辰时三刻。
神女湖边，南灵楼前。
开阔的广场上，人头攒动，单州子民着清一色的白。
高台之上，玄鸟神玉流光溢彩。
验神仪式开始了。
广场上所有人噤若寒蝉，又翘首以盼，他们的面目随着女童的逐一登台而变换，或懊丧，或窃喜。
针落可闻。
最后一位女童登上高台，她约莫十岁上下，还是一脸的稚气。
万众屏息瞩目，光华熠熠的玄鸟神玉，竟真如传说中般，以血认主了。
白雾浮动中，神玉中的浴血玄鸟，昙花一现。
礼毕。
所有人齐呼“神女万岁”，匍匐跪倒，行叩拜大礼，声势之大，如排山倒海。
唯有秦逢时一行人突兀地站在原地。
柳明月莫名产生了一种众矢之的之感，焦虑自惭，甚至想一块儿伏倒。再看秦逢时，他坦坦荡荡地抱剑立在那儿，一脸你奈我何。
柳明月的背脊也不免挺直。
秦逢时对柳明月耳语：“为什么别人的血都没用，只有她的可以？”真是百思不得其解。
柳明月也对他耳语：“我不知道。”
秦逢时接着耳语：“你们急着赶去永乐吗？”
“不急。柳郡王想拜访新的玉神女，求一滴血。”
秦逢时眨了两下眼：“喔？”
传说，玉神女的血可治百病。只有最心诚的人可以求到滴了神女之血的姜家神汤。
喝过的都说好。
午时一刻。
磬钟同音，埙声悲凉幽深，圣白的旌旗蔽日。凉风扫荡而过。
神女湖边，千万单州子民来为他们的玉神女送行。就连与姜家交恶的州尹凌遇也着一身白，沉默地站在人群中。周围的百姓窃窃私语，似乎对他颇有微词。
如瀑鲜花簇拥之中，静静躺着姜蔚的遗体。
现任神女一身仙气飘飘的圣白衣裙，裙摆之上，银线珍珠勾勒着繁复的玄鸟纹路。一张玄鸟状的银色面具遮住了她半张面孔。她是那么高高在上，只可远观，不可近觑。全然不像刚才那个稚气未脱的少女。
磬钟高鸣，众埙激越，悲切非常。
火把已燃起。
“慢着！”人群中飞出一黑衣人。
冷峻，挺拔。
秦逢时立于高台上，风声猎猎，吹起他的衣袂，在一众圣白之间，他仿佛是恶龙幻化的一笔。
秦逢时对着下面踵趾相接的人海，沉声道：“大理寺巡查，有知情人透露，前任玉神女姜蔚，是被谋杀的。大理寺有权验尸调查。”
群情激愤。
柳明月着实替秦逢时捏一把汗，这么多人，每人一口唾沫也能淹死他。
“胡说八道，玉神女明明是圆寂仙逝！竟妄想亵渎神体！”姜家之主姜霁震怒，“给我拿下他！”
秦逢时一旋身，打横抱起姜蔚的遗体，足尖一点，腾空而起，瞬间到了几十丈开外。他落入乌压压的人群中间。众人惊叫退散，因神体在此而不敢靠近，让出了一圈空地。
秦逢时稳而快地将遗体平放于地，在众人的咒骂声中，微微扯下姜蔚的衣襟。只见她苍白皮肤上，狰狞着一道刀伤。
人群爆发出惊呼。
不知是谁起的头，单州百姓齐声哭号：“找出凶手！千刀万剐！找出凶手！千刀万剐！”地动山摧。
秦逢时一行人被请入了姜府。柳明月以为秦逢时破案心切，会把她带上，但他装作不认识她。姜家人便放走了柳明月。
柳明月随着人流离开，回到了客栈。
柳寅已醒了酒，在屋内喝小米粥。听闻“涅槃礼”的失败，他新奇地叫来柳明月，问是怎么一回事。
“秦神捕收到了一封密信。”柳明月如实相告。
“秦，逢，时。”柳寅齿间慢慢吐出这三个字，“他来单州做甚？”
“大理寺巡查。”柳明月轻声道。
柳寅眉头锁着：“哦，密信上说了什么？”
柳明月一字不差地复述道：“玉神女姜蔚并非自然仙逝，而是被人当胸一刀毙命，请大理寺明察。”
“谁送来的？”
“不知道。也没有署名。”
今儿一早，看完玄鸟神玉验明神女后，秦逢时一行人回到江南客栈歇息。秦逢时上楼，一开门，就发现门缝里被塞进一封信。看字迹，这信似是用左手写的。
柳寅思索道：“秦逢时昨夜才到。能知道他来了单州，又住在哪里的人，理应不多。”
“柳郡王是如何知道秦逢时昨夜才到的？”柳明月想这么问，但她终究没有说出口。
“明月，随我去趟姜家。”柳寅整了整衣襟，起身。
“柳郡王，真想去求神汤？”今日是二月十八，离月底还有些日子，就算喝下神汤，也分不出真假。
