“屋内昏暗，怎不让人点灯？”忠勇侯夫人王氏迈进门槛，望见窗边男子的侧影，难受的情绪再度涌上心头。

    来时准备了一箩筐的话，看着那日渐消瘦的身影，一时怎么也说不出口。

    她咽下嘴边的话，先去博古架上取火折子。

    “点灯？”宋玉光轻嗤，似笑似嘲，“儿子一个瞎子，既不能舞刀弄枪，也不能温书写字，点灯不过是白费油蜡。”

    说话间，他稍稍侧首，朝着脚步声的方向望去。

    他双眼被一条朱红色丝绦蒙住，绕至脑后，打上结。

    夜风拂动结下垂着的两段绦带，他墨色的发尽数梳入银镶宝石发冠，一丝不苟。

    月光随风潜入，幽幽倾泻在他侧脸、肩臂。

    他肤色是许久未见天光的白，利落俊朗的面部轮廓越发如精雕细琢的玉。

    肩臂宽阔端直，周身气场却透着恹恹的孤冷，整个人矜贵清冷。

    偏生一双眼被蒙起，白玉微瑕。

    王氏胸口一阵钻心的疼，索性不点灯，就这么立在博古架边望着他。

    “太医不是说还有希望么，不许再这般妄自菲薄！”王氏知晓儿子素来狂傲不羁，遭此变故，心里很难接受。

    是以，她想为儿子求娶一位性子温善的贵女，日夜伴其左右，照顾他，安抚他，总好过看着他终日闭门谢客，孤身自苦。

    “为何不让他们布置婚房？”她缓步行至短榻侧，温声问。

    王氏知道他不想成亲，可她都是为儿子好。

    婚事已经定下，明日便要迎娶新娘子过门，她以为儿子该接受现实了。

    宋玉光没应，而是在身侧小几上慢慢摸索。

    指骨挨到一点凉意，他长指一勾，将持壶捞在手中，另一只手就近摸索茶盏的位置。

    不多时，他为自己斟了一盏清茶，浅饮一口。

    “母亲看到了？儿起居足以自理，连丫鬟也不需要，更不需要娶一位娇气的贵女在侧。”宋玉光放下茶盏，头侧向有风的方向，对婚事兴致缺缺，语气也淡淡，“母亲请回。”

    能够自理与过得好，是一回事吗？

    王氏伤怀不已，只觉一片爱子之心，他丝毫不懂。

    “母亲打听过，广安伯府的嫡女性子温善，名声极好，并不娇气。那些愿意嫁女的人家，各有所图，母亲也都知晓。广安伯并未提过分的要求，不过是想把独子送进国子监。于他们家来说很难，于我们而言是小事一桩，你父亲已然办妥。我们侯府于她家有恩，戚小姐嫁进府，自然会尽心尽力照顾你。”

    宋玉光侧首，唇瓣微动，欲开口。

    瞥见他眉间轻拧的痕迹，王氏赶紧截住他话头。

    “母亲知道你不需要人照顾，可你不能不为侯府考虑。你父亲旧疾复发后，一直不见好，太医说可能撑不了几个月。”少时夫妻老来伴，说到伤心处，王氏哽咽沾泪，“你身为侯府世子，要不要支应门庭，要不要绵延子嗣？！莫不是要等你父亲抱憾而去，你再耽搁三年，才考虑婚事？”

    “玉光，你已二十有三，若你早些年肯成亲，孩儿都能进学了。”

    这番话，王氏憋在心中许久，乃肺腑之言。

    霎时，屋内寂然无声，落针可闻。

    宋玉光薄唇微抿，沉吟良久。

    王氏眼中的期盼渐渐黯淡，她以为这门亲事怕是不成了。

    却见宋玉光起身，拂了拂衣摆，朝内室去。

    经过雕松石纹的紫檀木落地罩时，他沉声道：“明日婚仪，儿不会出面。”

    同意婚事，是他最后的让步。

    暂且让父母宽心，落个清净。

    至于绵延子嗣。

    嗬，他虽眼不能视物，却还没沦落到如蝼蚁一般成为繁衍的工具，要与一位素未谋面的陌生女子同床共枕。

    京郊别庄，灯火比侯府晦暗许多，只零星的窗扇间透出些光亮。

    秋风瑟瑟，小院越显静谧。

    墙角一株桂花树枝叶摇晃，金黄的小花纷纷扬扬落了一地。

    “够了，够了。”包着头巾的妇人含笑开口。

    “好！听嬷嬷的。”戚凤箫应声将铺在桂花树下的蓝底粗布收拢。

    收集好桂花，她回眸望向余嬷嬷，笑眼微弯：“等晒干了，箫箫亲手为您做桂花酒酿圆子。”

    余嬷嬷望着自己一手带大的少女，眼神慈蔼，像是看着自己的女儿。

    “好，我们箫箫最有孝心了，嬷嬷等着。”余嬷嬷笑着踏过古朴的石阶，一手接过她手中已打好结的包袱，一手轻轻梳理她鬓边被风吹乱的发丝，含笑感慨，“明天就满十七，长成大姑娘了。”

