入夜，红底赤金字的唐园楼牌匾两旁分别挂着一串串绢纱灯笼，薄如纸的绢纱上印着精致的画。微风拂来，灯笼缓转，便是一个白蛇娘娘断桥与许仙的故事。
只是唐园楼前人来人往，黄飞一行更无什么心思看灯。被那醉酒的赵公子撞了撞，又走出个年轻男子来，眼下听何念话语，这人还是主家亲戚，一个个便都整理番表情，与那王臻行礼。
王臻微一愣，似乎才想起她是谁：“果真是巧，竟是何家的妹妹。”他继续道：“我有几日不着家，不想来了客。”
“还请表兄见谅，我是今日才入的城，这一路诸多混乱，眼下并未上门拜见长辈，”何念知道来此处不登门，此前又没有书信亲戚，实在失礼。她清了清喉，“我此前回了趟落云县，回京城的路上转道来的霄陵，除了堂兄，家中还无人知晓……”
王臻恍然大悟：“如今确实混乱，叔父家如今也乱的很……你若是不想被人知晓，我也不会与家里人说。”事实上除了他跟王琳琅，王家这边的人大抵与何念也是相见不相识的。亲戚就是如此，尤其是异地异姓的亲戚，来往不密切，不认识也是有的，“只是你说的堂兄，不知是哪位兄长，他在何处？你们若是要回京，少不得要经合川城附近。你一路过来，大抵见过不少流民，你们可有打算。”
何念说何经并不与她一处，“我想看看琳琅表姐，然后在此处多请几个镖局的人护送再出发。”
竟无长辈兄长看着，就这么过来了。王臻隐隐听说过何家二房的事，偏居一隅，上头并无长辈压着。这位何家妹妹在家中，大概也是被纵着的。
那何经也肯放人？她不会是偷跑出来的吧。王臻微一笑：“你若是想见琳琅，我倒是可以安排。就是她最近病了，并不在家里住，我也许久没见过她了……”
“表兄若是肯帮忙便最好不过了，实话说，我就是来看琳琅表姐的……”
在京城的那些日子，也不知王琳琅跟她说过些什么。王臻凝神留意着何念：“此前不知道，眼下我知道了，你如今住在外头也不是办法，身边又无长辈……我会给你安排几个嬷嬷丫鬟，还有小厮。正好，我还要回书院一趟，正好顺道将你安然送至与何家兄长汇合。”
王臻二十出头，早年便中了秀才，可惜先前下场考过几次都榜上无名，前年开始就一直在合川白鹿书院念书。白鹿书院因为地势高的缘故，收容了不少流民，书院里的先生大儒们便给学子们放了长假。如王臻这类有家可归，方便归家的，便先回了霄陵。
何念谢过他，原本与他通了自己住的地方就互相作别的，不想王臻居然一路作陪，亲眼看着她一行人回到住处才离开。
送走王臻，黄飞还有些不舍：“这位表少爷真是周到，长得也是一表人才。”
“的确周到，”王臻根本不容人拒绝，何念收了脸上的笑，“他送什么都好，可他竟要送丫鬟嬷嬷小厮。你想想，我可曾说过自己并未带丫鬟嬷嬷上路？”
“好像是没说过……”黄飞挠了挠额头，“不过姑娘，也许表少爷觉得要照顾好……你毕竟是独自来的，若是不关照关照你，他大概也觉得脸上不好看吧。”
“可是也不能收他的人，”何念想了想，“你问朱管事备些礼，我们走王家一趟。”
“什么时候？”
“明早。”
*
天还没亮，何念照例醒了。
她闭眼悄然躺着，听着那淅沥沥的雨滴在屋顶瓦片上，许久都没有要停下的态势。
身体又重又累，她赶路的这些天，都不想起来画画，却也总是再难睡着，只好平躺着数数。
今日她听雨声数雨滴，不知过去多久，直到外边有其他人的声响，她才起身洗漱换衣。
朱管事昨晚在他们出去时，就给何念找了两个干净伶俐的丫鬟。听说她要上门拜访，便照着打听来的王家女眷数备好礼。在霄陵的这些日子，朱管事虽然不是混的风生水起，但各行的人都认识一些，只要有钱有心，在这样的时候，也能买到不少好东西。
听外头管事嬷嬷说何家姑娘登门时，太守夫人孙氏还在管教家中的几个庶女，近处站着三个妾室因为站得久了，裙下的双腿还有些轻颤。孙氏喝茶的动作顿了顿，皱眉：“只来了个姑娘？”
