“啊——”
“爹！饶过我吧爹！”
“我再也不敢了，呜呜……”
一个黑壮的汉子举着二指粗的木棍，毫不怜惜地往一个眉间有胭脂痣的小姑娘身上劈下去。
那女孩儿长得玉雪可爱，此时穿着不合身的粗布衣服，瑟缩地蜷缩在墙角，双眼恐惧地紧闭着，眼泪不住地往下淌。
“当家的，快歇一歇罢！”
“仔细打坏了这小.娘.皮的一身嫩.肉，到时候卖不出高价折手里……”
一个身着绫罗的妇人拉住了那黒壮汉子，揪着小姑娘后颈的衣服，将她一把提起来，扔进了黑黢黢的柴房里，砰的一下大力拉上了木门。
小姑娘心有余悸地躲在稻草堆旁，从里头摸出半个梆硬的馒头，珍惜地咬下一口……
这已经不是她第一次挨打了。
她不记得自己三岁前的事情，只觉得那时仿佛也有过一段好日子，也曾疑惑为何现在爹爹和娘亲这样对自己。
她亦知道自己年纪再大些是要被爹卖出去的，他已经卖出了好几个年长的“兄弟姊妹”了，也或许他并不是自己的爹……
聪慧的小姑娘对自己的身世有些猜测，她试着逃过，反而换来如今隔三差五的毒打……
今天拐子爹又随意寻了个由头痛打了她一通。小姑娘撩开袖子，看了看上面遍布的青紫，眼神暗了暗。她满心绝望地想：我真正的家又在哪里呢？
……
梨香院里香菱半夜惊醒，披着衣裳独个走到檐下观雨。
今夜又梦到小时候的事情了……
说起来她倒并不像旁人想的那样怨恨薛蟠。
薛蟠当初打死了人，自觉惹了事，不愿搭理她这个“祸头子”，令她侥幸保得了清白之身。
薛家的太太和小姐也因心里羞愧，待她比寻常丫鬟宽厚些。
如今虽身不由己地被卖到这里，但到底比在拐子那里强上百倍——她实在是被打怕了……
【梅苑】
黛玉听着安静的雨声，甜甜地睡了一夜，此时正坐在屋檐下就着被雨洗涤干净的天空喝粥。
这时丫鬟朱鹮拿着扬州寄来的信走了过来。
“姑娘，你快拆开看看，传话的人说是个好消息！”
黛玉放下玉碗，兴冲冲地拆开了信封，满怀期待地想：莫不是甄家的事已了结，爹和师兄要到京都来了？！
然而事情却并非如她所想。
原来是先前黛玉托林如海寻访香菱的母亲，现已有消息了，其母封氏不日就到神京。
这也的确是个振奋人心的好消息，黛玉虽有些失落，但还是很快替香菱高兴起来。
她虽不大爱交游，但平日与宝钗关系也尚可，香菱是常跟着宝钗到她这里说话的。今日收到这样的喜信息，她少不得先跟主仆两个通通气。
端起碗，将粥喝尽，黛玉拿着信去往了梨香院。
她才走近院门，就见宝钗和香菱两个正在树下描花样子，上前轻快地道：
“我有一桩喜事要来贺一贺你们！”
“有何喜事？”
宝钗拉着黛玉的手引她坐下，边忙手里的活计边疑惑地看向她。
“此事与香菱相关，你且先猜一猜？”
香菱倒了茶过来，听见这话，一边给黛玉奉茶一边笑着问道：
“与我有关？”
“难道是姑娘要带我去庙里‘进香’？”
她边说边掩着嘴笑，那边宝钗亦噗嗤一下笑出了声。主仆两个又拿着黛玉出门“进香”买闲书的事儿说笑了。
黛玉气呼呼地瞪了两人一眼，将信拍在桌子上，扬起一边眉毛道：
“我好心好意地来道喜，你们这样笑话我，我是再不肯将信里说的好消息告诉你们听的！”
“若好生跟我道个不是倒也还罢了……”
宝钗并香菱二人赶紧假模假样地告饶，黛玉这才将信递给香菱，满怀期待地说：“你快看看信里写的什么，保你喜欢的不得了。”
香菱接过信来，一行字一行字地仔细瞧，眼眶里渐渐涌出了眼泪。
突然，她扑通一声跪在黛玉面前，哐哐两下磕了个响头，带着哭腔喊道：
“奴婢这辈子都记得姑娘再生的恩德，当牛做马来报也甘愿！”
……
黛玉劝了半晌才劝住，倒把看了全程的宝钗搞迷糊了，嗔怪道：
“你们两个又是演的哪出戏？”
“把信也给我瞧瞧，我倒要看看上头附了什么妖法，将我好好一个丫头弄成这样……”
香菱眼睛哭得通红，人还有些木愣愣的，依言不舍地将信递给了宝钗。
宝钗接过信，飞速地扫视了一遍，惊讶地睁圆了眼睛，有些语塞道：“这也确实是个喜讯了……”
她很快平复了复杂的心情，拉了香菱的手，柔声细语地劝解她。
