翌日午后，何岑在前院处理了部分公务，动身回溪风院。

    郑松派人在蝶苑查到点眉目，就速速撤退的事，他已从四弟那耳闻。侄女何念进京，还是他书信多年二弟，才说服他。这是二弟的独女，又是在京中出事，于情于理何岑都会过问。

    大夫人没有隐瞒自己去庵堂的事：“她从不出门，消息一向闭塞，身边只有个安娘。”

    年节时总是忙乱的，府上既要待客又要处理迎来送往的东西，那原本去庵堂的婆子误了时辰送吃食，安娘耐不住就自己找出来，所以才听说了二爷的姑娘在府上的消息。这样的事，回去后的安娘没有道理瞒着主子，两人这就动了歪心思，趁着元宵节聚会时坏掉何念的名声，往她房间丢个男子，让她万劫不复。

    只是没料到何念机敏，偷偷跑了。

    大夫人眉心突突跳，“想来，元宵那夜买通荔枝动手，安娘不放心，所以一并跟到蝶苑。念丫头跑了，安娘怕事情败露，就一不做二不休杀了荔枝……”

    “想来？夫人就凭着猜测么？”对此事，何岑更想要确切的证据。

    有的事，林氏只能猜，所以被何岑反问，她便在心中翻了个白眼。

    她当然想找到安娘，照那人的说法，元宵夜后，安娘回过庵堂跟她说事情没办好。次日后，她就再没见过安娘了。

    今早还是经桂嬷嬷提醒，说官衙的义庄收容了好几具从汜水河捞起的无人认领的尸首。于是令钱妈妈去看，

    安娘的尸身赫然在列。

    听夫人说完，坐在堂上的何岑不禁皱眉：“那就是死无对证。”

    正是死无对证！

    庵堂的那位甚至还不认安娘会杀人，疯疯癫癫的。林氏少不得道：“此事荔枝脱不了干系，夫君放心，妾身会尽快平息此事的。至于庵堂，日后更会多派人手看着。”

    郑松走了，何念的嫌疑自然解除，林氏要怎么处理后边的事，自有她的手段。何岑只是不放心庵堂的那个人，道：“不能再出这样的纰漏了。”

    谁能想到这么多年过去，那人依旧心结难消，恨意难除？林氏知道轻重，保证道：“不会再有了。”

    府上是她管家，再有这样的事，她就不必做管事的人了。

    夫妻两又说了些府中琐事，临走前，何岑道：“过些时候等命案的风声过去，你便给阿念挑个合适的夫婿。二弟的意思，老实本分即可，不忌是官身还是白身。”

    闻言，林氏微惊：“是不是定亲的那人？”

    何岑摇头说尚未找到：“自他失踪始，就报过案，几年过去还是杳无踪迹，总不能让姑娘家一直等着。”

    林氏称是，“阿念亦十七岁了。”

    京中的姑娘都定亲早，何府及笄的小姐中，三房的五小姐何渺是早两年未婚夫病死了，开始不好议亲，今年也要提上日程了。再来就是七小姐何念。

    何岑想了想，又道：“日后找到合适的人家，阿念此事亦不必隐瞒。”

    当年何灿回落云县，府上都以为他在那里尝遍苦头，没几年就会回来，可他一留就是十数年，恁是没有回头。林氏试探道：“他既让我们给念姐儿物色，那他是不是也要回了？”

    想到何灿这几年的来信，何岑心中有数：“他不会回的。”

    送走了何岑，桂嬷嬷跟林氏说荔枝家里的事。昨日钱妈妈半是威胁半是利诱，硬是让她那赌鬼爹领回荔枝的尸身，找地方埋下立冢。收下钱妈妈的五两银子后，赌鬼爹昨晚就被人诓着去赌场，输了彻底，赌疯后丧尽天良，连家中老小都卖去做奴。今儿回到家，一堆小混混打砸了那赌鬼，眼下他正奄奄一息：“奴婢的意思，但凡他再乱说什么，就教场子里的人……”

    至于会做到什么份上，就看他怎么做了。

    事情解决一桩算一桩，大夫人点头，算是同意她们此举。只是总会想到昨夜的事，她心中有疑：“嬷嬷，若照那人来说，安娘没有杀荔枝，第二日没有取走她的妆奁盒，更没有埋人偶，那这些都会是谁做的？”

    那人念念叨叨，说安娘服侍她多年，还从未碰过她的妆奁盒，因为她不给碰，亦从来没让安娘进过自己的屋。

    可那妆奁匣子却无端端不见了。

    大夫人林氏在她跟前摔了盒子，那人还宝贝一般哆哆嗦嗦堆着，仿佛要重新拼凑起来。

    看林氏胡思乱想地出冷汗了，桂嬷嬷只好道：“夫人莫急，知人知面不知心，她又不是安娘肚子里的虫子，怎知道安娘想什么，要做什么？除了她，再没有旁人了。”

    那两人终日龟缩在庵堂之内，人不人鬼不鬼，既怕见人又怕人见着她们。时日久了，疯癫了受不住了，都是寻常。

    “她自己不敢杀不敢死，不代表安娘不敢。”