那嬷嬷点头：“还带了几个丫鬟小厮，都提着东西来的。”
孙氏冷瞥了那嬷嬷，“东西？难道我们府里还缺什么东西不成？”
嬷嬷紧张地结巴：“不是，那姑娘也说自己失礼了，她是自己来的霄陵。”
“是失礼了，”孙氏点头，“一个晚辈不曾嫁人，又没有大人领着，竟就这么来。她既来了，就让她进来吧。”
得她开口，嬷嬷应声下去。
孙氏旁边站着一紫红纱袄，淡青细褶裙的丫鬟，她凑至孙氏耳旁，低声道：“这何家七姑娘似与三姑娘交好……”
王琳琅就是三姑娘，孙氏想到那人，一时笑了：“逢人交好，就是她了吧。”
几个庶女妾室都低着头，孙氏看向她们，提道：“等会儿你们都比照着三姑娘，给我机灵点。”
“是。”
何念是被几个陪房跟两个嬷嬷引着往内宅的方向去的。嬷嬷们见她是个姑娘家，似乎话也不多，陪房们就说话热场子，问她一路走来的见闻，又说起王家这宅院。
王家的宅院不大，布局甚至有些凌乱拥挤。王家早分了家，不过王太守分的地方是最少的，一个嬷嬷道：“老爷是个极宽厚的人，他日日在外辛苦，鲜少归家，表姑娘今日大概是见不上老爷的……”
何念想到城内进了那么多流民，依旧有头有绪秩序俨然。不止她所见，就是朱管事对那王太守也是称赞有加。
依着她与王家的这点微薄亲戚情分，她从未想过自己能见到那位王太守。
她算什么，既不是在朝官员，也不是此地的百姓。她来的不是时候，还添了不少麻烦，但她又不得不来。
进了屋，何念便看到一张含笑的脸。
孙氏召她上前，问她名字，又问她年岁，问罢夸道：“你这姑娘长得真是好，若不是家中没有适龄的小儿，我都要央老爷书信一封，将你这姑娘讨过来了。”
何念浅笑：“年幼就定过亲了。”孙氏闻言，可惜一番。
王家的几个妹妹年纪都不大，十岁左右的年纪，上前来与何念互相称呼妹妹姐姐，好奇地打量她。何念给她们都备了礼，朱管事安排细致：“不知道你们喜欢什么，便都送了帕子簪子一类的，上面正好有你们的名。”
小姑娘们到底年纪不大，一看那些帕子簪子，果真不是绣着合她们名字的花草，就是刻着相应的字。
不算贵重，但却是用的上的。
何念给长辈备的是一株红珊瑚，还有棵六十年的野山参。
红珊瑚印着孙氏的脸，她少不得褪下手中的翡翠玉镯给何念戴上：“我的儿，你也别住外头，那成什么规矩，住到府里来才是。”
何念说不了：“还要赶着回京城去，正好表兄顺路，愿送我一段。”
“臻儿稳重，既如此，那是最好不过了。”
何念又说起王琳琅：“此次能见表姐，亦是我所愿。”
“那自然令你们见，只是不好像平常那样见了。你若是与臻儿一道去，我便安排个大夫随你们去。琳琅那丫头得了恶疾，你们不好靠近，定要戴了煮了药的面巾才好近前，回头还要喝药。”孙氏给她嘱咐一番，穿着紫红衣裳的丫鬟还补充了几句大夫的话。
何念没有留下吃中饭，因她还有往其他的王家去，孙氏就让身边得脸的嬷嬷跟管事陪她一道去。
那嬷嬷管事后来来回话，说何念送各家的礼基本都一样。
这次孙氏看那红珊瑚，脸上已经没有太多笑意了：“她倒是有心。”
何家没有分家，但何家二房实质上算是分了家的。这么多年了，何家那位二爷为什么不回京城？
旁的人，或许何家很多人都对此事知之甚少，心里存着疑。
孙氏却清楚，那位二爷还不是因为恼自己的母亲，那位何家老夫人。
何家老夫人年轻的时候犯了糊涂，信了卜卦上的话，坚信他会克她，非要将生的第二子送到霄陵自己的兄长王老太守处，还要过继给王老太守。那时何灿已经记事了，王老太守自己也有儿有女的，何家老爷子也不同意过继，两边就开始了拉锯战。这个月何灿送霄陵，那个月何灿回京城，把他折腾地够呛，遇了几次天灾人祸，有次身边的人还几乎死绝了，剩下何灿留了半条命被寺庙里的老和尚捡了回去。
