时辰已经不早了，太后由周嬷嬷伺侯着洗漱完毕，并脱了外衣，坐上了床榻，“哀家这胸口也不知是咋的，今日就这么突突地跳了一整天了。”
周嬷嬷出言相劝：“今日诸事顺利，太后早就该放宽心了。”
太后长叹了一口气：“宏基一天不坐上那位子，哀家这心就一天也放不下来。”她说着又顿了顿：“对了，他回府已经好些天了，可还安分？”
“安分，安分，张公公都派了人盯着呢，大皇子每日老老实实地在府里头待着，太后可放一万个心。”
太后总算舒了口气，“如此也不枉哀家为他操下的这些心，只要他不再惹事，哀家便能想方设法推着他往前走，前头有多远，哀家便能推他多远。”
“大皇子当真是上辈子积了福了，这辈子能有太后这个祖母替他筹谋。”周嬷嬷笑了笑，转身吹熄了殿内的几盏烛火：“夜深了，太后还是早些歇息吧，歇息好了，身子骨才能更硬朗，身子骨硬朗，也才能为大皇子谋划得更长远。”
太后终于眉间舒展：“你呀，一把年纪了，这张嘴倒与年轻时一样利索。”
“那还不是太后调教得好。”周嬷嬷说着正要放下悬勾上的帐幔，忽听张安在殿外禀报：“太后，皇上来了，还……带来了一队禁卫军。”
周嬷嬷伸向悬勾的手僵住：“禁卫军？”
坐于榻上的太后也面色一怔，片刻后趿鞋下榻：“看来今日是没办法安生歇息了，该来的，终究是来了。”她提脚往铜镜前走，神色沉着冷静：“你给哀家更衣梳发吧，哀家得好好地去会会这个儿子了。”
周嬷嬷应了声“是”，一颗心也跟着悬得高高的。
待太后收拾妥贴，燕帝已在旁边的正厅里等了约莫两盏茶功夫。
两人刚见面，太后便皮笑肉不笑地开口：“皇帝深夜带着禁卫军来此，不知是想孝敬哀家呢，还是想教训哀家？”
燕帝探究地盯着太后，语气仍是恭敬有礼：“深夜打扰母后实属不该，但为母后的安全考虑，朕又不得不如此。”
太后蹙眉：“安全，什么安全？”
燕帝也皮笑肉不笑：“今日城西集市爆炸，随后便有人亲眼见到有两名可疑的黑衣人潜入了慈安宫，朕闻之心头大骇，故尔亲自带了禁卫军过来，想好好地在慈安宫找一找这两名黑衣人，以免其对母后的安全造成威胁，。”
太后拄着拐杖屈身坐在了案桌旁，枯瘦的手指在拐杖的龙头上摩挲了片刻，冷着脸问：“皇帝这意思，是想要搜哀家的慈安宫？”
“搜也好，找也好，朕这都是为了母后的安危着想。”
太后“嗤笑”一声：“难得皇帝如此关心哀家，哀家倒真是受宠若惊了，不过，”她扭头看向燕帝：“哀家今日一整日都待在这宫里，压根儿就没瞧见过什么黑衣人，且哀家也不想在歇息的时辰遭受搜宫之扰，皇帝若真关心哀家，烦请带着这帮禁卫军离开慈安宫吧。”
燕帝不屑一笑，起身在殿内踱了两步，娓娓开口：“赌坊爆炸案震惊全城，死伤上百人，引得城中人心惶惶人人自危，而那两名黑衣人极有可能就是制造爆炸案的凶手，不瞒母后，今日朕既然已经过来了，便没打算无功而返，还望母后原谅朕的鲁莽。”他说着朝立于殿外的郭坚厉声吩咐：“且速速安派好人手，搜宫。”
郭坚还没来得及应声，太后“嗖”的一声从席位上站起来，咬着牙盯着燕帝：“做到这个地步，皇帝可别后悔！”
燕帝收住笑，一张脸垮下来：“母后，朕这都是以江山社稷为虑，还望母后能通容。”
太后拄着拐杖上前一步，逼近燕帝，眸中净是怒气，面色却仍是沉着冷静，“别以为哀家不知道你心里在打什么算盘。”
