落杏涧有着连成金色海洋的杏树林，浓重醇厚的药香包裹着每一棵古老的林木，微苦的气味自千百个容器间升腾，在分列整齐的田埂上缭绕，让每一个踏进此处的人都备感熨帖。

    药童们早早便开始了忙碌，无论病人高低贵贱，他们都会以礼相待笑脸相迎。毕竟能留在这涧中接受医治的病人，无不付出了高昂的代价。贵客，当然值得尊重。

    被治愈的人癫狂高呼神医的名字，尚未得到治疗的人扭曲着面孔拜伏在地，而这样的日子，李破途已经过了很久了，他经手的怪奇病症两只手都数不过来，他见到的生死别离比这杏林里的树还要多。

    就连已然尸化的侄儿，他都从阎王爷手里抢回了对方半条命。

    他曾是一个活死人肉白骨的好大夫，可惜，一切都在半年前被无情打碎。

    那是一个与平常无异的早晨，一切都井然有序有条不紊，唯有李破途的左边眼睛里，生出了一朵金色的杏花。

    行医多年的医者惊恐地摔碎了铜镜，冲到澄澈的河水边，瞪着水中诡异的倒影发出撕心裂肺的咆哮。

    几天后，他最终抬起双手，拔出了那株花，带着眼球一起。

    鲜血喷溅在杏花林赤红松软的土壤上，如一片片被碾过的花瓣。

    李破途终于知道，落杏涧里飘荡的自始就不是什么药植的灵蕴和药汤的精华，而是杏树的瘴气，他在此行医多年，常年吸食，身体的异化已经无法挽回。

    若换了别人，恐怕只能在无尽痛苦中挣扎死去，但李破途是声名显赫的神医，来求他看病的人日夜络绎不绝，就算是用金子来堆，都够他挥霍不休。

    “天道奈我不得，因为他们都是自愿的。”树中人的声音带着奇怪的腔调，像是植物的藤蔓在窸窸窣窣地爬行，“任你用天道珠看我十次、百次，又能如何。”

    天道不罚愿打愿挨者。

    言语间，傀儡娴熟地卸下了李朝行损耗的关节，在其骨轴处涂上一层掺有尸油和香灰的尸膏，并用人皮仔细修补缝合了枫城时留下的伤口。

    “多谢。”李朝行神色平静，好似没听见对方说了什么。

    “那么，这一次，你想什么时候开始？”李破途盯着他，像是盯上了猎物的猎人。

    李朝行垂眸。修复完毕后，他还未曾束衣，此刻大片的肌肤裸露在初霁的天光下，犹如新生的皮囊上，青蓝色的经络肉眼几不可见地微微起伏，如枯木逢春暗涌生机。

    “现在。”

    即使被缝在树中，李破途的目光依旧变得热切，他操纵傀儡打开藏匿在衣服下的木头胸腔，从其中小心翼翼地掏出一个玉质小瓶。

    “这任花烬是我不眠不休试了近百人后才调制出的。”李破途道，“但一如以往，活人的□□过于脆弱，无法承受住它的全部效力。”

    树人狂热又隐秘的目光在李朝行身上焦灼:“还好我等到了你。”

    李朝行对此不置一词，他沉默地饮下任花烬，再在阿琳达面前半蹲下身。

    “咕。”

    阿琳达摇头。

    李破途清楚地看见，早在阿琳达拒绝之前，李朝行便将手背在身后画好了一副引路符，在遭到拒绝后，他温柔但迅速地将咒法点在了女孩身上，并在下一瞬间化指为掌，轻轻拍了拍对方的脑袋。

    “咕！”阿琳达只来得及发出一道愤怒的气音，受到咒法驱使的身体不受控制地掉转方向，步伐僵硬地朝来时的地道走去。

    茂盛灿烂的杏树下，李朝行屈着单膝，看着她的背影，久久未动。

    直到女孩彻底消失在黑暗中，李破途难掩兴奋的声音响起:“怎么样？”

