姜瑶从河西沿着白水河畔，一路往回走。

    穿过熙攘的人群，热闹的早市，路过新奇的杂耍，香气蒸腾的小吃，却没有回头多看一眼。

    她的思绪好像放空了，飘荡在空中，心底莫名想到那个人，斗笠下那无波无澜的双眼……

    也许别人根本没把这口头的赌约放在心上，不过是一次萍水相逢，他已经相忘于江湖了，为何她却要如这一池被风吹皱的春水。

    姜瑶发誓，再见到他一定要装作不相识，然后痛快洒脱地走开，只留给他一个潇洒的背影。

    一语成谶，姜瑶很快再见到了她口中不想再见的人——

    谢不言一身玄色长袍，姿态闲散地倚靠在凤仙桥上，漫不经心地望着桥下往来的车马。

    姜瑶不自觉停下脚步，意外地望着桥上那个不期而遇的人，他的侧影挺拔高瘦，沉吟时有种贵不可言的气度。

    有那么一瞬间，姜瑶以为，谢不言是在这里等她。

    但她很快打消了这个念头，谢不言的目光似乎流连在葛氏布庄的门头，专注地留意着葛家掌柜伙计在河边快活地谈笑，并未朝姜家的方向看过一眼。

    姜瑶心底冒出一股无名的火气，快步走上桥，目不斜视地经过谢不言的身旁。

    谢不言余光瞥见姜瑶从身旁经过，仿佛与他不相识般，冷脸路过。

    “姜姑娘……”谢不言低低唤她。

    姜瑶脚步一滞，瞪了他一眼，扭头走掉了。

    “这姜姑娘好大的脾气。”阿肆有些莫名其妙，姜瑶前几日还同他们言笑晏晏，今日为何不理不睬。

    虽然这样走掉很酷，但姜瑶并不觉解气，心里依旧有些堵，丧着脸往姜家大门走去。

    葛家几个好事的伙计见一个身板娇弱的小姑娘回姜家，凑上前去说风凉话，逞逞威风。

    “哟，这是姜家的小丫头吗，长得还挺标致。怎么丧着张脸啊，是不是想到这姜家布庄快倒闭了，心里难受着呢！”

    “小姑娘别难过了，守着这破店有什么好，不如来哥哥那儿，给你在隔壁安排个活计，包你挣得比在这儿多。”说话的是葛掌柜的外甥李大雷，仗着和葛掌柜的亲戚关系混了个小管事，平日在一众伙计里呼来喝去，轻狂得很。

    李大雷是个好色之徒，见姜瑶模样秀气，是个俊俏的美人坯子，说话便愈加轻浮：“小美人，许了人家没有，跟了哥哥包你吃香喝辣，哪用得着这样抛头露面卖那几块土布？”

    旁边几个伙计也趁机溜须拍马，在一旁添油加醋。

    姜瑶见一群人如流氓地痞般围在铺子门前，有些害怕地往里头退了几步，紧张地回头望向后院，期盼阿爹阿娘在屋里。

    “阿爹阿娘，我回来了。”姜瑶大声唤，声音微微发颤。

    里屋静悄悄地，无人回应，姜源和李青都出门未归。

    李大雷听出姜瑶声音里的隐隐哭腔，也看出此时姜家夫妇都不在家，独独这一个娇滴滴的小女郎在铺子里。

    李大雷愈发狂浪起来，他一向狐假虎威，借葛家的势力在外头作威作福。想到舅舅葛大掌柜就在隔壁，他背后有人撑腰，便开始肆无忌惮起来。

    姜瑶眼里浮起一层泪光，眼尾泛红，眉尖若蹙，楚楚可怜的模样让他更想欺负。

    李大雷一边言语轻薄，一边用手有意无意地落在姜瑶的鬓发、肩头、耳垂。

    姜瑶虽然害怕，却并不胆怯，她想也不想便抬手扇了李大雷一个结实的耳光。

    “啪——”

    清脆响亮的耳光让看热闹的葛家伙计都愣了愣，李大雷捂着脸好像被扇懵了，半晌才反应过来。

    他气急败坏道：“他奶奶的，你个小丫头片子，竟敢打老子。敬酒不吃吃罚酒，老子非给你点颜色瞧瞧。”

    李大雷揪着姜瑶的衣裳，立时就要狠狠还击。

    姜瑶害怕地闭上眼，预想中的疼痛却没有到来。

    她睁眼，旁边不知何时站着谢不言，他毫不费力地钳制住李大雷，稍稍用劲，李大雷便疼得龇牙咧嘴。

    “滚出去。”谢不言脸色冷如寒冰。

    李大雷忙不迭点头，拼命告饶。

    旁边围观的葛家伙计见识到谢不言和阿肆利落的拳脚功夫，此时也纷纷做鸟兽散，不敢再造次。

    谢不言怕影响探案，暂时不想和葛家有太多牵扯，见李大雷告饶悔过，便就此收手。

    他押扣着李大雷走出姜氏布庄的大门，松手用力一推，转身走回姜瑶身边安慰她。

    李大雷挨了打又丢了面子，心中自是不服，哪肯灰溜溜地回去。

    他狡诈得很，自知正面迎击打不过谢不言，便趁其转身之后，掏出袖中匕首偷袭。

    “当心！”姜瑶和阿肆同时脱口而出。

    谢不言侧身避开袭击，反手一个利落的过肩摔，李大雷被狠狠摔倒在地，紧接着被阿肆痛扁了一顿。

    “谢谢。”姜瑶垂着眼道谢。

    谢不言抿唇，默了一会儿，轻声道：“对不起，我来迟了。”