    桂嬷嬷递来干净帕子，林氏慢慢收敛了神情，端着在那，就还是平日那个掌管内院诸事的何家大夫人。

    *

    何念几乎每天都出门。

    她有意在京中最旺的长乐街开一间成衣铺子。

    长乐街是鱼龙混杂之地，秦楼楚馆多，酒楼茶楼数不胜数，街后就是密密麻麻的窄巷、低矮的瓦房草屋。在其中穿行，只觉得茫然，所见基本都是些流鼻涕的小儿与衣衫褴褛的乞儿，还有游荡无所事事的男女。这条街常有达官贵人光顾，衣食美人，稀有的古董字画等等应有尽有，很难想象街后就深藏着京城最低贱最卑微的人，每日苟且活着，双眼溜溜转，想从过路的人中得到点改变际遇的机会。

    纵是白日黑夜走过多次，在这大街上，黄力依旧严阵以待，“姑娘若是要在这边开铺子，得多请些打手看着才行，这里的扒手最多。”

    当然，这里巡逻的官兵亦不少。

    黄力将马车停在陶然居茶楼，何念上到三楼雅间，香雪还没推门进去，就看到里头前来开门的黄飞。

    黄飞整日在外头探消息，穿的都是极不打眼的洗的发灰的薄袄长裤，束着乱糟糟的短马尾，耷拉着像总是睡不醒的小眼睛。他刚刚一直临窗看着，早瞧见哥哥的马车，见人上来了，闻声就开门，极爽脆地跟何念及香雪打招呼。

    何念点头，在窗边的长几坐下。

    香雪给她沏茶，黄飞就给她说这几天的事。

    那昌平侯府的公子在衙门没关几天，昨晚就被放出来了。虽是男子，但平日里毕竟是养尊处优惯了，所以在牢中受不住，吃不下睡不下，折磨地浑身无力站稳。说是被里头办差的人好一通问，那公子始终都是闷声不响。

    对许戡很快出狱的事，何念心中有数。他有爹娘，就算是顾及侯府的面子，他都不会在狱中久留。

    黄飞又说起近日捞起来的汜水河尸首，荔枝已经被家里人接走了，但府中钱妈妈却单独领了一具女尸，另外埋了，“听说那人是钱妈妈的表姐，是个五六十岁的婆子，名字叫安娘。安娘倒是溺水死的，似乎亦是死在元宵前后。”

    钱妈妈是大夫人跟前很得脸的女管事，右边的嘴角有一枚黑痣，此前给府上送年礼的时候，黄飞见过，所以记得很清楚，于是多了几个心眼。

    何念知道钱妈妈，却并不知道有什么婆子叫做安娘。

    而且她死的还那么巧，跟荔枝是差不多的时候。

    何念记下此事，让黄飞接着说。

    接下来无外乎是路人皆知的，发生在朝上的事。

    工部侍郎曹钦被人参，说是涉嫌贪污前年栗县修河款的十万两银子。这案子去年就判了，夺了栗县知县的乌纱帽，抄家只找出二万余两银子，其余并无踪迹。当年工部的人就换了一班，曹钦更是新换上去的，侍郎的位置屁股都没坐热，就被人一把火烧了，自然是拼死不认。不过参他的人却证据确凿，如今曹钦就被下了诏狱，还是待查的阶段。

    对于朝事，何念的记忆中，许戡说过，那曹钦是镇国公沈旗的人。

    有镇国公沈旗这棵大树靠着，这次的事，曹钦是安然躲过，后面官途还十分顺畅，扶摇直上，一路坐到了工部尚书的位子。

    而何绛给她的密信，上面记录的内容，就与曹钦贪污案有关。

    那是曹钦的把柄。

    后边黄飞又说了别的，何念都只是听。

    半个多时辰后，她从陶然居出来，去了一趟普济堂大药房。

    周泽老先生还坐在老地方眯着眼抽水烟，他自在惬意，没有认出她，何念便没有过去打搅，称了些实用的药材，又转去隔壁的书肆。

    那封密信拆了，但她还是要如约交给崔柏君。

    原模原样，不管是色香味，纸的质地，上边的痕迹，包括印章的弧度。

    小二颇费了一番力气，才找到何念要的早几年产的厚茧纸信封。这个女主顾，笔墨纸砚，还有书，买了足足二十多两银子。他一边用油纸包着何念要的东西，边好奇道：“姑娘怎会买这些旧物？”这纸放久了，味道颜色其实都不好。

    “帮人买的。”何念不想多言，在等小二收拾的时候，她便隔着幕篱打量他背后的墨。

    这家的墨都是自制的，拓的都是铺子的名字“聚源”，颜色深浅度不一而足。

    墨的形状大多为条状，但亦有圆月形，扁圆形，还有梭子形等等。

    正看得入神，旁边却有人急急“诶诶诶”了好几声。

    轰地一声，原来是书架倒了。

    何念始料不及，还没走开几步，就一下被人撞开了去。

    刚要摔倒在地，后背忽然伸出一只手揽住她的肩。