1913年，民国二年的秋天，江南藤桥镇。

    金家大宅门前至河埠头搭起了高高的幔帐，幔帐下还整整齐齐放着很多来不及送到墓地的花圈和挽联，金家老太爷活了八十八岁，富甲一方也逃不过死神的召唤，在子孙的环绕下寿终正寝。

    金老太爷原本有四个儿子，三儿子新柏少年时还未娶妻生子，就意外死了，太爷偶然想起这个儿子还免不了心痛垂泪。

    剩下的三房子息也不算繁盛，孙子辈只有三人，曾孙子辈只有一人。

    大房新棠在上海做糖行生意，前些年病故了，留下二个儿子在父亲过世后分了家，长房长孙守成精明能干，就是膝下只有一个女儿明珠，弟弟守恒虽不善营生，倒是有一个儿子继业，除了吃喝玩乐，一无所长，但继业是金家唯一的曾孙子，偏偏又长的俊，也最得太爷的欢心。

    二房新樟在福建做家具生意，娶了当地女人做老婆，生了四个女儿。前几年又娶了个小妾，才生下来一个儿子，除了中秋、重阳、春节必要的问候外，二房一家鲜少到藤桥镇来往。

    小儿子新榕金家内外都叫他四老爷，一直伴着老太爷在老家藤桥镇上照应店铺生意、购置田产收租买卖，比老太爷把老产业交给他打理时又多了好几倍，是金家实际上的当家人。

    四老爷六十出头的年纪，两鬓头发已经有点花白，身子骨也不像以前那么挺拔了。膝下子嗣又单薄，唯一的儿子没养到成年，只有一个女儿彩绣，嫁给做南货生意的德太楼老板方德衍为妻。

    四老爷本想把唯一的女儿嫁个做官的读书人，俗话说“万般皆下品、唯有读书高”，但封建腐朽的清皇朝已经淹没在过去的洪流中，曾经人人羡慕敬仰的前朝举人、秀才如今都过的贫困艰难，诗书学问又不能填饱肚子，倒是做买卖生意的有钱了自然有头有脸。

    那时媒人来说合，四老爷看德太楼老板方德衍长得容姿端正，年纪轻轻就白手起家把南货店生意做得风生水起，再说家里父母都过了，不必侍奉公婆，就点头应允了。

    彩绣嫁过去以后生了一个儿子二个女儿，四老爷对外孙和外孙女是极其宠爱，真是捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了。

    彩绣的大儿子鹤洲今年也有十六岁了，也不喜读书，早早跟着父亲学做生意，这次方家打算新做中药材生意，便跟着他父亲去了四川置办中药材，赶不回参加太外公的葬礼。

    两个女儿宝珠和宝珍今天早早被彩绣叫起，伺候她们的丫环帮着穿戴妥当后，彩绣又细细交代了从清晨寅时入礼，到坐着轿子去给太爷送行，葬礼上要守的一堆规矩礼节。

    临近午时，从金家大门到整条长街，排满了一顶顶送葬返程的轿子，里面坐着裹了小脚的太太们和幼小的女眷，宝珠和宝珍一起坐在最后的第一百零一顶轿子中，等着漫长的队伍缓缓前行。

    大女儿宝珠累的在轿子中直打瞌睡，她比哥哥小两岁，长着一副鹅蛋脸盘，杏眼红唇，个头不高但身材匀称，腰肢纤细，尤其是胸部发育的很饱满，就是肤色略黑，因此她总是妒忌妹妹长得比自己白净。

    小女儿宝珍刚六岁，白嫩软糯的脸蛋，眉目分明，一双丹凤眼如秋水般有神，下巴尖尖长的灵秀可爱。只是左脸中间有一颗比芝麻还小的痣，外婆说这是泪痣，彩绣很怕小女儿将来会因这颗痣流很多眼泪。

    两姐妹今天都是齐刘海，梳着长辫子，发侧都夹着一朵白色的小绒花。穿着一样的黑色细棉斜襟衫，领口、袖口和下摆装饰了双道黑缎镶边，斜襟上一排胡桃纽，圆圆的纯银扣子，发出温润的光泽，下穿黑色棉褶裙，鞋子也是黑色的缎面鞋，鞋子外侧都秀着白色的蝴蝶图案，两姐妹腰间都缠了一块白色的麻布，穿戴的素净整齐。

    宝珍坐在轿子中低头看着自己鞋子上的绣的白色蝴蝶，想着过世的太外公会不会变化成蝴蝶，外婆跟她讲过人死后化成蝴蝶的故事。

    忍不住掀开自己侧边的轿子窗帘向外张望，外面并没有蝴蝶飞过，只看见前面排着一顶顶的淡蓝轿子仍旧看不到头，她很想去掀开姐姐那边的帘子看看外面，但又怕姐姐责怪她。

    姐姐这一路上都是昏昏欲睡，连姆妈交代的送葬要过七座桥，每到一座桥头都要下轿跪拜，也都是宝珍提醒的，姆妈给的金桔饼包在两层的大手帕中，本来是叫宝珠藏在兜里，两姐妹饿的时候拿出来垫垫饥，宝珠嫌弃拿着食物有气味，因为她兜里还私藏着小镜子梳子和唇膏，她心里只想着等一下可以见到继业堂哥。

