南夏纪年一百三十一年春梢，南夏深宫红灯笼高挂，火树银花一路从阴康王城中央的季府燃烧至王宫深处。圣殿篝火照耀的大半个天空红紫艳黄，衬着黄昏时漫天金色云朵，季鹛从季家门口上车。

    辚辚的马车声，载着她渐行渐远，渐渐地沿着一路灯火去往深宫深深处。

    南夏君主夏蕤终于在去年春季到来的第一日迈入成年期。今日是他的周礼庆，也是他大喜的日子。入申时后，他一袭玄色王袍，立在八字开的宫门外，沉默等候他生命中第一位妻子。

    季鹛脚踝缠金铃，每走一步，叮铃铃地发出细响。

    一柄朱红镶金边的团扇立在她手中。

    一步步，叮铃铃。

    走向她生命中至高的王。

    篝火声与欢呼声，人群嘈杂的贺喜声，这一天，他和她都没看见听见。他们一步步接近，伴随着彼此剧烈的心跳，季鹛扬起脸，从扇后偷窥夏蕤。

    君主纳妃，并不是迎后，所以夏蕤今日仍未换下玄色王袍。

    却戴了一顶吉红喜冠。

    冠下垂琉璃珠。

    隔着琉璃珠，夏蕤静静打量今日红霞珠覆半面的季鹛。

    季鹛垂眸，将手递到夏蕤手中。

    一只手柔若白荑。

    夏蕤自成年便是个清俊少年模样，身量奇高，浓眉飞扬入鬓，一双狭长的眼眸总饱含促狭与恶意。

    这样张扬凶悍的相貌，浓眉压眼太近，迫人呼吸。

    季鹛就被他迫的呼吸一滞。

    夏蕤恶劣地勾唇，眼中满是促狭。

    季鹛垂眸，一柄喜扇被他们两个人握在中间，扇坠流苏迎风扑簌簌地晃。

    “王，”季鹛的父亲，季忧，担忧地打断两人凝望。躬着身，低声提醒道：“莫要误了吉时。”

    夏蕤就势握住季鹛柔荑般的手，牵着她，转身一同往梅花殿去。

    季鹛生性娴静，酷爱白梅。——这些，谌良都特地绘在卷上提醒过夏蕤。

    那也是夏蕤第一次见到鬼王作画。

    侯府书房内，公子谌良一袭白衣，额间坠一块拇指粗的碧玉，提笔在绢纸上描摹一个妙龄女子。夏蕤抱胸，懒洋洋斜倚在墙边，斜眼觑他在绢布上又劈出一株老梅树，枝桠上开满白梅如雪。

    白梅雪纷纷扬扬，落在女子肩头发鬓。

    女子穿一双绣白梅的软鞋，低头扶住梅树，彩蝶一左一右，围绕她发鬓翻飞。

    夏蕤抱胸眯眼。

    谌良却仍俯身画的出神。他笔下，女子一袭青衫白裙，侧颜清丽。因扶着白梅树，更衬的细腰不盈一握。

    夏蕤那时生平头一次，疑心鬼王竟也懂得些情爱。

    他问鬼王，是否心仪这女子？

    鬼王抬眸笑的肆意。道，人间女子，寿不过二十，便如梦中游于水面的蜉蝣。我寿亿万年不朽，何必贪恋这一只蜉蝣？

    夏蕤似信非信，恶劣地笑笑。

    眼下看着篝火灯烛中的红衣鬼王，夏蕤又记起这茬儿，牵着季鹛的手，斜眼觑谌良。“你今日怎地著朱衣？”

    南极洲以玄白二色为尊，赤红近赭色，是下等奴隶穿的颜色。

    谌良与夏蕤同日成年，此时也已是翩翩少年郎。比夏蕤略矮些，却也比寻常男子都要高。他今夜头勒抹额，散发披肩，一袭朱红衣衬得眉目艳丽逼人。

    见夏蕤问他，谌良懒洋洋摇了摇洒金折扇，笑道：“为了今夜篝火，色若丹朱。”

    篝火烛台下谌良的唇也艳丽如丹朱。

    季鹛眼角余光顺过去，瞥见红衣身影，便低下头来。这个诸侯公子惯爱与她斗嘴，今夜，不如不搭理他。

    夏蕤脚步不过这一顿，与谌良说笑完，便携着季鹛继续往前走。

    沿路每走十步，便有一座丈余高的青铜七枝烛台耀耀于路旁。七支灯节锤成花枝状，中央处一枝独秀顶着碗口大的火把。火焰在深宫夜风中摇曳，照得一行众人身影长长，于篝火欢呼声中缓缓前行。

    夏蕤牵着季鹛的手，侧眸看她。

    季鹛的喜扇一直被夏蕤卡在掌心，石绿长裙尾绣了几朵小小的白梅。

    小小的几朵白梅，就像是她小小的不甘心。

    夏蕤瞥见，忍不住笑了。他幼年时笑得便张扬，敢当着未来老泰山、托孤大臣季忧的面，放屁给众大臣吃。季忧曾与女儿说过，这位主子一笑，定没好事。

    如今他一夜成年，身量奇高，浓眉压眼，愈发显凶悍。

    夏蕤俯身望着季鹛一笑，季鹛便身子一抖。

    “很怕孤？”

    夏蕤牵着季鹛不疾不徐，笑笑道，“你是孤迎进宫的第一个女子，孤不会拿你怎样。”

    可也不会太好，季鹛腹诽。

    面上却柔顺地低头，轻声应道，“是，鹛儿知晓。”

    夏蕤一边闲闲地与她说话，一边留意深宫中长长甬道尽头，口中话语含笑，听似温柔极。“往后在宫中只你我二人，你不必惧我。”

    他没自称孤，季鹛心里松了些，低头应了。

    夏蕤又闲闲说了几句，他说，季鹛就低头应。如此走了半晌，终于到了梅花殿。

    夏蕤停住脚步。“欢喜这儿么？”

    季鹛小心抬头，环顾四周。

    梅花殿距王的极殿极远，须走过九曲回廊，过假山石，历侍女们杂居的成排低屋，才能见到王。

    季鹛惘然，垂下眸，轻声道：“极好，很欢喜。”

    夏蕤低头定定地望着她。

    篝火到梅花殿外就尽了，最后两支青铜七枝烛台分立左右，遥遥地照着他们。身后是躬行的群臣，一袭朱衣的鬼王谌良，数不清的喜气洋洋的侍女与侍者们。

    季鹛头垂得更低。

    红霞珠覆半面，一低头，簌簌地撞珠乱响。

    夏蕤目光似乎有热焰，灼灼地盯着红霞珠掩映下季鹛发鬓一朵白梅。

    季鹛愈发低眸。她今日梳了高髻，发髻内点缀金叶子与珍珠，华贵无匹。是她偷藏了一朵白梅，临下车，摘了金叶子换成白梅。——难道王不喜白梅？

    不然为何目光紧盯着她不放。

    季鹛心下不安，身子轻颤，额间红霞珠叮叮乱撞。

    她却不知，今日她著石绿长裙，胸口勒一抹雪衣。雪衣与发髻内零丁白梅遥相呼应，愈显得她云髻峨峨，延颈秀项。这一路行来，不知多少侍女目光落在她身上，羡慕她行走间飘飖若流风回雪，清艳丰姿。

    “这朵花，”夏蕤俯身，拂开红霞珠，轻轻摘下她鬓边白梅。“很衬你。”

    季鹛惊讶抬头。

    却望见夏蕤正低头注视她，眼眸含笑，摊开手。

    一朵伶仃白梅，颤巍巍地停驻于他掌心。