比美大赛结束后，众人一一离场。叶小曼、沫双跟着夭菊娟子离场的时候，夭菊娟子似故意绕过清瘦商客的座位。商客拾起夭菊娟子落下的绿宝石蜻蜓步摇，欲要还给她时，夭菊娟子向他扔了一张纸条，就急忙走开了。

    商客翻开纸条一看，只见上面写着：

    唐伯虎择佳偶——打一气节。

    但愿夕阳不西下——离合格谜。

    千层浪打依然聚，万阵风吹永不沉——我在这里等你。

    回到菊香闺后，叶小曼问夭菊娟子：“方才姐姐扔了什么给他？”夭菊娟子笑答：“三句谜语。”叶小曼又好奇地问：“什么谜语？”因获桂冠的缘故，夭菊娟子的心情特别的好，一手挽着叶小曼，一手拉着沫双，将自己写给商客的字条重述了一遍，然后问她们；“你们猜得出吗？”沫双听得一头雾水，摇了摇头。叶小曼则轻笑着回答：“谜底是中秋、暮、浮萍堂。”夭菊娟子夸她聪明，然后说道：“连你都猜出了，他必能猜出的。”遂，去后方的紫檀鸳鸯柜挑选合适的衣裳。三更，叶小曼与沫双睡在了白菊水晶床的下边——铺着鹅绒毯的小床上——

    静夜无梦。

    清早，飞天舞台的管家丫头、百味天香馆的管事丫头们一同来到了菊香闺贺喜，说着恭维话儿。夭菊娟子知道她们是求赏来的——比美大赛的时候，她们是帮助夭菊娟子布置场景的幕后操作者。便一一请她们去闺房吃糕点，向其作感谢词，又将她们想要的东西一一记下，吩咐沫双照着单子到山下买去。未了还不忘提醒沫双选上叶小曼和她（沫双）自己喜欢的东西。

    沫双方出了云霄阁，恰巧遇上了正备马车的竹萱公子，竹萱公子已在比美大赛的时候得知了她的名字，现在亲切地唤她：“双儿。”沫双一听他唤自个儿的小名，小脸莫名地炽热起来，便垂下了头，不敢见他。竹萱公子见她又垂头，认为是她对自己的顾忌不曾消失，做起事来更为拘谨。他不自然地编了一大段故事，哄着沫双上了自己的马车。沫双弄不清自己到底怎么跟他坐在一起的，感觉颇不自然，却不敢妄动，稍稍一动便似触火；胸口闷地慌，心脏跳地快，就连空气都变钝重。竹萱公子见她浑身冒汗、面色通红，以为她正生什么怪病；即刻停车，抱起她直冲附近的医馆。进了医馆，竹萱公子便大喊：“大夫，大夫！我娘子生病了，求您救救她！”沫双一时反应不过，问他：“你娘子是谁？”却见他凝视着自个儿，再见他抱着自己，一时羞臊至极，慌忙跳下他怀，支吾：“我……我才不是你娘子……也没什么病……你这样做……你这样做真不好，我们还是生分的好。”沫双慌忙地跑了出去，不知要跑哪里去，只想一直一直的跑。竹萱公子叹气，也跑去外面追她了。

    近来街衢颇不平静，常有土匪、强盗、人贩子等出没。沫双正是情绪混乱时，闯入漆黑窄胡同。胡同处有人贩子在商榷，沫双的闯入恰好打断了他们激烈的争论。其中一人见闯进的是一个模样可爱的女孩儿，起了贼心，一个蒙头，将她套入麻袋。沫双在里面挣扎着，不停呼喊，可惜空气闷在袋子里传不出去。另一个贩子嗤笑：“送上门来的羊羔，把她和船上的那些女人一起捆起来，运到外地卖个好价钱……年老的每个10两，年中的每个10银，年轻的10金，美貌的每个50金。”竹萱公子是跟着沫双追到这里的，他在模糊中看到沫双被困，心里焦急，却不敢打草惊蛇——只有等到那贼船上的女人全部获救才能于双儿相见。两个贩子扛着麻袋（里面“装”着沫双）往一条秘密阴沟里走去。竹萱公子踮起脚尖，轻手轻脚地跟过去，生怕发出一丝音响而引他们注意。庆幸，贩子们都是大粗之人，才使得竹萱公子轻易的过关。

