夜半，浓云笼罩西陲兵营。
军帐内一点烛火，威远大将军田遂正在微光下查看一卷山河地理图，忽听外头一声传报：“田将军，恐朱家来人，现已到营外二十里了。”
田遂不由心内一惊，唤那瞭哨的进帐来问：“怎见得是朱家呢？”
兵哨旋即叩头报道：“月黑风高，小的也看不真切，远远只望见一个虚白的点子直奔我大营儿来，顺着山脊，上来下去银龙似的；又听见风中马蹄之声迅疾稳健，想来定是好马无疑；更兼那马的毛色到了夜晚精光簇簇，想此种马乃是朱侯爷家养出了名目的，天下无人不知，故小的猜测朱家来人，虽不敢妄报，也不敢不报。”
军丞郑垣随之亦进帐来。田遂屏退兵哨，令其再探，又向郑垣道：“这个人来得也巧，怕不是老天爷嫌我对他主子有气没处撒，派他过来受死？”
田遂少年英武，在军中颇有威望，又很受圣上倚重。郑垣虽也是朝中的旧臣，只是如今获罪至此，位居人下，因而不免要谨慎谦卑，故而略笑一笑，躬身向前道：“前日听见说六王爷已经问了斩监候，各亲信党羽都要一并受诛。为防其一干人等流窜，都城业已封锁，各路关卡也都受了诏令设岗盘查，他朱家是六王第一等的亲信，自然也是在劫难逃，不知怎会有人来至这里呢？”
田遂哼一声道：“说是都城，纪律比我这军营里还不如，真要逃出一半个人来有什么难的！只是不知道这个人为何逃出了又来找我，除非他不知他那主子和六王密谋造反，又撒谎哄我出来，真若是一朝改朝换代，哪里还有我的容身之所？如今他主子们自作自受，他怎么敢来呢？”
郑垣因上前道：“这个人未必就是朱家的人，如今六王人都在牢里，马怕不能还是朱家的了吧？想来必定为朝廷查抄了去，圣上或者有圣旨传来，也未可知？依下官看，圣上以仁爱治天下，莫非听说我们要焚城，或者下令不叫如此。”
田遂不由沉吟道：“这可是不通，我们也是这两三天那边出了事才决定的，如何圣上就会知道。况且六王谋逆，这完兰又是他母妃的部落，我们一把火烧了去，也是替圣上解后顾之忧，料圣上也不能说什么的。”
正说着，只听外头许多人求见，一个道：“将军，今日风向突变，恐怕要改换路线，否则怕焚城不利，引火烧身。”
另一个说：“据报，城西南角内有一小股人，背了旧部，今夜私下集结了要突围出走。”
又一个说：“接郑军丞家快婿的人已经去了。”
郑垣连忙道：“将军所言有理，果然是下官多虑了。如此说来这完兰城倒是付之一炬的好，而且就是要一鼓作气，不容失利的。只是听外头回的话，倒还要费些周章，将军倒是先见他们的为是。才刚那个人若是来了，不如就先叫卑职先去查看一番，若不是六王的人最好；若是的，先押起来，等将军明日功成再做定夺。”
田遂便道：“这么办也罢了，你去吧。”郑垣刚要走，田遂又叫住道：“你不是有事来的吗？宣文可有了？”
郑垣恍然回身道：“哦，有了。”说着从袖间抽出一张纸来，上写：
圣谕：完兰部居拥没骨山，不思圣眷，苞藏祸心。今我大军与之相持数月，秋事已高，不日就要天降大雪，及至封山阻路，则众将士归日又遥遥无期矣。今将惟图一鼓作气，趁势克之，后即班师回朝，领功受赏，乡人团聚，共庆新岁。
正说话间忽听帐外报道：“将军，来人已到营前，被我等押下马来。”
郑垣就欲前去，田遂道：“你把完兰是六王母妃旧国的话也写上，拿这个晓谕各处，叫他们都听明白了再传我的令：‘今夜丑时，兵如迅风，将士用命，违者问斩。’完了再去见。”
