学园祭结束之后，柚木千夏收到了出版社的回信。

    《玫瑰刺》初版印刷即将完成，并告知将会在一个月只能将样本寄至作者家中。

    果然在一个月期限临近之际，柚木千夏收到了那本样刊。

    整体的封皮颜色是暗红色为主，红玫瑰花瓣不细看几乎与背景融为一体，惹人注目的倒是那鲜绿色的花枝。[玫瑰刺]几个字按照柚木千夏的意思，采用了极简的竖排方式。

    就在标题边上，印着一串细浅的话语。

    ——「能够与君相遇，已然是至幸之事。」

    柚木千夏夹带私心，希望看见的人能懂。

    因为作者署名是[清夏]，柚木千夏决定将这本尚未问世的样刊赠予赤苇京治时，便已做好被揭穿的打算。

    在游戏中，赤苇京治曾在机缘巧合之际读过她不成熟的作品。

    尽管柚木千夏不清楚他是否还会记得那本《白桔梗》以及[清夏]这个名字，她仍做好了最坏的打算。

    赤苇京治的生日是12月5日。

    帮老师登记信息资料时，柚木千夏曾暗暗记下过。

    她在日历本上圈出那个日子。

    那天恰好是周五，柚木千夏的计划是在放学之后将礼物交给他。

    她从未感觉时间流速如此之慢，抱着焦灼的态度，柚木千夏稍有些心不在焉。

    赤苇京治被叫出去的频率比往常翻了一倍，就连北原阳太都说这有点太夸张了。

    柚木千夏托腮看向窗外，仅仅能看见赤苇京治挺拔的背影，还有对面红着脸递上礼物盒的姑娘。赤苇京治说了几句话，面前的姑娘轻咬着嘴唇，朝他微微鞠了一躬，而后转身离开了。

    赤苇京治在姑娘的背影上停留了三秒，回过头时透过玻璃窗恰好与柚木千夏四目相接。

    柚木千夏记不清是谁先别开的眼。

    *

    午休时，赤苇京治咀嚼吞咽的动作比往常缓慢了些，观察力敏锐的北原阳太用胳膊肘碰了碰他。

    “赤苇，你在想啥呢？”他朝赤苇京治使了个眼色，“这么多漂亮姑娘，真的没有你喜欢的吗？居然一个礼物都没收下啊。”

    赤苇京治朝他微微一笑，指了指桌洞里：“没有，你和月野送的我都有好好收起来。”

    “什么？！月野那家伙居然记得你生日，该不会她也喜欢你吧！”

    北原阳太声调高起来，幸亏月野惠理子和柚木千夏去学校便利店买东西不在座位上。

    赤苇京治不禁干笑两声：“请放心，不会发生这种事。”

    北原阳太半信半疑地看着他的脸：“也不是不可能吧，可恶。”

    停顿一下后他又想起什么：“不过，柚木居然没给你准备礼物吗？”

    被他冷不丁一提，让本就有几分在意的赤苇京治抿了抿嘴唇：“毕竟大家也没有交换过生日，不知道也很正常。”

    就连北原阳太都看出来他是在找补。

    北原阳太叹了一口气，摇摇头拍了一下他的肩膀以示安慰。

    不过，那的确也是赤苇京治的想法。

    他甚至不知道北原阳太、月野惠理子还有那些送礼物的女孩子是从何得知自己的生日。

    柚木千夏不像是会主动去了解这些的人，况且，她很少与男生有交集这是众所周知的事儿。

    要是她主动给他送礼物，反倒是更加奇怪。

    虽然，他承认其中有些许自我安慰成分。

    IH结束后，赤苇京治时而会去社团盯一下成员们的情况。这天早晨，他收到学弟的信息，让他放课后去体育馆一趟。

    想也不用想，他就知道是什么事。

    放课铃响，他收拾书包起身时，忽然被柚木千夏叫住。

    “赤苇同学，可以稍微留一下吗？”

    赤苇京治有点惊讶，但还是点头答应下来。

    当整个教室里同学们走得差不多后，柚木千夏站起身，掂了掂裙摆。

    “我们去外边好吗？”她眉眼弯弯地问。

    赤苇京治跟着她来到走廊，冷空气扑进来，柚木千夏的脸颊红扑扑的，小半张脸埋在红色围巾里，露出一双亮晶晶的眼睛。

    她偏过脑袋，在挎包里寻找着什么。赤苇京治顺势去看，很快看到一角包装纸。

    “啊，有了。”柚木千夏把他看到那一角整个呈现出来。

    是一个不大的长方体形状的物体，用素色包装纸仔细包裹住，左上角粘着一个银色蝴蝶结。

    而在它的对角处，赤苇京治看见上边写着他的名字。

    “生日快乐呀，赤苇同学。”她笑眯眯地看着他。

    赤苇京治惊讶地接过，接手的一瞬间他便猜到那是一本书。

    他同样回以一个笑容：“谢谢你的礼物，柚木。”

