暗，视野范围内是吞噬一切的黑暗。叶小曼发现自己似乎在一个弯曲的、深远的隧道里机械性的直走，压抑的感觉令人喘不过气来。渐渐地，前方透入了些许微光，然后这微光缓缓变强，终于到了能看清物体的地步，叶小曼才松了一口气——总算摆脱啦。
出去是如梅园般的香雪海。叶小曼觉得自己似乎在故地重游，在这大片大片的花海中不断穿梭——毫无目的。
“救命！救命！”一阵细弱的哭喊声从不远处的地方传入了叶小曼耳里。叶小曼立马寻了过去。然而她很快就后悔这次不顾后果的冲动了——因为她看到极其恐怖的一幕。
那个本该永久沉睡的吴冷玉此刻正拼命逃跑，身上的衣衫被梅花枝条勾的破败不堪，露出伤痕累累的肌肤。而后面，居然是个一米多高的酒坛子长了脚似的追着吴冷玉。过了一会儿，酒坛子发出“咕噜咕噜”的声响，从坛口内伸出一团黏糊的肉来，这肉不断变化，渐渐扩展，形成畸形的人脑——完全扩展的人脑有普通人脑的一倍大，眼眶位置是两个血洞，没有眉毛和鼻子，只有一张猩红大口长在陈皮似的面容上。紧接着是一阵尖锐刺耳的摩擦音，一网黑发几乎是一瞬间便从脑皮处生长了出来，随后人脑操纵着头发，把不远处的吴冷玉包成了一团蚕茧。
“玉甄，你逃不了！”人脑的声音沙哑低沉，却让叶小曼的嗓子眼儿几乎跳了出来——因为这声音分明属于吴老太太。
以头发形成的蚕茧正在不断收缩，三分钟后已经有血珠由内而外的从蚕茧底部渗出来。
叶小曼想要呐喊，但是眼前的情景实在太过恐惧，令她紧张的哑了声音——五分钟后，头发丝从蚕茧底部开始松动，露出了一节血淋淋的被挤压到畸形的双腿。她感到一股强烈的恶心，欲要把胆汁给吐出来——然，不管内心如何反感这幅画面，她都没有勇气去改变什么，只能畏畏缩缩，眼睁睁地看着美貌如花的吴冷玉受到鬼怪的摧残。
等到头发丝形成的蚕茧完全松动开了，一具面目全非的女性尸体便抛在了落英缤纷的梅园内。
“啊！”叶小曼不由自主地惊叫，而她眼睛内的瞳孔在一瞬间扩散。
酒坛怪物闻到了异样的声音，人脑如机械般完全转到了背面，狰狞地瞪着叶小曼，然后再次张开了它那张猩红大口……
“救命！”叶小曼从噩梦中吓醒，已是满头大汗。她大口大口地喘气，苍白的面色仍是惊魂未定。身上覆盖着厚墩墩的积雪，使她有那么一瞬感到安全。渐渐地积雪开始融化，她使了个劲，站起身，抖了抖衣上残留的雪渍，振作精神后打算回去。
这条雪路考验着叶小曼坚韧的意志，她几乎是跳着完成所有的路程。一到达海天堂门口，她的双腿立马轻松下来，直接匍匐在地。
“你去哪儿啦？”夭菊娟子端坐在金漆红木凳上，一脸严肃地问道。
叶小曼知道鎏金珐琅炉瓶内的迷药挺多能支撑五小时，她在荒郊昏了神，导致一夜未归，夭菊娟子等人必会起疑心。于是说道：“吴少爷、主子、沫双均喝醉了，我一人无事便在外观赏雪景。”
“观赏雪景？”夭菊娟子重复了一遍叶小曼说的话，随后是一脸的不信，“没看出来，你居然有此等雅兴。”
叶小曼不再撒谎，反问夭菊娟子：“主子，新年新气象，你如今有什么打算？”
夭菊娟子自若道：“自然是回云霄阁，你和沫双也应该想念这个家了吧。”
