阿斯托利亚终于再度回到霍格沃茨。
没有想象中的挑战或危险，那些试卷寄回去的第二天，斯内普院长找到了法律执行司要求领人。
甚至不耐烦坐下——喝一口由亲爱的教子——亲手泡的大吉岭红茶。
不等二次插班的学生在幻影移形后站定，他就往前走，并催促利亚赶紧跟上。此时已快到午餐时间，部分学生率先就坐。
脸色黑沉的校长面无表情地告诉大家:“站在你们面前的格林格拉斯小姐（他用刚才打开禁制尚未收回的魔杖指了指），虽然实际年龄还不达标，但她通过自己的真才实学（重音）通过了考试，因此我与校董允准她读六年级。”
阿斯托利亚无辜地站在一旁，
丝毫没有作弊入学应有的惭愧。
“斯诺。”黑袍滚动似要远走，利亚连忙继续跟上。但突然斯内普停了下来，朝着斯莱特林长桌方向喊道:“记得告诉她公共休息室的口令，以及课表。”
“好的，校长。”一个有着金色卷发的高个男生站了起来，恭敬应声。他的胸口处，佩戴着属于学生会主席的徽章。
利亚认识他。
事实上，在原来的世界里——科里奥兰纳斯.斯诺，来自早已没落的纯血家族；与她的室友——露西.格雷，混血且从不掩饰热爱麻瓜发明物；是男女朋友。
尽管他们彼此从未承认过。
而在这个世界，也许是未雨绸缪活不愿介入事端，恰巧未出生在英国的露西没有在霍格沃茨就读。
改变的东西太多了……
也许微小，但无处不在。
*
“希望过去的时间，另一个世界的——我——能教会你长话短说。”他们来到了地窖里的办公室中，显然比起校长室，新任校长更愿意待在熟悉的地方。
经过了咒语检测确认安全后，斯内普蜡黄的面孔上，一如既往挂着微妙的、无差别攻击的刻薄:“这次又带了什么东西来，要我配合些什么？”
这正是利亚迫不及待想说的:“我只是在学校里看见了一个看起来很陈旧的柜子，不知怎么的就打开了它……当我再出来的时候，是在翻倒巷的一家黑魔法商店里。”
“多么英勇无畏的格兰芬多行为。”斯内普赞叹道:“认为在本世纪最伟大巫师邓布利多监管下的学校里，就万无一失，因此即使看到某种奇怪的物品也不会避而远之，反而主动探寻其中的奥秘。”
他说了非常长的一句话，利亚敢发誓，她在课堂上从未听见自己的魔药教授讲过这样长的句子！
然后是熟悉的口吻:
“格兰芬多扣二十分。”
女孩儿在椅子上不安地动了动。最终鼓足勇气，小小声地解释道:“虽然我不是斯莱特林，但也不是格兰芬多。”
不知道为什么，她对因自己行为而给斯莱特林扣分的情况接受良好，但换成别的学院就会万分的不好意思。
“显而易见……”对此，斯内普表现得非常平静，他甚至拉过了桌子上的一沓作业，头也没抬道:“是分院帽出了差错。”
对此，阿斯托利亚只能沉默。
她在后续的学院生涯里有点迷惘和不知所措，毕竟姐姐们那一届都已毕业，而那些熟悉又陌生的同级除了问好也很难给予更多。
没有邓布利多的霍格沃茨让人感觉到很不习惯，不论斯诺级长带领的斯莱特林们表现得多么友善，利亚在地窖里待着总觉得很透不过气。
他们会拐弯抹角地追问那些年里发生了什么，她和马尔福有什么样的亲密关系，校长居然对她另眼相待真是了不起——
几乎一下课，阿斯托利亚就会跑到医疗翼或者猫头鹰塔里，再或者找间空教室也是不错的选择……
总之最好像幽灵那样无人在意。
为此她愿意跟桃金娘临时作伴。
事实上利亚觉得她是位挺好的听众，虽然看起来比较敏感，容易哭到盥洗室遍地水渍，但她从未无缘无故做什么坏事。
“你想像我们一样？”小个子女幽灵坐在镜子前晃荡，镜片在黄昏的黯淡光线里空洞洞的:“哦……如果是别的学生这样讲，我一定以为她们故意在取笑可怜的桃金娘。”
“我有时想过自己死后会不会变成幽灵，但我并不确定时间久了爸爸和姐姐是否还乐意看见我……”
