朱雀大街上，梨花白若霜雪，簇簇相拥。微风拂过，携着丝丝缕缕的香气。

    华歆端坐于马车内，车轮碾过青石板路，“吱呀吱呀”地响。

    马车穿过朱雀大街，驶入巷子里。

    老远就听见一阵尖锐刺耳的谩骂声：“家里供养你这些年，是爹娘还是你哥哥缺了你，短了你，什么时候不是好吃好喝地待着你。你如今翅膀硬了，不知道跟什么人勾搭到一起，就想着往外飞！看看这些正经的千金小姐里，哪家的姑娘不是安安分分地在家绣花织布，等着媒婆上门说亲？你倒好，整日里神神秘秘，府上也不回，这是要让我跟你哥老脸往哪儿搁啊？”

    “哎呀，各位街坊邻居你们也都来看看，评评理。自从爹娘过世后，我跟她哥哥恨不得将她当祖宗供起来，生怕她受半点委屈。就这不知道哪得罪姑娘了，竟私下掏空家底买了府邸，不顾我跟她哥哥阻拦，非要搬出来住。”

    “这都已经是十八岁的老姑娘了，至今也不肯嫁人，我们为她挑了多少家世显赫，才貌双全的男儿，可她一个都看不上眼。我原以为她只是眼光高，对婚事挑剔些罢了。可如今看来，她平日里对那些提亲之人总是回回拒绝，原来是要置办宅子在外面养汉子。我们韩家的脊梁骨，要被人家戳穿了。”

    “你们可都是跟她住在一条巷子里啊，就不怕被她带累了名声吗？她呀在家就不检点，经常跟府上的小厮勾三搭四，眉来眼去的。我们说也说了，劝也劝了，可她就是不听啊。”

    声音嚷得满条街都是。

    华歆坐在车内，面色凝重：“什么人？”

    隗儿探头往车外瞧去，蹙眉道：“是许大娘子在发脾气。”

    “停车。”

    马车停下，她掀开帘子一角，望向那边。

    许大娘子叉着腰，怒气横生，直勾勾地盯着不远处的朱红大门，一双眼睛快要喷出火来，嘴里骂骂咧咧个不停。骂完了，又同周围的人哭诉道：“你要养多少汉子随便你，只求你发发善心，等你哥闭上眼睛，我们看不见，你再怎么样都无所谓。难道现在，你真的要我们韩家成为这城中人的笑柄吗？”

    隗儿道：“由她这样骂，韩家姑娘怎么做人啊？夫人可要去说说。”

    华歆：“再等等。”

    她就是帮得了韩茹一时，也帮不了一世，总是要自己面对的。

    朱红大门开了，韩茹面色青白，走出来。看着许大娘子，冷声道：“嫂子，您要是骂不累，我都听累了。你若真为韩家名声着想，就不该在这里大吵大闹，让左邻右舍看笑话。”

    “笑话？你一个千金小姐忤逆兄嫂，都不怕被人笑话，我还怕被人笑话不成？”

    韩茹看着她：“我搬出府邸，自食其力，犯了哪一条王法？”

    许大娘子闻言，手指几乎要戳到韩茹的鼻尖：“好不知羞耻，自食其力？你一个未出阁的女子，要什么自食其力，传出去让你哥的脸面往哪放！你看看这世道，女子就应该守在家中，相夫教子。我是对你哪一点不好啊，好吃好喝的待着，费尽心思给你寻婆家，就这还惹得姑娘嫌弃，真是好心当作驴肝肺。”

    韩茹眸中闪过一丝苦涩，“嫂子对我的好，我无福消受。嫂子贪图钱财，要将我许配给一位年过半百的商贾为妾，我不愿，只能自己购置宅邸，搬出来住。在嫂子看来，这是大不敬，是忤逆，更是我不检点的嫌疑。”

    “哎呀，我为了你的婚事，可谓是煞费苦心，怎呢到头来偏偏还不落好。”许大娘子撒泼。

    “嫂子这是为我好，明明将我往火坑里推。”

    两人争执，周围的百姓也开始窃窃私语，“搬来的是韩大人家的小姐，已经连续多日被那位嫂子堵在门前大声责骂。”

    “可不是嘛，日子一长，哪个待字闺中的小姐能经得起这么败坏名声。”

    “真是可怜。”

    有同情韩茹遭遇的便忍不住出声：“你一个做嫂子的，怎么说也连着血亲，欺负一个姑娘家做什么？”

    “我可没欺负她，”许大娘子挑高了眉，“是她不检点，败坏我们韩家人的名声。”

    “您这日日来此喧闹，扰得我们邻里不得安生，不是欺负人是什么。”

    “韩家小姐的事情，我们这些外人本不该多言，但这位夫人，身为长嫂，理应以身作则，维护家人和睦，而非在此大庭广众之下，对一个弱女子指责羞辱。这不仅失了夫人的身份，更让别人看了笑话。”

    许大娘子不屑地哼了声：“她都不怕笑话，我怕什么笑话。”

    “在我们这巷子里，决不允许有人撒泼耍横。”

    “就是，快些走吧，别在这里闹了。”