叶小曼装作犹豫地说：“可是吴少爷那边……。”
夭菊娟子嫣然一笑，不以为然：“我是谁，他心尖上的人物。况且他知晓我脾气，不会为难于我……便是真为难了，也不能拿我怎么样。”
“……。”叶小曼见她得意至此，欲想辩些什么，但转而一想：她的确是有资本的，偏偏遇上了吴海雄这样甘愿戴绿帽的痴傻男人，换作别的女人谁有这等本事——得了便宜还卖乖？且卖的还是如此的理所应当？
“你打算就这么和我说话？小小年纪便有老寒腿的毛病到了不惑之后岂不是得天天躺在床上？”夭菊娟子说着，弯腰扶起了倒在地上的叶小曼。
叶小曼面容愁苦地回：“大抵是先天不足，体质异于常人，才会被外邪入侵。”
夭菊娟子转身从妆匣底层找出了许多晒干的艾叶递给叶小曼，说道：“我听说用艾熏老寒腿效果非常好。到时以切成薄片的生姜，放置膝关节处，在生姜片上撒上艾叶粉，点燃，熏之。”
叶小曼接过，心忖：毕竟是绑在一条船上的蚂蚱，她居然上心起我这么一个人。
夭菊娟子似乎能猜到叶小曼的所思所想。说道：“不要多心，主仆一场，我是不会亏待你的。”
等到叶小曼躺正，熏艾后，沫双跑了进来，气喘吁吁地叫喊：“不好了……不好了，吴，吴老太太没了。”
“哦，是嘛。”对于沫双带来的消息，夭菊娟子毫不感到意外，只是低头闲看着她那漂亮的指甲，对着叶小曼说道，“走，我们去瞧瞧。”
福寿堂内。
里头乱哄哄一团糟，婢子、家奴们齐齐地站成一排排，不管是真心痛，还是真做戏，眼泪均是一把把地撒到地上。见到夭菊娟子等人来临，他们齐刷刷地往中间让出一条路，沙哑着声音道：“大夫人好。”
夭菊娟子十分有气势地问众人：“老太太虽是风烛残年，但也要细心照料。这大过年的，好好的人怎么说没就没？”
其中一名小厮便回答道：“昨儿是梅晶、梨英等人值班，因是过年的红日子，她们到东厨内挑了五十年的陈酒到福寿堂。可不知怎的，吴老太太在饭桌上喝了几口便奄奄一息，于是梅晶慌忙去客房找徐大夫。雪夜路行难走，等到梅晶领着徐大夫到达福寿堂时，吴老太太已经安息了。”
夭菊娟子心忖：酒本就有催化的作用，何况是五十年的陈酒。这不是更加快了她仙逝的步伐。
然，叶小曼听完小厮的陈述，神色慌张、面露惊恐。她是想到昨晚的那个噩梦了。在梦里，是一大片一大片的梅林，恰好昨晚值守福寿堂的婢子中有一个的名字里正有梅字，又恰好吴老太太在喝酒坛子内的酒水后才一命呜呼，所有的一切均影射着梦里的情景。
“你愣着干什么？还不快和沫双去跪拜。”夭菊娟子说着，往叶小曼的胳膊肉儿处狠狠地扭捏了一把。
“是。”叶小曼应着，憋着闷气，拉过一旁的沫双。
吴老太太现今躺在白玉棺内，入殓师已经给她化过妆——浓彩重墨的妆容，异常艳红的寿衣。令人看得分外难受。
叶小曼和沫双先向白玉棺俯身，叩首，起身，当她们如此反复做了几回之后，夭菊娟子才缓缓俯了下去。夭菊娟子一跪拜，下面的婢子、家奴们紧跟着跪拜。
一炷香的时间过去了，吴海雄进了福寿堂，见夭菊娟子在跪拜，上前扶起她，说道：“你身子骨还未康复，不必做这些麻烦事。”
