军队在此驻扎交战。沧澜公主一行只能在华阴山里选一处休憩地稍作休息，趁着两国休战的时候再拿出东齐的名头越过华阴山。
“嘭！”一个手劈，蒲苇丛中休憩的宫女应声倒地，一个穿着简陋灰头土脸的乞丐从身后钻了出来，正是那日在茶棚听墙角的小乞丐。
小乞丐摸了摸那宫女的鼻息，好在还活着。
只见小乞丐双手合十，虔诚地给地上的宫女拜了拜，“这位姐姐对不住，人生在世生不由己，等醒来你可千万别怪我。”说完，便麻利地交换了两人的衣服。
不到片刻，一个穿着宫装的少女就回到了沧澜公主出行仪仗的队伍里。
她本是西蜀的一个孤儿，早已没有自己的家，也没有亲人，只能在都城里乞讨为生。
那日在茶棚，她偶然得知公主妤要前往东齐为质的消息，加之无人不知华阴山地形复杂且北越北戎两国常在此交战，便产生了在华阴山里趁乱假扮为沧澜公主随行宫女的念头。等真正颁布公主妤要前往东齐的告示时，她的这股念头愈发强烈了。
她再也不想过饥一顿饱一顿，还容易被打的生活了。
像她这么渺小的一个人，料想在混乱中应该不会有人注意，等跟着沧澜公主去了宫中，就再也不用一路颠沛流离了。
至于以后？进宫后再谋出路便是了。
*
忽然，天空阴暗下来，轰隆隆几声雷鸣，华阴山的天空像裂开了无数道口子，一柱柱暴雨汇成瀑布，朝大地倾泻下来，队伍前方也乍然响起了呐喊声，和马匹受惊的嘶鸣声。
“来人啊！前面怎么回事？”
“大人！不好了！北越和北戎又打起来了！”
“不是已经发函说明我等是来迎接西蜀沧澜公主的东齐队伍，让我们先过去吗？既然他们在交战，那我们就停下等他们交战之后再过去！”
“大人！来不及了！北越边界的流民突然冲出来了！两国战势太凶，又有流民扰乱，我们已经避无可避了！只能加速冲过去才是！”
流民？
华阴山里确实有一群流民，这群流民虽说是难民集结的队伍，但一路逃亡过来，已经拥有了不少武器，渐渐组建起了一方军队，又因为在华阴山圈地驻扎了很久，说是华阴山里的土匪也不为过。
但为什么流民会在此时冲出来，这么巧吗？
渐渐地，整个旷野布满了黑压压的士兵和流民，如潮水一般涌来，风声雨声雷鸣声和喊杀声汇成一片，仿佛要将华阴山里的每个人撕裂。
“保护沧澜公主！保护沧澜公主！”
……
伴随着声嘶力竭的呐喊声，一支支利箭从她的耳畔呼啸而过，刀剑突击，惨叫声四起，满目血肉横飞。
她被眼前的一切惊呆了，眼睛瞪得老大，趴在人堆里一动不敢动。
她只是一个有些三脚猫功夫的小丫头罢了，纵使平日里胆子大些，也并未直面见过如此鲜血横流的场景。
天空硝烟弥漫，空气中弥漫飘散着越来越浓重的血腥气，雨水混着血水大滴大滴落在她的脸上，令人作呕。
放眼望去，大地上尸横遍野，血流成河。十几年来，她第一次感觉到，什么叫绝望。
突然，她眼尖地看到远处马车下的华服少女……她心中涌起一丝念头，心一横，趴在地上匍匐着慢慢地朝那华服女子爬去。
等爬到女子身边后，趁着大家都在抢夺厮杀无人在意，她将那女子的尸体翻身盖在自己的身上，强忍着对血污的不适，匆忙搜罗了一下女子身上的财物。
只搜出来了一块宫牌和一枚玉佩，虽是看不懂什么成色，但想来应该是可以换点东西的。
正欲悄悄挪开华服女子的尸体，结果上方的马车突然被几把银晃晃的大刀劈得四分五裂，一具血肉模糊的尸体从马车上倒了下来，一张透出无比绝望的脸赫然出现在少女的眼前……
她被这张脸吓得忘记了尖叫，已经感觉不到胸口也被刀砍到的疼痛，只觉得天旋地转，整个世界都是血，然后晕了过去……
*
她好像做了一个很长很长的梦。
黑夜里，她不停地奔跑着，身后像是有无数的鬼手如藤蔓向她袭来，想要包裹住她的全身。
一阵阵寒风如利箭仿佛要刺穿她的心，耳旁还不停传来各种嘈杂的声音。
仿佛是女人的呜咽，又像是婴儿的哭泣，还有老人的低吟……
空无一人的大街灯火昏暗，所有的屋子都房门紧闭，好像生怕招来什么可怕的东西。
突然，所有的屋子都燃起了熊熊烈火，一团团浓烈的黑烟直冒出来，火光冲天烟雾弥漫。
她想大声呼喊求救，喉咙却越发收紧。
她好累，她觉得她就要死了。
可就在她乏力到快要倒下的那一刻，一道强烈的白光从前方射过来。
那光太过刺眼，她连忙用自己满是鲜血的手遮住还无法适应的双眼。
“公主？公主！”