竹宁边说边偷瞄着顾希桢的脸色，得，比想象得还差。
他小心建议着：“您说……要不小的去三小姐那儿问问？”
“早干什么去了？”顾希桢抬脚便往顾曦亭院子里走。
顾曦亭与他乃一母所出，却不似寻常兄妹那样亲近。
在她刚学会走路的时候，顾希桢就离家去了仙陆，此事除了顾疆与杜茗，全府上下都不知道，更不别提小小年纪的顾曦亭。等他回来时，妹妹早认不出他。
他没心思修复兄妹关系，顾曦亭小时候又有些惧他。两人虽平日抬头不见低头见的，关系却不冷不热。
竹宁紧紧跟在他身后，心情忐忑。
作为靖西王府唯一的千金，顾曦亭自小颇受宠爱，性子傲慢，根本不会看在竹宁是她亲哥小厮份上，对其客气半分。
一想到那位大小姐柳眉倒竖呵斥人的样子，他就忍不住打了个哆嗦。赶路到一半，前方出现了那道让他做噩梦的倩影。
“少，少爷，您看那儿，是不是三小姐？”
那人影确是顾曦亭不错，她身边还跟着一个女人，两人在路边草丛中左右探看，似乎是找什么东西。
“这小畜生真是不懂事，一刻没搂紧，就溜得没影儿了，还给亭妹妹你添麻烦。”
宋媛一早来找顾曦亭，两人在院子里聊得好好的，怎料那只名为玉珠的猫忽然从宋媛怀里挣脱，几步间就不见了踪影。
顾曦亭忙带着人四处搜寻猫的踪迹，却不想在看见一个意料之外的人。
“二哥，你怎么在这儿？”
宋媛见到顾希桢，先是愣了愣，随即微红了脸，含着笑朝他打招呼：“顾公子……”
“可有见到墨羽？”顾希桢没等她说完，便径直问顾曦亭。
宋媛的笑容尴尬地僵在脸上。
听顾希桢说了来意，顾曦亭惊讶得瞪圆了眼睛：“你是说……玉珠追着墨羽，双双失踪了？”
这下可糟了，一面是客人的珍爱宠物，一面是最难搞的哥哥养的鸟。
她看着缩着头不敢说话的竹宁，气不打一处来：“你是最后看见它两的人，怎么笨得连两只畜生都抓不住！”
“你的客人伤了我的鸟，却降罪于我的人？”顾希桢一点不带委婉。
虽始作俑者是那只猫，但宠物终究是兽类，能懂什么？怪也只能怪主人失职。
宋媛面色发白。她挑了这么个时间来找顾曦亭，说是商讨关于赏花宴的事情，但实际如何，她自己心里明白。
但她却未料到，本来有谱的事情，居然被自己的爱宠搅浑了。她紧了紧笼在袖中的手，不觉咬紧了牙关。
西征凯旋那日已经失手一次，若这次再……那便只能将玉珠处理掉了。玉珠啊玉珠，你可要争气啊！
顾曦亭见她面色不好，以为是顾希桢对人不客气，惹她不快，脾气便一下子上来了：“还不是你自己平日什么都不管，养得下人懒散怠慢，这点小事都做不好！”
若平时到罢了
“牙尖嘴利无济于事。”顾希桢神色冷淡，只撩起眼皮扫了宋媛一眼：“若墨羽有何闪失，我自会追究责任。”
他带着竹宁转身离开。
顾曦亭气得直跺脚，冲着他背影喊道：“只是只鸟儿而已，你难道还要人以死谢罪吗？！”
“大可一试。”顾希桢头也不回应道。
竹宁跟在他家少爷背后，边走边回头，生怕那泼辣的三小姐追上来接着吵嘴。
“你在看什么？”
竹宁尴尬地笑笑：“没啥。少爷，我们现在去哪儿找？”
顾希桢沉吟片刻，回道：“你带着下人继续找，我先回一趟书房。”
宋媛看着两人远去的背影，笑得有些勉强：“……顾公子和传闻中，不太一样呢。”
“是啊！”顾曦亭故意大声回道：“谁嫁给你是真倒霉呢！性子古怪！脾气稀烂！”
“亭妹妹，别喊了，人都走远了。”宋媛拉着她：“说起这个，你可见过你这新嫂嫂，施晚？”
“今晨本是要见的，可娘的寿辰将至，我便和其他几房的姨娘商量这事儿去了。”顾曦亭本不在意，宋媛既提起，她也只好问一句：“怎的？你为何关心起她来？”
宋媛扯出点笑意：“好奇而已。也罢，不提别人了，快把玉珠找到才是顶要紧的事情。
————
施晚看着躺在窝里异常乖巧的八哥，忍不住用指尖轻轻揉着它小脑袋上的绒毛。
