比美大赛是云霄阁最重要的日子，在这一天里所有的姐妹都将有一番忙碌。夭菊娟子最喜华丽的奇装异服，就急急跑至各大市场去挑选美服为今晚的比美大会做准备。沫双便趁着这段偷来的空闲时光拉着叶小曼到云霄阁各处闲逛、观赏。
“云霄”地势状如腰带，像绸子一样曲折环绕，各种奇房随势而建，有如名器、有如名花、有如蜂房、有如漩涡。每一闺房颜色、香气、趣味，不尽相同。在各闺房中央又有三座主房横卧在三方：东方的百味天香馆、南方的飞天舞台（比美大赛的场所）、西边的云霄□□；北边则是客人出入的地方。“云霄”外是山清水秀的自然风景，其中的浮萍堂就设在天外天（天：天堂。第一个天指云霄，第二个天指大自然）里。
叶小曼头顶金罗纱帽，遮住了整张脸，因她身段极佳，不时会引来游人的回望。沫双见她如此受欢迎，打心底替她开心，愉快地乐道：“姑娘要是换上干净一些的脸，不知会迷死多少人呢。”叶小曼不想与沫双生疏，挑眉道：“什么姑娘不姑娘的，叫我小曼就可以。你这样叫倒委屈了自己，我却成了什么家的小姐。”沫双却乐了，嚷道：“好啊好啊，你做我家小姐才好呢。”叶小曼逗问：“不怕我欺负你？”沫双立马就答：“不怕！”她们一路谈着便来到了一座闺房前。
写着“清韵幽兰”名字的金匾是挂在一座淡青色的兰花形闺顶之上，整一圈都是琉璃围的墙，墙内是垂流苏青花布帘。帘里的其中一人吩咐另一人：“袅袅，去拿七子白（指白芷、白蔹、白茯苓、白芨、白芍、珍珠粉）来帮我敷上。”另一个说：“小姐，七子白里少了一味珍珠粉，你平常最喜用它，现在倒完了。”主仆二人的音色多柔弱，叶小曼便猜测她们都有怎样的性格及面貌。那小姐道：“那就拿半根胡萝卜，少量西红柿与黄瓜来。”袅袅应了，去准备材料。叶小曼听了她们的话，心里自问：她们是在美容养颜吗？沫双在她耳畔悄悄说：“这里是殊情姐姐的幽兰闺。是个极温柔的姐姐，待下人很好，可惜体弱多病活不长久。”叶小曼心忖：若换了夭菊娟子少了珍珠粉，又恰要用时，定是让下人翻遍千山万水也要买来，这殊情姑娘倒有一副好心肠，只用寻常物充当一下；但她如此保养，一定有副好肌颜。
叶小曼与沫双在兰香闺外徘徊了一下，找到了于墙融合的琉璃门。门沿倒挂天竺丝、薰衣草等幽香植物。她们嗅了一会儿就离开兰香闺，来到了另一座闺房。
这闺房可有意思了，是盾的形状，通体的金银色。上有匾额题着“飒爽风采”四个潇洒大字。壁上零零散散的分布着刀、剑、枪、棍，每种兵器又分好多类：刀可分大刀、短刀、双刀、三尖两刃刀等；剑可分单剑、双剑、双手剑、反手剑、长穗剑、短穗剑，按法则有太极剑、武当剑、峨眉剑、少林剑、醉剑等；枪可分大枪、花枪、二头枪等；棍可分大棍、齐眉棍、三节棍、梢子棍，按门派有少林棍、青田棍、巴子棍、紫微棍、张家棍、腾蛇棍、东海边城棍等。
叶小曼看得惊呆，反问道：“这真的是一位大姑娘住的？！”沫双捂嘴嗤笑：“那是杏香子小姐的闺房，云霄阁内唯一一个不需丫鬟伺候的主子。”叶小曼脱口道：“以收集兵器为嗜好的女子，本身就够强悍了，的确不需用丫鬟。”因觉得新异，两人伫立着，最后承受不住浓重的铁锈味，离开这里。
她们到达的第三座闺房竟像是公主住的：一片温暖的粉色调，镶嵌宝石无数。（有艳欲滴血的红宝石，有透体娇蓝的蓝宝石，有净明色美的碧玺，色形似松的绿松石，变色多端的欧泊等）。闺内有活动的暖昧声音……好似龙和凤交缠在一处，揉成一团。
叶小曼听出女子的声音就是上次浮萍堂的那位，不由蹙眉摇头，拉着沫双逃离这个是非之地。
