南洲的辽阔自浮岳山脉向东铺开，甩出长尾滚下岩石化作短丘山，绵延又渐颓于原野。向西是插入穹霄的绝壁，割天破云矗在大陆上，斜向南北伸进海中，连同天光星月色一并斩断。雷电劈开一隙裂谷，让出狭道使山间禽兽穿行。人们将短丘山为门户，踏出几条小路没于堑谷中，隐入幽诡的西野。
西野之地宛如南洲大陆的遗孤，被巉岩绝壁阻在天隅，又遭倾波碧海拒之门外。自亭午时候，日光才能踰上山头漫过来，冷冷照上一阵，很快就沉覆水中。西野便这么蹲踞在海边，暗怀着昏暝的混乱，一步步走到今天。
暵珛迈出徘徊在裂隙底的雾霭，走下山岩无意间摆置成的楼梯，路过败木残石堆垒的房屋，在一道道静默的阴郁目光里向前行着。人们称这里为前哨，是西天国未建前志愿军集合整装的地方，如今或许还隐约透出一分痕迹，都融在四处的潦草和粗陋中。现在看来，他很难将这些盖着枯草，或压着破布毛皮的空间称为房屋，顶多像石木撑起的有围墙的帐篷，勉强能遮风挡雨，仅限于雨势风力不大的时候。
这里的居民习惯将所有行李带在身上，虽然大多数人都没有几样重要东西，留下的便放逐进能随意使用的公共物品中。也没有固定居所，天晚时若行至他处就随意找间空屋子休息，一切仅遵循先来后到。如此自然少有人会去修缮房屋，反正风雨来时总要有人去干。按西野人的说法，没有邻里，就没必要搞好关系，不会有人在这里长住，最多只是反反复复地回来。不过，实际也少有人会叫自己西野人，他们仍记得自己的户籍、自己的姓氏，和鲜为人知的过去。一旦选择遗忘，就连所谓的西野一并遗忘了。
这样的懒散不是全无好处，前哨很难新增一座房屋，也很难变更一条路。暵珛才得以循着记忆辨明方向。路从来不会笔直，因为没有人去修整，为了避开凸出的屋子，路就变得歪歪扭扭，并且像河流一般，日渐扭曲得厉害。他依稀记得在进最后一个弯曲处，曾经是能看见广场的，现在全部都被遮住了。但杂物遮不住铁匠铺里“丁丁”的金属敲砸声，一直无视死寂般的气氛传来。
铁匠是极个别定居在这里的人，化作地族姿态的兽族，仔细分辨能看到盖在短发下的彩羽。虽然她始终保留下这点特征，但从没人能认出她究竟是鸟族的哪个族类。暵珛路过时投去片刻目光，见她也老了。
过了广场数出三条街向右拐，在道路分岔处上坡，零星有几间屋子散在道旁。尽头那间蒙着一张枣红色旧布，边缘压在石头围墙下，四个角捆在木栋上。似乎有人嫌布被风刮得太吵，又用石头压了些茅草上去。反正江湖中人能用清气保暖，普通人在秋季来临时就会早早离开，谁也不在乎屋顶到底是什么样。
这里曾经住着个瘸子，不常出门也不常与人说话，但人们大都很敬重他，往往要来请他帮忙。明明行动不便，他也总会赶过去，哪怕帮不上手，只站在一旁就行。暵珛推开屋门，躺在床上的是个陌生男人，见他进来丝毫不感惊讶，侧身躺着等他动作。看来那个瘸子已经死了，他径直走向最里面的桌案，烛台后由大到小摞着三块鹅卵石，用朱笔画一条贯穿的竖线，代表曾有一个人死在这里。他拿出绢帕轻轻扫着鹅卵石上的蒙尘，擦拭干净后长揖再拜，转身向门外离去。
陌生男人抱剑躺着，视线直直落在他身上，开口道：“既然是他的朋友，那就留下吧。”
暵珛停下脚步转头看他，与其说男人的视线落在他身上，倒更像是他挡住了男人的目光。他向旁退开一步，问：“你认识他？”
“不认得。”男人毫不犹豫地回答。暵珛就寻个铺在角落的褥子坐下，过了会儿，男人突然说道：“既然离开了，为什么又回来？”