    她面上带着笑，心里却有些发愁。

    长成大姑娘，意味着要嫁人，她这么好的箫箫，被伯府养在这僻静的别庄，野草野花般长大，谁会过问她的婚事呢？

    要不，年底前她求求管事，带她去一趟伯府，问问伯爷和夫人的意思？

    戚凤箫闻弦知雅，却没让她陷入忧虑。

    亲昵地挽住余嬷嬷手臂，扶着她踏上石阶，往屋里去，嗓音娇柔软糯：“明日我生辰，又能吃到嬷嬷亲手煮的长寿面了！嬷嬷，箫箫正是长身子的时候，明日那面里多卧一枚蛋，行么？再把去年埋的桂花酒取出来，我今年能多尝几口了吧？”

    漆面斑驳，几乎看不出本色的木质门扇打开，昏暗却温暖的光晕笼着两人的背影。

    余嬷嬷应声，无奈失笑，笑她心思浅，笑她还丝毫不懂为未来打算。

    嬷嬷屋里已没了亮光，戚凤箫穿着寝衣，还没来得及睡。

    寝屋有些漏风，戚凤箫立在案边挡着铜油灯，仰面环顾四壁，寻思得赶在入冬前，把屋顶和墙壁修葺加固一番才成。

    尚有月余时间准备，倒也不急。

    她略躬身，取过窗台侧的灯盖，欲往油灯上落。

    忽而，听到别庄外传来阵阵马蹄声，踏破静夜。

    戚凤箫动作一滞，稍稍迟疑，侧耳细听，猜测那些人会往何处去办差，怎的好好的官道不走，打她们这儿过。

    几息间，她愕然。

    那些马蹄声竟陆续停在别庄外，马蹄声渐歇，周遭复归宁静。

    没等她挪步，大门上的铜环被扣得哐哐作响。

    她住的屋子离院门不远，也不隔音，暗夜里，门外壮汉的催促声听得极清楚：“开门！有急事，快开门！”

    那嗓音透着十足的威势，显然派他来的人，是凌驾于她们别庄所有人之上的。

    蓦地，戚凤箫眼皮一跳，未及思考，身体已率先做出反应，动作麻利将门扇反锁。

    “谁呀？”隔壁屋子传来余嬷嬷的声音，语气还没完全清醒，“来了来了。”

    戚凤箫匆匆换上能见人的家常衣裙，立在窗内，透过缝隙往外瞧。

    余嬷嬷的背影尚未出院门，戚凤箫便听见大门处传来的交谈。

    “你个狗娘养的，这么半天才开门，误了大事，小爷砍了你！”声音是喊门那人的，粗犷无礼。

    “小人不敢！”

    管事的声音，戚凤箫认得。

    一声巴掌声后，戚凤箫又听见他道：“吴爷怎么亲自来了？有事传个话，小人没有不尽心尽力的。”

    “起开！”那人语气毫不客气。

    管事平时在别庄人五人六的，没想到也有今日。

    戚凤箫唇角弯了弯，想到什么，又僵住。

    那些大抵是广安伯府的人，夜里紧急前来，只怕来者不善。

    一盏茶的功夫后，戚凤箫被一位陌生的嬷嬷扯入马车。

    走得急，只带了两身余嬷嬷临时替她收拾的衣裙，还有她亲生的娘留下的唯一旧物，蓝玉璎珞。

    马车驶动，戚凤箫倚靠车壁坐着，怀里抱着薄薄的包袱，神经紧绷，默然接受伯府嬷嬷的打量。

    好半晌，那人鼻腔里发出不屑的冷哼：“便宜你了！”

    戚凤箫心中一凛，不敢想象伯府有任何好事能落到她头上。

    嬷嬷通身气派，怕是伯府得脸的人，她不敢招惹，只管垂首不语，降低存在感，看起来乖顺无害。

    马车紧赶慢赶，戚凤箫周身的骨头仿佛要散架，终于赶在宵禁前入了城门，进到伯府。

    伯府灯火通明，甬道、庭院处处妆点喜气。

    可府内人行色匆匆，大气不敢出，又不像办喜事的模样。

    戚凤箫满怀疑惑进门，见到一左一右端坐太师椅的广安伯夫妇。

    “伯爷，夫人。”戚凤箫垂眸福身。

    “这孩子，终究与我们生分了。”广安伯夫人感叹。

    随即，起身拉住她的手，一面端凝着她的容貌，一面道：“多年不见，箫箫竟生得这般标致。”

    一身寻常布衣，通身无一样贵重饰物，却纤腰似柳，秀丽如兰，难掩姿容。

    见她生得实在出挑，广安伯夫人心里直打鼓，也不知自己此番病急乱投医，究竟是福是祸。

    可女儿跟人跑了，忠勇侯府又得罪不起，她没有其他办法。

    “这身衣裙配不上你，走，母亲带你去挑身好的。”广安伯夫人拉着她，径直往另一处院落去。

    平生第一次，戚凤箫听到她以母亲自居。

    刻意拉近关系的称呼，让戚凤箫戒备心更强。

    红色纱灯摇曳在檐下，屋内陈设精致奢华，妆台上珠玉钗环琳琅满目，处处是戚凤箫从前想也想不到的富贵。

    不消说，定是她的姐姐，伯府嫡小姐的闺房。

    折腾半宿，她只睡了约莫一个时辰，便被拉起来梳妆打扮，按入喜轿。

    轿帘垂下的瞬间，戚凤箫手腕被嫡母握得死紧，指甲几乎嵌进她肉里。

    喜乐声中，先礼后兵的嫡母沉声威胁：“若你能讨得侯爷欢心，母亲便告知你娘去处，让你们母女相见，若不能，休怪母亲把你像你娘一样发卖！”