八哥不喜别人在它头上乱摸，扭着脖子，便要用喙去啄那白嫩细长的手指。
忽然，它动作一顿，拍了拍那边完好的翅膀，居然是想飞起来。
可那伤翅阻碍了它的动作，飞出半个身子，就往窗台下栽，幸好施晚眼疾手快，捞住了它。
“这是怎么了？为何突然要跑？”绘樱不解。
“嘘，”施晚竖起一根指头放在嘴边：“你听。”
“呀，怎么……听上去像是有人在吹笛子？”
两人对视一眼，又看向跃跃欲飞的八哥。
“难道它是听了那笛声才想跑的？”
“会不会是它的主人在找他它？”
两人同时出声，是想到一块儿去了。绘樱有些为难：“才刚捡回来两个时辰呢……你看我这手，给它抓蚱蜢抓得一股子草味儿。”
施晚也舍不得，可说到底，这终究是有主人的鸟。人家丢了爱宠，得急成啥样啊？
“咱们循着笛声把八哥送回去吧，别让人等急了。”
施晚捧着鸟巢出了门。
可她忘了一件事。这靖西王府大得很，路又弯弯绕绕的，虽有声音指引，但她初来乍到，根本分不清东西南北。
两人兜兜转转居然到了一片池塘边上。
“小姐，咱们好像又走错了。”
“绘樱，我有眼睛。”施晚无奈地叹了口气，明明那笛声近在耳畔，可她们就是跟瞎子一样，摸错了方向。
“小，小姐……”绘樱戳了戳施晚的肩膀，她压低了声音：“你看那儿，是不是那只猫？”
施晚顺着她手指看去，那趴在枯败的荷叶上，正拨弄着一只青蛙的雪白毛团子，除了那小畜生，还能是谁？
它突然抽动着那小巧的鼻子，竖起的耳朵不安分地动了动，脑袋朝施晚这儿扭过来，警告似的从喉咙发出低低的呼噜声。
“它发现我们了！”
“等等，先别动，别吓着它。”施晚盯着猫脚下那片勉强支撑着它体重的荷叶，若它突然动作，这荷叶恐怕就撑不住了。
猫生性怕水，乍然掉进池塘，恐是会吓掉半条命。
怕什么来什么，荷叶上那青蛙忽然弹动了一下，草木皆兵的猫儿以快出残影的速度在荷叶上蹿起，滞空片刻，扑通一下掉进水中。
施晚不爱猫凶猛的性子，但要让她亲眼见着一条小生命活生生地夭折在水里，那是万万不能的。
施晚转身将鸟巢丢给绘樱，飞快挽起袖子。绘樱拦都拦不住她，只能看着她顺着池塘岸边陡峭的斜坡下到水边。
幸好猫落水的地方离岸边不算远，她踩在一块石头上，伸长了手便够到了那湿淋淋的毛团子，揪着它往回拉。
猫被水吓得四处扑腾，背后突然伸来一只手，它条件反射扭身挠出一爪子。
施晚吃痛缩手，身体却因此失了平衡，栽进水中，那猫反倒踩着她的肩膀，跳到岸上。
绘樱大骇惊叫：“小姐！”她忙放了手上的鸟巢，冲下去将施晚从水里拉出来。施晚本就不受冷，秋天的池水又冻若寒潭，她浑身瑟瑟发抖，精致昳丽的面孔惨白一片。
“小姐，你怎么样？绘樱急得不知如何是好，只能用袖子不停地擦拭她的脸和身体。
施晚摇了摇头，声音中还带了些抖：“无……无妨，我们先回去换身衣裳吧。”
两人还没挪动步子，不远处便先响起喜悦的喊声。
“瞧，玉珠竟是在这儿呢！怎么湿成这样？”
顾曦亭带着宋媛从池塘那边的竹林里走出，与这边的两人打了个照面。
施晚抬眼望去，那沾了水后体型小了一圈的猫跟只小耗子似的被宋媛搂在怀里，怯怯地喵喵叫着。
顾曦亭愕然地望着湿哒哒的的主仆二人：“这……你二人这是怎么回事？”
绘樱忙与她解释：“这猫儿贪玩入了水，小姐为救它失足也掉进池塘里。”
“绝无可能！玉珠恐水，怎么会在池塘边晃悠？”宋媛斥道，她瞧着施晚那狼狈却仍不减姿色的脸：“是有人见了玉珠，心怀旧怨，存心报复才对吧？连只猫都不放过，竟故意害它入水！”
施晚捂着手腕上被抓出的血口子，难以置信地看着她，这人怎能如此颠倒黑白？！她急火攻心，一口气没顺畅，登时剧烈咳嗽起来。
“什么旧怨？我竟不知你二人认识。”一群女眷中忽然插进一道男声，众人循声望去，竟是顾希桢。
他看向衣裳尽湿形容狼狈的施晚，微不可察地轻叹，这人怎么又出事了？他迈步朝她走来。