    自从这半个月住在外婆家和来自上海的继业堂哥天天见面，宝珠便被这个英俊潇洒的堂哥给迷住了，想起继业堂兄的甜言蜜语和时不时送的各种时兴小礼物，宝珠内心一阵阵的狂喜，而且她前几天偷偷听到外婆和姆妈在谈论老太爷的遗嘱。

    宝珠自然知道外公家在附近乡里是出了名的大户人家，周边的上千亩田地和镇上最热闹的整条长街店铺都是金家的。

    宝珠的亲外公因为没有儿子，老太爷便把大房守恒舅舅过继给了外公，那继业堂哥以后就是外公那一份产业的继承人啦！

    继业堂哥告诉她，太爷葬礼之后他们一家将正式留在藤桥镇的金家大宅，不再回上海去了。

    因此宝珠心里装满了对继业堂哥的幻想，今天口红不敢擦的太红，毕竟是太爷的葬礼，宝珠对太爷的过世并无半点伤感之情，只是怕姆妈看见又要数落她。

    宝珍看到“奉慈堂”中医馆黑底金字的招牌一晃而过，她虽然还不识字，但以前外婆带她来买过咳嗽药，碰到和她差不多大的中医馆老板女儿娇樱，宝珍和她一起玩过跳房子游戏。

    她一直在寻娇樱的身影，只看到娇樱的表哥保之和几个伙计在晒药材，过了中医馆其实离外婆家的大门就不远了。

    宝珍扭过头，推了推姐姐说道：“姐姐、快到了。”

    宝珠今天一大早就被姆妈叫起来，穿上难看的孝服，腰上还要缠一根丑的要命的白色麻布，项链耳环手镯也不能戴花哨的，胭脂水粉也不准擦，等一下怎么去见继业堂哥，正觉得很气闷。

    就懒懒的回道：“别胡说，我看还要很多时候，我们是最后一顶轿子。”

    宝珍提高声音回道：“已经到奉慈医馆了耶！”

    “小丫头你又不识字，怎知道是医馆”宝珠一边说一边朝宝珍掀开的窗帘看出去，还真的是快到了。

    宝珠赶紧拿出小镜子和黑檀木镶嵌象牙的小梳子，用小梳子整了整刘海，又拿出小的唇膏盒子，用手指沾了一点涂在下嘴唇，又用上嘴唇抿了抿，看着镜子中的自己不觉微微一笑，这个唇膏小镜子都是继业堂哥送给她的，一想到等一下就能见面，宝珠心情不禁雀跃起来。

    宝珍看到姐姐擦的红艳艳的嘴唇，忍不住一副小大人的语气说道：“姆妈说过，今天不可以涂脂抹粉的。”

    “就你懂规矩，太外公的葬礼已经结束了。”宝珠捏了捏宝珍的脸颊说到。她打算一下轿就奔去后院小宅前的池塘边，继业堂哥和她约好的，还说有礼物要给她，她满心雀跃都等不及了。

    小小的宝珍自然搞不明白姐姐为什么一下子有气没力，一下子又精神大好的样子。宝珍透过轿帘看到越来越近的大宅门前，白晃晃的站满了人。

    这会儿大门口进进出出的人轿繁多，宝珍伸长了脖子看来看去，努力搜寻着姆妈和阿翠、还有妙莲姨娘和景泽哥哥的身影，却只看见外公和几个叔伯哥哥穿着白色的麻布孝服，恭恭敬敬站在幔帐下送客，宝珍不免有点失望。

    这四老爷怕办事的这几天万一下雨，门口一片狼藉那就不好看了，于是多花的三百块大洋让吹打行把幔帐支起来，带着子侄体面的站在门口，给每个来送葬的人鞠躬致谢礼。

    四老爷看到两个外孙女坐的最后一顶轿子到了门口，心想这个葬礼到此也差不多可以圆满又体面的结束了。

    转身看到万福酒家的万老板从正厅吃完素席出来，守恒和他儿子继业立马迎上去热络的寒暄着。

    万老板长的方头大耳，圆滚滚的肚子，身材矮壮像一只企鹅，比旁边的继业矮了足足一个头，只见胸前闪耀着怀表的金链子，手指上戴着几个粗大的金戒指，一身富贵派头，四老爷也上前握住万老板的手，说道：“万老板今天亲自来给我父亲送行，真是不胜感激，辛苦、辛苦！”

    万老板人虽矮，声音却洪亮回道：“老太爷如此高寿，身前一直身子硬朗，听继业说太爷临终前还喝了红枣桂圆汤，带着下一世也圆圆满满的祝福溘然长逝，这难得的喜丧，前来送行的我是想着沾点您家老太爷的福气呀！”

    一席话讲的周围众人都觉得这位万老板果然口才伶俐，怪不得酒楼生意做的遍布江南各地。

    四老爷回道：“万老板真是太客气了，今天诸多招待不周，还请多多包涵。”

    守恒和继业一直把万老板送上了来接他的轿子，四老爷回头看见有老妈子已经扶着两姐妹下了轿，就急步走到两个外孙女的面前，宝珠和宝珍忙向外公和诸位叔伯问候行礼。