暵珛有些乏了，歪着身子躺下，随口答道：“被人追杀，不得已。”
这在西野并不是个罕见的回答，这里到处是被追杀、被通缉，逃无可逃的人，没人感兴趣他们的过去。可男人仿佛是觉得无聊，非要谈点什么，竟然继续追问：“官府？还是谁？”
“规荣。”
暵珛闭上眼说话，男人的目光这时才移过来，盯得他眼皮发烫，但他没有理会，还是很快睡去。
广场另一侧有家餐铺，每天看着计时滴漏开门，除了正餐更多是卖便于携带的面食，老板是从西洲来做生意的男人。这里确实有些专程做生意的人，基本卖的都是见不得光的东西，餐铺的老板却是个例外。他常住在这里但不似铁匠是走投无路才来，也是偌大西野中唯一没有秘密，所有人都清楚其身份来历的人。
暵珛醒后就去那里买餐食，老板不知道是退休还是已经死了，现在是他的徒弟接手。可惜这个徒弟是暵珛认识，但已然将暵珛忘却的人，自幼被遗弃，辗转流落至西野。现在唯一身份清明的人也没有了。这不影响人们依旧来买饭吃，暵珛也会来。坐在铺子前的旧板凳上，徒弟没有认出他，他也不想开口。
因为没有事情做，天色又实在难亮，仅凭着每桌一盏小提灯照明，西野的人们吃饭都十分悠闲。不必与旁人聊天，撕下一小块面食泡在菜汤里，趁浸饱汤汁前捞出来，慢条斯理地咀嚼着，独自吃上半个时辰。虽然不知道为什么，铁匠铺里也有提灯和灯油卖，暵珛还是去买了一盏，拎着在前哨四处逛逛。浓重的夜稀释成深邃的蓝罩在屋顶，有几间房子在门框上挂了提灯，暧然放着小团暖黄的光。屋主人一半露在灯下，一半坐在阴影里，神情木愣地看着街道，又或者用余光偷打量经过的人，等谁神秘兮兮地拐进来，问最近都有什么货。和记忆中大同小异，马上就能习惯。他逐间屋子走过去，终于找到无人歇息的空屋，在那里拣了套还算干净的外衣更换，顺便戴上斗笠，旧衣物便压在行李最下面。
前哨地方不大，很快就能走完一遍，大多数卖东西的商贩，或身份麻烦的人要住在更远处的周围。暵珛懒得往那里走，干脆在太阳逃过绝崖封堵前回屋睡觉。男人已经离开了，似乎决定要把地方让给他，屋内的摆设也没有分毫变化，仿佛那个人从没有存在过。他吹灭了提灯放在桌上，径直滚到床上睡去，对此并不惊奇。一直到难得的白天也捱过，夕阳在海上划出一道赤霞，他才慢腾腾从床上起身，往广场买了饭消磨时间。
暵珛无法将此视为安顿，尽管他足够习惯这种生活。广场前的弯曲处又有生面孔结伴走来，这次他如旁人一样也阴郁又沉默地盯着看。赤橙的暮色照在脸上，衬得人仿佛变了模样，他认真观察了一会儿，才从装扮上识出这些是将军府的人。
来人打破了目不斜视的规矩，让视线在每个人脸上停留、然后掠过，这当然也不鲜见。只是会换来更阴沉愠怒的注视。暵珛不能理解这种斗气，但碍于气氛如此，就顺从地参与进去，显现出防备和警惕。却因有帽檐阻挡，反而在对方走近后，无法与他们正对。新来的群体稀稀拉拉穿过广场，向前哨再周围处远去。他把污碗递给餐铺，换了条路回房，等那群人转过脑筋赶来确认，逗留在广场的闲散人员早更替了几回。
承蒙西野的幽暗庇护，恰值夜分时候，暵珛挎着包袱从山岩石缝中跳出来，坐在高地好好观摩了一出大戏。有许多朦胧晃着的提灯逐个叩开房门，探进去片刻便旋即缩回来，或是被粗暴地推搡出来。提灯向后退了半步，望不清楚有没有道歉，估计是没有，就固执地继续前进。待分散的灯光徐徐聚至一处，他悄无声息踱回房里，安静睡了个饱觉。
