两排衙役手持水火棍威严而立，“啪”的一声，赵择渊拍下手中的惊堂木，而后命人带犯人上堂。
须臾，两个一高一矮身上锁着铁链的贼匪被押上大堂，接着“啪唧”两下，这二人又叫衙役踢了小腿跪倒在地上。
赵择渊面色铁峻，叱道：“大胆贼匪，你们藐视王法，胆大包天盗窃赈灾饷银，其间你们为掩藏行迹，肆意草菅人命！所犯种种恶行皆是死罪！”
这二人虽面如死灰，磕头如捣蒜，但口中却直喊冤枉。
赵择渊见他们嘴硬的很，便拍击惊堂木，喝道：“事到如今也由不得你们招还是不招！来人！大刑伺候！”
说罢，两边的衙役应答一声，几个人夹住贼匪，落下手中的水火棍狠狠地打了起来。
两个贼匪的屁股被打地皮开肉绽，他们疼的汗如雨下。打完五十大板，二人的气似乎只进不出，半晌才缓过来。
赵择渊见他们这副样子，便问了他们的姓氏来历。
高的叫阿四矮个自称阿六，二人都是虎寨的贼匪。
赵择渊问他们老巢在哪里，而他们却称自己是流匪，一直在衙州流窜作案，顷前听说京州押送十万赈灾饷银到衙州，他们一伙便策划了盗窃官银。
“那么，除了你们二人，同伙的犯人还有谁！”
闻言，那阿四战战兢兢地说：“城里有大约十三四人，平时就分散在各处，并不碰面···如果有事商议就看城南街上的那颗大柳树，当那上面系了布条就是唤我们去的暗号，不过每次聚集的地方并不固定···”
赵择渊又问道：“你们的上级是谁！”
“他叫刀哥，是虎寨的堂主···都是他支使我二人执行任务···”
阿四的话说到这儿，赵择渊才明白——显然，这虎寨的贼首为盗窃饷银策划编织了一个严密的大网！
虎寨这伙山贼乃是有组织的，有管理下部的堂会，而堂会下面的下属是不能跟头领直接联系或者单独行动。
至此，赵择渊的心里不免泄气，厉声说道：“你二人还不速速将所犯罪行全盘供出！”
阿四阿六他俩不敢再隐瞒，于是将犯罪经过细细供出。
正如赵择渊推测那般，这俩从犯只负责偷运饷银出城，而城外同伙得到信报之后并与他们接应。
他们一伙将银子偷送至城外，办法就是将东西藏到泔水桶底部的夹层。
由此夹带的不过千余两的银子，可见剩余的大批饷银还留在城里。
到这儿，赵择渊不敢再耽搁，他必须尽快缉捕阿四阿六的上级。
想到此处，他命二人叙述堂主相貌，以便官府发出缉捕告示，而后他又传令城门码头加派人丁，切莫放过任何嫌疑人等！
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转眼入夜。
“嘭—嘭—嘭····”
夜色深沉，更夫边敲梆子边巡夜，现在正好三更天，街道上空无一人。这时，一个头戴斗笠的怪人慢慢消失在街角。
这人走到一户平房的门前，在左右观望后，自己径直推门而入。
房间内烛火摇曳，虎寨当家大虎已等候多时。
但见此人进来，原本凶神似的脸在忽明忽暗的光影下显得更为可怖。
“你来了！”
大虎哼道：“现在阿四阿六被抓，你说我们该怎么办！”
闻言，男子甩了褂子坐下，冷哼道：“你还有脸问我怎么办？我辛苦布置这一切，设下的环环圈套却被你手下的浑人给毁了！”
“事到如今是吉是凶，变幻莫测，我又有什么办法！”
此话惹得大虎发怒，他拍案而起：“别忘了你我是一条绳上的蚂蚱，我若折了，你也休想有命活！”
闻听，这男子狠厉的目光隔着斗笠射了出去，可随后许是想到了什么，须臾神色恢复如常，开口道：“阿四阿六被抓也不见得就是坏事，这没准是个机会，我们正可乘机让他们二人将祸水引到薛刚的身上，如此就彻底坐实了他的罪证！这样我们不仅安全而且又能将银子送出城去···”
听罢，大虎的脸上由怒转为阴笑：“好个一石三鸟！”
“阿四阿六的亲人都在我的手上，如果他们俩不按我说的做，我绝不会放过他们亲人的性命！”大虎威胁道。
说完，男人满意的点点头，随后起身离开了此处。
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阿四阿六盗窃杀人，堂前受审后被带回大牢监押。为了让二人吐的更多，就动起大刑，两顿鞭子下来，阿四阿六嘴如倒豆，不过依然没有提供出什么重要线索。