    姜瑶此时不想再问他早上为什么没来赴约，她把藕布递到他手中：“喏，送给你。”

    谢不言握住手中不同寻常的布料，细细摩挲，它有一种特有的温润质感，与别不同的纹理，垂顺下去像一片荡开的裙摆，又附着淡淡的荷香。

    这就是用荷叶梗织出来的藕布么，成品比他想象中更惊艳，有一种天然去雕饰的质朴美感。

    谢不言豁然开朗，大燕有这样惊艳出色的布料，何愁在年底的布艺大赛上，输给沉香国的“锦绣绫罗”？

    谢不言脸上映着冰雪消融的笑意，从阿肆那取来十两银子，放在姜瑶手心：“谢谢你让我见识到这么美的藕布。”

    姜瑶被他瞧得有些不好意思：“你喜欢的话，以后我多织点藕布，便宜卖给你啊。”

    -

    李大雷被阿肆狠狠教训了一番，顶着两个大黑眼圈，一瘸一拐地回到隔壁葛氏布庄。

    葛掌柜心疼地看着自己的大外甥：“是谁把你打成这样？”

    李大雷脸肿成了包子样，说话含含糊糊道：“是隔壁……姜家……那俩小子。”

    旁边的伙计见李大雷这狼狈的样子，幸灾乐祸地憋着笑。

    葛掌柜怒不可遏，但听旁边的伙计说完来龙去脉，明白了是李大雷欺人太甚在先，自知理亏，闹大了并不讨好。

    葛家布庄明日开业在即，葛掌柜以大局为重，暂且忍了下来。

    但他并不打算咽下这口气，等开业以后，有的是法子叫姜家难受。

    -

    姜源和李青午时才回来。

    见姜瑶紧闭着门坐在屋里心事重重，李青担忧地问她发生什么了。

    姜瑶想到刚才发生过的事情，忍不住地后怕，一五一十地说给爹娘听。

    “阿娘，我好怕下回你和阿爹不在家的时候，隔壁那帮浑人又过来寻衅滋事。”

    李青心疼地搂着姜瑶，摸头安慰她。

    想到光天化日之下，葛家伙计就敢在她家铺子里这般放肆撒野，姜瑶对这里的府衙治安没有半点安全感。

    姜源听完姜瑶的话，眉头紧锁，思虑重重。

    “阿瑶，你一个女儿家，年纪又小，抛头露面地打理铺子，是容易被不怀好意的人盯上。依我看，铺子里还得招个信得过的伙计才行。”

    姜瑶点点头：“阿爹说得对，我平日里忙着织布，有时顾不上照看铺子的生意，是该请个得力的帮手。明日我就在门口张贴招工启事。”

    姜源犹不放心地补充道：“招工一定得人品上佳之人，你年纪浅识人不清，一定得让我来相看，是不是可信之人。”

    姜瑶被姜源的话逗乐了：“阿爹，我是招工，又不是招上门女婿。”

    姜源不接话，心里默念着，招个上门女婿也未尝不可。

    -

    次日大早，姜瑶便用米浆在门板上粘贴了红纸黑字的招工启事。

    但今日并没有人登门应聘。

    所有的人流都是奔着隔壁刚开业的葛家布庄去的。

    今日葛家布庄开业大吉，请了溧水镇最有名气的舞狮队伍，在河边演了一场热闹的舞狮表演。

    隔壁是锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，络绎不绝的宾客快要踏破门槛。

    姜氏布庄只有被风吹进门的几片树叶，冷冷清清。

    姜瑶的心情却半点没被影响，她坐在柜台前，用炭笔记录着招工以后的经营计划。

    藕布已经织出了样品，接下来便是推广宣传。铺子里的大批土布得想法子运到乡野之间，卖给农户和猎户。

    姜瑶正思索着，突然听到有人轻扣门。

    “掌柜的，还招工吗？”一个淡淡的嗓音，慵懒闲散。

    谢不言逆着光站在门口，脸庞藏在阴影里，看不清神情。

    姜瑶反应了一秒，才迟钝地点点头。

    “招、招工……你要来这儿帮工吗？”她的声音有点干涩。

    “还有我！”阿肆从谢不言身后冒出来。

    “呃，可是我目前只打算招一个人，小本生意，开不出两份工钱……”

    阿肆大大咧咧道：“不要紧，我们俩只领一份工钱就好。”

    这样自降身价的员工实属少见，姜瑶没理由拒绝。

    “行，但是要试工三天，我爹满意了才能雇你俩。”