听说落发落到一半，被何家老爷子找到带回去了。回了家，住的那宅子也离着何老夫人远远的。后来读书，进宫做画师，全是自己的主意，就是成婚，也不要家里给的，而是自己去人家府上登门得来的。
那些事，何家都瞒地死死的，王家的人也尽量少提，只管别人云里雾里地猜。
这年头可不兴母子成仇，亲戚里就是有，也得帮忙盖着。
只是再恼再恨，也是生母，从她的肚子里出来的，年节还会送礼。可是对王家的人，何灿基本是绝了这门亲戚，不怎么联系了。
孙氏想着事，盯着看红珊瑚看红了眼：“倒是可惜了，这位二爷没有儿子，那万贯家财，不知要流入哪家了……”
回话的嬷嬷道：“夫人都说有心了，我们家三姑娘与何家姑娘交好，这门亲戚便断不了。”
“姑娘家的情谊如手指流沙，怎么会断不了？我又没有这般年纪的儿攀上这门亲，”孙氏冷笑，“再说她们好，与我们有什么用。”
嬷嬷琢磨着回答：“寻常姑娘家哪里有跑那么远找人的，依奴婢看，这姑娘心性就不一样。若是三姑娘告诉何家姑娘府上女孩儿的名，何家姑娘还留心着照着人名送礼，那便是她愿意成三姑娘的脸面。”那几个妾室不是白在这里呆的，回去一琢磨，可不又是三姑娘的好。这么想，王琳琅真是处处会做人，“夫人不若就静静看着，结这个善缘，待三姑娘上心些，日后什么造化，也说不准。”
这个嬷嬷一向说话少，是孙氏跟前得用的，她难得听进了几句，疑惑道：“我待那三姑娘，应该也不算差吧？”
话落，她身边那个着紫红纱袄的丫鬟轻扯了扯嘴角。
*
翌日，王家就套了马车将何念送去王琳琅的庄子。
王臻在外头骑马，与何念作陪的是昨儿见到的孙氏的大丫鬟艳冬：“姑娘，大夫已经先过去庄子准备东西了。”
艳冬今日穿的是紫绿的纱袄，修整过的眉被石黛画的细长，皙白的皮肉，薄唇抿地殷红。何念掰着案上的桂花糕慢慢咬着，偶尔抬头，边在心里勾画着这姑娘的模样。
夜间灯笼印着的白蛇娘娘不像妖，这姑娘才像。
几分妖娆，又有几分情意与羞涩。
那情意对着的人，是她一眼不错透过车帘缝隙看着的人。
何念一边看一边吃一边想，觉得很有些意思。以前她总觉得人看不透，便是日日见着的父亲母亲，也是一天一个样。在京城，注意着规矩，看着各人神色，留心不要说些得罪伤人的话。
她对些没有活人气的东西感兴趣，天上的鸟，水里的鱼虾蟹，流动的云与雨雪，日星月，山川溪河……这些东西既不会束缚她，也不会侵犯她。如果她愿意，她可以好好地欣赏，如果她不想，她也可以安然地退去，无人会说些什么。
从父亲处得来的那么多手记，她看了这些天，收获不小，少不得要结合着用在所见的这些人里头。
吃完了一块糕，何念让艳冬直接将帘子卷起。
外边流民不少，一行人好不容易走到半路，王臻发现后边还尾随着一辆马车。正要回头多看几眼，何念叫住他：“那是自己人，也是请来的大夫，老人家上了年纪，表兄且就让他在里头好好歇着。”
王臻看着窗里露出来的两个人，好奇道：“不知老大夫名讳？”
何念笑：“周泽，周老先生。我们认识好些年，他在京城开有家医馆。”
王臻看着她那张脸，总觉得笑得没什么含义。尤其是她昨日还推拒不要他送来的人，说是不习惯生人伺候。他在马上微蹙着眉头，忽然道：“何家妹妹太客气了，你透露一声，我们家也可专门去请的。”
“哪里，我是听闻表姐病了，正好周老先生也在霄陵……都是为着表姐好，谁做此事，又有什么关系？”
说到此，艳冬适时嗤笑出声：“少爷跟姑娘也不要再你来我去，说着两家话了。三姑娘今日瞧着你们来，少不得要欢喜的。多去几个大夫看看，早些治好了就能早些回府里住着，不是皆大欢喜的事么。”
那丫鬟的手搭在车窗上，露出一截藕段般的手臂，细长的手指甲也涂地红彤彤的。王臻眉心微跳，瞟过那丫鬟。