    那本书的分量好像格外地沉，落在他的心上。

    她轻轻舒了口气，直视赤苇京治的眼睛说：“还好赤苇同学没有拒绝。”

    赤苇京治愣了一下，想必是自己白天拒绝他人的举动被柚木千夏看在眼里。

    一时间他颇感词穷，脸上也渐渐攀上温度。

    他犹豫片刻后询问柚木千夏是否要同他一起去排球部，对方为难了一阵摇摇头拒绝了。

    目送柚木千夏离开后，赤苇京治对着手中的礼物看了好一会儿，最终还是决心等到家里再拆开。他把礼物小心翼翼放进书包里，折身来到体育馆。

    虽然早有所料，可真正当礼花彩纸落在发顶，同伴们推出装有生日蛋糕的小车，在欢呼声中祝贺他生日快乐时，赤苇京治还是忍不住鼻头一酸。

    他朝大家深深鞠了一躬，忽然受了大礼的学弟们面面相觑不知所措起来。

    “谢谢大家。”直起身后，赤苇京治开口道，“很抱歉因为自身原因没办法陪着队伍继续走下去，往后我不在的日子里，希望大家努力训练，不要辜负自己。”

    他顿了一下，露出比先前更温柔一些的笑：“曾有人和我说过，玫瑰有花期，会衰败也会再度盛开。我相信你们会在不久的将来再度成为耀眼的明星，即便不在同一片赛场上，我也会一直注视着大家。”

    “能和大家成为队友，真是太好了。”

    最后，他以这句话收尾时，学弟们的泪水已经彻底忍不住哗啦啦落下。

    不知谁喊了一声：“放心吧赤苇学长，我们一定会好好努力！您也请不必担心好好超前进就好！”

    此起彼伏带着哭腔的少年人意气风发的声音扬起来。

    赤苇京治本以为自己会以最好的姿态退场，可脸颊上不知何时也滚落泪珠。

    他深吸一口气，看着面前的学弟、昔日的队友。

    如果可以的话，真希望时间再慢一些，在这片赛场上停留再久一点儿啊。

    为了给赤苇京治庆生，教练特意缩短了些训练时间，带着大家去烤肉店大吃一顿。

    与大家道别，从烤肉店出来时，时间已经过了八点。

    冷空气钻进衣领，赤苇京治忍不住打了个冷颤，他脚步比往日迈得更大一些，心思早已钻进书包内，落在那未拆封的礼物上。

    回家后，父亲和母亲也为他送上礼物：“生日快乐，京治。”

    赤苇京治满怀感激地收下父母亲的礼物，短暂聊天过后，他回到房间，第一时间打开书包拿出柚木千夏赠予的礼物。

    他小心翼翼拆开包装，心脏骤然一缩。

    封面上赫然写着的「玫瑰刺」三个字，加上那作者署名「清夏」。

    一瞬间将他拉回到许久之前。

    赤苇京治翻开第一页，书页间夹着那枚熟悉至极的玫瑰干花书签，还有另外一张纸制卡片，上边写着[赠赤苇京治]的字样。

    他不可能记错。

    在游戏中初见时，赤苇京治曾见过这枚书签，被夹在千夏所读的书本间。

    「玫瑰刺」也曾在游戏中与千夏同座时，见她在笔记本上写下过。

    而「清夏」这个名字，则是他读过的那本《白桔梗》的作者。

    柚木千夏，千夏，清夏。

    这一切实在是太过巧合，赤苇京治感觉脑袋一时间有些混乱。

    他给宫侑传去简讯，得知游戏机被借给其他人后，试图去游戏中一探究竟的想法只好被打消。

    赤苇京治打开电脑进入游戏论坛，发现帖子里清一色讨论的女主角名字变成了「佳奈」。

    他匿名发送了一个主题帖，大意是问询关于女主角「千夏」的游戏线。

    因为时效性，许多新入坑的玩家表示根本没听过这个名字。

    大约过了十分钟，赤苇京治看见一条回复——

    [大约三月底，千夏那条游戏线就有人打出HE的结局，所以换掉主角了啦。好像都是1v1结局的呢。]

