程瞻洛静了一刻，才道：“把茶水拿来，就这样喝罢，你也少说几句。”

    “七娘仔细凉了脾胃。”灵宝也无法，只得斟茶递过，叹了口气。

    程瞻洛将冷茶含在嘴里，暖热了才慢慢咽下：“哪里就这样娇气了？你往后也闭紧嘴，左右在家的日子没多久了，少生事。”

    程瞻洛边咽下茶水，脑子里还在转着庄节度府上的事。

    这些事半是她在程府听来的，剩下大半都是阿耶还在时对她说的。阿耶还在时，喝了酒就爱念叨天下大势，他又不能把满腔的醉话倾泻给池旁垂柳、园里芭蕉，只能统统讲给程瞻洛听。

    而提起天下大势，就绕不开庄戎。

    庄戎是现今大齐唯一能与胡人兵马抗衡的武将，民间甚至私下管庄戎叫大齐的擎天一柱，救世战神。

    十三年前胡人破长安，大齐只得迁都洛阳，十一年前，胡人又破洛阳，大举南侵。三年前，胡人试图过江，幸得长江天险，庄戎又率众奋力搏杀，一箭射死胡人单于，大破其士气。大齐的疆域退至长江以南，此后隔江而治的局面就此铺开，大齐与胡人隔着长江彼此僵持，却都拿对方毫无办法。

    大齐并非没有想打回北方的有识之士，也并非没有兵马粮草，只是如今皇室势弱，世家并起，谁的心里都有一把小算盘。世家之间达不成统一，几次北伐规划都只是纸上谈兵罢了。

    当今皇室……不提也罢。

    庄戎是在这一堆烂摊子里，唯一能/打/胜仗的人，他不仅能胜，还连续打了十多年胜仗，打得江对面的胡人提起他就叫爷爷。大齐内部纷乱多年，世家彼此倾轧，但还能和胡人隔江而治，十分中有七八分是庄戎的功劳。

    是以不管哪家士族，都对庄戎保持了十足的友好和敬意。这等强人，拉拢都来不及，万万不能得罪。庄戎却深谙君子群而不党，小人党而不群的道理，坚决不在党争中站队，只管忠君打仗，越是这样，就越没人敢动他。

    阿耶每每说到此处，都要激动地一击案：“胡人还在江对岸虎视眈眈，那群衣冠禽兽就开始争南方这一亩三分地了。鼠目寸光！若说能拿回咱们在北边土地的将领，也就只有庄节度了。”

    “七娘快别想了，越想越入神。”灵宝唯恐程瞻洛多想伤心，引她看桌上，木盒里几只珠钗、一根梅花金簪，一根翠玉柳形簪，还有些华胜耳珰，边上放着两件裙裳。房间空荡而素简，墙上柜格都摆不满，唯独盒子里的首饰宝光璀璨，照得雪洞般的四壁莹莹生光。

    程瞻洛抿嘴轻笑一下：“小守财奴，看着开心了？”

    “那当然了，难得赏些好东西，平常只会赏咱们成堆的绣活，说要沉心养性子，哼。”

    程家女儿都有一双识货的眼睛，刘氏在外要做个标准嫡母，读书功课上便不肯松懈，女儿家要学的琴棋书画、女红装扮也是请了宫中女官教的。刘氏不缺钱，不屑在这点地方亏待她们，女儿们们个个走出去也被赞一句程家女儿好风仪。

    但上课品鉴接触的都是上好的东西，回了房各自私下用的就天差地别了。六娘有刘氏私库补贴，日常穿的用的都好些。至于其余人，刘氏则不许她们在家着意打扮，说是会移了性情，只拘着她们日日在家绣花做功课。

    正是大好年华的姑娘家，哪有不爱美的，灵宝眼睛都粘在上头，摸了摸细腻的瓷瓶：“连瓶子都是邢瓷呢。”

    刘氏是下了本了，务必要庄夫人对程瞻洛满意，好叫她顺顺当当嫁过去，避免横生枝节。

    程瞻洛心知肚明，却只笑：“所以也有好处，对不对？”

    灵宝讷讷看程瞻洛，怎么也说不出好来。

    “想不开也没有办法，”程瞻洛道，“哭也是无用。与其哭哭啼啼被逼着嫁，不如想开些，焉知前头没有转机呢？就譬如我嫁过去，就不会再被框在程家这四方屋檐下，不必被拘着成日里做绣活，说不得便有新的天地。”

    灵宝：“大伙都在私下传，庄节度的大公子怕是凶多吉少……乍然显贵的武将家中没根没基的，若是嫁过去丈夫便没了，跟着夫家颠沛流离不说，指不定还要受欺负。七娘，要不你也装病吧？”

    “傻丫头，父母之命媒妁之言，我没有父母，养在二伯父二伯母处，婚事就全由二伯父二伯母做主，装病拖得了一时，可那就是与他们作对，”程瞻洛道，“再说，避过了这一个，谁知道下一个是什么样？二伯母把之前的庶女们都嫁到哪去了？”

