季鹛走到花厅外几十步，骤然慢下脚步。
谌良回头看她。
季鹛摇头，示意谌良径自先走。
谌良略一思索，便明白，她是指朝堂会面，她一个深闺女子，就算去见夏王蕤符合礼数，也不可能大张旗鼓地去。她毕竟是个被教养婆婆常年管束着的女娃娃。
谌良笑了笑，冲她遥遥一拱手。
率先入了花厅。
花厅内夏蕤与季忧分君主位坐着，季忧如今硕果仅存的儿子季鹄今年十五，姿仪丰美，正给二人上春露茶。
谌良进入挨着夏蕤坐下首，与季忧对面。未语先笑，开口道：“人我给请来了。”
夏蕤冷着脸闻声抬头。见十二岁的季鹛静立在假山石旁，鬓边斜插白梅，青衫白裙。——美则美矣，过于素淡了些。
谌良坐在下首，一眼看出夏蕤眸中毫无波动。他心念一动，藏在宽袖内的左手快速掐诀，指尖翻飞，于是庭外突然蹁跹飞来两只蝴蝶。彩蝶一左一右，围绕季鹛翻飞。季鹛为了躲避，微微侧身，发髻斜插白梅的侧颜像极了一个人。
……
确实如谌良所言，侧颜像极了先王后蔓。
夏蕤沉默。
夏蕤见过季鹛小像。
去年秋，朝中顾命大臣之一的季茽进谏，说神女或一去不返，王既即位，后宫不可空悬。彼时另一顾命大臣暴非讥讽道，这么说，是你季家要献女？
季茽大怒，捋起袖子开骂。
暴非彼时正死了族侄，心情暴躁，口中嚷嚷着就要上前揍季茽。
季忧同为武将，兼武将之首，又是文官领袖季茽的亲弟弟，不得已上前拉架。
文官们齐齐冲武将开喷。
武将们嚷嚷着卷起袖子就往前冲。
夏蕤乐得坐王椅上看戏。看到高兴处，他单手支住下颌，边吩咐变作王椅的睚眦替他抛掷花生米。
不知怎地就吵成了季家确实有个女儿，还是个垂髫花颜的妙女子。
夏蕤一瞬成了目光焦点。
他嘎嘣咬碎一粒花生米，恶劣地笑。“怎么，要给孤塞女人。孤倒是要看看，谁这么大胆。是你、你、还是你？”
他手指懒洋洋逐一指过群臣。
被他点到的大臣都本能瑟缩了下，脚步后挪。
夏蕤懒洋洋起身，拍了拍掌心花生屑，无可不可地，笑了声。“想给孤塞女人，行啊！你们想塞谁，小像先送来给孤看看。”
群臣一时噤口，你看我，我看你，纷纷推举出最先提起这话题的季茽。
季茽彼时跟人推攘的冠带都歪了，半个袖子撕了，另外半边袖子高卷。蓬头垢面地上前半步，冲夏蕤义正言辞道：“王，若那位神女一去不回，我南夏王朝后宫不可一直空宣，依微臣看……”
“季家有女，”夏蕤打断他，笑了笑，眸中毫无温度。“姿色何如？”
“王——”季忧疾呼出声。
季家百年来族中只有一嫡女，就是季忧的幼女，养在深闺。年方十一，容色清丽无双。
无论如何，季忧期许中的女婿半子绝不是夏王蕤。
这么个阴晴不定的玩意儿，真把女儿嫁过去，怕鹛鹛天天哭着要回娘家。
但当夏蕤眼神扫到他身上，一对上夏蕤那双冷冰冰毫无温度的眸子，季忧本能地打了个寒颤。要劝阻的话都吞下，梗着脖子，不情不愿道：“小女貌甚丑陋，恐不堪入王您的眼。”
季忧不想献女。夏蕤看出来了，于是他恶劣地笑问：“妍媸自有孤来评！”
说罢，一甩袖，施施然地散朝。
又过五六日。
季忧竟当真将小女画像献入极殿，层层托盘转交，一直托到公子谌良手中。谌良亲自托着那幅画像，面见夏王蕤。但那夜极殿内黑漆漆，夏蕤落了泪，谌良震惊之余，半真半假地对夏蕤道，既想她，为何不去见她？
夏蕤去见神女希，却于半途“见到”希流转于各个王宫，备受宠爱。
他一怒之下，杀光了赤水所有海妖。
错过了季鹛成年礼。
连夏蕤自己都不知晓，当日留下季家女儿小像，究竟是愤怒于希当真多年不归，或只是想撒气。自母后死后，他常年都有一股撒不完的郁气。
如今已是骑虎难下了。
他都来季府见季鹛了。
也不是不可反悔。——但悔了，又如何？
他贵为王，坐拥江山，未来还将打下四大荒所有的领土。他注定要于这人世孤独，……原以为那位神女会有所不同。
无论这世间多少人，那位神女，总会待他不同。
但从没不同。
那么，他又何必待她不同。
夏蕤冷着脸，目光望向厅外蝴蝶落在发鬓那支白梅的女子，笑了笑。
他笑起来惯常眸中毫无笑意。
季忧早就习惯了，见他还肯笑，先大松了口气。他朝庭外招手。“鹛鹛，还不进来？”
谌良手一顿。
翩跹萦绕于季鹛发鬓间的一双彩蝶散去。
季鹛盈盈进入花厅行礼。
陪坐的季鹄立刻起身，对妹妹温声道：“王盏中的茶水尽了。”
季鹛闻弦歌知雅意，低着头走到夏蕤身边，提起茶壶。壶口茶水沥沥，压在杯沿，将满未满。
夏蕤按住她的手。
季鹛惊讶抬头。
四目相对，彼此眼中都投出对方面容。
季鹛怔了怔，垂下眼。
失去支撑的茶壶翻转落地，滴溜溜，茶盏跟着也晃了个圈。
季鹛慌张蹲身去捡茶盏杯壶。
夏蕤一瞬间意趣全无，松开手，淡淡地一掸玄衣。起身对季忧道：“昨日孤未来得及送礼，今日过来，便连聘礼一并下了吧。”
季忧忙带着满府家人仆从跪地谢罪。
夏蕤淡淡挥挥手，一字不吭，只回头，以眼神示意谌良不必跟来。
季家父子不意他突然要走，忙慌张起身，从花厅跟随至长廊，亦步亦趋地恭送夏蕤到府门口。
侍女跪地擦拭，悄无声息地收拾残茶。
季鹛怔怔地低头，望着一地狼藉。
谌良起身送走夏蕤后便依旧坐在堂下，坐姿散漫。他抬起杯盏啜了口茶。望向季鹛，笑了笑。“他走了，我可还有茶喝？”