夏蕤从没告诉任何人，他并不想再看到任何人肖似先王后蔓。

    季家小女儿季鹛长得清丽出尘，五官不似，形态却像极了先王后蔓。尤其是侧颜，高髻下斜插花枝。

    夏蕤又灌了一壶酒。

    酒液呈琥珀色，晃动在杯中。他却只是晃动杯盏，并不想喝。

    从前他有神女希，有鬼王谌良，有鲲鹏青瓦……有许许多多的人围绕在身边，他只觉得厌烦。可如今一个都没了。

    神女离开了。

    谌良……谌良怕正在季府内张罗他下的聘礼。

    他并不想看到季家女儿。

    夏蕤烦躁地将杯中酒倒在地上，仰起头，四肢瘫在极殿黑漆漆的角落。双目圆睁，却什么都不想。

    不知过了多久。

    窸窸窣窣地，从极殿无边的黑暗里有一条青蛇蜿蜒游来。

    夏蕤眼皮都懒得抬，冷声道：“滚！”

    青蛇绿衣藏在黑暗中委委屈屈。“王，这后宫中很快就要添新人了。王您不高兴么？”

    夏蕤嗤了一声。

    “王，我听说人间帝王都酷爱美色，后宫中人满为患。”绿衣小小声地叨叨不停。“远的不说，就拿北夏灵均帝的后宫来说吧，哎呀呀，那可是一座妖怪后宫！”

    夏蕤侧了侧耳朵。

    绿衣敏锐察觉，立即高高兴兴地开始给他讲故事。

    “北夏灵均帝啊，娶了两个王后。可是两个王后都早死，为什么呢？”

    夏蕤嗯了一声，表示自己在听。

    于是漫长的黑夜中，青蛇绿衣的声音窸窸窣窣，有鼻子有眼地给他讲起北夏妖后宫的事情。

    -

    后宫是什么？

    北夏灵均帝夏兕曾娶过两任王后，史称大小姜后。两位王后都很薄命，人为地薄命。

    第一任王后是灵均帝夏兕即位前娶的世子妃，夏兕登基，世子妃也自然荣升为王后。但大姜后刚登上王后宝座一年，就被灵均帝以不能生育子嗣的名义，废了。

    第二任王后是她的亲妹妹小姜后。

    大姜后被废仅一旬，她的亲妹妹就被夏兕接入宫尊为王后。

    小姜后倒是会生孩子。她入宫不过半年，就大腹便便，龙嗣已足七月。

    按时间算，应当是未嫁时与夏兕的私生子。

    宫廷上下弥漫着一股诡异的气氛。盛传有人看见大姜后的魂魄，日夜游荡于王后殿外，徘徊不肯去。

    这对于一个帝国来说，自然不是件好事。尤其原本位于边陲之地的南夏已日益壮大，新任君主虽然年幼，却一直对北夏帝国的丰饶国土虎视眈眈。传播谣言的宫人侍婢都很小心，只说偶然有人在夜深起来解手，见过大姜后的影子立在月下湖边。

    王后的殿前有一座天然湖泊，湖边开满奇花异草，盛夏的夜晚格外美丽。

    宫女阿弦半夜解手撞见已故的大姜后，暴病一场，没多久就被父母领出宫。侍女阿弦临出宫的时候，对最要好的另一个宫女蜜儿说了病因。蜜儿又悄悄告诉另一个姐妹。

    在众口铄金里，这座湖逐渐变得阴森。

    小姜后听到这种传言的时候，正是清晨起来梳妆。她对着镜子拧起了两道竖眉，以手抚摸微微隆起的小腹，冷笑了一声。“自小她什么都争不过我！她命好，先嫁给王做了太子妃，但是命薄的人，就算做了王后也没有这么大的福来享。如今，她已归于黄土，还有什么不服气？还有什么资本同我争？”

    小姜后的话不无道理。灵均帝对她恩宠有加，连此时她额上插的鲜花都是灵均帝派人摘下送来的。

    小姜后怀孕后，灵均帝不便留宿，每天早晨派侍女摘下花园内开的最鲜艳的那一支花，送来给小姜后。晚上吃饭的时候，灵均帝亲自挑出宴席上最好吃的一道菜，命人送来宫内给小姜后。就连灵均帝出去狩猎的时候，都会派人将自己狩猎杀死的第一只兽送来。——这在北夏，只有灵均帝最宠爱的女人才可以得到。

