姜瑶颇为意外，谢不言和阿肆会来她家铺子里帮工。

    也许他俩是怕她再被隔壁那帮痞子欺负？

    “阿肆，你俩怎么有空来这里帮工啊，莲塘不用人打理吗？”

    阿肆可怜兮兮道：“昨日旷工被老板发现了，把我俩解雇了，正巧看到你这儿招人，就过来应聘呀。”

    阿肆这撒谎不眨眼的本事把姜瑶给骗过去了，她义正言辞道：“岂有此理，你俩昨天怎么能算旷工嘛，明明是见义勇为！”

    阿肆点点头，深表赞同，却听姜瑶轻飘飘地补了一句：“在这里可不许随意旷工噢，有事提前跟我请假。”

    阿肆当场石化，默默感叹天下乌鸦一般黑，这女人真是善变啊！

    姜瑶领着谢不言和阿肆去姜源跟前，实行上岗前的人事审查。

    姜源在溧水镇待了几十年，看着这两副生面孔，一眼便知他二人并非本地人。

    “你们两人，本家是哪里的？为何来这溧水镇谋生？”

    谢不言没想到自己潜伏在溧水镇半个多月，倒是被姜源认出来不是本地人。

    不过姜源爱女心切，警觉一些也情有可原。

    谢不言半真半假道：“谢某和表弟阿肆是京城人士，行商时遭逢风浪，钱货两空，故而逗留此地，偿清债务后积攒一些盘缠，他日再返乡。”

    姜源见谢不言进退有礼，谈吐不俗，心下稍安。

    “两位小兄弟的遭遇实属不幸，相逢即是缘，二位若不嫌弃便留在铺子里帮手，我家也会以诚相待。”

    谢不言和阿肆便在姜氏布庄正式落了脚，姜源在前屋阁楼拾掇出两张空铺，供他二人歇息。

    阁楼不高，以往是用来存布的仓房，空间狭小。如今打扫后，依旧有些局促逼仄。

    阿肆猫着腰爬上去，颇为嫌弃道：“这阁楼也太简陋了吧，床板也硬，咱们还是别住这里吧。”

    谢不言环顾阁楼，打开窗户，阳光照进来后，阁楼敞亮了不少。

    阁楼毗邻的便是葛氏布庄二楼的库房，从这儿的窗户往隔壁探去，不过一臂之距。

    再凑近一些，凝神细听，隐约能听见葛氏布庄传来的私语。

    谢不言颇为满意道：“就住这儿了，今晚把行李一并收拾过来。”

    阿肆双眼发直地躺在硬硬的木板床上，内心默默怀念过去的云锦被金丝枕拔步床……

    招来了伙计，姜瑶马不停蹄地准备实施自己的振兴之策。

    她在酝酿一个大招！

    这几日，姜瑶除了藕丝织布，便是在纸上勾勾画画，利用前世所学的织布机结构原理，绘出了一副流水织布机的样图。

    姜瑶把样图交给他俩，让他们多找几个木工，尽快做出样图上改造后的流水织布机。

    谢不言看着纸上勾勒出的织布机，主体结构和市面上的织布机很类似，但又有新奇的地方，好像织布机上连接了一个大水车。

    谢不言默不作声地打量眼前这个看起来青涩稚嫩的小姑娘，她的眼神里时常藏着一种超脱于当下的聪慧狡黠。

    -

    隔壁的葛氏布庄开业已有五天，每日仍是络绎不绝的客人。

    一方面是葛家布庄的料子时新，花样子都是从京城流行过来的，溧水镇的贵妇佳人们自然乐意追捧。

    另一方面便是葛家贩卖的布料总能做到比别家便宜一成，吸引了众多百姓来此抢购，好像买多了能占便宜似的。

    姜瑶却不以为然。

    对于家大业大的葛家来说，布料花样时新，必定是京城有人时时在与葛家通信，才能这么快地把京城流行的图案花色传到这里。

    而价钱上的便宜，姜瑶一眼便看出了猫腻。

    街坊孙大婶贪小便宜，去葛家布庄买了两匹布，的确比姜家布庄便宜了二十文。

    但姜瑶摸了摸孙大婶买的布匹，发现它的纱织数量明显比普通的棉布要少了一倍，故而摸上去也轻薄。这种布织起来快，且省了不少棉线，能省下来近一半的成本。

    葛家布庄大力兜售这种轻薄的布料，明面上是便宜了一成，实际多挣了一倍的利润。

    姜瑶并不着急揭发葛家的小伎俩，她知道，时日久了总会有人发现，公道是非自在人心。

    -

    张力是溧水镇上码头的一个力工，每日搬运从商船上卸下来的货物，挣点辛苦钱。

    他身上穿的粗布麻衣破破烂烂，却总是缝缝补补舍不得换新衣。

    工友劝他，听说凤仙桥下葛家布庄开业，布料便宜得很，不如去裁上几尺布，做身新衣裳。

    张力想着，这身旧衣裳缝缝补补也快三年了，是该换件新衣服了。

    他踏入葛家布庄，在伙计的推荐下，一咬牙，花了半个月工钱买了一匹号称质量上乘的新款棉布，裁了两身新衣服。

    葛家布料的纹饰花色确实不错，张力穿在身上，感觉体面了许多，一连三日，每日穿着这新衣裳去码头干活。

    张力还没高兴多久，下午卸货时，不小心被货勾了一下，身上的新裤子哗啦一响，便裂开一道大口子。

    这道裂口很长，从腰上到小腿，漏出里头的底裤。

    “张力，你怎么穿开裆裤啊哈哈哈。”

