安治三年十月既望，朔方监军史王兰宽自灵州传回密报，朔方节度使穆广源欲与北狄勾结，犯大戚北境，以求割据。

    此报真假尚未可知，灵州距长安颇远，此时灵州如何亦未可知，大戚皇帝李鸿当即派出黜陟使①，借巡察之名，一探究竟。

    此番代天巡狩，探回的消息，是监军史王兰宽与节度使穆广源有隙，假传密令诬陷穆广源。王兰宽当即认罪伏诛，并于当夜自戕于灵州狱中。

    消息一传至长安，皇帝李鸿急召滏阳公主李沅真入宫议事。

    月上楼台，长安承天门横街上，滏阳公主的厌翟车在夜里疾行。赤红车身，各角用金饰装点，车轮之上画朱牙，其箱饰以次翟羽，红锦帷帐垂于车前，朱丝络网，红锦络带，二马在前，尽显尊贵。

    内常侍魏确伛着身子，快步跟在厌翟车旁，与滏阳公主细声交谈，“大家②今夜还召了靖王进宫议事，容老奴多言几句，靖王近些年揽拢了不少朝中势力，其母如今是大戚皇后，公主不可不防。”

    厌翟车里的李沅真正和衣盖被，闭目小憩，她的装束精致，却能从面容上隐隐窥看出疲倦，半晌才缓缓道：“内常侍还是如小时那般，偏心于我。”

    “奴惶恐，公主亦对老奴多有照拂。”魏确弓腰，继续道，“公主且听奴言，自古立储有四准，立嫡，立长，立贤，立爱，此四者皆是对男子而言，仪礼云，女在室，以父为天，出嫁，以夫为天，从未有言女子为天。若无契机，公主想做储君，是难如登天，而如今，东风已至。”

    “内常侍是想说，这股东风，是穆广源？”

    “是，也不是。”魏确卖个关子。

    “哦？”李沅真睁开眼，眼白上有几根细细的血丝，显得眼睛很不清亮，她轻道，“愿闻其详。”

    魏确将声音压得更低，“穆广源之事，大家已有定夺，今夜不过是想听听公主与靖王的看法，若公主能想出应对之策，他的确是公主继承大统的东风，但单借他这股风，要承大险，易自引祸患，老奴所言东风，是要加上崔刺史，以做保全。”

    “崔刺史？”李沅真一时想不起。

    魏确没料到公主会是如此反应，愣了一下才解释道：“前尚书仆射崔躬行，他此人志虑忠纯，最能稳固朝堂。”

    恰在此刻，承天门鼓响，宵禁开始，城门宫门即将关闭。

    “多谢内常侍提点，时候不早了，快些赶路吧。”李沅真淡淡道。

    话已点到，魏确不再出言。

    马蹄加急，距离宫城越来越近，李沅真靠在箱壁上，把玩着腰间香囊，思索魏确的提议。

    如今阿爷③越来越重视李惟，阿爷那份势必要立她为皇太女的心，还剩几分呢？

    灵州之事，或可成为破局之要，她若能因势利导，变祸为福，拿出平叛定乱的功绩来，诸官百姓的悠悠之口，也许能堵上一堵，她争权夺位的阻障还能少些。

    只是——若召崔公回长安，以崔公对她的态度，这怕是给李惟添的东风吧。

    此法不甚稳妥。

    她是想做大戚的皇太女，可如今边地事态扑朔，未来如何她还不好把握，若因他们兄妹相斗，卷及朝臣，致使大戚内外交困，未免太得不偿失，此时，最好是能和李惟暂且同气相亲。

    她沉沉吐出一口气，再次轻闭住双眼。

    李鸿七子六女中，唯第三女李沅真性行与他最为相像，也是唯一由他亲自扶养长大的女儿，最得他偏爱。安治元年，李鸿初即位，就要打破旧矩，立李沅真为皇太女，但遭群臣反对，集体上书，言自古从未有女子做储君之先例，公主万不可继承大统。

    这其中，反对之声最大者，就是宰相崔躬行。

    先帝在时，曾为当时还是县主的李沅真赐婚，所选郎君正是崔躬行次子崔玚。只是婚尚未成，先帝崩逝，便搁置下来。

    若子妇是皇太女，要比送女儿入宫，争抢后位更易显耀门楣，然崔躬行是个老迂究，直言陛下若立皇太女，便是冒天下之大不韪，置家国社稷于不顾，要请辞宰相之位。

    李鸿大怒，不肖他上书请辞，直接削其官位，将崔躬行及其子四人贬至成都府，并废其次子与滏阳公主婚事。

    但立储一事，百官吏民皆怨刺李鸿，到底未能成。

    为安抚爱女，李鸿下诏特恩滏阳公主食邑五千，准公主开府置官，协理政事，其权与太子近乎无异。

    李沅真入紫宸殿时，靖王李惟已经到了。

    她由宫婢引着，穿过厚厚的帷帐，走进内室，李惟正与李鸿相对跽坐④，中间案几上摆着大戚城防地图，他的发尽披散在身后，衣着随意，是匆忙赶来的迹象。见她来，李惟打趣道，“九官怎来得如此迟？到底是女儿家，还要精心装扮一番方才赶来。”

    李惟的心思，就是这么明显，无非是想显示她行止费事，不如他李惟心系国事，干脆利落，她装作听不出，先是向李鸿行礼，“儿给阿爷请安。”