未到天明，将军府来客的消息便在西野不胫而走。暵珛于暗中观察着众人的动向，穿过人迹罕至的潮湿角落，在比晦昧还要晦昧的永无天日之地，不着痕迹地避开他们行踪。如此已有半月之久。
他坐在瞭望塔顶，回忆着这半月来的躲避，猜想是不稚冬一直在施压谋划，他们的搜查才会越发细致迅疾。而现在终于有人发现了他们此行的目的，用高价卖出线索，所以这些人才能假装无意，试图不打草惊蛇地合围过来。他远眺着与天融为一色的海，接住了长空抛下的澈净碧蓝，也托起被分付怀中的重缕絮云，忽然想到自成年后，他还是第一次认真看西野的海。于是不禁用力拍了两下塔顶，这是一直立在前哨北郊的瞭望塔，曾通过海上浮岛与西洲传递消息，不知建造时用了什么材料，或是在内部雕凿了什么法阵，明明早便废弃不用，却始终没有倒塌。对来到西野的人而言，他们的生命就像这座塔一样，注定无法离开，只是无端地延续着时间。他本人就是这样的例子。
暵珛回头环顾，来访的客人居然停在路边房子前，佯做选买货物，十分谨慎地慢慢靠近。他托腮坐着，允许自己再出一小会儿神，随后脱下外套，从行李中翻出一颗苹果绑在胸前，晃指圈个法阵，将苹果连着外衣一并扔出去。清光拦着苹果在空中急刹，披上外衣于塔顶翩然降下。合围来的众人逆着光，猛然看到一个不明物体，下意识起手一箭射穿外套。苹果被带得一顿，摇了摇身子，旋即有清光凝成利刃从阵法中发出。
领头拨开手下让他们不要去管空中怪物，话还没说出口，众人便争先恐后地迎上一击，撞散了清光与阵法，把苹果跌在地上摔成烂泥。他抬眼望向空空如也的塔顶，飞速转着视线在合围未形成处搜索，余光蓦地滑过一片衣角，立刻招呼手下追上去。
暵珛沿着郊野边缘冲进那些麻烦家伙聚居的地方，这里的房屋比别处更密集、更稳固，屋内叮铃啷当挂满了东西，于阳光下嘲讽着过路人的不识货，反而是人总要坐在阴影里。他向后匆忙一瞥，堆在墙边摞了有人还高的干柴突然歪倒，劈头盖脸朝追兵砸下去，打得他们措手不及。手拿柴火的女人站在屋檐下冷眼看着，漫不经心说句抱歉，几个人没工夫纠缠，狠狠瞪她一眼便快跑跟上队伍。
忽然屋中有摇铃声起，清泠汋然，从远处漫递过来。暵珛被这铃声叫住脚步，扬掌抓来清气洒在地上，将其引入法阵。待众人赶到时，狭窄曲折的街上依旧恹恹乏无生机，潜藏的昏沉视线透过草帘照出来。领头挥手示意众人停下，谨慎地查看前路通往的方向，突然回身拔刀出鞘，飞掷斜插入街口地面。他抬掌召着长刀向外退出，如深根从地底拔起，勾出一道清光浮上地面。他点头，众人随即以利刃切割撕扯，泄出的铃声嘈杂激荡。街道也在刺耳噪音中扭曲，随着朦胧光线散去，熟悉的身影在转角一闪而过。
暵珛纵身跃进桥洞，追兵分出一路到出口堵截，其余人陆续踩着水坑跳下来。他暗向石墙投去一瞥，只能沿着路继续往前跑。那双守在石墙后的阴鸷眼瞳写满了警告，而他对内容再清楚不过，若因他惊扰那片永无天日之地，此后的西野也不会允许他立足。杂乱的脚步声每分每秒都在靠近，他不会浪费时间在敌众我寡的交手上，也无意藉由争斗摆脱危险。但出口已闯入视野，笃定上前不过是自投罗网。于是他翻转脚尖，升起一道清光利刃横在身前，骤然朝疾奔的追兵冲去。两相冲撞下，利刃几乎眨眼来到身边，靠近的几人猝不及防只能堪堪侧身避过。
