两辆马车行驶在林间小道上。
带头驾车的马夫戴着一个质地柔软的灰帽子，帽沿圆而帽顶扁，牢牢罩住了整个后脑，其上晕染开几块深深浅浅的痕迹，已不大干净了。帽檐下是一双异瞳，左眼如深潭墨绿、右眼则是无机质的棕黑色。
他对周围的一些动静充耳不闻，只机械地重复着赶马的动作。
送完这一趟，他得到的报酬足够在瑞朝京城生活半个月。
不过最重要的倒不是钱财。
作为维系瑞朝与雁族之间人口输送链的中间商之一，他在族内的身份自然非比寻常。
车舆不大，可容纳四人的空间塞着七八个小女孩。
她们全裹着暗灰色的头巾，有的对着窗外未褪的夜色四处张望，有的三三两两聚在一起交谈，翠绿色的眼眸里闪烁着天真的光芒。
其中一个女孩蜷在座位的边缘，双手抓住包头的布片一角，强忍道路颠簸引起的不适。
所幸这几日没有一顿吃过饱饭，不会轻易吐出来。
旁边的女孩搂着她的肩膀，同她依偎在一起，偶尔轻轻拍她的背。
“停下！”
伴随利刃破空之声，马车骤然失衡，车内顿时乱作一团。
天还未亮，周遭朦朦胧胧看不真切。花颜等人小心翼翼地钻出马车，被刺鼻的血腥味吓得驻足不前。
带头的马夫是瑞雁通婚所生，已送了不少雁女到瑞朝来，据说在瑞人面前很是得脸，竟一下子被杀了。
几个一身黑衣的男子站在不远处，其中一人手持尚在滴血的长剑。剑光忽明忽暗，花颜出于本能想要后退，念及身后慌乱无助的同胞，又不得不强装镇定。
杀手们正在交谈，似乎并不介意被她们听见。
“这么多……如花似玉的小姑娘，……我可真有点下不了手呀。”
“我懂，但这是……的死命令，要么送救济院，要么，直接杀了，……绝对不能进城。”
“就这样的送去……，怕是不出三日，连骨头渣子也不剩下一点。”
“那就杀了，早点处理，我还想去看看……公主呢。”
“说的也是。”
族中长辈教过瑞朝文字，花颜学得认真，才能在话音不明晰的情况下理解对方的大概意思。
她壮着胆子，凑到马夫的尸体边翻找他的口袋。
这引起了其中一人的注意。
眼见杀手们向这边走动，花颜的心简直快要跳出胸腔外。
她用了蛮力才把马夫的布袋扯开，不顾溅到脸上的血污，高举一叠四四方方的布片，用流利的瑞语喊道：“我们有手续！”
“什么手续？”
“都在这里，请你过目。”
她把手伸得直直的，离得最近的杀手接过去。
他没看向布片，而是直直盯住她，粗粝的手指在她脸颊抹了一把，引起一阵刺痛。
“今儿实在是日子特殊，就算有手续，也不能进了。哪怕你再拿出丞相大人的手信，同样是不顶用的。”
他那双与雁人全然不同的褐色眼珠流露出狡诈。
“别怪我们，要怪就怪允国那位赫连公主吧，是她要选在今天来瑞朝，才引得朝廷上下拿出十二分的重视。不过，说来也是你们时运不济，偏生冲撞了贵人。”
花颜的心脏狂跳。
她想起一个名字。
要说出来吗？也许，也许能够有转机……
“可是我们是来投靠于大人的！”
男子撇撇嘴，似乎不以为意。“于大人？哪位于大人？”
花颜硬着头皮说：“自然是住在京城的那位。”
对方噤了声，与站在旁边的杀手们面面相觑，方才嬉笑的嘴脸刹那间消失得无影无踪。花颜见此情形，忙再补上一句：“于大人的面子，你们不会不买账吧？”
对于雁人来说，瑞人之中除开皇室，几乎就属于惢于大人名声最盛。他年少做官，后一路高升，府中收留了不少亡国难民，雁人，闵人，还有……
她充满希冀的心还没得到片刻休憩，就被迎面一击。
“我不知道你怎么想到打于老爷的旗号，足以唬住这些饭桶，但骗不过我。”走在最后的男子瞥了她一眼，“于老爷有独立的渠道，他要的人从来不会走这条路。你也不掂量掂量自己几斤几两，胆敢胡言乱语，攀扯于老爷。”
他的腰间挂着一副白玉镂雕玉佩，一只栩栩如生的虫子趴在正中。
“您说的是，奴才愚笨。”杀手向他谄媚道。
他的手指在空中点了两下。
“这两个留着，别的处理掉。”
做出裁决后，男子径直走到山崖边的巨树旁，往下望去。
“公主进瑞了。”
他的尾调上扬得有些轻佻。
仿佛验证他的话似的，山下传来一阵十分整齐的马蹄声。
大道上长长一列银顶黄盖红帏的轿辇，皆由八位衣着体面的侍从围着。最前面的那辆尤其庞大，旁边跟着十多人，有男有女，一身华服，头饰、手饰也显隆重，乍一看和祭祀时的场面没什么两样。
