“这大白天的，你打的什么哑迷。”齐二对在南诏王府里认识的新“兄弟”抱怨道。齐二哥是因葛盼夏联姻，被一同陪嫁过来的护卫之一，现在算是卫队中留守众人的头目。由于他现在一家老小都在南诏王府，也时常与葛王妃传话、里里外外跑腿办事，逐渐也就与王府的人混熟了，还认识了个说得上话的朋友。

    “齐二哥，你不必忧心，”李坚也觉得自己有些突兀，便道，“都是好事，到地方了。”他驻足了。

    齐二这才注意到，自己居然来了王府工造坊附近，与葛王妃拨与他们暂住的小院不同。干过斥候的他一眼就看出，与内宅摆在明面上的戒备不同，这边的戒备摆在暗处。在他看来，工匠与护卫亦或是军队，即使做了伪装，差别也挺明显了，工造坊暗桩真是不少。

    李坚倒是没发现这里有什么特殊，他熟门熟路地推开面前的院门，带着齐二进入这座不起眼的三进小院。

    “这是郭阑副官，”李坚一边介绍着，一边对坐在大厅中央圈椅上的人做了个揖，“似乎有些什么事？”具体他也不太清楚。

    “这……”齐二也愣了，他知道南诏王刘俞养了二十多个幕僚专为他出谋划策，但能称副官的人都是在王府挂职，朝廷那边也领着俸禄的，也就是所谓“藩王属官”，算真正的官身。这样的人在王府幕僚中也不过两三个，都是王爷心腹。这样的人根本不是他这种普通护卫能认识的，上次离这些人这么近，还是给王妃抬嫁妆的时候。

    “久闻齐二哥大名，”郭阑自诩擅长与这种人打交道，“在矿工卫队中，您可是这个。”他比了大拇指赞叹道。

    齐二却道：“矿工卫队都是守在矿上不得擅离，我们住在府里的可不是卫队，”他强调，“我们是大小姐的部曲，你有什么事直言便好。”

    “其实也是葛王妃介绍我过来，”郭阑立马换了口气，“是这样的。”他将自己的意图和葛盼夏的意思娓娓道来。

    “原来是大小姐要经营产业，”齐二点头道，葛大小姐的性子他是知道的，“人手的问题本也不是什么难事。”

    “只想请教下，龚盛此人？”郭阑问。

    “大小姐可真是信任你，竟让你联系商队那边，龚盛的也说了，”齐二有些惊诧，“那我也不瞒你，现在葛家大了，这君子不立危墙之下。葛大公子虽还统管商队诸事，但近年也甚少亲行那游商之事，也不屑于做从前那些……隐秘之事。”只是葛家还要仁善名声，葛家的矿山每天深夜都要抬出几具无人认领的尸体。

    “葛家下面的少爷也还没长成，”齐二道，“所以现在是龚盛在干这些事。”

    他没等郭阑反应便继续道：“只是不巧，龚盛已经跟商队出去了，他们远走高棉，没几个月怕是不能回返。”

    “那……”郭阑听着也为难。

    “如果你实在着急，我也可以遣人帮你送封信去。”齐二道。

    “那便麻烦齐二哥了。”郭阑松了口气，给人塞上两个荷包，又好声好气送人出去。

    走出门，齐二忍不住思索，大小姐这是下了决心要办这件事了。葛家体量虽大，但其实真正能在高棉、安南如鱼得水、翻云覆雨，也是在龚家兄弟到来之后。

    龚家兄弟深山野民出身，勇猛善战，却完全不识汉家礼数，对外国民也毫无怜悯之心，那是真正的心狠手辣之人。好在他们对大小姐忠心耿耿，对被陪嫁一事也无甚异议。大小姐也真是好手，把人拢得严严实实，水泼不进。

    不过大小姐那边若有动作，估摸很多就会有命令过来，他们这边也得积极配合了。自他们陪嫁过来，葛家那边的人开始喊不太动，这借了大小姐的势，不干活怎么行？他得想办法敲打敲打，起码不能碍事才行。齐二心里暗想。

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    郭阑还在屋内琢磨怎么书这封信，要多少人算是合适呢？葛家矿山生产效率毋庸置疑，从未听说过人手不足之事，从消耗品矿工，到矿中大大小小的管事，以及矿山卫队，都是用的葛家自己人。简直可以说是国中之国了，要不然常县令也不会将其视作眼中钉，让王爷捡了这漏子。就连他们也花了许多力气，才在葛王妃陪嫁的矿山，插上自己的人手，真正是一块铁板。

    “在县城之外的深山部族，生存不易至多只有一两百口，甚至二三十口的也有，好在南诏多山，其中部族多如繁星，”郭阑掐指算道，“听闻高棉人口比我大元差距甚远，但最近不太安稳。龚盛兄弟他们正好在那边，捞几个人比较方便。”