    李朝行方慢慢转回来。

    大雨既止，万里无云，阳光自无垠的天幕上倾撒，渗过繁茂的枝叶花果星星点点地滴到他脸上。

    原本清俊出尘的容貌，因鲜花的绽放而变得奇魅昳丽，截然不同的气质在深朱色的瞳孔里交织，令这对向来沉稳的眼珠，难以抑制地颤抖。

    李朝行抬起一只手，似乎想把由眼底绽出的杏花拔除，随着他的动作，衣袍掀起，而他的手臂，就像是干涸多日的河床，皲裂开了一道道深可见骨的狰狞纹路。

    未着衣的身体更是可怖地鼓动起来，失去活性的经络一条条暴起，如沙丘般攒动，受到压迫的血管炸成昆虫触须般的形状，截截凸出。

    没有人能在看到自己的身体发生如此异变后保持冷静。

    李朝行本该感受不到痛苦，偏偏护神符护住的，是他身为活物最后的心神，因此，他其实依旧保有三分痛觉。

    好在只是三分。

    疼痛轻而易举地撬开了每一寸骨髓，包裹住了他的生魂，揉捏、吮吸、咀嚼，像是一把淬了毒的钉，根根入目，搅动不止。

    生理性的应激反应很快出现在他身上，同时大片的花丛自皮肤的裂缝中生长、绽放，黑白的内脏骨粉碎片被高高伸起的金色花瓣甩到地下，跌进由汗水泪水汇成的小泊里。

    他像一只被硬生生撕扯开的蝴蝶，绝美的翅膀凿穿了柔软的□□，艳丽、破碎、极致的痛苦与蜕变。

    李破途死死盯着这残忍到美丽的一幕，傀儡握着笔十指如飞。

    任花烬效果期间，一旦宿主失去意识，就会前功尽弃。

    但那双从一开始就颤动着的眼眸，哪怕有源源不断的杏花从那最脆弱的地方长出，也依旧保持着清醒。

    痛苦如妖魇爬满了他的神智，孕育疯狂和沉沦的温床上，有的只是彻头彻尾的冷静。

    能被天道珠选择的，不是无情无欲的神，就是有着无上坚持的人。

    李朝行无疑是后者。

    “你不悔么？”老者问。他的血就如流不尽一般，将胸前白衣浸成深重的褐色，显然已是活不成了。

    李朝行没有回答。

    他已不需要回答。

    “你还能为我流泪，这很好。”向来视他为一生之傲的师父大笑起来，咳出一大块触目惊心的血，“他们所不敢违抗的，他们所想让你成为的，都是个屁。”

    “因为你信的，从来不是天道。”

    “你若有违天道，你就会让自己成为天道。”

    时限将至，太昀的眸光开始涣散，但他还是坚持说完了最后一句卜言。

    “杀死一个人，是解决问题最简单的方式——这张神佛戡灭咒是我最后能帮到你的了。”

    “遇到她，然后，杀了她。”

    ……

    阿琳达回到了庙中。

    引路咒的效力消失后，她立刻就要回去找李朝行。

    然而一股熟悉的阴冷气息，便在此时降临。

    强大的意念笼罩着每一个角落，像是在搜寻。

    阿琳达停住了脚步。作为上下级，她很快就辨认出，这是马库斯的气味。

    阿琳达自认不认识那位教皇，但对方与自己登上同一条船，不远千里来到异乡，并将她转化为吸食血液的怪物，其中没有其他势力作祟是不可能的。

    但他们如今远离王国，两人之间并不是纯粹的敌人关系，而越是复杂的关系，越适合谈合作。

    阿琳达折回身，红绿相缠的眼定定地望了一眼黑漆漆的洞口，转身向庙外走去。

    在李朝行回来之前，她最好能让马库斯心平气和地和自己聊上两句。

    “原来你在这里啊，我的血祭品。”

    在少女刻意的暴露下，阴沉喑哑的声音很快响起，然而马库斯没有现出身形，而是留在暗处，不怀好意地觊觎着:“你的那位护花使者，这次怎么不在？”

    阿琳达朝某块阴影略斜去一眼，失去遮掩的金发在温和的日头里闪烁着明媚的光泽，正如她碧色的眼眸，跳动着灵动而蓬勃的自信。

    “我不喜欢你对我们的称呼，教皇先生。”女孩儿用回自己的母语，英式的腔调高贵而优雅，如教堂上高悬的钟，生来便是上天意志的拟态。

    “我相信你知道我的名字，而你如果执着地要在一个异乡人身上花费时间缩头缩尾的话，我想我们也不用谈了。”

    阿琳达微微扬起头，如天鹅昂起了雪白的脖颈，毫不吝啬地展示着自己的长处。

    马库斯眯起了眼睛。

    血祭品的美味让他有些意醉神迷，但是他清楚地知道，现在的血祭品不再是海上那只迷途的羔羊，她撕去了柔顺的外衣，在这片异乡的土地上，露出了锋利的内在。

    那是由王国最高等的资源养育出的质里，就像一颗年轻有力的心脏，砰砰跳得剧烈。

    马库斯惋惜地舔了舔唇，从暗处显出身影:“你想说什么，阿琳达？”

    “它的作用，和源头。”阿琳达手里是一枚圆形的金属货币，上面的图案已经被磨得认不清，只隐约能看到正反各有四个字。

    “我拓印了图纸给你。”阿琳达很快收回了手，转而拿出一个小小的纸筒。

    马库斯没有接，阿琳达也没有等他开口，而是继续说道:“食物从来都不是白得的，教皇大人，用信息来换取面包，我想这很公平。”

    她单手夹着纸筒，言语间漫不经心地看了马库斯一眼，这一眼冰冷刺骨，竟比那上级吸血鬼更为威慑。

    “交易成立的话，你是教皇，我为主教。”

    “如若不然，我不介意当一次真主，清除一些——异教徒。”

    她居高临下地看过来，明明第一次见面时她还表现得一无所知，然而短短时日，竟好似已经掌握了不少秘辛。

    马库斯沉默着。他没有沉默太久，毕竟，让合作伙伴一直拿着合作的诚意，是不礼貌的。

    “乐意为您效劳，尊敬的阿琳达小姐。”

    几个呼吸后，吸血鬼接过了纸筒，沉沉说道。