领头从下属手中抢过一条软鞭，追着暵珛卷过去，被他反握利刃弹开。便连打几声口哨，招呼外面的众人调转方向。俶然有道暗色清光从暵珛肩膀冲出，缠着软鞭被拽向众人，跃身跳上长刀，摇尾一甩割断了领头手腕。暗光飞速攀着他左手绕到后背，避开喷溅的血液，神出鬼没爬到一人颈上，在内里藏了细小锋刃猛地收紧。有人匆忙唤来清光试图将它劈散，暗色却只向后一退，其上头颅便轻巧滚下。刀斧斩不断清光间的丝连，暗色随时会将身子一塌分作两半，趁他们出手未回时钻进口腔，切断舌头再顶着上颚逼他们仰身，等喷涌而出的血液将他们溺死，就甩甩身子从口中出来。即使同样招来清光对敌，暗色也能挡开利刃，挟控住一方动作，震尾将其它清光驱散。或拉扯成细密网格埋进清气中，骤然连起将清光粉碎，总会让他们无法包围。
很快暗光便钳住最后一人手臂，转将长剑倒持，猛地刺入胸膛，缚在手腕上的部分却忽然一空被夺取控制。才发现领头不知何时止住了血，呆滞地站在原地，左掌托着一个碎裂的琉璃球。囚困其中之物终得自由，立刻吞噬着空中养分膨胀至两倍、三倍，抓住暗光一寸尾巴纠缠上来。暗光挣扎着想隔开躯体，可为时已晚，还是被撕咬侵吞。而领头依旧呆滞地站着，神志浸泡在浊气里，在重重迷雾中消散，迟钝地向桥洞外走去。突然，他停下脚步，直直面向石墙倒去，用腐烂的双眼与那阴鸷的眼神相视。
朝另一边跑去的追兵被口哨声召回来，无暇等到与领头会合，就急忙追着翻墙上来的身影离开。暵珛低声叹了口气，没再沿着郊野走，反而穿过房屋间隙，径自赶往广场。至于为什么要去那里，他不清楚，只是脑海中突然产生这样的想法，还没来得及思考身体就已经开始行动。虽然说到底，广场也只是一个大致的区域，他并没有很想去广场中的某个地方，但仍然在向那里跑着。或许有个瞬间，他明白自己是想回到那间房子里，然而那间房子对他来说意味着什么，他同样不清楚。
他可能也没时间想清楚，身后突然传来的惨叫就打断了思绪。一个女人站在屋顶，费劲地收着绳子，另一端是特制的钢爪，正牢牢抓在某个追兵后背。见动作被人发现，她轻“呀”一声，满不在乎地撇撇嘴，继续用力收绳子。有人过来帮忙角力，爪趾似乎也没有调试好，尚经不住这等重量，没两下就开始松动，终于从后背上滑脱，顺着绷紧的绳子弹回去。暵珛这才看到，在打开的钢爪中固定有一柄短剑，现在正淅淅沥沥地滴着血。女人转头看向他，吹出短促而又轻快的口哨。
他没做回应继续往前跑，毕竟这在西野也不少见。即使互不相识，但若是与同一个人作对，就一定要插上一脚。正因如此，在这片不大的地方才始终存在着显著的派系之别。暵珛抽空回头观望，两三个追兵在目睹同伴被害后，顾不上追杀的目标，干脆离开队伍去和那女人较量。而肩头的暗色清光又蠢蠢欲动。
广场已近在眼前，暵珛却突然觉得十分疲惫，不禁放慢了脚步。他没有在岔路口转弯，这时也已然认识到，他并不想在这样的情况下回到那间房子。于是改为踱步，不慌不忙地沿路走着，追兵反被这种异样震慑，也放缓步子试探着跟上来。就在小路通往的前方，广场入口处，那个陌生男人扛剑站着，看到他平静的表情问：“怎么了？”
想不到有什么话可以回答，他就只摇摇头。男人的视线略过他落在跟来的几人身上，陷入沉默等着他们靠近。追兵们意识到这将是他们接下来的对手，不由对不稚冬的判断产生些许怀疑，显然西野不像他口中那么各自为战。暵珛径直走向餐铺前的桌凳休息，徒弟忽然盛了碗甜粥放在桌上，低声说着“好久不见”便转身离开。他颔首以示谢意，呆坐了一会儿才决定吃点东西，就又买了两块果泥馅饼。