柳寅似乎听出了她的言下之意：“嗯，我大限将至，病痛发作得愈发频繁。试试也好。”他这么一说，柳明月才注意到柳寅今儿的唇色隐隐发白，不同往常。
柳明月咬着下唇：“要我去唤其他人吗？”
“不必。”
姜家府宅，就在南灵楼旁边。
四扇朱红大门上，金黄的钉头磷磷。围墙之内，殿阁峥嵘，楼宇重重，比州尹府要气派多了。
经柳郡王亲自证实，这姜家神汤并非如传言那般，只赠予最心诚之人。他用一百两黄金就敲开了姜家大门。姜家之主姜霁把柳郡王奉为上座。
汤色寡淡，柳寅端在手里，不动声色地问：“这神汤里，都有些什么？”
姜霁五十岁上下，看着慈眉善目的，她笑着回道：“这神汤里除了玉神女的一滴血，就只有些调味的薄荷、蜂蜜，柳郡王放心喝吧。”
柳寅将神汤一饮而尽。
姜霁引柳寅去后边的禅房休息。
曲曲绕绕，姜府之大，就连柳郡王也叹为观止。路上，柳寅语气悲痛地提起：“姜大人，听说，前任玉神女姜蔚，是被人谋杀的？”
“哎……”姜霁悲从中来，她毕竟是姜蔚的母亲。
“姜大人，节哀。”
“我老了，不中用了。”历任姜家之主都是现任玉神女的生母，如今有了新的玉神女，姜霁也该退了。
“姜大人风华正茂，可别如此妄自菲薄。”
姜霁笑道：“柳郡王这么说就折煞我老婆子了。哎，今日的涅槃礼也成了一出闹剧，真是可恨呐！”
柳寅顺着她的话感喟几句，问道：“不知姜家为何没有发现姜蔚被害一事？听闻她胸口中刀而死，照理现场该有许多血才是。”
“凶手实在过于狡猾啊。”姜霁缓缓摇首，“昨夜，姜蔚独自一人在南灵楼中等待仙逝，南灵楼外有数十信徒彻夜守护，真不知凶手是如何出入的。今早，我亲自打开南灵楼的大门，见姜蔚躺在榻上已然神归，屋内整洁如昨，地上、神体上，都无半点血迹。我们自是未起半分疑心，谁能料到……哎！造孽啊。”
柳寅附和几句，又问：“不知，姜大人可有怀疑的人选？”
姜霁沉了口气，带着怒意道：“我能想到的只有一个人。州尹凌遇！他一直对我们姜家虎视眈眈、怀恨在心，欲除而代之。我先前还疑惑凌遇怎么会出现在涅槃礼现场，呵，现在想来，他一定是为了破坏大礼，害我们姜家！”姜霁越说越激动。她带着柳寅拐过最后一个弯，停在了某间禅房门口，深深吐息，“失礼了，柳郡王。就是这儿了。”
柳寅语气委婉道：“姜大人，其实，我与凌州尹乃旧识。昨天我与他宴饮到夜深，他应该不是行凶之人。”
姜霁冷冷一勾唇角：“那也未必没时间行凶。”她不愿再与柳寅多言，推开禅房的门，“柳郡王，请。”
里头烟雾缭绕，幽香阵阵。
姜霁对柳寅道：“叫这位姑娘在门外候着吧。”
柳寅看了柳明月一眼，她颔首称是。
柳寅慢慢步入禅房，整个人被吞没在浓浓烟雾中。
柳明月独自在门外安静立着，旁边一间禅房的门开了，秦逢时从里面探出头来，对她招招手，小声道：“明月，进来。”
秦逢时这间禅房的窗户大开，桌上的烟炉被掐灭了，烟雾已散去，只残存了一丝味道。
窗外院子里有一棵葳蕤苍老的树，树上结满了红色的小浆果，剔透可爱，但因其长在姜家，就给人一种神圣肃穆之感。南灵楼在红色浆果后若隐若现。
“你也喝了那神汤？”柳明月一进去就迫不及待地问。
秦逢时有一肚子的苦水要倒：“秦盼盼非要讨一碗，讨来么她自己不喝，逼着我喝。最可气的是什么你知道吗，我喝完，秦盼盼又偷偷告诉我说以后千万别喝了。是我要喝的吗？请问，要不是她我能喝这种东西吗？”他越说越气，在屋里转圈圈。
“……为什么说以后千万别喝了？”不好的预感爬上心头。
“她说有毒。”
柳明月：“……”什么东西？
“气死，没说清楚就走了。我刚想去找她，就听见你们进来了。”见柳明月警惕地盯着烟炉，秦逢时解释道，“这烟没什么问题，只是安眠的。”
“那你现在感觉如何？有没有哪里不舒服？”
秦逢时连连摆手：“没有没有！”
“盼盼姐人在哪儿？快去找她！”
“在南灵楼验尸，你要跟我一起去吗？”
柳明月犹豫了一瞬：柳郡王还在这里，他要是发现我不见了……
秦逢时一眼看出了她的顾虑：“放心吧，这烟能让柳寅睡上半天。”
“好！”不管了。