沫双心灵纯美，总爱惦记着别人的喜好：上回叶小曼泡了安神茶为自己在夭菊娟子面前开脱时，便以为小曼对饮食类有兴趣，牵着她往东边的百味天香馆跑。叶小曼见沫双如此迫切，坏心眼地逗弄道：“你在赶什么？有什么样的情郎等在那里吗？是想像方才闺里的那位‘吱吱呀呀’的浪一回吗？”沫双被她说得羞红了脸，眼泪汪汪地泣道：“我为姑娘着想，姑娘却这般气我！”说着推了叶小曼一下，挥泪跑到前头去了。叶小曼懊悔对她开了过分的玩笑，可恨世上没有后悔药、时辰倒退药卖，只能心生郁结，独自难受。不过好在沫双不是个计较的人，也知道叶小曼是一时口快，说漏了嘴。两人僵持了一段时间，便笑着好回去了。
百味天香馆的几位管事丫头均是伶牙俐齿型的，平时就爱欺负老实人，这会儿忙得“断手断脚”，个个都恨不得成为八臂哪吒。
一见沫双来了，个个都笑开了花。一个扯着嗓子喊：“双儿，帮我把地扫扫，要是干净了姐姐送你金镶宝石玉兔捣药耳坠。”一个接着：“帮我把窗上黏着的灰尘弹一弹，干净后姐姐将鎏金臂环送你。”
又一个道：“把我桌上的赃物也挥挥，送你褐色罗印花褶裥裙。”沫双一个劲地应着，开始拿布、持帚，干活了。叶小曼知道沫双是滥好人一个，即使晓得永远也打扫不干净，永远也得不到她们口中的奇珍异宝；但沫双仍会尽心尽力地帮助她们。
此时沫双正干得香汗淋漓，天香馆的丫头们却在相互对语，不时嬉笑。她们指指点点，对沫双及叶小曼的衣着打扮妄下结论。
叶小曼最看不惯这群无聊人，一直把头撇向门口，目光只盯着一只停在门沿上的白色飞蛾。她们的评论声一直持续到一个臃肿的身影到来后，一齐停下。
进来的那人叶小曼认识——是上回请夭菊娟子帮忙的容妈。这次来的容妈神气十足，她两手叉腰吩咐着天香馆的丫头们：“翠儿、红儿、冰子，你们去百年老店、春丝店、玉春堂，买一坛女儿红、三匹绸缎和两束灵芝；黄昏之前赶快回来。”丫头们异口同声道：“是，容妈。”容妈用余光扫视她们，然后诉道：“给我小心点，要是没完成任务，三天不许吃饭！”丫头们又是异口同声地回：“是，容妈。”
“知道就好。”容妈扭着水桶腰夸张地离开了。
容妈走后徐久，一位丫头才啐道：“呸，什么东西，也只是个帮人打理的，就真以为自己是云霄阁的主人啦。”另一个道：“听说那老太婆以前是卖菜的，比我们还低贱。”第三个道：“你们先别怨，等会儿受苦才是真的，老太婆是说到做到的人，离黄昏只剩一个时辰了，你们得想想办法，这十里开外的路，怎么来得及往返？”穿绿裙裳的尖脸丫头马上拐了一下脚，皱眉道：“我脚疼怎么办呢？又不能远行，难道让它废了不成？”沫双大起慈悲心，立刻劝她：“翠儿姐姐你是伤者，不能随便乱动的，你的女儿红就让我代你买吧。”一旁的巧红见芝翠占了便宜，心理不爽快，故意踩上她的碎花绿云布鞋，芝翠“哎呦”了一声，狠狠白了巧红一眼，一个趔趄倒向了巧红瘦弱的身子，于是两人一同仰在了地上。巧红一连翻了几个滚，一直滚到凳角处，背朝她们做起小动作——抓起滚落下的木簪割破了腕上的表皮，流出了血。随后巧红痛苦地□□，面作惊恐，嚷叫：“血……血！”沫双疾疾赶来，见巧红流血，忙撕下身上的裙衫布头为她包扎。巧红作晕血状，右手却紧紧握着沫双的腕环，沫双担心她身体，也把她的任务接了过来。缥冰可没像她们绕那么大的弯子，直接说自己头痛需要调养，便又把任务丢给了沫双。
叶小曼冷眼旁观着这一切，待芝翠、巧红、缥冰全走后，她才走上前，贴着沫双的耳边说了一句：“何苦勉强自己，别人又不知你的心。帮了她们倒为她们添了笑柄，人善被人欺啊。”沫双不开心地推了她一下，然后道：“你是这么想的，我却不这么想。她们不懂我的心，你更不懂……这里没人懂我的心！”
沫双收了芝翠、巧红、缥冰留在桌上的银子，一径往山下去了。恰是这时，叶小曼被夭菊娟子招去练歌了……