    码头上顿时充满了快活的笑声。

    张力的脸涨得通红，草这一口粗话大骂葛家：“他娘的，什么垃圾东西，改明儿我找他算账去！”

    张力隔日便跑到葛家布庄去闹事。

    “你们卖的那叫什么布，才穿不到三天，就裂成这样。”

    葛掌柜怕他坏了招牌，自是不认：“明明是你干活太用力，才扯破的。”

    张力气笑了：“再用力也不能破成这样，老子穿了三年的衣服干活都不会烂这么大个破洞！”

    李大雷在一旁帮葛掌柜搭腔，呵斥张力：“咱们家的布是卖给有钱有闲的贵人的，像你这种穷酸相，穿这么好的衣料干粗活，自然是不合适了。”

    葛家布庄里好些个正在挑选布料的平头百姓，听了这话，自知不是达官贵人，感觉被葛家伙计轻视嘲讽了，愤然离去。

    葛掌柜看着店里的人一下子少了大半，迁怒于张力：“你们几个，把这个闹事的给我轰出去。”

    葛家伙计自然唯命是从，几个人把张力架起来，毫不客气地往店外一扔。

    张力愤愤不平地从地上爬起来，他到底势单力薄，打不过人多势众的葛家。

    但他也不甘心就这么算了，于是站在河边大声叫骂，宣扬此事。

    “葛家店大欺客，欺压平民，卖的布一扯就碎……”

    姜瑶听到动静，好奇地往外看去。

    张力没喊两句，葛掌柜便派人来捂了他的嘴，把他拖到小巷子里，给他一点颜色瞧瞧。

    姜瑶赶紧喊谢不言和阿肆过去帮忙，把张力从一群人的拳脚下救了出来。

    张力坐在姜家铺子里，把葛家仗势欺人的来龙去脉说了一通。

    “你在码头搬运东西，干的是力气活，衣裳的确容易磨破……”姜瑶从货架上取了一匹自家的土布给张力，“不如你试试我家的棉布，纺线细密厚实，乡里的老农都夸好呢。”

    张力半信半疑地接过布，用手一摸，仔细分辨下的确和葛家的布料有所不同。

    姜家的布料摸起来，像摸着一团棉花般厚实，虽然质地有些粗硬，但也很耐磨。

    “掌柜的，你这布的确不错，只是我最近手头有点紧……我下回宽裕了再来买吧。”

    姜瑶大方笑笑：“不要紧，这布算我赠你的，你先拿去裁身衣裳穿。要是穿得妥帖，给你那儿的伙计也推荐推荐我这里的棉布。”

    张力心思活络，很快明白了姜瑶的意思：“多谢姜掌柜，我肯定给他们多见识见识，您这布，比葛家那破布强太多了。”

    谢不言摸了摸张力手里，从葛家买来的“破布”，的确是偷工减料。

    他在心里默默给葛家又添上一笔罪名。

    -

    葛家这阵风波过后，每日进店的顾客都少了三四成。

    葛掌柜面上不显，内心其实十分焦灼。

    张力这一闹，在溧水镇传得沸沸扬扬，葛家先前苦心经营的招牌形象轰然倒地。

    为此，葛掌柜在葛二公子那里没少挨骂。

    葛二给他指了一条明路，过不久溧水衙门要为边关将士捐赠布衣，届时将给捐赠衣料的商户颁发朝廷贡品的牌匾。

    如果葛家慷慨捐出一批衣料，为边关将士裁做衣裳，便可以获得“朝廷贡品”的匾额，挂在葛家布庄的正堂，为葛家扳回一点口碑。

    葛二拨了一笔款项，指派葛掌柜抓紧去办此事。

    七日后，府衙果然张榜宣告此事，招募商户为边关将士捐赠布衣，并为慷慨解囊的商户颁发朝廷贡品的牌匾。

    一时间，几家布庄掌柜纷纷向府衙递交了捐赠文书。

    毕竟，“朝廷贡品”的称号能让名不见经传的小商户赚得丰厚的口碑，舍了小钱，赢得更多。

    殊不知，葛家跟府衙官吏沆瀣一气，早已是秘而不宣的内定人选。

    姜瑶得知这个消息，正想抓住时机，打响姜氏布庄的名号。

    府衙那边却已公布结果：葛氏布庄入围，获得“朝廷贡品”殊荣。