艳冬似被他那双摄人的眼吓住，身子一缩，连着手臂全退进马车，像见不得光的暗影。
走了一段路，外头人又多起来，马车便重新下了帘子。何念又拈了块糕吃，再看艳冬，总感觉这丫鬟魂不守舍，精神不济。
她不再往那心系之人看了，只管抻着自己的手背，像是看手指，又像是在看手指甲。
王琳琅住着的庄子在稻花村深处，村口村尾都戒备非常，站着几个带刀兵卒，几十个来回巡视的青壮年男子。黄飞探到消息，还是怕造成混乱，每家每户只容留一定数目的流民，而且不准其他流民采摘践踏抢夺村民的庄稼等。
王臻表明身份，出示家徽，另有村长担保，何念一行人才被放入。
到了地方，已经近正午了。
院子里站着四个婆子丫鬟出来行礼。
艳冬说的大夫就在院子前架了口大锅，底下柴火烧得红旺，锅里烧着不知什么草药，暗黄的水翻滚着，上面晾着好几块黑布，蒸汽熏着那些黑布。
见着人，大夫打着哈欠，说来的是时候。他小心拿长筷子将那黑布取下，稍微晾凉了些，才让他们拿着。因为准备的布够多，所以周泽老先生也用黑布覆面，一道跟着何念王臻进去。
屋子里门窗紧闭，头上有三四片透光的琉璃瓦。屋里的气味逼人，竟还点着灯，烧着不知道是猪油还是豆油，闷出一串串黑灰的烟。
屋里有三四扇屏风，无规则放着，隐约看到最里间的床榻。可床榻前还趴着一个穿着中衣的人，遥一看去，也不知是死是活。
王臻看得既惊又怕，一时竟撞翻其中一面屏风，什么都顾不得往床榻冲去。
周泽老先生也皱着眉，跟何念一道跟了过去。
幸而，那床榻边上趴着的并不是王琳琅，而是她的贴身丫鬟翠果。
王琳琅躺在床上，身前压着厚实的冬被。王臻瞧了她一眼，又去叫翠果：“醒醒！”
翠果没醒，周泽上前，在她鼻中来了一针。
这么一针下去，翠果长长缓了口气，终于醒来。
王臻忙给周泽让出位置：“老先生，快看看我妹妹。”
周泽便支使他：“你去灭了灯，再将近前的窗开两扇。”
王臻忙不迭去开窗，何念跟着周泽，随着他的视线看了眼床榻上的人。
长发垂在身侧，脸色极青白，再不见圆润，更加尖了，甚至还有些瘦削。眼周青黑，甚至嘴唇也有些发青。
王臻开了一扇窗，还有扇窗极难开，他忙叫外头站着的婆子帮忙使劲。
何念趁着王臻与人说话的间隙，伸手摸了摸王琳琅右眉尾处的位置。
触感微凉，有轻微的凸起。
何念似不甘心，又去摸她的喉咙。很平滑，除了皮肤毛孔的感觉，再无其他。
正在把脉的周泽不太认可地看了她一眼，空着的另一手将她拉开：“做什么做什么？别乱动，你是怕自己不得病是不是？”
何念沉默着，盯着床上毫无动静的王琳琅看。几个月过去，总觉得这人又熟悉又陌生。
究竟，是许戡错？
江影说的话是错？
亦或者，此人是错？
那不知道从哪里冒出来的定王，是不是拉上一个是一个，拽上一家是一家？
开了窗，里头更亮堂了，王臻回来见何念双眼怔怔地，忙道：“怎么了？”
周泽将王琳琅的手放回被子，摇头：“我猜是疫症，看着不大好。这几日我可能要住在这院子里，好生试试药。”想想，他又道：“你们几个也别走，找其他空房子住下，由原先那大夫看一看熏一熏，他经验老道，看顾病人看顾地多，你们也别接触其他人。”
何念吸了吸鼻子，黑布罩上的药味很重：“早赤根，老先生，先试试早赤根好不好？”
周泽白了她一眼：“你懂医？”
何念讷讷：“不懂。”
“那就好好去屋子里待着，放心，我什么药都会试，那大夫也很好，闻着那药味也对症。只是一时半会的，你们这个妹妹大抵是醒不来的，你们最好也别过来了。”周泽说着，将他二人赶了出去，叫了原先那个烧火的大夫，去旁切磋讨论起来。
王臻毕竟是读书人，对疫症有自己的认知，便不准人上前。他令其他人收拾好两间干净的屋子，又令一切听从周泽与原先那大夫的安排。