进入三月，在西路军和凉军的战事陷入胶着之际，朝堂上下因为一个消息而荡起了涟漪。
太子能下地走动了。
永安二年，汾阳长公主秽乱宫廷、谋逆篡位。事败后，长公主服毒自尽，驸马郑氏一门二百余人皆被弃市，就连长公主之女、太子妃郑氏也被盛怒的皇帝下令赐死。太子携子女跪于肃章殿前三天三夜，仍不能改变皇帝的心意。皇帝甚至对太子生了厌弃之心，将其与皇孙幽禁于十王宅。
太子旧疾复发，这三年来缠绵病榻，甚至一度传出了病危的消息。若非皇帝还需要用太子来压制郑柳二党蠢蠢欲动的心，若非太师还对东宫存有回护之意，只怕他早已被废掉了。
眼下郑柳二党烟消云散，而太师也已驾鹤西去，所有人都在心思微妙地等待着，看是皇帝先下废储的圣旨，还是太子熬不过，自个儿先去与太子妃在九泉之下团聚。
然而自今春以来，太子身体便日渐好转，能进上一碗饭，睡上两三个时辰，这几日更是传出了东宫不需人搀扶，在院内走了一圈的风声。
这个消息如同插了翅膀似的，瞬间便传遍了整个京都。
然而皇帝对此却没有什么表示，他的头疼之疾反反复复，太医束手无策。皇帝不堪病痛折磨，连着贬斥了三名太医院医正，仍无济于事。
人在受病痛折磨时，便会将全部的希望寄托于神佛。皇帝日夜在玉熙宫斋戒，一来祈求菩萨保佑，自己能龙体痊愈，二来也为几十年来生死未卜的静贞皇太后祈福。对于那个他亲眼看着来到人间、曾经亲手抱过也曾寄予过厚望的长子，他似乎完全遗忘了。
甚至有宫人看见，在得知太子能下地走动的消息后，皇帝还不悦地垂下眼眸，轻哼了一声。
人们纷纷在心中揣测着圣意，同时对政局未来的走向，涌起一丝无可言说的茫然和担忧。
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皇城的西南角有一片连绵的殿宇，东边是一个稍大些的院子，正是十王宅中太子居住的东三院。
已是深夜，太子躺在东边的屋子里，忽然间睁开了眼睛，唤道：“秀姑。”
外间小榻上的宫女忙掌了灯，赶到床边，问道：“殿下可是要喝水？”
“看看谁来了。”太子支撑着坐起来，轻咳数声。
秀姑一怔，还未转身，已听到外面内侍低沉的声音：“禀殿下，广宁郡王和云阳郡主求见。”
广宁郡王和云阳郡主均是太子妃郑氏所出，太子与郑氏夫妻情深，他仅有的一儿一女，都出自正妃。然而郑氏因长公主谋逆连累，被皇帝下令处死后，广宁和云阳都被圈禁于十王宅的另一所院子，与太子轻易不得见面。
太子愣了一下，挣扎着起身：“胡闹！”他披了外衫，咳道，“让他们进来，不要惊动了金吾卫。”
秀姑领命而去，不过片刻，领着年方十岁的广宁和八岁的云阳进来。云阳扑倒在太子面前，哭道：“父王！”
太子看向她身后的广宁，冷声道：“云阳不懂事，你也跟着胡闹不成？！霍小仙可不是吃素的！”
广宁脸上憋得通红，忽然直挺挺跪下：“父王，您救救我们吧！我们就快要被逼死了！”
太子赫然变了面色，身形晃了晃，喃喃道：“你说什么？谁想逼死你们？”
云阳跪行至太子面前，揪住他的衣襟，哭道：“父王，我今日偷听到两个宫女的谈话……她们说，皇爷爷病重，命钦天监为宫中之人都算了一下生辰八字，钦天监请来的和尚说，说……”
太子轻声道：“说什么？”
云阳哭得上气不接下气：“那和尚说我和阿兄的八字与皇爷爷相克，他向皇爷爷进言，要将我和阿兄流放至岭南，最好终生都不与皇爷爷相见，这样方可保皇爷爷平安……”
太子面色发白，往后退了两步，若非秀姑眼疾手快扶住了他，他就要跌倒在地。
广宁急忙上前扶住太子：“父王！”
云阳满面泪水，继续哭诉：“父王，先不说外祖母谋逆是真是假，她犯下的事，为什么要我和阿兄来承受？我们是皇室子弟，我们姓李啊！父王，您若再不振作起来，我们、我们就要被活生生给逼死了！”