先众人一步赶到男人面前的是一支箭，被他用剑脊擦过箭头撞乱了方向，随后一杆长枪呼啸而来。男人举剑荡开，上前两步反身握住枪杆，踢退了趁机来袭的弯刀。长枪主人扫腿欲将他击倒，他便顺势把枪纂插进地里，用剑在当中一横，逼这人随自己转身挡下飞矢。夺来的枪恰好可以挑落他人兵刃，凭剑缠住飞矢奉送回去也能添上点麻烦。暵珛在咀嚼间隙观看战局，估计很快就能结束，也帮男人买了饭等着。
端菜汤来时，徒弟站在桌旁突然问道：“之后还离开吗？”
暵珛想了想，虽然还没有决定，仍然说：“大概不了吧，总要回来。”
“是吗。”徒弟略有些惊讶，但并不是非常意外，补充道，“他死前似乎提到过你。”
“说了什么？”暵珛抬起头望着他。
“不清楚，我也是听说，当时见过他的人好像已经死了。”
徒弟说完这句话就转身回到餐铺，重新在碗筷与食材间忙碌起来，留暵珛独自猜想着那人会说些什么。实际上他很怀疑那人是否还能记起自己的样貌，毕竟他离开时正是成长的年纪，而那个人已经在衰老。或许他也会想再见自己一面呢，暵珛这样琢磨着，可惜为数不多的记忆中并没有哪段能为此佐证。
沉想间，一个影子在对面缓缓坐下，他掏出手帕递过去，男人用力擦着手上的血。但有部分已经凝固，把皮肤染成红色，形状像漂在汤底的油花。他难以察觉地皱着眉，小声咋舌说了句“算了”，把手帕还给暵珛。男人似乎没打算说出自己的名字，他照旧不问，这时男人好像又没了聊天的兴致，兀自吃着菜汤，同样一言不发。消化了太多的糖分，暵珛眼皮开始变得厚重，一阵困意从粥里泛上来。突然有人拉开他身旁的板凳，用不大不小的声音要了餐食，安静坐着等。
暵珛漫不经心投去一瞥，蓦地发现那双阴鸷眼瞳竟直勾勾盯着自己看。来人把一块旧布搁在桌上摊开，里面是破碎的琉璃片，她转过头目视前方说道“下不为例”。暵珛向她道谢，重新将碎片包好拿走，还了碗给餐铺便离开。走时听到男人和她说话，二人像是早就认识，现在有一搭没一搭地聊着货物往来，仿佛粮油、布料店谈论生意情况那样平常。
即使困倦，他还是尽量快速地回到房子里，从行李中翻出衣物，挨个儿检查领口。果然在外衣偏肩后的位置发现一枚硬纸，背面涂着粘性极强的东西，一直贴在衣服上。他用清气稍微一试，贴纸上就浮现出一圈如法阵般的刻纹，大概就是这个东西不动声色地把法阵映印在他肩上。他忽然想起那日在短丘山遇到的两个人，不禁对他们的目的有些好奇。
那间不大的酒馆二楼，明雨纹丝不动地盯着盏中茶色，局尺则以指腹徐徐轻击杯壁，不时端起来浅呷一口。倒映在茶中的影子眼神空洞，仔细盯一会儿仿佛就会跌坠其中，好在填补空缺的精魂仅失职了片刻，旋即便回到眼瞳里。他托着下巴摆摆手，冲局尺说道：“抱歉，没事了。”
局尺点点头，问他：“收云没有和你一起？”
“他被拉去禡台帮忙整理资料了。”明雨悠闲地喝着茶，突然想到些什么，随口说，“对了，规荣让我打理一家香材店，我今早翻了账簿，看生意往来几乎都是朝中官员。你需要的话回头抄份给你。”
“于我无用，倒是可以去问问炟旰。”局尺不假思索地回绝，跳过了这个话题，“我今天来是为梴松的事，她和故北暂时离开西京了。”
明雨应着声，暗自松了口气：“找到就好，我还以为出了什么事呢。”
局尺将茶盏放下，对上他的眼神，正色道：“没有出事，不过带来了一个消息。”