燕帝也朝前靠近一步，压低了声音：“母后在打什么算盘，朕也看得一清二楚。”说完他用更狠厉的声音朝门外吩咐：“郭坚，速速去执行朕的旨意。”
郭坚朝太后瞄了一眼，抱拳大声应“是”，继而领着众禁卫军转身去搜宫了。
太后紧紧握着龙头拐杖，握得手臂也跟着微微发颤，随后咧开嘴冷冷一笑：“哀家倒要看看，皇帝今日在慈安宫究竟能搜出什么人来。”说完她重新坐到了席位上，一副处变不惊刀枪不入的姿态。
燕帝故作恭敬地颔首：“多谢母后成全。”说完抬臂甩开衣袖，也坐回到了自己的席位上。
两人沉默相对，燕帝冷着脸，太后咬着牙，成为名义上的母子多年，他们从未有一刻彼此信任过、彼此善待过，以至于在此刻，也终于走到了彼此的对立面。
殿内烛火摇曳，殿外侍卫奔忙，漏刻里的时辰在一点点流走，后头御花园里的虫鸣声一阵阵传来。
已经过去一个时辰了，侍卫依然没有搜到任何关于黑衣人的蛛丝马迹，太后眸中的愤怒逐渐转变成得意。
她握了握拐杖上的龙头，语气甚是不屑，“看来，皇帝今夜很有可能要无功而返了。”
燕帝故作平静地笑了笑：“雪泥鸿爪，终有显形之日，朕有的是耐心，也希望母后有足够多的耐心。”
“皇帝啊，你可别忘了一句老话。”太后扭头看着他，故意将语调咬得格外重：“姜，终归还是老的辣，你有耐心，哀家只会比你更有耐心。”
燕帝笑着摇了摇头，“但遗憾的是，朕不只有耐心，朕还有足够多的时间，而母后却已年逾古稀徐徐老矣，不知还能剩多少时间，一年？两年？五年？”他说着不紧不慢地从席位上起身，长长舒了口气：“今日打扰之处还请母后海涵，儿子告退了，盼母后好生歇息，也好生地想想往后的日子。”
他说完微微颔首，转身威风凛凛地走出了正厅，随着一声“摆驾、回宫”的唱喝，龙辇在大队禁卫军的簇拥下徐徐离开了慈安宫，去往太和殿的方向。
偌大的慈安宫里，突兀地只剩了喧嚣过后深入骨髓的宁静。
太后站在莹莹烛火下，看着殿外苍茫的夜色，腿一软，趔趄了一下。
周嬷嬷赶忙上前扶住她，“太后，你别将皇上那些话往心里去。”
太后苦笑一声：“他没说错啊，哀家剩的时间当真是不多了，若哀家不能在有生之年将宏基扶上那个位子，待哀家一走，”她一把攥住周嬷嬷的手腕，混浊的眸里隐隐闪出泪光来：“宏基怕是连活命的机会也没有了。”
周嬷嬷心下惶惶：“太后想怎么办？”
太后松开她的手腕，面色有些恍惚：“哀家一时也想不到要如何办。”她拄着拐杖在屋内踱了两步：“既然皇上已不留余地，那咱们接下来便只能下死手了。”她说着唤了声“张公公”。
张安躬身进殿：“太后，奴才在。”
“你加派些人手守住顺王府，随时随地护好大皇子。”
“是，奴才这就去清点人手。”张安说着转身就走。
“等等。”太后蓦地唤住他，沉声问：“地宫里那两人可还安好？”
张安躬身答：“回太后，都好着呢，禁卫军搜来搜去，压根儿就不会想到咱们慈安宫里还有地宫。”
“不只禁卫军不知咱们这儿有地宫，就是连皇帝也不知晓这地宫的存在。”太后抬眸朝殿内打量了两眼，舒了口气：“这慈安宫可是周朝皇帝当年的寝宫，也不知他在这底下修建地宫究竟是作何用，不过今日倒确实是帮了咱们的大忙。”
周嬷嬷接下话引：“还是太后英明，当年据理力争住进了这座宫殿。”
“可不是嘛，当年皇帝可是想留给他自个儿住呢。”太后说着又在殿内踱了几步：“那两人，总不能这么长年累月地住在地宫里吧。”