“原是我们家对不住你，等我回去告诉妈知道了，她也只有为你高兴的。”
“等你娘来了，也不必提‘赎不赎’的事儿。我一会儿就把身契给你，你到时跟你娘亲回家去就是了。哥哥那里也不用担心，我来替你周全……”
黛玉见她们就自顾自商议起来，想着日后分别的场景，也不禁起来几分离愁别绪。
她走过去挨着香菱坐好，眼巴巴地看着人家，心里酸酸的，怅然道：
“等你回了家，也不要忘记这里的姊妹，常过来说说话才好。若你们要回南边儿过活，也记得告诉我一声儿，我好歹叫爹爹照应照应你们……”
宝钗亦有些难过，眼睛里含了泪光，勉强对香菱笑道：
“林丫头说得对，今后还是要常来往才好。”
“我们伴在一起这么些年，一时你离开了，叫我好不自在……”
香菱这会儿心神从巨大的喜悦中脱离出来，也生了许多感慨。
一时又是期待，又是担忧，还有几分难舍的离愁。她的心脏酸酸胀胀，眼泪蓄满了眼眶，一手拉着黛玉，一手拉着宝钗，呜咽道：
“我也舍不得姑娘们。”
“姑娘们待我的情谊我此生都难忘，只是盛筵必散，如今只是我回家去了，今后两位姑娘也必定是要回自己家去的……”
“如今伴在一处，有一日大家就一起乐一日罢……”
是啊，我不是也盼着有一日父亲和师兄接我回家去嘛？
黛玉这样想着，亦有些痴了。
这花团锦簇的地方终究不是她们这些女孩儿的归处，大家不过短暂地在这里相遇，将来总有一日要散的……
“你们又在发些什么痴？傻了不曾！”
“现在一处一日就彼此珍惜一日，等将来各自去了亦可在别处相聚。倘或不能再聚，难道还不能写信，不能互相寄物赠情？！”
“我看我们这会儿当置办席面，请其他姊妹们一起过来，为着香菱的这桩喜事，好好热闹热闹才是！”
宝钗戳了戳两个呆瓜的额头，不再理会这两个傻东西，吩咐莺儿置办酒席去了……
及至晌午，众姊妹都在梨香院聚齐了。
薛姨妈不过进来劝了一轮酒就离开了，留她们姊妹自在说话。
探春是最爽利不过的性子，她站起身来举着酒杯对众人道：
“如今香菱要和母亲团聚了，我们很该一起贺她！”
“大家一齐满饮此杯，如何？”
众姊妹果然依言饮了一杯。
几个小姑娘平日并不常饮酒，这会儿又急又多地喝了一杯，皆有些微醺。
惜春尚小，此时更是醉得不清，趴在桌子上，喃喃自语道：“要是有一天我也能离了那脏地方才好……”
黛玉红着小脸儿点了点头，鸡同鸭讲道：“对，对，我也要回家去的，还是家里最好，家里有爹爹、有师兄……”
迎春无可奈何地拿走了这两个醉鬼手里的酒杯，感伤地叹了口气。
这时，湘云抱住香菱哭将起来。
她嗓门又大，心眼又直，直白地哭出了自己的心事，哑声道：
“你们都有家可以回，我却没有家了啊……呜呜呜……”
黛玉小醉鬼这会儿倒有些急智，笑嘻嘻地反驳道：
“不对！你有家的！”
“等你嫁了人，你就有新的家啦，嘿嘿……”
迎春赶紧捂住黛玉的嘴，湘云也愣住了，面色涨得通红，转过身来就要掐黛玉的脸脸肉。
黛玉往迎春身后一躲，高呼姊妹们救她。然而大家并不十分想理会这个胆大妄为，啥都敢说的促狭鬼，反帮湘云捉住了她……
……
几人正在厢房里打打闹闹，不想宝玉到梨香院来找薛蟠，听到里面的笑闹声，老大不高兴地走了进来。
“好啊，你们在这里乐也不派人来叫我！”
众人为之一静。
自从宝玉有了通房丫头后，众姊妹都躲着他走，已经有许久没有单独会面了。
香菱见氛围尴尬，笑着出来打圆场，道：
“哪里是不愿叫你，不过是体谅你这阵子心情烦闷，不来打扰你清净罢了。”
这也是实情。
近日秦可卿一病去了，秦钟气死父亲后自己也撒手人寰。宝玉一则感伤一个花儿一样的女子病亡，二则悲痛“玩伴”抛下自己离开人世，岂能不烦闷非常？
因此香菱这话倒很能令他信服，故道：“这倒也罢了，如今我碰巧到了这里，姊妹们肯不肯也赏我一杯酒喝？”
今日是宝钗做东道，因此她上前来为宝玉另置了一个席位，又令莺儿为他斟酒，再大方周到不过，看得贾宝玉喜欢起来。
他吃了一箸菜，拿着酒杯问宝钗道：“不知宝姐姐这里有甚喜事，也叫我贺一贺你。”