十一月的大叶山，雪雾弥漫。山顶的护国寺内，金钟洪鸣，佛音袅袅。寺院厢房里传出沈氏义愤填膺的声音，“回去作甚，讨人嫌吗，要我说，咱们娘仨留在寺内过年，正好遂了他们的意。”

    “咳咳。”榻上的徐画梨咳了两声，看着嘴硬的沈氏，耐心说道，“阿娘，果真不想要这管家权了吗？”

    徐画梨心里最清楚自家娘亲这心口不一的毛病，这些年又因心直嘴笨，没少在祖母和姑母那里受气，偏偏气急了，也只私下里默默发泄。好容易这管家权就摆在眼前，这叫沈氏怎能咽下这口气。

    “就是想要，也得你祖母肯给才行。”沈氏被戳破心思，气势也弱了下来。

    “阿娘何必在意父亲的话，想要这管家权，咱就去争一争。算算二伯父外放已满五年，今年应当是回京过年，那么六姐姐也会从岭南外祖家归来，年关将近，家里大事小事一箩筐，姑母便是真心去管，怕也忙不过来。”

    沈氏掐着手指算了算，“可不是嘛，你二伯父此次回京定是要升迁的。”

    “到时来拜见的二伯父的宾客肯定不在少数，接风洗尘的筵席也少不了，若真让已出嫁的姑母来操办，来访的官眷见了，定是要笑话诚定伯府上不了台面，最终还是得母亲出面操持。”徐画棠很快明白了其中关窍，向沈氏解释道。

    徐画梨接着说，“与其等姑母忙不过来时，母亲再回去，手忙脚乱地接手烂摊子，不如大大方方回去，顺势接下管家权，做出一番成就来，也好让祖母刮目相看。”

    沈氏虽性子木讷，好歹出身济宁侯府，管家理事自是一把好手。徐三娘子被伍老夫人骄纵长大，婚后又长居娘家，论起真本事来，是比不上沈氏的。

    “好，那就回去。”沈氏本就心有不甘，听完两个女儿的分析，一下子就被说动了。刚要拍板定论，瞧见榻上的病容憔悴的画梨，又退缩了起来，“还是等年儿大好了，我们再启程也来得及。”

    “不可！”画梨出声阻止，语气急了几分，忙又咳了起来。

    前世沈氏就是为了照顾她，在寺内住了小半个月才启程，又碰上山中大雪，耽搁了好些时日，月底才回到府内。不仅要接手徐三娘子的烂摊子，还要处理各种庶务，以至于二老爷回京之事没来得及打点，迫使二老爷在除夕当夜才回到府内。明明是替徐三娘子善后，不仅没了功劳，事后还受了老夫人“打理不周”的苛责。所以，沈氏必须提前回府。

    “阿娘，你可以先回府，留下阿姐陪我就行了。”画梨提出折中方案。

    “不行，你阿姐也病着呢，叫我如何放心。”沈氏一口回绝。

    画梨见状，悄悄向姐姐递了个眼色。徐画棠会意，随即开口，“母亲，我已大好了，你瞧着我气色红润，哪里还需要照顾，再说有我照顾年儿，您还有什么不省心的。”

    “嗯嗯，我保证听阿姐的话，静心修养，绝不贪玩。”画梨竖起三个手指严肃说道。

    沈氏本来还想说什么，只好妥协，“罢罢，你们姐妹两是竹篙里捻灯草——一条心。我要是不同意，你们怕是要连夜收拾行李，与我一起回京了。”

    说完，母女三人哄笑一团，屋内温馨一片。

    次日，徐画梨的烧完全退了，沈氏彻底放下心来，收拾了行装，留下一半人马，匆匆赶回京。

    沈氏走了五日，徐画梨的病也好了一半，借故让姐姐先行回府，帮沈氏处理庶务。自己仍留在护国寺，等身体恢复后，再出发回府。

    她把人都支走，一方面是为了让徐画棠和沈氏增进母女感情，毕竟前世，在她还没醒来时，沈氏就已把徐画棠秘密送往道观了，这一世虽解决了误会，姐姐也留了下来，但保不准沈氏什么时候又起了心思。

    另一方面，她是想找千慧大师，询问自己命格之事。命格所言，终归是悬在她胸口的一把刀，不知何时，这把刀就落了下来，要了她的小命。

    等她去拜见千慧大师时，却被告知大师下山讲经去了，一时半会回不来。她只好借着养病之名，继续住在护国寺内。

    时间一晃半个月，仍旧没等到千慧大师。倒是沈氏来信催了几次，没办法，她只能打道回府。

    十一月底，大叶山又落了几场雪，山路泥泞湿滑，马车慢慢悠悠行在路上。车里，徐画梨笼着一只鎏金双鱼纹样小手炉，几案上的铜炉里飘出淡淡甜梨清香。熏香热气扑脸，马车摇摇晃晃，她也昏昏欲睡。

    蓦然间，驾车的马儿嘶鸣跃起，车身猛烈晃动，徐画梨从座位上跌下，一旁的云徘月徊赶紧上前去扶。

    待马车稳定下来，月徊不满地冲车外道，“作甚么动静，都惊到姑娘了！”

    车外传来车夫战战兢兢的声音，“回姑娘，因雪天视线不好，走近了才瞧见路上躺着一个人，怕撞上去，急着勒马，这才惊了姑娘。”

    徐画梨被扶回座位上，伸手揭开车窗帘子，车外银装素裹，触目皆是白雪皑皑。

    要不是急着年前回府，她也不会雪天赶路，只是这漫天大雪里躺了一个人……

    “那人还活着吗？”徐画梨问道。

    月徊拾起跌落的香炉，嘀咕道，“这冰天雪地的，人怕是早冻硬了。”