    赤苇京治立即翻阅出给宫侑寄回游戏机的时间，非常恰好，正好是三月底的时间。

    一切过分恰巧，导致赤苇京治少有冲动行事。他套上外套，一路跑向柚木千夏家。

    分明是呼啸的寒风，赤苇京治粗喘着气，抹去额头上的薄汗。

    直到这时，他才意识到自己的行为多么冲动不妥。

    可他实在是好奇真相，尽管他清楚如果柚木千夏不是，那么自己将会被当成奇怪的人。

    最终赤苇京治还是给柚木千夏发去了短讯，消息变成已读，几乎是同一时间，柚木千夏家的门被打开。

    她换上棕色毛衣，惊讶地推门看见路边站着的赤苇京治。

    “请稍等我一下。”

    柚木千夏留下这一句，折身回到家里，再出现时她套了一件白色呢子大衣。

    她来到赤苇京治身边，神色有点儿飘忽。

    “晚上好冷呀，赤苇同学怎么突然过来了？”

    赤苇京治见柚木千夏穿得单薄，提议道：“我们去找一家店坐下说好吗？”

    见柚木千夏点头答应，两人就近找了一家咖啡店坐下。

    赤苇京治本想斟酌着开口，却觉得怎么样都不合适，干脆开门见山道：“柚木，你知道前段时间那款很火的攻略游戏吗？”

    本以为柚木千夏会问[什么游戏]之类的，可她却笑起来，轻轻点了点头。

    “那……你和游戏里的那个「千夏」是同一个人吗？”

    话问出口，就连赤苇京治自己都感觉荒谬。

    柚木千夏是真实的、存在于现实中的人。

    而「千夏」这是游戏组设定的虚拟角色而已。

    可柚木千夏却注视着他，迟迟没有给予回答。

    直到咖啡被服务生小姐送上来，她才后知后觉开口：“赤苇同学还是发现了呀。”

    赤苇京治惊讶地望向她，他实在不知道这时候该作何反应。

    紧接着，他听见柚木千夏开口说：“或许赤苇同学会觉得我是奇怪的人，其实这次的礼物也是我想要向你坦白的一个契机。原本我是打算将这件事永远埋藏，可和赤苇同学交集越深，我忍不住想要靠近。关于游戏的事，是很有分歧的一件事，毕竟是攻略游戏，我担心赤苇同学认为我是为了恋爱或是怎么样才进入，而且这些也很难解释清楚。可是，我想纸终究包不住火，与其被揭穿，不如主动告知。虽然最后还是没鼓起勇气就是了。”

    她一口气说完，赤苇京治头脑仍有些懵。

    但他确认了，让他在现实中心动的柚木千夏，与游戏中心动的千夏，确是同一个人。

    “暑假时我曾向赤苇同学坦白过，我们在国中时期就有过一面之缘。”

    柚木千夏注视向赤苇京治接着说，“我喜欢上天文也是托赤苇同学的福，当时你正在读关于宇宙图鉴的书，而我也是因为那一次无意中看见，才正式接触到它。

    “游戏组找到我，希望我担当女主角一职，结束后将能够实现一个愿望。虽然当时我告诉自己，凭借着这种愿望寻找到你的话，证明我们不是因为缘分而见面之类的。其实都是借口，因为我害怕见你，害怕发现你很好却无法靠近你，害怕你不是我想象中的人。

    “但我还是抱着试试看的态度答应下他们的要求，不确定是否要使用愿望来寻找到你时，我们在游戏中遇见了。现在想起来好傻，但当时见到你时，我忽然觉得，这就是命中注定吧。包括后来在街边见到、分到同一个班级，对我来说都像是做梦一样，而当时的我把这些归结于命中注定。

    “突然说这些很奇怪吧。抱歉赤苇同学，在你生日的时候说这些有的没的。我想了很久，还是决定把这些告诉你，这是你本该知道的。就算之后觉得我很奇怪，不想再有所接触的话，也不要紧哟。”

    柚木千夏深吸一口气，露出有些紧张的笑：“生日快乐，赤苇同学。”

    赤苇京治认真地听完柚木千夏的话语，胸腔里的心脏就像不属于他那般，不听话地疯狂跳动起来。

    他并不是傻瓜。

    就算是傻瓜，也该听懂柚木千夏话中的意思。

    他压在心底的好感终于在这时也破土而出。

    久久沉默的赤苇京治回视向柚木千夏，用非常认真的口吻问：“柚木，游戏里你曾说的话现在还能兑现吗？”

    柚木千夏愣了一下：“什么？”

    “说要交往的事，如果已经迟了的话——”赤苇京治舔了一下嘴唇，因为紧张他的声音有些细微颤抖，“我喜欢你，千夏。你愿意和我交往吗？”