    每次狩猎的第一件战利品，是这个帝国成年男子送给心爱女子的最昂贵、最庄重的礼物。

    小姜后对宫内流言不屑一顾。

    可半月后，小姜后还是恹恹地病了。

    灵均帝轮流派人进来给王后诊断。都说是要临盆了，灵均帝便不以为意。小姜后却骤然消瘦，整个人就剩下个高高隆起的肚皮，脸皮瘦削的仿佛能剥下一层皮。每个夜晚，天光消失以后，小姜后都会神经质地让侍女点满烛火。

    王后的寝宫内放满了烛台，每只烛台上都有十三碗油灯，用上等深海底的鱼油助燃，整夜不熄。小姜后却还是疑惑，睁着硕大的眼睛，双手干枯如鸡爪，叫喊着让侍女去查看烛火是否可熄灭。

    小姜后总疑惑自己看见了大姜后。

    但她打死不说。

    直到有一夜灵均帝心血来潮，踏入半月未留宿的王后寝宫，就见到罗帐了无生气地低垂。灵均帝放慢了脚步，正准备开口温存招呼，帐内突然伸出一只枯瘦的手，烛影晃晃里依稀见小姜后蓬头坐了起来，口中尖叫道：“出去！你给我出去！”

    灵均帝吓了一大跳。他以为是自己没让人通报，惊吓到了小姜后。

    他皱眉，放出款款温柔的声音道，“阿九，是孤啊。”

    “出去——！”

    小姜后发出令人耳膜刺穿的尖叫声。

    这次再不可能听错！

    灵均帝自登基以来，何曾受过人喝斥！先帝就是因为在殿前大声斥责了他几句，他就弑父逼宫，得了这天下。

    北夏帝国内所有人莫不对他俯首称臣，何况一女子。

    灵均帝勃然大怒，伸手撩开罗帐。

    罗帐内的小姜后蓬头瑟缩在角落，枯瘦如鸡爪的双手胡乱在空中挥舞，口中不断尖叫道，“出去！你给我出去！五娘你这个贱人，你给我滚出去——！”

    大姜后排行五，未嫁时，乳名五娘。

    小姜后排行九，灵均帝爱宠她时，唤她阿九。

    床帐内小姜后披头散发，肚胀如鼓，见罗帐被掀开，疯了般嚎叫着扑上前，右手尖利长甲抓向灵均帝。

    惨嚎声刺耳，宛如鬼哭。

    灵均帝厌恶地皱眉，抬手拔剑，一剑斩断小姜后胡乱挥舞的手。

    他转身头也不回地走了。

    身后是小姜后哀嚎着翻滚掉下床的声音。

    血迹斑斑，从丝绸软床喷溅到灵均帝身后一寸。

    宫人侍女们惊慌失措，纷纷连滚带爬地上前，用衣带床单替小姜后包扎伤口。传太医的呼唤声此起彼伏，一叠一声地乱。

    小姜后体弱，受了长达半年多的惊吓，早已魂魄不全，竟然当场就咽了气。

    灵均帝杀了小姜后。

    小姜后死了，连同她肚子里的龙胎。

    从前的那些宠爱，仿佛云烟一样在这座偌大的后宫内散尽。每天早晨派侍女摘下花园内开的最鲜艳的那一支花，送去给了新晋升的美人梓夫人。晚上吃饭的时候，灵均帝亲自挑出宴席上最好吃的一道菜，命人送来宫内给梓夫人。就连灵均帝出去狩猎的时候，都会派人将秋日狩猎杀死的第一只兽送给梓夫人。

    在北夏，这个帝国成年男子送给心爱女子的最昂贵、最庄重的礼物，灵均帝给了梓夫人。

    梓夫人惧怕落得个和小姜后一样的下场，坚决不让自己怀孕。她用了古老的秘术，在新月状的肚脐内埋香，这香味可在合欢的时候催情，也可让灵均帝兴致高涨。

    何谓后宫？不论黑鹿白鹿，能捕获帝王的宠爱，谁又在乎。

    梓夫人容色娇艳，历经三年，独擅后宫。这在北夏绝对不是件容易的事情。要知道在南极洲这片古老的土地上，巫蛊盛行，毒霸天下。后宫内会用秘术的绝对不止梓夫人一个，在肚脐内埋香的也不止她一个。——为什么成功的只有梓夫人一个人呢？