    再摆出张笑脸来，对李惟说：“四兄有所不知，现在已近年关，我方才正与太府寺卿核定廪藏，查验四方贡赋、百官俸秩，你所见我身着整丽，皆因我尚未有歇。”

    李惟本还得意含笑的脸登时沉了下来，一双桃花眼微微皱起，眼角与眉头齐向鼻根蹙去。

    李沅真暗嗤，李惟这双桃花眼啊，漂亮是漂亮，可惜看上去就不是精明的样子。

    “九官，在外头冻着了吧，快到阿爷这儿来。”李鸿笑眯眯地对她招招手。

    “阿爷容我先把氅子解下。”她说着，解开领上的带子，将冒着寒气的毛氅递给宫婢 ，宫婢弯身上前接过，却步退出了内室。

    李沅真特意又冲李惟颔首一笑，才跨过他，跪坐在李鸿身侧。

    李鸿伸手轻拍她的头顶两下，语气里满是欣慰，“我们九官真是勤政爱民的好公主，大戚有你，朕甚是放心。”而后他目光一转 ，对李惟说：“斑子作为兄长，更要为弟妹们作表率，不可再沉溺于胡肆楚馆，叫大臣们日日弹劾你。”

    李惟的面色更沉了，他低垂下头，道：“是，儿近日已有改进。”

    “嗯，朕听你母亲说了，如此甚好。”李鸿点头，算是揭过此事。

    而后他唤在外侍候的魏确，将灵州监军史王兰宽的密报以及黜陟使所上的奏章都呈上来，今夜之议才算开始。

    他先是看向身侧的李沅真，问道：“九官见此两报，有何见解？”

    李沅真拿起王兰宽的密报，在手里翻转两遍，而后道：“儿以为王兰宽传密一事是假，密报上所言亦非真。蕃将通敌割据，兹事体大，王兰宽不让亲信传密，却挑了个灵州官驿的驿夫来长安，这不符常理。再者，黜陟使此去灵州并未查到穆广源有谋逆迹象，纵使穆广源善伪装，他若通敌也不可能做到滴水不漏。此事处处透露蹊跷，须得——”

    李惟心下讥讽得意，他这好妹妹到底是心思不够，仅看表面不作深思。

    “儿与九官意见相左。”不等李沅真把话说完，他便抢过话去，“儿以为，穆广源谋逆事是真。他二人就算嫌隙再深，王兰宽也不会拿此事作陷。黜陟使此去灵州，前后不过月余，穆广源就是装，也能装他个个把月，事关蕃将反叛，九官怎可如此空口妄断。”

    李沅真不急不忙，抬眸看他一眼，开口道：“我在凉州时年岁尚小，阿爷务繁事忙，王兰宽常伴我左右，我曾听他说过，他传密时，必间字缺尾。”她将密报在案几上铺平，因纸小字密，她前倾着身子，俯在案上，“此密报‘穆胡欲逆，与狄寇边’，最末一笔皆不足长，是谓字字缺尾。”

    “你是说，报密非是王兰宽本人所写？”李惟凝眉，“王兰宽可是已经认罪伏诛，畏罪自杀了。”

    “正因如此，我才敢断定，非他所为，他死得太巧了。”李沅真放下密报，手指在地图上一指 ，“灵州是大戚北境第一道屏障，设此局者，当是同时惧怕穆广源与王兰宽之人，那何人会惧他们呢？”

    李惟不解，追问：“何人？何人会惧他二人？难不成是北狄之人？”

    “四兄考虑不无道理，但我以为，河东重臣，亦有可能。”李沅真手臂一抬，将手指向灵州之东指去，“河东与朔方掎角⑤北狄，若朔方有乱，最先支援的便是河东军，反之亦然，以谋逆诬陷穆广源，哪怕不能除掉他，也可使他不被陛下信任，尤其是王兰宽一死，他可不是什么杂官小吏，如此一来，大戚自会更加注重朔方防守，最先调动的便是河东军，顾此便易失彼，那河东势必是北狄的突破之口。且目前大戚之中，领兵打仗能胜过穆广源的屈指可数，此计若成，可直削大戚北境城防之力。”

    李惟皱眉盯着城防地图，“这样一来，有嫌疑的人多了，难不成个个都抓住审问？”

    “斑子啊，你的思绪全然被九官所导了。”看着越来越急的李惟，李鸿忍不住出声提醒，“你直陈自己见解就好，非得一直追着九官问。”

    “是儿急切了。”李惟眉眼皱得更紧，嘴上说着自己的不是，心里却不服。

    李鸿语气一松，又对李沅真道：“九官还是聪慧些。”

    李沅真坐正，恭敬答道：“儿只是恰巧熟知王监军，又对穆广源有些了解，误打误撞罢了。”

    李鸿当即大笑，目露欣喜色，玩笑道：“九官误打误撞都能如此，若仔细思量那还了得？”

    李沅真也跟着笑，“是阿爷偏爱于九官，才至九官说什么，阿爷都觉好。”

    看着他们爷俩开怀长笑，李惟觉得憋屈死了，他本以为阿爷叫他商议要事，是要开始器重他了，如今看来，倒更像是向他炫耀李沅真有多少能耐。

    他瘪着脸，嘴都快撅到天上去了。

    李沅真瞧他这副样子，只觉无奈，都说虎父无犬子，怎得他阿爷生得尽是些“犬子”。

    她那点儿“政敌是草包“的喜悦，都快叫这股无奈给冲淡了去。

    他当真看不出阿爷是在为他造势铺路吗？