这日，未等狱卒鞭子棍子齐上阵，这二人却改了口供，言称要招认全部事实。
闻之，管营急忙记录备案。
这头，赵择渊刚忙完前堂事宜转进书房，管营就进门来报——阿四阿六推翻了之前的口供，说着并将记录的册子递了上去。
赵择渊满腹狐疑，抬手接过来一看，只是看后如雷轰顶，然后眼神怔怔地盯着前方。
原来阿四阿六二人称这所做一切都是衙州通判薛刚筹谋策划，是他贪图赈灾饷银，利用勾结虎寨，安排猴戏并杀害陈五一家扰乱官府视线！
此时此刻，赵择渊口干舌燥，心中仿佛被千斤巨石压着。
这明显是他们栽赃陷害！
赵择渊顾不得其他，急急奔向大牢。可是还没等进去大牢的门，旦见两个狱卒踉跄着朝这边跑来，而他们脸上则是一副大事不好的神情。
“混账羔子，你们作甚慌乱，大人驾到，你们还不赶紧前面开路！”管营骂道。
“大、大人不好了，阿四、阿六···他们、他们二人咬舌自尽了！”
“什么！”
此话一出，震惊了赵择渊，他眼中透出怒气：“带我过去！”
狱卒不敢怠慢，引着他到了关押二人的牢房。
牢房内极其黑暗，借着灯笼看向躺在地上的阿四、阿六。
赵择渊强压着心中的怒气，指着二人的尸体，眼里闪着寒光：“究竟是怎么回事！”
其中一狱卒乍着胆子，小心翼翼地回道：“回、回大人，小的们也不知道是怎么回事啊！这、这阿四阿六俩人前脚受审后押回各自牢笼，谁知后脚、后脚他们就都咬舌自尽了！”
此时此刻，赵择渊怒极反笑，他一面摇头，一面自言自语地出了牢门。
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衙门书斋内静寂地可怕。
此时，几声敲门声打破了这令人窒息地时刻。
赵择渊回过神来，问了一句“谁”。
“松平，是我！”说着，王儒律推门进来，接着又转身关上了房门。
王儒律先是给赵择渊沏了杯茶水，而后坐到了旁边的椅子上。至此，二人沉默，屋内陷入寂静。
半晌，王儒律也为自己倒了茶水，随后两口茶水下肚，缓缓开口道：“阿四阿六指认薛刚是幕后主使，我明白这件事对你的打击不小···现在人证物证俱在，朝廷要求破案的限期马上就到，此时你应即刻报告上峰，尽早给他们一个交待。”
“交待？什么交待？”赵择渊嘲道：“立仁兄，难道你也在揣着明白装糊涂，曲解案件真相？！”
“这明明就是子虚乌有的构陷！”赵择渊忽然咆哮。
闻言，王儒律的脸色如常，他看着赵择渊异常愤怒的脸，乃平静地说道：“在确凿证据面前我从不会曲解任何真相···松平，你不得不承认你的心是偏向着薛刚的！因为你与他是朝夕相处的同僚，而恰恰就是这个关系才左右了你的判断！面对铁证你如何证实他的清白？！”
听罢，赵择渊心里极为寒凉，他难以接受这种不近人情的话是出自王儒律的口中，他本能的反驳道：“这件案子从一开始我们就被人牵着鼻子走，案件仿佛早已经设定好发展走向！你说的对——指证薛刚的证据简直无懈可击！”
“可是这一连串的完美指认难道就是一种巧合吗？！”赵择渊忍不住脱口而出：“这难道不是幕后之人工于心计蓄意设下的圈套吗？！此人难道会未卜先知，可以猜到官府的行动吗？！”
闻言，王儒律懵懂，他用吃惊的眼神望着赵择渊，尔后摇头，道：“你是说衙州官府内有虎寨的奸细？是他一而再再而三地给他们通风报信？”
王儒律直直的盯着赵择渊，然后自嘲道：“你我是少时同窗，我未曾料想到你竟然会疑心到我头上！”
“立仁兄，我···我···”
话刚一出口，赵择渊就后悔了。
此时，王儒律眼中满含失望之色，道：“风声鹤唳，草木皆兵，我还是建议你稳住心神，别自乱阵脚！”
说罢，王儒律自行离去。
这会儿，屋内再次陷入静寂，与好友一番冲突，赵择渊更为沮丧。
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是夜，微微月光从小窗投射在薛刚的脸上。
此时此刻，他满腹心事，一连几日赵择渊未曾带来任何消息，而妹妹红衣也至今未归。
没由来的，一种不祥地预感在内心升腾。