什么？

    谢家众人和门外匪众都愣住了。

    尤其门外的匪众，停止了撞门，也没有过去，像是拿不定主意、害怕中埋伏。

    直到领头男人发声：“走，去看看情况！”

    一波匪众才“哗啦啦”从谢家大门涌到了隔壁，全堵在门外，两眼发直地盯着孟家宅门处站着的一个年轻男子。

    年轻男子不说话，就站在门口，匪众们反倒有所忌惮。

    听着动静，这边门内的谢家众人面面相觑。谢婉凝紧张得不敢喘气，鬓角都被汗湿透了。

    只听得领头男人低吼：“管他娘的，给老子上！”

    一句话，把所有人的心都提了起来。

    谢家众人甚至都闭了眼，咬牙暗恨。

    匪众们听令，纷纷大喝一声，准备行动，仿佛一群饿了很久的群狼，野心勃勃，杀戮之气溢满。

    然而，还没等他们行动，突然，地面震动，一阵整齐的马蹄声从远处奔来，一声声“驾”此起彼伏。

    不过眨眼之间，已呼啸而至。

    伴随着马蹄阵阵的，是一个身穿银铠甲的领头将军，一路高喊：“圣上驾崩，京城戒严。”

    “圣上驾崩，京城戒严！”尾随的士兵跟着喊，声音响彻云霄，带着坚毅之气，让人闻之心颤不已。

    “所有作乱者，一律严惩！其他人，各家各户，关门闭坊，不得外出！”

    “关门闭坊，不得外出！”

    声音由远而近，只见火光之中，一列士兵从坊门处冲了进来，骑着高头大马，背着战旗，手中火把熊熊燃烧，映出铠甲的光芒，分列有序地在坊内街道上逡巡。

    坊内有不少人家已经被洗劫，此刻有人被抓求饶，有人欢呼哭泣：“官人！救命啊，官人！”

    而谢家孟家门前的匪众太明显了，不一会儿，闪着锐光的长矛就抵住了这群人的脖颈。

    领头的男人一看不对，想逃跑，被士兵直接一个长矛飞出，直插胸口，软趴趴地就倒在了地上，鲜血蔓延了一地。

    匪众们被吓呆了，手中的刀、棍纷纷落地，有些匪众脚软，跌坐在地上直不起来。

    “你们是什么人？”银铠甲将军驭马走近，居高临下地怒声呵斥，“聚众闹事，骚扰百姓，从严惩处！”

    他指指这群匪众，沉声下令：“全部带走！”

    “喏！”一列士兵脆声应答，把匪众围了一圈，赶着他们走。

    真正的官兵来了！他们终于熬到了这一刻，千钧一发啊！

    谢家众人忍不住高声欢呼庆贺，连忙打开大门，想要看一看为他们解除危机的将士们。就连谢婉凝也扔了手中的菜刀，提起裙角就跟了出来。

    不料，银铠甲将军转过身，用马鞭指着孟家年轻男子、和刚开了门的谢家众人，语带警告：“你们两家，把大门关上！戒严期间，不得外出！”

    唬得谢家人又赶紧把大门合上。

    谢婉凝只在那短短瞬间，瞥见那孟家年轻男子的一个侧影，夜色昏暗看不清面孔，只见其形销骨立，带着病态，但又有股不会屈从的韧劲。

    像竹子。

    那一刻，谢婉凝脑海中只浮现一句诗：“未出土时先有节，到凌云处仍虚心。”

    未等她再多看一眼，两家的大门俱已合上。罢了，等事态平定，她随父亲去隔壁致谢，应该还会再见到此人。

    如今，匪乱已除，外面又有士兵加强巡逻，谢家众人终于松了一口气，有些人累得就地而坐，甚至瘫在地上。

    谢婉凝心中感激，和冬青上前一一查看他们是否受伤。

    突然，大门又被人“砰砰”拍响，在场的人都被吓了一跳，心又提了起来。

    所幸敲门的人很快开口：“开门，是我，谢信！”

    “爹爹！”谢婉凝惊喜地大叫，冲上前去，和几个小厮一起把门再次打开。

    谢信的身影赫然出现在众人眼中。

    只是有些狼狈，束起来的头发已经散乱，脸也脏了，官服皱巴巴的，上面沾了灰土和褐色不知名的印子，官帽拎在手上，神色还有些仓皇。

    谢信进了门，扭头就吩咐：“快，把大门关好。”

    “爹爹，”谢婉凝嗓子干巴巴的，扯着他的衣袖，“爹爹有没有受伤？发生什么事了？”

    “我没事，”谢信拍拍她的手，“走，我们屋里说。”

    说着就大步往里走，谢婉凝赶紧跟上。

    穿过院子，到了正堂，听到动静的王氏早就迎了上来，满脸泪痕，把父女俩都仔细检查了一遍，发现没有什么伤痕，才放下心来。

    谢信疲累地瘫坐在椅子上，再抬眼，神色沉重，扔出了一个大消息：“圣上驾崩，齐王发动宫乱，杀了太子，长公主和叶将军勤王救驾，在乾元殿上，斩杀了齐王。”