    在成功的路上，死了大批模仿的人。许多美人嫔妃就是因为模仿梓夫人在肚脐内埋香，结果香味调制不得当，反而闹出了笑话。比如某美人斜倚阑干望穿秋水地盼了灵均帝一个多月，好容易等到王经过她身边，她急急拉王入内，刚放下罗帐，肚脐内突然散发出一阵刺鼻的异味，呛的灵均帝仓皇逃出罗帐，双目中热泪滚滚。——这眼泪不是因为灵均帝感动，而是被某美人调制的奇特香叶味刺伤了泪腺。

    灵均帝大怒，从此再不召见这个美人。

    该美人从此沦落到去与众侍女挤一个屋子的悲惨境地。

    另一个模仿者也死得很惨。是真的死了。这个女人甚至连个封号都没有，除了她自己，没人关心过她姓甚名谁。

    北夏现任君主弑父自立后，广罗天下美色，无数民间女子充掖后宫，连灵均帝自己都数不过来。宫人处自然是有登记簿的，但后宫内人来人往，每个月都有人死去，又有新的人进来，总有个别对不上号的女人，就此湮没于浩瀚史册。

    这个女人就是一个悲惨的被遗忘的例子。

    在消失于人世前，这个被历史湮灭的女人曾特地画了梓夫人最擅长的鹊儿妆。在鬓边点一只白雀儿。白雀儿掩映于青丝，振翅欲飞。——她画的太好！

    梓夫人只会在鬓边画一只笨拙的矮胖白雀儿，灵均帝留宿时，曾特地夸赞过梓夫人鹊儿妆好看。

    话语传出去，这个倒霉的女人就第一个画了白雀儿，聘婷地立在灵均帝晚归的路上。她原先没抱太大幻想，只希冀或许能遇见来后宫的王，哪怕只是远远地被他看到一眼，或许他也会看见她鬓边的白雀儿。

    她梳了扶风髻，侧立路边，结果就遇见与灵均帝一同说说笑笑走来的梓夫人。

    梓夫人的手放在灵均帝的手里，梓夫人的头靠在灵均帝的肩头，两人半搂半抱地经过她，就像经过一株花，或一颗石子。但是在擦肩而过的时候，梓夫人突然回头，恶狠狠地看了她鬓边的白雀儿，唇角泛起一丝冷笑。

    当天夜里，灵均帝照常留宿在梓夫人的罗帐内。夜深人静，灵均帝睡的迷迷糊糊中翻身，手一摸，身侧没人。灵均帝翻身坐起，拿起佩剑，正准备出去察看，就听见嘶嘶的声音挂在头顶。他一抬头，看见横梁上盘着一条白底红斑的巨蟒，嘶嘶地吐着信子，腹中鼓鼓胀胀的老高。

    灵均帝剖开蛇腹，见到一个被活吞掉的女子，腰以下已被巨蟒胃液化的干干净净，腰部以上却还保存完整，扶风鬓边依稀可看出曾画过一只白雀儿。

    灵均帝对这世间女子却有一种奇异的过目不忘的本领。他立即回忆起傍晚站在路旁殷切盼望的女子，梳着扶风髻，鬓边一只轻灵白雀儿，水绿色的衫儿在晚风里摇曳。

    灵均帝弯腰作呕。

    巨蟒的尸体第二天被拖出宫外，用火焚烧了干干净净。有好奇的黎民百姓去王宫城墙角里围观，蛇尸被烈火焚烧，散发出强烈奇异的香味。闻到那香味的人都面色潮红，如吃了催欢药粉，一时间浑浑噩噩，不明所以。

    自巨蟒死后，梓夫人的肚脐内突然失去了那种让灵均帝着迷的异香。灵均帝立刻觉得梓夫人容颜粗鄙形态丑陋，就连画鬓的本领也着实可笑。他想不明白自己昔日怎么会宠爱这样一个平庸妇人！

    很快，梓夫人也被打发去与众侍女同住，以金玉般娇贵的手，在冰冷井水里搓洗衣衫，跪在青砖地上擦拭地面污渍。

    永远到不了王的面前。