“住口！”太子压低声音。
云阳豁了出去，一径往下说：“明眼人都能看出来，什么八字相克，分明是二王叔一系在兴风作浪，想将我们逼死。皇爷爷将您圈禁，也根本不是因为母妃，而是他忌惮父王您在朝中的威望……”
她话未说完，太子已站起来，“啪”一下搧在她脸上。这一掌力道太重，云阳跌坐在地上，捂着火辣辣的脸颊，怔怔地看着父亲。
她有一双和郑氏一模一样的杏眼，这样看着他的眼神，便如同郑氏被处死之前，跪在地上，绝望地看着他一般。
太子心中大恸，怆然后退几步，喃喃道：“是，是父王没用，保不住自己的妻子，保不住自己的儿女……”
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这日是大朝会，破晓时分，在京都的文武百官穿着正式的朝服，穿过巍峨壮丽的宫门，爬完长长的龙尾道，进入含元殿时，见皇帝和御史中丞都还没有到，便纷纷交头接耳议论起来。
正乱哄哄时，却忽听得殿外内侍拉长的尖细声音响起来：“太子驾到——”
含元殿内的所有人都静默了，他们震惊地齐齐转头，望向殿外那个正被广宁郡王搀扶着慢慢走进来的身影。
他消瘦了许多，黑色的衮服穿在身上显得空荡荡的，但气色却明显要比传闻中好许多。他一路走来，目不斜视，只在走到最前排的内阁相辅和沈太尉面前时，才停住了脚步。
苏理廷带头跪落，满殿的臣子便纷纷拜下：“参见太子！”
太子虚扶了一下苏理廷和宋怀素，又向另一侧武将之首的顾宣微微点头，才在广宁郡王的搀扶下站在了队伍的最前列。
众人不敢再交耳议论，均在心中默默猜测，为何今日大朝会，皇帝会将名为养病、实则幽禁了三年之久的太子放了出来。
罄钟击响，鼓乐齐鸣，皇帝升座。众臣山呼万岁后，都偷偷觑了一眼皇帝，只见他苍老了许多，憔悴青黑的面容显示，他的病情愈发严重了。
皇帝喜怒不辨的目光投向了一直沉默不言的太子。
群臣当此时，大气都不敢出，皆微低着头。
皇帝缓缓道：“太子身体康复了？”
太子跪下答道：“蒙父皇隆恩，儿臣近来感觉好了很多。儿臣这一病就是三年，令父皇忧心，实是儿臣的罪过。”
“康复了就好。”皇帝点头道，“朕收到你的上表，说有要事需与朝臣相商，是什么事啊？”
太子一时间没有作声，也没有动，他紧抿着嘴唇，眼神幽凉莫测。众臣这才发现，三年的幽禁，已让之前那位温文尔雅、彬彬有礼的太子变得有些让人捉摸不透了。
广宁不安地轻唤了声：“父王？”
太子往前走了一步，抬起头直视皇帝阴沉如水的面容，朗声道：“三年来，儿臣不能为君父分忧，愧为太子，父皇却隆恩浩荡，宽宥儿臣之过，儿臣感激涕零。可今日儿臣却有一本不得不奏。
“皇祖母静贞皇太后失踪已四十余载，父皇虽贵为天子，却也有子欲养而亲不待之痛。父皇登基后，封赏沈氏族人，下谕各道州县备法驾奉迎，寻找皇祖母者遍及天下，达数万之众。
“父皇孝思之意感动天地，儿臣等也欷歔感咽，时时冀上天降恩，让皇祖母无恙归来。可是父皇，恕儿臣今日说句大不讳的话，皇祖母若是还活着，已逾古稀之年，父皇如此公诏天下寻找，她若还在人世，又缘何不归？
“十余年来，奉迎制耗费巨大，达千万贯之余，已渐成劳民伤财之举，此其一；为了让皇祖母与先皇合葬，父皇迟迟未有下旨封闭先帝陵寝，扰先帝于地下之不安，此其二；多年来屡有奸滑之徒冒名顶替，蛊乱人心，此其三；父皇虽一片孝思，却令皇祖母始终不得入太庙享皇族祭祀，若其真的已不在人世，那便是孤魂野鬼，难享香火。儿臣每每在祭奠列祖列宗时想起，便心痛如绞，情何以堪！
“儿臣今日恳请父皇下旨停止寻访皇祖母，明诏为其发丧，以正神名，令皇祖母能袝代宗庙，永享祭祀！”
说罢，太子挣脱广宁郡王的手，伏到地上，恸哭失声、哀不自胜。