郑垣领诺去了，各处吩咐明白并传了令，就去见来人。远远望见营门外熊熊火把下确有一匹高头骏马，通体雪白，在夜幕下格外引人注目。
郑垣加快脚步，营外那来人让兵卫压着头颈，闻声挣扎着抬起头来，满脸惊惧，像一只受困的野兽，不断冲撞，撕咬，想要挣脱束缚。抬头看到郑垣来，却忽然惊喜起来，连忙又挣扎着向前迎了一迎，不及兵卫将其捉住，只见他“扑通”一声跪倒在地，“侍中，侍中......”又连连磕头。
郑垣站定看时，只见来人约有四十岁左右年纪，鬓发蓬乱，脸上横竖深浅十几道划痕，双眼像谁用用手挤着似的，血丝满布，向外鼓得厉害。身上穿的一件夹袍乃是京中剪裁，只是现在已经多处破损了。来人身后还背着一个男童，周身用绳带捆那人身上，约摸七八岁年纪，头顶红绳系住一跟小辫，双颊让夜风撩得通红，此刻睡得倒十分香甜。
郑垣见这个人似见过的，只是想不起来，心内不由掂掇，向左右兵卫道：“尚有孩童，不可不怜。”便命预备一间帐子，命人引他进来。
来人进得帐来也不敢造次，惟有跪地俯首，等郑垣屏退了左右方抬头道：“郑大人，小人有绝密事情禀报：六王爷的事想必您老在军中也有耳闻——他老人家虽然在牢里，但是朱侯爷逃出，现就在寒关。原先您在朝中，就是一个慈悲的人，小人一听说您在这里，便飞马赶来，求您救我家侯爷一救。”
郑垣听他这样说，方想起来他是六王党内第一亲信衔珠侯朱密的一个仆从，大惊道：“都城内外守备森严，任何人不得轻易出入的，你是如何逃出来的？还说侯爷也出逃了？”
来人道：“小人侥幸，来的时节侯爷尚未出事。小人本就是这里人士，上月为着父亲病重亡故，小人告假前来奔丧。不料才到这里不足半月，就闻得都中起了变化。小人心急如焚，待要昼夜兼程赶回去看个究竟，不想倒在寒关撞见个人，起先觉得面熟，细看竟是我们侯爷。小人也不知侯爷如何逃出来的，侯爷气息奄奄，体弱不能说话，周遭都是流民，既缺饮食，也无医家，可是天无绝人之路，放着您这样一个大善人在这里，真是我们侯爷的造化，小人的造化了。”
郑垣忙拦住他道：“你且别高兴。你家侯爷跟着王爷谋逆，你怎能希冀我去救他，况且如今在这里，要救侯爷，莫说我这样一个斥逐之身，就是田将军那样的权位，恐怕也是鞭长莫及了。而且我听你说的就不像实话，照如今的情势来看，你家侯爷怎能逃出都城，你一定是认错了罢。”
来人忙磕头保证：“小人日夜伺候侯爷，这次回家不过月余，哪里就会不认得了呢？而且小人跟了侯爷小半辈子，深受侯爷恩德。哪怕小的眼睛瞎了，侯爷站在面前小人心里也有感应的。况且都城里都是侯爷跑马跑熟了的，依小人想，只要侯爷想逃出来，必定有个法子。”
郑垣喝到：“一派胡言！什么有感应？就是两个神仙，下凡来再对面也不见得有感应的，你说的感应又怎么能作准呢？而且你不信皇家禁卫有多么严格？以往你跟着侯爷，出入不禁的，所以你以为禁卫松散，现在可不是那么回事了。你若不信，也不必与我争论，只要自己往京中走上一走就知道了，就凭这一匹朱家的白马，保管你连河都未渡，就叫人掳去捆着入京了。或者你是打量京里的情形我离得远不知道呢，所以编出这些话来，你说你到底来做什么的！”
来人不由向前跪走几步，扯住郑垣衣袖，带便辩解带恳求道：“小人所说句句是实，求大人千万想个法子，小的伺候侯爷半辈子，实不忍心见他老人家受如今的苦楚。小人并非求大人劝圣上回心转意，只求大人能借我粮米大夫，安顿我家侯爷度过眼下难关。”