“我是吴家大媳妇，理应尽孝道。”夭菊娟子虚着心回答。
吴海雄第一次双目无神地看着夭菊娟子，说道：“我娘在的时候，我想对她好些，尽些孝道。但现在不在了，便随她而去吧。她在阴间，我们在阳间，对她再好也没甚么用了。”
“你倒想得明白。”夭菊娟子拈着双喜百蝶轻帕，装模作样地往脸上擦了擦未干的少许泪痕。
“娟子，我原以为我对她没有那么浓的情感，但她真逝世，却让我难受到揪心。”吴海雄沉着音说道。
“夫君，悲则伤肺，看到这般无精打采的你，我也难受。你去金叶堂歇息，这里的事情我来主持。”夭菊娟子说着以两掌轻轻推了吴海雄一把。吴海雄无奈，欲要往金叶堂的方向走去的时候，梨英唤住了他：“少爷，等等。”
吴海雄转过头，疑惑地问道：“甚么？”
此时，梨英的神情万分犹豫，好一会儿才道：“有……有件事我不知当讲不当讲？”
“但说无妨。”
梨英这会儿又开始忸怩了：“这个……那个……昨天晚上，吴老太太喝酒的时候，提到了吴，吴小姐。”
听梨英一说，吴海雄立马问她：“我娘都说了些啥？”
梨英看了看四周，小声道：“少……少爷，这里说话不方便。”
夭菊娟子见状，便对吴海雄说：“夫君，如此重要的事，怎能没有我呢？”
吴海雄叹惜——他拿夭菊娟子是一点办法也没有。
“你不是外人自然要参与的。”
于是，吴海雄和梨英并夭菊娟子一行人离开了福寿堂，到了海天堂。
海天堂处。
一到海天堂，夭菊娟子便找了蚕丝垫放在床头，摆了个舒服的姿势卧倒在床。然后问梨英：“吴小姐不是失踪了好长一段时间了吗？老太太昨晚提起她是何缘故？”
“夫……夫人，少……少爷。昨晚吴老太太喝醉以后，出现了幻觉，说……说了一个惊天秘密。她说，她说吴小姐死了，并且是她和二夫人联手害死的。”
“什么？你胡说！”吴海雄知晓自己的母亲——她一直不喜欢自己这个同父异母的妹妹，但吴海雄也一直深信着母亲——在她的内心深处始终有一份良知，不会做如此辛辣狠毒之事。如今听梨英说出这等惊人消息，无疑是对他心脏承受力的极度考验。
叶小曼看着吴海雄惶恐不安的模样，火上浇油道：“听说死于非命的人会化作厉鬼寻人报仇……难道吴老太太的惨死是变成厉鬼的吴小姐之手笔？”
“我不信鬼神之说，不信玉妹妹已不在人世了，更不信我娘会杀人！”显然，吴海雄此刻的情绪十分激动。
叶小曼慢条斯理地说：“我曾经和深山老林里的一个神婆学过点皮毛，以一罗盘加上《易经》上的十二时辰，再附魂，便能找到失踪已久之人。”
夭菊娟子斜着眼看了叶小曼一眼，心知她在装神弄鬼，也不点破，续着她的话说：“既有如此神术，怎能不展现？若能找到吴小姐，可是一件大功德。”
“是，主子。容我准备准备。”
语毕，叶小曼便拉着沫双去市井买装备了。
市井，有着喧闹世俗的屯街塞巷、色彩斑斓的货物商品，往来着各色各样的人物，存在着各色各样的心性。
叶小曼和沫双并排走在一起，让人看了分外刺眼——她们根本就是两处极端。一个消瘦修长，一个丰满圆润。一个似深潭，神秘莫测；一个似清泉，浅显易懂。
“小曼，没想到你这么厉害，民间的巫术也会点儿。”沫双露出一脸的崇拜。