    许大娘子怒火中烧，大声呵斥道：“你们好大的胆子，知道我是什么人，敢这样跟我说话？我可是魏东总督夫人的娘家嫂子。”

    “就算你是天上的神仙，说话也得讲道理是不是？日日吵嚷，还让不让人安生了？”

    这时，旁边的人提来一桶水，毫不犹豫泼向许大娘子脚下：“好话歹话都说了这么多，你再不走，我们可要动手赶人了。”

    许大娘子抖着裙子上的水，恶狠狠地瞪着人群，恼羞成怒道：“一群刁民，一群刁民。”最后恨恨地瞪了韩茹一眼，带着几分狼狈，匆忙离开了。

    “姑娘别怕，以后她再来，我们也不跟她客气。”

    “就是。”

    韩茹望着许大娘子的背影，向左邻右舍道谢。等人都散去后，她转身进入宅内，正准备关上大门。

    “韩茹。”

    她循声抬头，“华夫人。”

    华歆下了马车，隗儿紧随其后，两人朝着韩茹走去。“我收到你的帖子，就来了。”

    韩茹弯眉上的愁云消散，欣喜道：“本该是我上门拜访夫人的，可是我想着夫人还没有来过我这里，便斗胆邀请夫人前来看看。”

    进门后，华歆四处打量了一圈，这宅子虽然不大，但是布置得不错。一个小姐带着仆人住，也宽敞。

    韩茹引着华歆坐在客厅的软榻上，亲自沏了一壶上好的茶，又奉了糕点。

    华歆抿了一口，方才门外的场景，她看得一清二楚，“许大娘子常来闹事吗？”

    韩茹苦笑，自从她不顾哥嫂反对，执意要从家中搬出来，算是彻底撕破脸了。“说起来，还要感谢都护大人，搬家那日，他们不肯我离开，是大都护的人及时赶到，我才能脱身。”

    回想起那日的情景，至今心有余悸。

    韩修当场就要拿绳子勒死她，是都护府的人去了以后，她才捡回条命，几乎是一无所有地离开韩家。

    华歆：“有时候，撕破脸能换余下清静的日子，也值得。”

    韩茹点头，笑道：“除了想邀请夫人来这里坐坐，还有一件重要的事。”她搬来一个匣子，打开，拿出一沓银票来，“当初是夫人的帮助，我才能有条谋生之道，现如今生意做得不错，还开了几家分店，平日里都是姝蓉姑娘在打理。我将挣来的银两分成四份，夫人，谢夫人，我和姝蓉姑娘各执一份。此份，专为夫人备下的。”

    她将银票推给华歆。

    华歆将银票接过来，足足有两万两，她笑道：“看起来，生意还不错。”随即将银票又递过去，“当初不过是举手之劳，韩姑娘这么重谢，我受之有愧。”

    韩茹却将银票塞到她手里，不让她推脱，诚恳道：“夫人莫要推辞，若不是当初夫人的办法，给我指了明路，我哪有如今的日子，又怎么能出得了韩家的大门。这点心意，夫人务必收下。以后也是一样的，赚的每一分银两，都有夫人的一份。”

    华歆想了想，“那……先放在你这里，等哪天我真的需要银子，再来找你取，如何？”

    韩茹欣然应允，笑着：“一切都听夫人的。”

    华歆环顾四周，几案上搁着几盆兰花，墙上挂着水墨画，倒是相得益彰。“以后有什么打算吗？”

    “以后就踏踏实实做买卖，力所能及地多帮助一些人，过好自己的日子。”

    “你和颜家公子的事呢？”

    她记得最初韩茹是想找个可靠的人成婚，好脱离韩家，谢夫人替她寻过一门亲事。

    韩茹摇头，颜家公子的事早被嫂子回绝。为了贪图别人手上的那些钱，甚至要将她送给一个年过半百的人做妾，她宁死不愿，又强行搬出来，这才作罢。

    “我现在的生活很好，至于将来，若是有缘碰见一个合心意的人，自会好好珍惜，若是缘分未到，我也乐得自在。何况，我现在也看明白了，女子，也并非定要依附于男子而活。”

    ……

    回到都护府，天上繁星点缀。

    沈约在房中等了许久，华歆一踏入房中，他立刻起身，接过她的披风道：“怎么这么晚才回来？”见她额头冒着薄薄的细汗，又拿起帕子给她擦去。

    “韩茹去接了谢夫人过来，我们三人在一起说话就忘了时辰。”

    沐浴过后，她换上宽松的中衣，悠然自得地躺在拔步床上，同着他讲着吃饭时的趣事。

    红唇张合，嗓音轻快。

    沈约目光灼灼，定定地看着她，悄然靠近。她一扭头，刚好贴上他的唇瓣，声音豁然沉下去，敛气屏息。

    沈约揽着她的肩膀，将她整个人带近些，舌尖顶着着她的贝齿，霸道地探索着每一寸唇齿。

    过了许久，才缓缓离开。

    华歆心跳如鼓，双颊染上红晕，眸子里还有些慌乱。

    沈约捧起她的脸颊，修长的手指轻抚她的长发。出门在外，总有许多不方便的地方。此时，眸中燃着炽热，欺身近前。

    细吻如雨点般落在她的额头上，脸颊，脖颈，似火焰般滚烫。