郑垣摇头道：“天下事自有定数！富贵生死，佛祖尚不及普渡，区区人力怎可争逐？我如今虽然远离京畿，仍是朝臣，周围只有更多耳目，更不好妄动的。”
来人听闻此言，不由滚下泪来，愤然道：“大人从前在朝中，敢说别人不敢说的，敢做别人不敢做的，为何如今这样软弱无能起来？”
郑垣看她如此，不由换口气道：“你对你家侯爷尽力到此就算忠心了，何必一定要如何？你从寒关到此处，算来少说也有半日了，照你所说你家侯爷那般奄奄一息，再想想你家侯爷原先是怎样金尊玉贵的人，如今遭了这样大难，只怕这时已然升天了，你就请了大夫去，又于事何益？”
来人忙道：“不会，不会，我家侯爷绝不会自寻短见。小的看见侯爷身边还带着不满月的小主子，如今左右又没个人伺候，为了小主子侯爷也要活着的。当父母的都要保孩子，这个道理当了父母都懂得。就比如如今外头乱，小人不论到哪里，都怕幼子走失，还千条万带地系在小人身上，侯爷怎会撇下小主子自去了呢？”
忽而外面一阵脚步乱响，甲士报到：“军丞，就要拔营了。”
郑垣转眼道：“好，既然你一定如此说，也要等我们办完了正事才能管你的事。你跑了半日也乏了，不如就先去吃点东西歇一歇吧。”说着便出去了。那人听见郑垣在外头吩咐几句，不多久果然见有小卒送来两碗饭，一杯酒。那人坐在桌前暗自思忖：时才听郑大人的话音，句句就是不想管。我就在这里等下去又有什么指望。况且面前这两晚饭，我吃不吃不打紧，拿给侯爷就先能救他一命。不如就走了吧。如此想着便从身上翻出个布包，把菜饭装了，搁在怀中，揭开帘子就要向外走。
这一出门，只见外头大军浩浩荡荡向西行进，前头的都举着火把，后头的推着炉车、油罐、木柴、炭火，络绎不绝。来人觉得气氛恐怖，心中又挂念侯爷，只要速速离去，左右不见自己的白马，便口学一声哨响，忽然就听耳旁生风，脚下微动，不多时才刚那匹白马业已飞奔过来，来人飞身上马，身后兵甲都不及追，眼看前方就到军营边上，有卫兵持着长枪站岗，巡视，那马亦是无所畏惧，飞奔而过，郑垣听到声音，忙命人道：“你们没看见这里逃出一个人去吗，还不给我抓！”又叫弓箭手准备，务必射死拿下。可惜那马奔驰如飞，后头的弓箭手也赶之不及，只得望他跑掉了。
田遂见后头十分喧闹，因问何事。郑垣道：“来人确是朱家不假。他本是朱家底下一个忠仆，因恰好在这里省亲，故而未受牵连，闻得主人遭难，为报恩自发来求情的。我想这人太不知事，将军受王爷暗算，他家侯爷自然也有份的，他怎好张口呢。于是将他关起来，等将军日后裁夺，谁知他竟然逃脱，负气而去。
田遂道：“这个愚人，不晓得他主子对我是怎样的事，还来求援呢。这还了得，别的不说，就是擅闯擅离我大营这件事，我也不能饶他，他必定有个什么缘故，万一是哪里的探子也说不定，定要将他活捉回来，扒皮抽筋地好好问他一问。”
郑垣因到：“今夜将军有要紧事在前，何苦再为他多费些心思，依我来看，他是万分粗鲁不懂规矩才如此的。况且我们收拾了这里就要回京的，这时候哪有闲时去捉他。而且我想他们那一边的人，如今更如瘟疫一样人人避都避不及，倒是早点叫他去了的好，不然朝里听见了，牵连了我们就不好了。
田遂心中也恐朝廷知道生事，且茫茫暗夜，幽幽深林，哪里还寻得着一丝踪迹，不得已也就罢了。
彼时二人遥望川外，见一城池喊杀遍地，火光冲天。