听她这么一说，叶小曼的嘴角朝一边抽了抽，回道：“双儿，有些事情太过奥妙，你不必懂得。”
沫双圆脸颊上露出两道微涡，开口道：“我那么笨，教也教不懂啊。”
“无知是福。”
和沫双在一起，总让叶小曼感觉到轻松——不必防范，不必耍心机，可以胸怀坦荡，心交心的面对面。
两人说了一通闲话，便开始去古朴的店内寻找袈裟、布鞋、罗盘、法杖。
叶小曼的爱好十分奇特——比如选袈裟，就挑了件灰黄色且锈斑点点的麻衣，选布鞋，就挑了双褐色有着罂粟图案的鞋子。
等到罗盘也选好了，叶小曼和沫双便走了出来，打算去别家店寻找称心的法杖。
法杖这东西一定要精细，越精细就越能体现它的神秘感。所以叶小曼打算去一家装潢细致华丽的佛教店。
寻寻觅觅地走了很长一段时间，叶小曼总算找到了理想之处。正当她和沫双走进去时，一阵热切的声音传了过来：“双儿，你怎么来啦？！”
沫双一听见这声音，圆圆的脸颊马上变得绯红。垂着头不敢去瞧声音的主人。
叶小曼见到这情景，马上去细瞧那人：他看上去十分的普通——一身灰白，衣上没有半点装饰，不似柳深华清瘦风流，不似堇容白净俊雅；但全身透出一股浩然正气，见过之人亦很难忘。
于是心忖：他一定就是沫双思念的小竹子，看这通身的纯正和沫双倒是般配。
竹宣急匆匆地走到沫双面前，握住她的手，道：“好久没有见面，你可想我吗？若不是有烦心事要处理，我早去找你啦……现在能见着你，真好。”
叶小曼一用力，便挥开竹宣握住沫双的手，说道：“好什么好，一个大男人光天化日之下就黏住姑娘家的嫩手心儿，像什么样子？”
听叶小曼一训，竹宣愣住了，好一会儿缓过神来，向她作揖：“在下失礼了。”
沫双见竹宣窘迫，用手肘轻轻碰了碰叶小曼的右衽,说道：“小曼，他其实是个很好的人呢。”
“双儿，你知我从来不喜干涉他人闲事的，但你却不一样。你是我见过最纯善之人，让我莫名地想要保护，不愿让你受委屈。你不知江湖险恶，太容易被骗，我实在是担忧……知人知面不知心，不管什么样的男人，总要防一招，免得到时被卖了还心存感激。”
叶小曼的一番话令竹宣感到震惊不已——一个声音曼妙的女子怎会有如此强烈的戒备心理？不仅通身武装，而且连寻常话里都透着戒备。
竹宣向叶小曼再次作揖，说道：“姑娘，你关心双儿我内心感激，可我待双儿也是真心诚意绝无险恶意图……我和双儿是两相情愿的。”
叶小曼冷冷地“哼”了一声，问沫双：“你爱他吗？”
沫双用极轻的声音回道：“爱。”然后羞红着脸，躲到角落处。
叶小曼见此情景，叹了一口气。随，郑重地向竹宣说道：“她是珍宝，你不能辜负！”
然，这竹宣公子正要做出承诺的时候，门口却来了两个意想不到之人——平静王与堇容。
“竹儿，你可有空？”平静王露出一副慈眉善目的神情望着竹宣。
竹宣一脸疑惑，问道：“父亲忽然到访所为何事？”
闻他唤平静王父亲，沫双的心里猛地一惊。
堇容谨慎地望着平静王，然后对竹宣说道：“阿哥也到娶妻生子的年龄了，将军家的四女儿洪曼珠正当妙龄，过几天便让你们见上一见。”