好像是加强版的清水如泉，永远显示【故障】的盥洗室里，水已经蔓延到阿斯托利亚的鞋边。
她犹豫了一下，也坐到了洗手台上。
刚才桃金娘断断续续哭了会儿，直到听见利亚说自己得了罕见的血液咒活不了太久，立刻止住哭声说要跟她做朋友。
——还愿意分享一半的盥洗室给她。
利亚感谢了对方的崇高同理心与大方情谊，然后开始有一搭没一搭地闲聊，从霍格沃茨校草聊到生命的真谛。
从桃金娘的表述上来看，这几十年确实没有学生愿意跟她好好交谈，以致于这位爱哭鼻子的幽灵也并不太了解魔法界发生的事情。
“我常常思考死亡。”桃金娘甩了甩她厚厚的头发，抱怨道:“很可惜总是被打断——最长的一次也许我思考了两周时间——直到韦斯莱兄弟在走廊进行了粪弹大战。”
利亚笑了一下，幽灵的语气听起来居然没那么讨厌那些烦人的、横冲直撞的男生。
“……你怎样写时间？”她突然想起了那个古怪空灵的梦境，低年级的自己被拉文克劳的青铜门环问住。
不知道幽灵们是否有自己的准则。
但桃金娘并没有回答。
她面带忧愁，但语气骄傲地说:“我这辈子都毕不了业了，所以不需要考试回答问题。”幽灵飘飘悠悠地跳下洗手台:“对了，我原还想给你个惊喜，小格林格拉斯——”
阿斯托利亚不太想跟着跳下去。
但幽灵歪着脑袋在盥洗室门口等她。
桃金娘是个特立独行的前卫幽灵，很少用抽水马桶以外的方式漫步古堡。利亚在脑海里琢磨了一下，没想起来合适的魔咒，只能慢吞吞站到地上。
没有溅起多少水花。
可惜内侧积水太深，品质优良的皮鞋没有浸水，但簇新的院袍已经沾上水痕。桃金娘嘻嘻笑了一声，继续催促道:“快来！”
外面的光线已经很暗。
幽灵无法牵起活人的手，当然桃金娘看起来也不想那么做，她快速地飘来荡去，不时抱怨利亚走得太慢——
直到气喘吁吁地上了城堡八楼。
桃金娘让她跟紧，一步都不能掉。
“你要带我到哪儿去？”阿斯托利亚感觉肺部呼吸有些困难，期待着对方不是故意开玩笑让自己多多锻炼。
“嘘……”桃金娘板着面孔，非常严肃地说:“你得自己想着最想去的地方，最想看见的东西，魔法才能生效！”
利亚没办法，跟在她乳白色的身影后面，在巨怪棒打傻巴拿巴的挂毯对面不知来回走了几遍，感觉脑袋晕乎乎的。
直到墙上突然出现一扇光滑的门。
“成功了。”桃金娘漂浮在挂毯前方，用种梦幻的语气感叹道:“我还是听那些学生说的，没想到居然真的存在……”
“里面是什么地方？”利亚问。
“藏着时间的地方，难道你想找的不是这里吗？”出乎意料的，幽灵回答道，并且轻轻推了她一把:“快进去，再晚些洛哈特该来巡视了。”
手臂和右侧的后背仿佛被一大块冰激凌贴住，幽灵穿过身体的滋味确实让人难忘。
本着学校里应该不会出什么事的侥幸心理，阿斯托利亚稀里糊涂地走进去，身后门缝悄然贴合。
房间里空荡荡的，唯有一个陈旧的木质柜子，可称得上拥有“时间”的痕迹。并且它很熟悉。
利亚想起自己在高年级那儿听说过，霍格沃茨有个神秘的房间，唤作“有求必应屋”。
难道……就是这里？
等了一会儿，无事发生。
最终鼓起勇气，打开柜门站了进去。
当转过身时，时间与空间在眼前化为雾蒙蒙的灰色，好似被人蒙住了眼睛那样——而后她摸索着，向前伸出手……
“吱呀”一声，柜门被轻轻推开。
拿着祖母亲手制作的可丽饼的斯科皮.马尔福，看见了自己年轻的母亲。
*
利亚有些吃力地抱起小斯科皮，往斯莱特林公共休息室走。
去礼堂的一路上会遇到的人太多，她不想造成围堵，甚至隐约冒出个可怕的想法……这里真的是原来的世界吗？
利亚将这个揣测压在心底。
没有花太多的时间，就在男孩儿颠三倒四的讲述中理解了这几天的情况，并且对自己眼前七岁的儿子接受良好——
至少表面上是如此。