    一个时辰过去，他思量许多，才谨慎地在信纸上填下“伍佰”二字，然后在后面接上“尽快”“越多越好”等等字样。

    “琉球那边野人众多，如果那边能多抓些壮丁就好了，”郭阑忍不住叹道，“罢了，能有人就不错了。”不知道为何，大元以外的国家、大多数深山部族的普通人口，成年之时都会比同等岁数的汉家百姓矮上一个头还多，身段也瘦小伶仃，一看就干不了重活，也不知葛家是怎么用他们挖矿的。

    “你把这封信给齐二带去，”郭阑对李坚道，“态度恭谨些，我知道你觉得他们不是王府的人，但葛王妃确确实实是飞上枝头了，他们应该甚得葛王妃看中。”

    李坚把信接过：“只是琉球那边……五百人怕是不够。”

    “能有五百人就不错了，”郭阑仰头舒展由于自己长时间伏案而僵硬的脖颈，“给我们的琉球新城充实下人口，不说修缮琉球县道……那个太遥远了。新城附近野人也太多，年前明明没有，也不知是从哪里钻出来的。已经到必须清理的时候。”

    “是。”李坚恭敬应了。

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    涿夏院。

    葛盼夏在院子边郁郁葱葱的葡萄架下歇晌，一个新来的小丫鬟在她旁边持伞，给她挡住正午最刺目的阳光。

    雪婵突然疾行过来，与她耳语几句。葛盼夏笑了：“才五百，那郭阑看着如此野心勃勃，又有琉球岛这么大个地方，原来不贪心嘛。”

    她沉吟片刻：“他既开了口，定了这数，那就先给五百吧，”葛盼夏眉眼弯弯叮嘱道，“但是呢，你给龚盛那边说，琉球岛事关重大，让他把这五百换成我们矿上信任的人，起码得是第二代吧。不过，我们把二代全弄走了也不太好，他从外面多弄一些进来吧，我们快有新地方了，也不怕住不下。”

    “是。”雪婵接到此话立马亲自去通知齐二了，第三代矿民可是矿山的核心，还不知道她们矿山那边够不够，攒了十多年积蓄可能要一朝清空。若是不够，可能还要去葛家那边凑点。单是龚盛兄弟俩，可办不成这事。

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    原库独族领地。

    由于库独族富裕，为了带走所有战利品，葛家商队破例在此停留了好几天，才把看得上的东西或人通通打包收拾好。

    这么长的时间，芶大娘也叫了人把营帐的材料全部晒干打包，搬上了一个不起眼的马车。连珠过来搭把手，帮她收捡一些零碎的小件工具，全部装箱。

    “还是连珠姑娘人好，”芶大娘道，“每到这个时候那个丫头片子们都会玩消失，简直不像话。”

    连珠不好说什么，营帐中那些姑娘媳妇都是商队随队女眷，都有自己的家当需要收拾，能帮芶大娘收拾零碎的只有她一个。

    “对了，”芶大娘突然压低声音道，“你上次打死那三个人也算有功的，按我们的规矩人头换人头，后面你可以拿三个人手呢。”

    “我自己都是做奴婢的，”连珠摇头，“哪里需要别人服侍。”

    “我们不讲奴婢的，”芶大娘举起食指提醒道，“这功劳可不算小数，你有家室没有。给你说，这三个人头，你拿两个换一份例地，虽位置偏僻也不算肥沃，但也有四十来亩。剩下那个人手日常种着，只需农忙时雇点人……足够一家三口过得舒舒服服。”

    “我只有我和弟弟。”连珠顿时心动。

    “一般是给张管事说，他那边肯定知道，但你不是商队的人……”芶大娘思索片刻，“你是大小姐身边人嘛，给小姐说也行，这规矩也是小姐定下的。”

    两人正议论着，却听外面有人叫：“龚大来了。”

    芶大娘蓦地站起来，瞧着连珠还在搬搬那沉重的器皿盒子，连忙拉她起来：“龚大来了，快快出去。”

    连珠迷茫：“这是怎么？”她一出去便见一个没见过，但有些眼熟的人从道路中央策马奔过。

    芶大娘似松了一口气，又幸灾乐祸道：“肯定去找张管事麻烦了，误期大罪啊。”

    “龚……大？”连珠突然想起来，“是龚成吗？”这人长得像，名字也像。

    “你知道龚成啊，”芶大娘道，“也对，你们都是大小姐的人，龚成是龚四，一般我们不会直接叫他们名字。刚刚那个是龚大，名字似乎叫龚盛，不知道你听说过没有。”

    连珠没听说过龚盛，但是龚成是改变她命运的人，没有龚成，她这等人是见不到葛大小姐的。嘴里只道：“本应都是熟人呢。”