    谢婉凝惊得说不出话来。

    难怪皇城那边的火，烧得那么凶猛。可短短几句话，却是社稷动荡、几万人血流成河！

    谢信掩面叹息，眼眶发红：“太惨了，今早还在朝上议事的赵国公、高丞相、齐少傅，还有，还有其他人……瞬间就、就没了，死在了叛党的刀下……”

    朝中近一半的人啊，曾经那么鲜活地出现在眼前，打过招呼、共事过、争吵过，一夜之间，被叛党杀害的，支持叛党被反杀的，都没了性命。

    更不要提那些底下的将士、被牵连的百姓，他们的名字无人知晓，在史书上不过是浓缩为一句话——朝中大乱，亡者众。

    今夜的京城，不知将有多少家人在哭泣。

    一时间，谢婉凝三人心中如坠冰窖，安静了很久。

    “因我司农寺不是什么重要部门，我们只是被关押着，”谢信幽幽叹息，“长公主平定了叛乱，就把吾等放了出来。”

    “至于大哥，”谢家长房谢恭，多年科举不第，先帝看在谢老太傅面子上，给了他一个礼部侍郎的职位。宫乱之时，礼部在风口浪尖上，首当其冲。

    “大哥先向叛党妥协，后又向长公主哭诉自己是被逼迫……”谢信羞愤。

    礼部尚书慷慨赴死，谢恭却见风使舵，朝中上下都看在眼里。

    “那……”王氏惊惧，“未来的圣君……”

    谢信摇头：“说不准。”太子一脉，并无子嗣，而京中势力，目前都在长公主的掌控之中，接下来就不好说了。

    “这段时间，管好府上的人，关好大门，不要外出。”谢信严肃交代。

    “嗯。”谢婉凝点头应允，她明白父亲的意思。只有新帝登基，权倾天下，动乱才算真正过去。

    ·

    沉重紧张的气氛，弥漫了整个京城。

    三天后，府衙的一个小厮来传话，唤谢信回朝议事。

    谢信匆匆忙忙换上官服、戴上官帽离开了家，王氏和谢婉凝提心吊胆了一整天，直到谢信晚上平安回来才安心。

    之后，所有的一切，都变得忙碌而有序起来。

    先帝丧礼由长公主牵头，礼部主持，开始按流程进行。

    朝中发出通告，国丧三年，举国皆哀。京中各家各户挂上了丧仪白物，禁止了一切娱乐。

    京城各个坊的坊门打开了，士兵撤走，换了治安军定时巡逻，世家百姓都可以出门，不再受到限制。

    市场恢复了繁荣，大街上也开始人来人往。

    仿佛一切都恢复了常态。但宫乱带来的伤痛，恐怕是深深地埋在了人们的心里。

    谢信很忙，谢婉凝也很忙。她协助母亲打理家中的事务，重新修整了被撞坏的大门，安抚嘉奖当时出力的仆佣，开始抄写书帖准备换钱。

    直到七日后，谢信下朝回来，带回了重磅消息：“长公主即将登基！我们要有一位女帝了！”

    “女帝？”谢婉凝惊讶，“女子也可以做皇帝吗？”

    “朝中自然有很多人反对。但依我这几日观察，长公主行事颇有章法，有主见有魄力，杀伐果敢，同时又仁政爱民，几乎不输先帝。”谢信捻着胡须，露出赞许的神情。

    “可惜很多人只看到她女子身份，一叶障目啊。”

    听着爹爹的感叹，谢婉凝神思飘远。

    女帝，会是怎生一副模样呢？她在想。

    她忽然觉得眼前被打开了一个崭新的世界。

    重生之后，她最急迫的是从谢家和杜家那个火坑中逃离出来，但出来了之后呢？她不敢想太远，也想不了太远，只想过在家协助父亲母亲，尽力让这个小家过得更好。

    父亲教她读书识字，她也曾想过，跟着书中圣贤的脚步，去看看外面的世界。但谢老太太的否定、现实的打压，让她裹住了自己前行的脚步。

    原来，女子也可以如此了不起！

    只要她敢想、敢做！

    对啊，她也是通过努力争取，成功地从谢杜两家的火坑中跳了出来。

    “爹爹，”谢婉凝缠上谢信，“你今后可不可以多讲讲女帝的事？”

    “好。”谢信看着恢复活泼和自信的女儿，爱怜地点头应允。

    于是，谢信每日下朝回家，就跟女儿分享朝中有关女帝的事，比如女帝成功登基，八方来朝，整顿了军队，加强边境军防，推行土地税制改革，收回了大量被兼并的土地，整顿吏治，准备调整官员职位等等。

    然而，最震动天下的，是颁下了一道诏书，史称“擢姝诏”——门下：天下女子，才德兼备者众，献能献力于国、于家者众，不逊于男。故，允天下女子之平权，可学、考、仕、医、商、工诸类。圣贤皇帝 元德初年敕。