    刘氏对程瞻洛是敷衍，对其他庶女就是明晃晃的不喜，之前的四娘五娘一个当了填房，过门就是三个孩子，另一个远嫁给侯门庶子，据说丈夫好酒、嗜赌，还打人。

    程达只看重女婿的门第能否对自己的仕途有助力，这些细枝末节的事妻子不提，他自然懒得考虑。

    灵宝当然记得。

    她恍然意识到，其实程瞻洛并没有选择。

    程瞻洛只是笑意微微：“再坏能坏到哪去呢，到底是节度府，不是龙潭虎穴，又不吃人。我好好的嫁过去，哭顶什么用，不管上天给我什么命，我都要好好的过。”

    她不知是说给灵宝听，还是说给自己听。

    不过几句话，灵宝被哄好了，欢天喜地去跑腿。程瞻洛目送她出去，阖上门，肩膀不断轻颤。

    她也才十一岁，谁能不怕？但怕有什么用？

    阿耶还在时，便常趁着酒意同她讲，两军对垒，敢死队在先，瞧着是必死的。但若是冲在最前，瞧着凶险，一路冲杀出去往往能活下来，若是胆气弱些躲在后头，敌军一包夹，就是必死无疑。

    “泱泱啊，”阿耶悠悠地说，“你记着，若是真到了绝境，也不能先弱了气势，我的女儿，要有点胆气。”

    程瞻洛给自己打湿了一张帕子，良久才转回身，将巾子覆上湿漉漉的脸。

    她流了那样多眼泪，却一声也没出。

    转天程瞻洛被刘氏特意叫去，由专门的礼仪姑姑看着演练一遍如何行、如何坐，要行礼如仪、对答如流，连庄夫人可能会问的问题都预先想好，一一教了答案。

    翌日，庄夫人过府。

    程瞻洛立在屏风后，绞着袖子，片刻后猛然反应过来今日衣料贵重，赶紧撒开手，抚平了衣袖又去绕手中丝帕。屏风外，刘氏和庄夫人寒暄几句，刘氏便叫出她来：“我家中几个女儿早听说庄夫人巾帼英豪，仰慕得紧，听说您来了，都说要见见呢。”

    程瞻洛脊背登时绷直，只觉得耳坠摇晃，勾得发丝发痒，但此时已没有时间整理，只得转出屏风俯身行礼。身后八娘九娘也跟着出来拜见。

    庄夫人看着屏风后转出一个少女、两个女孩儿。为首少女一身嫩柳色的襦裙，腰中一对白玉环，丝绦飘飘，腰肢纤细，身量颀长。头上脸上首饰不多，但都是精品，耳坠的翠色浓得似欲滴下来，更衬得脸孔白净，眼波如水。

    眼神干净，大方朴素。庄夫人过了一眼，便笑着叫起。

    程瞻洛依言抬头，脖颈不动，端庄立着，缓缓望了一眼庄夫人。

    出乎意料的，庄夫人是位飒爽夫人，精神很足，一双眸子寒星也似，清亮而锐利，直直望过去，叫人心底一定。她打扮干练，为人也利落，和刘氏交谈自如，一点也看不出她还有一个在前线的儿子生死不知。

    刘氏热络地笑着介绍：“还有一位六娘病了，这是七娘、八娘和九娘。”

    “好姑娘，来。”庄夫人对她们招招手，递上见面礼，三人都是一色的荷包，里头装着小巧的金银锞子。

    “夫人太多礼了。”刘氏连连称谢。

    庄夫人一笑：“我家中三个混小子，没个闺女，因此见到别人家的灵巧闺女就稀罕。”

    刘氏掩口而笑，两人又说几句，各自入席。这次庄夫人名义上是应刘氏相请来品茶，自有人取来各类茶具，分类摆好。刘氏便说两家亲厚，不必侍女烹茶，不如叫女儿们献丑。

    程瞻洛坐在一旁，将一瓮去年储下的雪水注入紫砂壶中。红泥炉点着小火，直到水面沸如鱼目，方执瓢将第一道水来洗茶具。这类功课都是自小练习，她动作如行云流水，八娘九娘两个在她身边帮手，很是赏心悦目。

    锅边水沸如连珠，这便是烹茶用的水了，八娘捧上茶末，九娘端着牛乳，两人皆屏息，看程瞻洛不紧不慢，掐着火候。将茶汤注入杯中后，再以牛乳点出两枝梅花，香气袅袅，茶汤上的画雾蒙蒙的，却极有神韵。

    茶具是成套的越窑青瓷，映得茶汤颜色动人。

    程瞻洛带着八娘九娘端上茶杯，刘氏将她揽过去：“这孩子从小就是家中极宝爱的，虽是三房所出嫡女，但养在我膝下，不瞒夫人说，真是跟亲生的一样。”

    刘氏笑意盎然，和平日高坐正堂的那位夫人全然不一样，她搭住程瞻洛的臂抬头看她，做得极是自然，仿佛这女孩真是她千娇万宠长大的一般。

    程瞻洛也带着克制的笑意回望刘氏，略看了一眼就恭敬地收回目光，倒还记得不露出神色。

    “这孩子，”刘氏亲热地拍了拍她，对庄夫人道，“别的都好，就是怕羞了些。”

    庄夫人笑道：“可别羞，这茶汤真好。”

    刘氏笑语不断，眼中神色却黑沉得看不清。庄夫人笑意微微，话语不多，只眸中的神色温和而坦荡。被这样温和地看着，程瞻洛不由得挑起一点唇角。