花颜被推搡着往前走，女孩们凄厉的哭喊声在耳边萦绕。
天际泛起的熹微曙光似乎也有所偏颇，只洒向那开阔的大道，而未眷顾这片茂密的树林。远远看去，穿着灰扑扑的她们好似一群排着队迁徙的小蚂蚁，稍不留神便会消失在视野之中。
镜子前，一位仪静体闲的小人儿端坐着，由得侍女为她整理头面。
旁观许久的皇太子终阙站起身，示意侍女将另一支金簪递给他。
“颂恩，你先退下吧。”
他吩咐过后，亲手将凤簪自上而下插入褚奉一的发冠，并充分发挥主观审美，为她添了支海田玉点翠珠钗。
“重不重？”终阙关心道。
褚奉一的目光在镜子里与他对上，二人皆是一笑。
“不重。”
“不重就好。”终阙在她旁边转来转去，“好适合你呀，兰意，你看是不是？”
一旁的兰意赞同道：“褚大人玉叶金柯，贵不可言。”
终阙对自己的侍女的发言非常满意，而服侍褚奉一的颂恩不敢继续听他们那般将礼法置于不顾的对话，直往殿外退去，险些撞上皇后娘娘的仪仗。
“颂恩，这是怎么了？在皇后娘娘面前还冒冒失失的。”皇后的侍女琼琚斥道。
皇后虞微表情冷淡，挥挥手阻止了颂恩的请罪，“太子在这？”
听到动静的兰意连忙催促二人起身，一齐走到皇后面前去。
“儿臣给母后请安，母后吉祥。”
“微臣给皇后娘娘请安，皇后万福。”
皇后审视一圈，目光最后停留在褚奉一身上，嘱咐的对象却是皇太子。
“丞相已经亲自前去迎接赫连公主了，别再拖延。”
“是，母后。”
琼琚也注意到褚奉一头上珍贵无比的海田玉，露出个微妙的笑容来：“褚大人这身真是标志极了，一点不失皇家风范。”
褚奉一毕恭毕敬地跪着，说过千百次的话早已烂熟于心。
“承蒙皇后娘娘厚爱，臣愧不敢当，定当铭记皇后娘娘恩德，为皇上皇后排忧解难，效犬马之劳。”
“好了，你的忠心我当然知道。”虞微说道，“你们都起来吧。”
终阙抬眼望向皇后。
她已经转过身，琼琚正向她禀报：京城中的雁族流民全部得到妥善处理，不会影响公主入朝。
“食不果腹的卑贱之人，总以为能混进瑞朝享福。”虞微评价道。
六里之外，为首的允国马车抵达城门口，经由城门校尉例行检查后，守卫们撤去拒马枪，负责接见的瑞朝丞相麌和乐正在此等候。
允国公主赫连珵掀开了珠帘。
小圆脸、柳叶眉，鼻头圆润小巧，薄唇染着淡色口脂，一双单眼皮给她增添了几分利落理性的气质。金线绣着比翼鸟的藕荷色丝帛上坠一颗蜜糖色猫眼石系于额头，金质步摇冠下墨黑的发丝柔顺光泽，满面柔和，并无丝毫舟车劳顿之感，看起来既亲和，又华贵。
丞相头戴平金七梁冠，身着飞鱼纹饰的绯色赐服，于两米外庄重地行两拜礼，双手举至鼻尖，几近向瑞朝皇室行礼的高度。
少女看出其中关窍，莞尔一笑，耳垂上粉紫色的碧玺耳坠微微晃动。
丞相随即自乘一轿护送公主进宫。
沿路围观的民众颇多，一片民康物阜、其乐融融之景象。赫连公主时而掀开帘子挥手致意，引得他们欢呼不已。她还令侍从们不要挡得太过严实，从一位热情跟车的小女孩手中接过一束黄白色混合的小花。
抵达瑞朝皇宫时已是日头高照。
瑞宫占地广阔，放眼望去不能见其边界；气势恢宏，映入眼帘的正红朱漆大门、金黄色琉璃瓦殿顶、檀香木雕刻成的飞檐，无一不是极尽奢华之设。
往来侍者皆行色匆匆，不过即便是离得稍远的，同样会停下脚步向她行礼问安。
瑞朝皇室设宴于东侧的祥瑞殿，瑞帝终其除请来诸多朝廷重臣一齐为她接风洗尘。赫连公主的侍从们由指引姑姑带往偏殿，丞相则略快几步走在她前面领路。
她微微仰头，望向那乐声悠扬之处。
心底掠过的那一丝迷茫踟跦，无论是谁来都不能看出。
赫连珵迈开步昂首行走于廊间，合体的纯缥蚕服随着她的步态摇曳，从允带来的侍女枣果跟在她旁边。
斑驳的阳光照在二人身上，年纪相仿的躯体都镀上了一层明亮的色彩。
枣果悄悄瞄了她好多眼，终于忍不住问：“公主殿下，您真愿意呆在这里？”
“怎么了？”赫连珵没停步，只微微偏头。
“听说瑞朝皇太子将一个来路不明的女孩以妻子之礼相待呢，教导宫里的人都要像对未来的皇后那般对她恭敬。您要做好心理准备……”
赫连公主拂去打着旋飘落到衣袖上的落叶，笑道：“做什么准备？他二人是青梅竹马，我早知道。若是现在便开始惧怕做了多余，那我怎么肯来。”
枣果忙应声，“公主自然不会是多余的那个。”