省试结束，各地举子焦灼地等待着张榜日子的到来。
殊不知，关于如何张榜，朝廷上再次掀起纷争。
有人认为，男女能力不同、学习经历不同，加上考场上男女分序，人数不均等，张榜后朝廷部门用人标准不一，所以应该分开，各成一榜。
反对者甚众，理由是既然同为天子门生，就应该一视同仁，考场上男女同卷，榜单可合，分序是为了避免污糟事，与成绩无关，何况六科分目，再分两榜，这榜单就杂乱无章，不利于吏部任免。
这分榜和不分榜的纷争下，是各路朝臣内心揣着小九九。
礼部的柴言冷笑，他最清楚这帮人，这些人无非就是等着看女举子的成绩，是如何逊色于男举子，想借此打女帝的脸罢了。
女帝端坐高台，听朝臣吵了三天，终于拍板：先分榜，再合榜，执行三届，然后再无分榜。
旨意一下，众朝臣皆闭嘴。权衡至此，合理合情，甚至还定了时限，他们似乎再也没有什么反驳的理由。
终于，礼部选了八月初二这个好日子，热热闹闹地向全天下公布了省试高中的榜单。
十年寒窗无人问，一朝折桂天下知。
谢晚凝终于切身体验了这种感觉。
张榜那日，含光门前公告墙上围堵着的人，比以往任何一次都多。人们最关注“进士”这一科的分榜、合榜上名次的变化，然后，惊讶地发现，男举子分榜人数最多，是女举子分榜的四倍有余，但合榜之后，上榜的女举子有近八成，排到了合榜的前五十名，占了一大半，即使是最末者也只在合榜的第八十一名。
全京城都震动了。众人奔走相告，欢喜的、伤心的、惊叹的、凑热闹的、喝彩的，不一而足，众生百态。
谢宅连放了三天炮仗，王氏满面春风，脸上的笑容就没有歇过。
谢晚凝这次分榜第六，合榜第十一，喜得谢信连声感叹“青出于蓝而胜于蓝”，难得请了两天假，专门在家替女儿庆贺。
连续几天，到谢宅恭贺的人都快踏破了门槛，有左右邻居，有谢信同僚，甚至还有媒婆上门说亲的，热闹非凡，就连谢府老宅那边，长房谢恭也派人送了贺礼。
难得的是，旁边孟宅也有人中榜了，除了一开始礼部派人送“金花帖子”时放了一天炮仗，之后就变安静了。当天还有不少人来访，但是都是老管家接待，后面再来人就都被婉拒了。
谢信和孟宅那边相互道贺之后，便再无交集，颇有默契地保持着君子之交。
八月初十，女帝宣召，新科进士同进含元殿面圣。
谢晚凝穿着银白暗纹襦衫、配赭色银纹八幅裙，走在女进士队列之中。这套衣衫，是礼部特命赶制，女进士专属衣着，和男进士的赭色内底、银白圆领长袍相辉映。
从此，今后各级官服、常服都将有新的规制，这是后话。
且说今日，长长的队列，走在大明宫的石砖上，齐齐整整，意气风发，确有了天下能者的气度。
谢晚凝自然看到了男队列中的孟清竹，银白长袍穿在他身上，更添了一份清雅出尘。
她看过榜单，知他是男子分榜第三，合榜第五。一开始不少人都围在他身边，热情地打着招呼，他也只是淡淡回应。
谢晚凝自觉不方便过去问候，只有在两人难得视线相交时，均愣了一瞬，然后轻轻颔首致意，便都移开了目光。
浩浩荡荡的队伍跟着礼部侍郎柴言先绕到含元殿旁的偏殿，这里是中书省办公的地方，众人齐齐向宰相们行了拜见礼，男子分榜第一的单越宁、女子分榜第一的宋慈恩作为代表，向宰相们致辞，便结束了这第一个仪式。
出了偏殿，柴言领着众人向含元殿走去，却在含元殿门口，遇到了一个身着金蟒红袍的年轻俊美男子。
柴言忙拱手致礼：“见过端王爷。”
身后众人忙跟着躬身：“见过端王。”“见过端王。”
端王李昶打量了一圈眼前这一群新科进士，脸上浮起亲切热情的笑容：“免礼、免礼。祝贺各位蟾宫折桂！如今天下大定，圣上求贤若渴，诸位皆王佐之才，想必不久定能建功立业，诸位可要好好努力呀。”
“是！”众人齐齐躬身应和。
端王李昶满意地点点头，才缓缓拾阶而下。
不等端王走远，不少人就悄悄议论起来：“这位端王，雍容大度，待人亲和，如此礼贤下士，颇是难得。”
“是啊，他是当今圣上的九叔，位高权重，却还能谦逊儒雅、赏识贤才，若能在他麾下做事，怕是青云直上啊……”
“咳咳！”柴言猛地大声咳嗽几声，打断了众人的讨论。诸人觑了一眼柴言的脸色，忙住了嘴。
柴言低叹，轻声交代：“宫廷之内，谨言慎行！”
“是！”众人一凛，齐声应是，神色俱端正了很多。
柴言扫视了一眼，不再多言，转身带着队伍继续向含元殿迈进。