阿哥？将军的女儿？娶妻生子？这几个字眼犹如晴天霹雳一般烙进沫双内心深处，令她快要窒息。
“父亲，我……。”沫双此时的神态看的竹宣干着急。但他性格柔顺，从不主动反驳父亲，只犹豫着，思忖着——该怎么面对如今的局面？
竹宣的磨叽在叶小曼眼里就变了味——她从小便饱受人间疾苦，对于男人讲的真爱更是嗤之以鼻——现在的竹宣在她眼里就是个不懂为爱反抗的软弱之辈。
“双儿，你和那个他没有门当户对。即便以后做了侧室，也是会被欺压的……没有一个女人愿意和另外一个女人分享自己的夫君。”叶小曼语毕便拉过已经失去神采的沫双往外走。
平静王和堇容虽觉得叶小曼和沫双面熟，但也没细想——云霄阁美女如云，像沫双这等姿色的女子更是望也望不过来。
那根做戏的法杖仍是没有买到，可叶小曼已经没有心思再在市街上游走，也实在干不了别的事——因沫双整个人像得了重病一般靠在她肩头，虚软着身体。她现在的首要任务就是将失魂落魄的沫双送回吴氏银庄。
回到吴氏银庄，叶小曼几乎花完了力气——沫双以她消瘦的身板做依靠，实在支撑得很勉强。而沫双因压抑过度,始终忧郁着，不说一句话。
夭菊娟子难得见到这样的沫双，问叶小曼：“她怎么啦？”
叶小曼附在她耳边说了一通，夭菊娟子了解始末后并不责怪沫双，只对叶小曼说：“让她静一会儿，有些事我们帮不了。”
叶小曼充满惆怅地望了一眼沫双，随后命人砍了一段潇湘竹，以一颗硕大的琉璃珠嫁接到截口上，竹身涂上一层黄，刻上五方鬼帝，才完成那根做戏的法杖。
子时，夭菊娟子将吴海雄请到了海天堂。里边的叶小曼已经将买来的装备穿戴整齐，粗粗看去倒真像附了鬼神之魂一般——她穿着袈裟、布鞋、戴着黑色面纱；双腿盘起半莲花坐、左手持法杖、右手转罗盘；唯一露出的双眼中似乎有奥妙存在，黑珠子滴溜溜地往顺时针方向转圈；念出的声音既像梵音又像是胡诌的。
“破！”叶小曼从舌尖蹦出一声响亮的字，然后对吴海雄和夭菊娟子说：“吴少爷、主子，我找到吴小姐了。”
由于方才叶小曼精彩的表演，吴海雄莫名的就信了三分，急问道：“在哪儿？”
叶小曼举起法杖，一束月光泄到琉璃珠上，令“神术”更添神奇效果。
“吴少爷、主子，月光会指引我们。”
吴海雄、夭菊娟子鬼使神差地跟在叶小曼身后，走出了吴氏银庄，去了叶小曼至为熟悉的荒郊野外——这里有她亲自埋下的美人躯体。
到了目的地，叶小曼放下法杖，忽然间悲痛不已地哭喊：“吴小姐，你死得好惨啊！你这么年轻，这么美貌却死于非命啊！这世间还有什么公平可言？！”哭喊完毕，她整个人像被抽了灵魂般缓缓倒下，就是吴海雄、夭菊娟子叫她、推她，也不再醒来。
叶小曼今晚的行为实在超出常人的理解，吴海雄便真信她被鬼神附了身。于是和夭菊娟子一道刨土。叶小曼原就将吴冷玉的尸体埋得不深，使得他们很快便挖出了——吴冷玉即便死了，也依旧是个美人——大抵是冬天，气候冰冷，尸体不易腐坏才能保存得如此完好。
可，吴海雄的心情便彻底不一样了。他，看着躺在冰凉地里的吴冷玉好久，久到自己都忘了时间——心底的悲伤渐渐聚集，成了一种无可挽回的痛！