含元殿内，空气仿佛都停止了流动。
许多大臣先是愣愣地听着，接着不由自主地趴到了冰冷的地上，再后来，皆发觉自己的中衣都湿透了，凉凉地贴在背脊上。
自太子奏对伊始，皇帝的胸口便一直在剧烈起伏，他盯着太子，又看向广宁，眼中闪过一抹怨毒。待太子说罢，皇帝狠狠地吸了几口气，咬了咬牙，森然问道：“还有谁同意太子的奏请？”
众臣面面相觑，谁都没有站出来。
皇帝又将目光转向沈太尉，声音缓和了一些：“舅父的意思呢？”
沈太尉已届古稀之年，他沈氏一族这十八年来享尽了荣华富贵，只要李氏皇朝不倒，这份富贵想来也能延续下去。有参加过七年前某次朝会的官员们都清楚地记得，当时有一位御史冒死上折，谏请皇帝停止搜寻静贞皇太后、为其发丧，当时的沈太尉是如何勃然大怒，唾沫星子溅得那御史满脸都是。
而七年过去，沈太尉鬓边已满是雪色。他避开皇帝期盼的目光，颤巍巍地躬下身子，泣道：“臣幼年蒙静贞皇太后亲自启蒙，手足情义如海之深。太后娘娘蒙尘之后，臣等无时不刻都在寻访，每每闭上眼睛，就会浮现胞姐慈容。可岁月流逝，臣春秋已高，也不知这辈子是否还有机会能再见到亲姐一面……”言及至此，他仆伏在地，放声痛哭。
皇帝不料他竟是这般对答，嘴角不住轻抖，克制了又克制，才没有在朝堂上失却一名帝王应有的仪态。
他腾地站起来，刻薄怨毒的眼神投向御座下的太子，颤声道：“静贞皇太后蒙尘之时，朕方六岁。她为了护住朕的性命，孤身引开了乱军。她留给朕的最后一句话是：大郎，你呆在这儿不要动，母妃定会回来接你。
“四十多年来，朕一直派人守在当初与她离散的地方。只因朕相信，护子之心、舔犊之情，乃人伦天理！正因如此，她不惜为朕舍命，又焉肯丢下朕一去不回？定是她被困在了某处，又或是失了记忆。为人之子，不仅不能侍奉膝前，反而任其流落、置之不顾。太子，你也为人子，又有何颜面谏请朕停止搜寻？”
皇帝越说越怒，袍袖一拂，小内侍刚刚奉上来的参茶“呛啷”一声滚落在地。众臣急忙跪下，齐声道：“陛下息怒！”
太子却从容不迫地抬起头，直视皇帝震怒的目光，没有丝毫退让，缓缓开口：“护子之心、舔犊之情——父皇这句话说得极好，实乃人伦至理。静贞皇太后待您是如此，儿臣待广宁和云阳亦是如此！郑氏已嫁给儿臣，是我李氏皇族的媳妇，长公主即便是谋逆，又与她何干？儿臣未能护得郑氏，已愧对当日誓言。若再不能护住广宁和云阳，儿臣又有何颜面立于天地之间？又有何资格再做这个太子！”
众臣心中“轰”地一响，这才明白太子今日这般破釜沉舟所为何来。
皇帝痛处被一戳再戳，只觉怒火冲天，正左右看着要找个东西砸向太子。太子已抬头傲然道：“父皇之命，儿臣万不敢从。父皇若是要流配广宁和云阳，就先将儿臣废了吧。儿臣定会在山水之间，恭祝父皇福祚绵长，永寿无疆！”说罢，他牵着广宁的手径直出了含元殿，走出很远，犹听得皇帝在御座上暴跳如雷的怒吼声：“逆子！逆子——你当朕真的不敢废你吗？”
直到走下高高的龙尾道，太子才双腿一软，险些跪落在地。广宁将他抱在怀中，痛哭失声：“父王，您这是何苦……皇爷爷要流放孩儿，就让他流放好了，您……”
太子颤栗着伸出双手，轻抚着眼前这张酷似太子妃的面庞，低低道：“广宁，你皇爷爷心中有一根刺……这是父王的业力，只怪父王年少时懦弱，没有劝阻他们，造下了杀孽。父王活不久了，过了今日，只怕再也没有机会。唯有这样将你皇爷爷架在火堆上，才能保住你们的性命啊……”
大朝会风波之后，百官们都心中忐忑，不知皇帝的雷霆之怒将会如何发作，太子又将是何种命运。
可宫中迟迟没有传出圣意，正在百官们松了口气，以为太子的进言触动了皇帝的舔犊之心，这场风波将消弥于无形之时，东宫长史房敏的一封密告，让朝堂顷刻间变成了风刀霜剑的寒冬。