    车外传来窸窣的声音，车夫上前查看。

    “姑娘！还活着！他眼睛还睁着呢！”许是没想到有人能在雪地躺着还没被冻死，车夫不觉提高了声音。

    “下车看看。”徐画梨没有多加思考，起身下了马车。

    “哎、姑娘！”月徊没想到她要下车，抱起斗篷跟着出去。云徘反应快，紧接着拿出了纸伞，撑开挡在她头上。

    山路上积了薄薄一层雪，徐画梨的脚步在雪地里发出咔嚓声。月徊追上前，将斗篷披在了她身上。

    “姑娘，仔细身子，要救人吩咐底下人一声就行了，何必亲自下来。”月徊一边替她系上斗篷，一边咕哝道。

    整个陵州城都知道，诚定伯府的八姑娘最是心善，凡遇穷苦，必施以钱粥，凡遇病弱，必赠以良药。

    只有亲近的人的才知道，徐画梨这么做其实是为了积福。因母亲怀的是双生子，姐姐胎大难产，以至于她出生时，在肚子里闷了太久，落下个体弱多病的隐疾，沈氏为求她身体康健，平日里教导她行善积德，自己也隔三差五地去寺里祈福。

    徐画梨想，或是前世积攒了不少福报，才换来重来一次的机会。于是，这次她救人的心情多了几分迫切。

    徐画梨走上前去，只见那人浑身落满积雪，雪下的青白色的衣衫凝结成冰，隐隐晕出黑红色的血渍。他的面容半掩在雪里，透出一双墨色眼睛。这双眼睛如同冰封的潭水一般，深不见底又寒凉刺骨。若不是他睫毛微动，她快以为这人已无生机。

    徐画梨拿过云徘手里的伞，蹲到那人身旁，举到他头顶。然后轻轻扫落那人身上的积雪，将怀里的手炉塞到了他被冻得青紫的手里。

    转头对上那人的眼睛，刚刚还冻滞住的瞳孔，像是雪地里被滴了一滴墨水，变得黑亮又浓稠起来。

    徐画梨声音轻柔，“你受伤了？看起来很严重，坚持住，这里离护国寺不远，我派人送你去……”

    那人突然伸手，抓住了她的落在雪地里的衣角，侧着头看她，声音干哑，语气冰冷，“不需要……”

    徐画梨话没说完，被噎在原地。身后的月徊听见，上前就要拉起她，“姑娘，我们走，好心救他，他不还领情呢，这冰天雪地的，我看他就是在等死呢……”

    “月徊，住嘴！”徐画梨轻呵道。

    转头语气依旧轻柔，“蝼蚁尚苟且偷生，公子为人怎不惜命？若公子有什么难处尽可说出来，我能帮的，一定助公子渡过难关……”

    男人一手攥着她的衣角，一手捏着的暖炉，眼神复杂的看着她没有回答。

    徐画梨以为他被说动了，示意身后的小厮上前扶他。那人也不反抗，只是在被小厮带走时，俯身在她耳畔轻轻说了一句话。

    听清所言，她像是被人钉在了原地，半晌没有动静。

    “姑娘…姑娘！”徐画梨回到车里一直发呆不语，月徊叫了她好几声，都没有反应，拿手在她眼前晃了晃。

    “怎么了？”徐画梨终于回过神来。

    “奴婢说，太子殿下派人递了好些信来，姑娘一封也没回，等回了府，太子殿下要是问起，姑娘为什么不回信，姑娘可想好了应对之策……”

    “有什么可想的，就说信没看，所以没回。”徐画梨神色怏怏，直接打断月徊的话。

    “姑娘可是与太子殿下闹别捏了，要不然怎么一脸愁容……”云徘年长些，性子也比月徊稳重些，小心翼翼地问着。

    因把手炉送了出去，现下怀里空落落的。徐画梨叹了口气，将垫在背后的软枕抱到胸前，将脸埋了进去。

    “你们让我安静一会。”闷闷的声音从软枕里传出，月徊和云徘对视了一眼，没有再说话。

    通往护国寺的马车上，原本“昏迷不醒”的男人猝然睁开了眼，利落地坐了起来。身上换上了干净的粗布麻衣，脸上的污渍也被洗净，露出一张清冷俊美的脸。驾车的两个小厮没有注意到车内的动静，自顾自地闲聊着。

    “八姑娘也真是心善，车里那人进气没有出气多，到了护国寺怕只是具尸体了……”

    “尸体咱也送，送完好回去交差。幸运的话，交差时是能碰见太子殿下来找八姑娘，没准还能讨到太子殿下的赏呢……”

    “说来太子殿下对八姑娘可真是好，每次来府上，都送八姑娘一大堆珍奇异宝，底下的人也沾八姑娘的光，捞了不少赏……”

    “我看呐，未来太子妃，非八姑娘莫属……”

    两个小厮聊得热火朝天，忽然吹来一阵冷风，马车的门帘随风摆动。

    “起风了，还是快点赶路吧……”小厮看了眼摆动的车帘，不在意地说道。

    刚刚还躺在马车里的男人，此刻正运着轻功，身影轻快地穿梭在大雪里。待走到人烟稀少之地，从空中降下，吹起一声口哨。深山里迅速飞奔出一匹浑身雪白，毛发油亮的骏马。

    男人翻身上马，直奔北面小叶山。一人一马，很快就消失在大雪之中。

    徐画梨脸埋在软枕里，太阳穴突突直跳。耳畔响起那人最后的话。

    ——“姑娘之恩，辛垣铭，深记于心。”