    贩子们最后到达的地方是一艘外表粗陋的阔船上，他们将沫双摔出，堵上糙布团，与一群年纪跟她一般大的女孩儿捆到了一处。事情办完后，两贩子就去船厅那儿的仓库底找出二坛葡萄酒痛快地喝起来，直到喝得酩酊大醉，一齐仰在地上打起呼噜。竹萱公子较谨慎，待听到他们的呼噜声才小心翼翼地进去。沫双见他也来了，双倍地担心起来：他一个文弱公子能做什么呢？这些强盗都是无情人，万一被发现了他该怎么办呢？还不是被强盗打得遍体鳞伤。沫双越思越觉得难过，眼圈红润，有泪光在眶里打转。竹萱公子见沫双这般委屈，心坎上更是纠得厉害，忙拿下塞在她嘴里的布团，向她誓言：“双儿，求你在这里待一会儿，我马上，马上会救你出去，救大家出去。”沫双含泪摇头：“竹萱……不，小竹子，你别管我了，我本来就是个下等人……现在还有些时间，你先救几个婆婆婶婶姐姐妹妹的，带她们离开这贼船吧！”竹萱公子听她这么一说，更觉她的珍贵，便重新将布轻柔地堵在她嘴里。一句“等我回来！”他迫切地跑出去办正事了。

    那两个贩子睡得正香，忽觉有“泰山”压在自己脸上，猛地惊醒，见是柳金华（金大人）的金丝鞋履，吓地急忙起来下跪：“金大人啊，小人，小人们有失职责，请您，您们责罚！”那个叫柳金华的人拿下他们脸上的金丝鞋履，摇着金丝辋川扇对着同他一道来的清瘦黑衣蒙纱人询问：“三弟，我们该怎么罚他们？”清瘦蒙纱人冷静地说道：“让我先查看了他们寻来的货物再做定夺。”两贩子就恭恭敬敬地领他们去藏女人的暗房。清瘦蒙纱人一一瞄过那些女子，蓦地发现捆在其中的沫双，便指着她问两贩子：“你们怎么连她也抓起来了？好大的胆，你们连云霄阁的人都敢抓！”说着甩了两贩子两巴掌。两贩子慌地再次下跪：“二当家，求求你饶了我们这一回吧……我们，我们确实不知道她是云霄阁出来的。”清瘦蒙纱人吩咐：“把她放回她主子身边吧，她主子也许正找她呢。”清瘦蒙纱人说完，即刻匆匆离开，照顾其他生意去了。柳金华训了两贩子几句也去了。

    两贩子一边松绑沫双一边埋怨：“听说云霄阁里面的人……从小姐排队到丫鬟都是一等一的美人儿。哪有长得像她这般普通的呢？”“二当家今晚也真怪，只为区区一名云霄阁的小丫鬟他就发了慈悲，要在平时他可是商云界的狠角色，连皇帝老子都得敬他三分。”沫双知道他们要放了自己，可她却固执地不肯走，她宁愿自己受苦，也不愿丢下众姐妹一个人逃走……况且小竹子也说过要等他回来救大家的，她可——可不会那么自私。

    竹萱公子去当铺当了生父留给他的真龙翡翠玉佩，换了一箱的黄金，叫人帮忙搬进阴沟，再付运工的钱，便又到了阔船内。竹萱公子正大光明地进去，向两贩子述了他追沫双、偷听以及来到船内的全经过。他的正派、耿直到了贩子感观里就成了天字第一号大傻瓜，实在难以置信——世上还有如此——愚到极点的人！竹萱公子见他们发呆似地望着自己，以为是自己的诚心感动了他们，便说：“我带的这些金子，应该足够买下这些女子了，你们放了她们也算积点善德。”两贩子狂笑开去，笑着笑着就笑出了眼泪，直呼他：“傻瓜！”竹萱公子目光坚定，衣衫单薄，宛如一棵挺立的青竹。两贩子虽被他的纯善所感动，但毕竟是一直生活在混沌世界中的贼子，早已形成的黑暗观念兜头湮灭刚刚生成的那一点点良知光环。两阵贼笑，铁拳已向竹萱公子袭来。竹萱公子不懂武技，直被两贼揍得鼻血满流。沫双见了万分心疼，跑过去护住他单薄的身躯。两贼子见是云霄阁的丫鬟护他，忌怕二当家的狠毒，不敢再对他随意动粗。竹萱公子从小就没受过这等欺凌，一时愤懑不堪，喊道：“你们……你们知道我是谁吗？”贼子们嘻哈大笑：“管你是谁，惹了爷们，你就没好果子吃。”两贼子也是当他作出气筒发泄，并无置他死地之心，再见云霄阁丫鬟的维护之心如此强硬——只好放了一船女人，以收竹萱公子的一箱金子作为交换条件向大当家、二当家交差。

    自从竹萱公子做了这件英勇事后，沫双就把他作为自己心目中的英雄。两人的感情关系迅猛升温。竹萱公子陪她买了单子上的物品，再亲手挑了只可爱的白兔送她，最后依依不舍地离她而去……