“妈妈，你看起来很健康。”斯科皮轻轻搂着过于年轻的母亲，两只小手环抱着贴近她的身体，这在一定程度上也减轻了阿斯托利亚的负担。
“是的，亲爱的。”地窖近在眼前，她几乎是气喘吁吁的，将斯科皮放了下来:“我最近都没有生病。”
小蝎子露出了个有些腼腆的笑容。
他牵着母亲的手，说出口令“龙血”，开心地走进了公共休息室，跟沙发上几个没课的低年级礼貌打招呼，而后在惊诧的视线里拉着利亚进了一间宿舍。
“你最近就住这里，是吗？”
男孩儿年轻的母亲有点儿拘谨，尽管她早已特别熟悉斯莱特林的地窖——但想到此刻进的是自己未来孩子的房间，阿斯托利亚就没那么感到别扭了:“分院帽给你提前分院了吗？”待缓过气息，甚至有心思打趣。
房间里有不少儿童用品，大部分是玩具，几乎摆满了目之所及的桌子和矮柜，显然花费高昂。
“爸爸跟我一起住。”斯科皮撑起身体，坐在靠里侧的床上，仰着脸答道:“昨晚他还给我讲了《诗翁彼豆故事集》！”
那语气，别提多得意了。
利亚不明白，为什么本该受万千宠爱的小蝎子，会因为父亲讲了最普通的睡前故事而感到欢欣。
她也不太了解这个年纪的孩子，是不是真能理解不同世界的亲人……但当感觉到男孩儿满满的依恋和孺慕之情，总让人不舍得疏离或拒绝。
于是当德拉科匆匆回到寝室，就看见自己未来的妻子和孩子面对面坐着下巫师棋……简直跟做梦一样。
十多年后的美好生活近在眼前。
“我没想到你这么快回来。”阿斯托利亚转过身，温柔地说:“斯科皮说你今天上午满课，中午才能陪他用餐。”
几乎一瞧见来人的模样，她就知道对方是那个德拉科.马尔福，她那总摆着倨傲面孔的幼稚男朋友。
“嗯哼。”七年级的马尔福级长重重关上门，隔开外头的灼热视线与纷乱杂音。他一听到消息就过来了，连第二节魔药课都没上。
彼时他大着胆子喊了斯内普教授声“教父”求情，阴沉但可靠的斯莱特林院长眼睑抽动，让他滚回宿舍冷静一下。
……自从某次光屏发送的画面呈现，整个霍格沃茨的学生都不那么怕这位魔药课教授了，甚至还有匿名的勇士送了勾画着百合花的慰问贺卡。
由于教授面色铁青但并未毁灭贺卡，于是此一举措愈演愈烈，甚至演变为情人节的粉色花束。
那一天的情人节，小马尔福先生在教授愤怒的示意下带着人到处寻找蛛丝马迹，最后追查到拉文克劳女生处后不了了之。
教授清誉与女友香吻孰轻孰重，是个雄性生物都能分得清，马尔福在这方面尤其精明。
德拉科一边不错眼地打量着自己心爱的女孩儿，一边用种不讨人喜欢的、慢吞吞的口吻抱怨道:“我却没想到你那么晚才回来。”
然后展开手臂，等着她抱住自己，一点儿也没有在小孩子面前注意仪态的自觉性。
利亚不想给斯科皮带来坏的印象……比如爸爸妈妈太不稳重、或者不够关注孩子之类的。
因此她只是走过去，拉住马尔福级长矜贵的手臂微笑:“快来瞧瞧，小蝎子下棋可棒了！”以这个年纪而言。
德拉科顺势半搂住女孩儿，看了一眼残局，挺给面子的说:“当然啦，斯科皮可是我们的儿子——我六岁的时候就能熟练下棋了，不论是文森特还是布雷斯，都不是我的对手。”
“至于你妈妈，她可是位睿智的拉文克劳，小蝎子。”十七岁的马尔福朝着七岁的马尔福自吹自擂道:“两个学院的强强结合，你无疑继承了我们的天赋。”
斯科皮眨着灰蓝色的眼睛，他喜欢看爸爸妈妈在一起的亲密姿态，但同时也有点儿困惑地瞥向母亲院袍上的徽章。
银绿色的蛇在吞吐信子。
……考虑到斯科皮极有可能还会回到自己的世界，大家日常都避免让这孩子得知某些有所出入的重要细节。
母亲的学院应当不在此列。
但不宜告知利亚穿梭到别的世界。
年轻的父亲沉吟片刻，搂着未婚妻面不改色气不喘地撒谎道:“你妈妈特别爱披着我的院袍……这是我们之间的情趣。”
斯科皮天真的眼神似懂非懂。