谢晚凝在队伍的中间，一直静静听着，不曾多言，只抬起头，望向端王的背影，却不料想，端王李昶恰在此刻回头一瞥，两人对视了一刻。
距离有点远，谢晚凝看不清他眼中的意味，只依稀看到他似乎勾了勾嘴角，像是说了什么。
她心中兀自揣度，队伍移动了，她回过神，忙跟上前面的人，却在抬头的瞬间，看见孟清竹转头看了她一眼，冷淡，迅速，仿佛只是无意识地随意扫视。
不待她反应，队伍已经走进了含元殿。
殿内金漆雕龙、白玉铺地，顶上沥粉贴金，顶部中间嵌青蓝色宝石图案，檐上绘精致金龙和玺彩画，垂落着绣满金龙游山河的幔帐，气势压人，高贵威严。
众人一入殿内，全部屏气凝神，低头行走，只知道前方御座上坐着人，但不敢乱瞟，跟着柴言伏跪在地上。
然后，听到一道低沉平稳的女声传来：“众爱卿平身。”
这就是曾经拔剑平乱的长公主、如今的圣上，自古第一女帝李懿。
谢晚凝的心激动地“砰砰”直跳，她听了很多有关女帝的事迹，对她无比崇拜、敬仰，在她心中，女帝杀伐果敢、睿智敏锐，且善良仁爱，一步步凭借自己的能力坐稳了帝位，简直是天下女子心中的楷模。
她相信，和她同行的这些人心中，也是一样的激动心情。
惧于威严，众人都不敢抬头直视龙颜，默默听着圣上一句句说着对他们勉励的话语，再齐声躬身应和。
圣上当堂钦点了排名第一的单越宁、宋慈恩为新榜状元。
至此，新科进士的面圣流程就结束了。
按理，所有人都会跟着柴言退出大明宫，待数日后吏部传召，再进行铨选考核，获得官职。
圣上却开了口：“新晋的女子进士们先留下，朕有话要说。”
“是。”众人应声。柴言带着男子进士们快速地退出了含元殿，不一会儿，含元殿便空旷了许多。
殿下的女孩子们紧张又激动，却听到圣上开口，声音无比柔和：“诸位可以放松一些，不必拘束，也可以抬头看看朕，看是不是像外面传的那样青面獠牙？”
“噗嗤。”有人忍不住笑出声来，一息之间，殿里气氛明显变得轻松活跃。
新晋的大多都是年轻女孩子，能顶着风浪参加考试，本就更为胆大，听了圣上的话，纷纷抬起头，又害羞又好奇地瞄了几眼。
只见御座上的女子容貌雍容大气、明艳无俦，一双眉眼藏着锋利，流露出一股坚韧与智慧，现下正含着笑容望着她们，带着欣赏与包容。
御座的一旁，赫然站着一位身着铠甲的将军，英姿勃发，挺拔如松。想必就是那位战功赫赫的叶星河叶将军。
女孩子们忙悄悄拉了拉好友的衣袖，兴奋地相视一笑。她们早就听说过女帝和叶将军的故事，如今亲眼见到两人在一起，关系如此亲密，顿觉两人实在般配，心中冒起了无数的粉红泡泡。
圣上怎能不知小女孩们的心思，无奈地和叶将军对视，却见叶星河带着痞气地挑了挑眉，颇有调侃的意味。
圣上只能转头，对殿中女孩们正色道：“今日将诸位留下，是想问问你们，接下来有何打算？是要参加吏部的考核吗？若是入朝为臣，这条路首开先河，却也艰难，你们是否都准备好了？”
一番话，将女孩们的心思拉了回来。
宋慈恩看看大家，率先表态：“回禀陛下，臣准备好了。入朝为官，可以践行先贤之学，可以为天下女子谋求更多机会。”
“焉知女子不如男？我们既然通过了考试，也能做一个兼济天下苍生的好官。”许墨染回应得颇具自信。
一旁的周以安目标更清楚：“臣擅长数理，想进入工部。”
圣上连连点头赞许：“好，很好！”她鼓励其他女子，“你们呢？不用害怕，有什么想法都可以提出来。”
“陛下……”一个圆脸白皙的女子嗫嚅地开了口，“臣想从商。家人认为从商低贱，我才考了科举，但我喜欢从商……”
圣上沉吟，纤细的手指在御座上轻轻敲了敲，便回应她：“你按你的心意走，便可。但要切记，务必要心怀善意，不要为了逐利而丧失本心。”
“商者，自古便被认为是奸贪的代表，其因一是商人逐利，二是商人善于倒卖，并未给社会带来新的价值，不像农民可以提供粮食。”
“但相较于男子，女子更擅长精巧细活，商业贸易可以给这些女子提供机会，带来傍身的钱财。你若从商，就要做一个胸怀天下的义商，方不辜负了你这一身才学。”
圆脸女孩恍然大悟，欣喜地朝圣上一拜：“臣明白，谢过陛下！”
圣上笑笑，再问：“其他人呢？”她注意到了谢晚凝，笑问，“你呢？”
谢晚凝前行一步，毅然开口：“我想开办女子学堂。”