张安也有些犯难：“可若是让他们出去，万一不小心落到太和殿的人手里，岂不是……会对太后不利？”
“那就杀了吧。”太后的语气轻飘飘的，还带着些许倦意，“反正留着也是个祸害，记住了，尸首须得处理得干净一些。”
张安面色一紧，老老实实应“是”。
太后拄着拐杖盯着殿外摇晃的纱灯，低声呢喃：“下一步，咱们再不能这么隔靴骚痒地炸什么赌坊了，咱们须得——斩草除根。”
周嬷嬷听到“斩草除根”四个字，禁不住一阵心惊。
太和殿里。
已上榻歇息的燕帝迟迟无法入睡，他趿鞋下床，披上外衣，去案前饮了几口茶水，继而将夏德唤进殿内。
眼下已是深夜，君臣二人秉烛相望。
“皇上有何事吩咐？”夏德疑惑地看着燕帝。
燕帝一手支额，另一只手轻轻敲击着案桌，好似在思量着什么，片刻后才抬起头来：“从慈安宫没搜出人来，如今与那边只剩两条路可走，要么尽释前嫌，要么势不两立。”
“皇上想怎么做？”
燕帝眼眸微眯，收住敲击桌面的手，答非所问，“近段前线折损了不少兵马吧？”
“是，足足折损了近五万人马，据说向阳会那帮人狡猾得很，专门在背后搞偷袭，防不胜防。”
燕帝握了握拳：“按说以现在的局势，朕该与太后握手言和，毕竟她手里还有兵权，但，”他眸中溢出一抹森冷的光，语气也跟着冷下来：“她这次炸了赌坊，下次怕是就会要承业的性命了，朕又怎能与她握手言和呢？”
夏德面色犹疑：“皇上的意思是……”
“朕这次必须斩草除根。”燕帝绷紧面色看向夏德。
夏德后背一紧，抱拳回应：“那属下这便去安排人手，”他压低了声音：“刺杀大皇子。”
“不不不。”燕帝摇了摇头，心机深沉地笑了笑：“直接刺杀太拙劣了，朕可不能像那个老太婆那般愚蠢。”
“那要如何斩草除根？”
燕帝收住笑，娓娓道来：“大皇子不是好美色么，你去各处访一访，尽量多找几位姿色出众的女子，若是能让大皇子丧命于石榴裙下，既能斩草除根，还能平白让坊间多个笑谈，岂不妙哉？”
“皇上英明。”
燕帝仍是心机深沉地笑了笑，笑得殿内的烛火好似也跟着舞动起来。
次日，洛染刚起床正由马嬷嬷伺侯着梳洗，小德子便躬身进屋：“三公主，宫里昨晚出了件大事儿。”
少女张着软乎乎的唇瓣扯着哈欠，漫不经心地问：“何事啊？”
小德子兴冲冲地答，“皇上昨晚搜了太后的慈安宫。”
少女捂着嘴，不由得瞪大眼眸：“为何？”
“听说是皇上怀疑炸赌坊的人就躲在慈安宫里。”
“可搜到了那些人？”
“没有。”小德子面上有些失望，“不过皇上搜慈安宫这件事，在宫里引来不少议论声。”
少女眉毛皱成一坨：“议论什么？”
“说是……”小德子压低了声音：“太和殿要与慈安宫翻脸了，还说燕国怕是要不太平了。”
少女捋了捋额角的发丝，不屑地撅了撅嘴：“这有何稀奇的，他们不一直斗来斗去的么，再说了，燕国又何时太平过，这城里的难民还少么。”她说着一把摘掉发间的簪子，娇俏地哼唧两声：“马嬷嬷，我不想戴那么多簪子。”
“好好好，那不戴。”马嬷嬷只得将插在主子头上的簪子重新摘下来。
待收拾完毕，用了早膳，少女便去隔壁找容哥哥，可容哥哥还没下值呢，她只得黯然地回了自己的宅子。
午间歇晌了起来，少女正欲沐浴完后再去找容哥哥，马嬷嬷却步履匆匆地进到卧房内，面色震惊地向小主子禀报：“三公主，老奴刚听隔壁的说，容公子在老家的未婚妻子来了。”
“你说什么？”少女简直不敢相信自己的耳朵。