长乐悄声来到襄阳城下，果见东晋大军重重包围，不准人员进出，誓要将人困死。她心急如焚，却不知城中情况如何。

    话说自那日沈东翊派兵围了襄阳，就截断了水源。所幸适逢雨季，城中百姓趁此蓄水良多，倒也能坚持不少时日。

    然而粮食却是一日少过一日。襄阳城虽储备有不少物资，但那都是军需用品，自然不会分发给平民百姓。

    可怜这城中百姓，开始时还能节衣缩食，每日三顿减至两顿，后又减至一顿。后来米缸见底，周遭的树皮都给扒光了，人还是饿得眼冒金星，双腿浮肿。城中已经有不少百姓饿死的了。

    夏日天气炎热，尸体不能久放，发出腐烂的恶臭。有的人家饿的实在没有办法，只好先顾着活人命要紧，将尸体互相交换着吃。一时间，白日街头无一人敢走动，生怕背后挨一计蒙棍倒地不起成了别人的盘中餐。

    襄阳太守府内，城中官员面面相觑，束手无策。检校禀报了如今城内的情况，形势不容乐观。百姓怨声载道，恐生变故。

    主簿捻了捻稀疏的胡须，试探道，“太守大人，如今非常之时当非常处置，库内还有不少应急余粮。若能拿出周济一二，可使百姓感恩戴德，齐心守城。”

    太守宋鹤轩微微蹙眉，面色纠结，似在考虑斟酌。

    守城统领闻言站起身来，“不可，太守大人，此番还不知敌军要围困几时，如若时日持久，库中粮食供给军中尚不足够，岂可再分出一二。守城最终还得靠这些将士，将士吃不饱，谁还忠心守城。”语气倒有些激动起来。

    一旁给事中忙打了个圆场，“统领莫要动怒，当下乃大家坐下商议，都是为了守城。”随即向宋鹤轩拱一拱手，“大人，属下有个法子，不知当讲不当讲。”

    宋鹤轩抬了下眸子，朝他摆手，“但讲无妨。”

    给事中略一沉吟，缓缓开口道，“襄阳虽不是富甲云集之地，城中却也多有豪绅。至此危难之时，正当和衷共济。大人何不将他们召来，倡议一二，号召大家募钱捐粮。如今城在人在，城亡人亡，想来他们不会看不明白。”

    宋鹤轩微微颔首，如此，倒不失为一个办法。只是这些人平日铁公鸡一毛不拔，要从他们嘴里撬出点东西比登天还难，现在能心甘情愿捐出钱粮吗？

    给事中看出他心中疑虑，“大人，生死存亡之际，当不择手段。那些富绅如若不从，还望大人不要顾忌太多。百姓若是反了，内忧外患，咱们这些人都性命难保。留得青山在，不怕没柴烧啊，大人。”

    宋鹤轩终于被说动，眼中闪过一丝狠厉，“来人，去将城中有脸面的士绅唤来，就说我有要事相商。”

    手下小吏得令去了。

    不一会儿，几个大腹便便、满面油光的富绅坐着轿子慢悠悠地来到了太守府。

    宋鹤轩让下人上了茶，谈起了当前的局势，守城如何艰难，城中粮食如何短缺，慢慢将话题引到募捐之事上。

    其他有些家底的早些日子得到消息就带着细软逃跑了，只留下部分家将仆人看家护院。这几个富绅却是油盐不进，舍不得那些金银珠宝，硬是没走。

    他们听着太守话里话外的意思，表面装着糊涂，脑子里飞速盘算着。旁人的死活和自己有什么关系，自己又不是做官的，大军进城会杀他们又不会杀自己，为什么要拿自己的钱助他们渡过难关。

    宋鹤轩见他们揣着明白装糊涂，一点都不为所动，也失了耐心。将手中的茶盏重重放在桌上，单刀直入道，“宋某不想耽误诸位时间，今日诸位定要给宋某一个说法。”

    一个身着宝蓝锦缎袍子，脚穿灰鼠皮靴的富绅，一边玩弄手上的羊脂玉扳指，一边诉苦道，“大人有所不知，小人家中其实并无外在看来那般殷实，如今世道不稳，生意常有亏本。家中上下一应开销巨大，已不剩多少银两。今日太守大人既然开口，小人自当思君报国毁家纾难，小人诚捐一百两，以表心意。”

    另一人觑了觑太守，半晌也道，“大人，小人家中常有病患，看病医药耗费无数。平日打点上下，也开支不少，如今确无富余，望大人体察。”这意思在清楚不过了，平日你们官府老爷受了不少好处，如今可别翻脸不认人。

    其余几人也纷纷附和，表示家中困难，无多余钱粮。

    在座官员一时语塞，没料到会是如此。宋鹤轩喝了口茶，强压着怒火，忿忿道，“生死关头，诸位当真不愿援手一二？”

    富绅们面露难色，一副死猪不怕开水烫的样子。

    “罢了，我等还有要事，就不送诸位了。”宋鹤轩脸色阴沉，不愿同他们多言。

    几人也知这是下了逐客令了，起身告辞。刚出厅门，便传来小声议论。

    “为了他的乌纱帽，要我们出钱出力，真是打得好算盘。”

    “钱兄说的是，平日也没少收咱们东西，如今倒是不客气起来了。”

    “是啊，他们当官怎么不先捐，要拿我们开刀。”

    声音不大不小，正好传到厅内。众人听得分明，目光都看向上面。

    “大人就这么让他们走了？”一位幕僚问道。

    宋鹤轩已然气得脸色发紫，将手中茶盏扫在地上，那茶盏瞬间粉碎，“欺我太甚！欺我太甚！”

    “是啊，太守大人呕心沥血，苦苦维护这襄阳城安全，他们这帮人倒好，作壁上观，丝毫不体谅大人的苦心。”

    “要我说，大人，干脆一不做二不休，快刀斩乱麻，让属下带人将他们连同那些逃走的富绅家里抄个干净，由不得他愿不愿意。”

    “属下赞同统领大人的意见，这帮人平日骄横惯了，不给他们一点颜色瞧瞧，都当咱们是软柿子好捏。”

    宋鹤轩心中一狠，下定决心，“好！俊义，你着手带人去吧。留他们性命，把钱粮给搜上来。”

    统领领命，立马点了支人马下去办了。

    城中富绅一时傻眼，后悔不迭。从商的斗不过当官的，刚才逞口舌之利，现在白刀子架在脖子上，只能眼睁睁的看着官兵将府中值钱的物品搬运上车。

    这些富绅平日欺压百姓，搜刮了不少钱财，如今被抄了个干净。抄出的粮食太守府作了分配，多日未见白米面的百姓热泪盈眶，拍手叫好。其中不少落入官府口袋，自不必说。

    这一计策牺牲少数富豪的利益，暂时缓解了燃眉之急，事后竟有不少百姓表示愿意助官军守城。

    城外大军围城多日，不见城上守备鼓噪埋怨，反而多了一分凛然之气，一时疑惑不解。任谁也想不到原本官商勾结狼狈为奸的官老爷，为求自保竟误打误撞得到几分民心。世间之事，惟利来利往矣。

    沈东翊眉头紧锁，他率领的毕竟不是一家之军。军中鱼龙混杂，各种势力都有。一鼓作气，再而衰，三而竭，他却迟迟不动，军中一时也起了怨言。长平军自然听不得他人诽谤自己主帅，遂起了纷争。虽然闹得不大，但将士情绪可见一斑，谁也不愿意干耗着。

    不少人开始撺掇太子萧承宇，暗地里向他进言。

    “沈东翊处处掣肘，不过是想独占大功。”

    “太子殿下，如今已经半个多月，沈东翊这围而不打之策根本不见其效，外界都说他用兵如神，依属下看实在是徒有虚名。”

    “殿下须知，您才是此次大军的主帅，沈东翊未免有些太不把您放下眼里了。”

    萧承宇自上次急功冒进吃了哑巴亏之后，自觉脸上无光，乐得将军事大权交给沈东翊，自己消停地待在营帐内玩弄美姬。这几日不断有人来向他进言，他内心中原本压下去的心窝火又被挑拨起来。仗怎么打他不感兴趣，但他不能容忍沈东翊骑在他头上，他才是主子！胜败乃兵家常事，上次失败只不过是偶然，现在城中断水断粮这么多日，他不可能再打败仗。

    心里燃了这个念头，那就要付诸行动。他一把推开倚在身上娇滴滴的美人，传令诸位将军速来议事。

    大帐内，萧承宇一展自己天潢贵胄的英姿，扬言大军不可委靡不前，宜速速拿下襄阳，继续向南进发。手下几个也见缝插针的揪着最近几件事情做文章，大有指责沈东翊用兵不当之意。

    沈东翊抱手坐在右侧首席，静静地听他们攻讦，并不争辩。他思索着如此下去不是办法，久拖军中恐要生变。然而攻城亦不到时候，那么必须给上下将士一个发泄口。正巧萧承宇给他制造机会来了，这可不能怪他，到时候折损人马也能顺便削弱其他几支队伍的势力。

    沈东翊见他们絮叨完毕，起身慢慢道，“殿下，诸位，沈某能力浅薄，多日以来未立寸功、未下一城，实在惭愧。殿下英睿神武必能带领我等战无不胜、攻无不克，愿凭殿下调遣。”

    萧承宇本以为沈东翊会为自己辩驳，见他交出大权，不免心中大喜，又反过来宽慰他几句。