离永乐还有两天路程。
这日，柳寅一行人落脚在单州。
单州的州尹凌遇出身世家大族，与柳寅是旧交。天色向晚，柳寅携菡萏、云想并两个侍卫去凌遇的府上赴宴。
柳明月听云想说，凌遇是前年的新科进士，位列二甲榜首，他与同期的一甲状元郎明亮齐名，被称为“南亮北遇”。在一众或大肚便便或白发苍苍的进士中，凌遇和明亮二人因品貌端正、风度翩翩而格外出挑，一度在帝京掀起浪潮，俘获无数少女的芳心。
“只可惜啊，来了单州。”云想老神在在地评道，又立刻娇笑，“这是柳郡王说的。”
柳明月不解：“单州如何？”她看此地的富庶繁华几乎不输帝京。
云想却神秘一笑：“啊，时候到了，我该随柳郡王赴宴去了。诶，明月，柳郡王这次怎么不带上你呀？”
不等柳明月回话，云想已香风阵阵地翩翩而去。
柳明月未得到答案，又被她戳了痛处，心中烦郁更盛。
点灯时分。
柳明月独自在江南客栈的大堂用晚膳，肉泽鲜美，青豆爽口，然而她颇有些食不下咽。心里有个声音说：我本来就不喜欢那样的场合。另一个声音道：不喜欢和未被邀请，是两码事。
柳明月索然无味地将最后一粒米吞下，告诉自己既然已做了抉择，就别再后悔。也别再想起秦逢时，更别在陌生的人群中企图找到他。
正当她怏怏起身，预备回房时，一个熟悉的声音风尘仆仆而来：“掌柜的，要四间上房。”
柳明月惊诧回头，几乎以为做了梦：“秦逢时？”
“啊明月！真是巧了！”秦逢时身边是秦盼盼和捕快们。
“你为何在此地？”柳明月快步朝他而去。
秦逢时咧嘴一笑：“一起吃晚饭吗？”
“好！”开心。
等待上菜的过程中，秦逢时大义凛然地向柳明月解释：“大理寺有举国巡查之责。除奸革弊，整治豪强，平反冤假错案，就是鄙人此行的职责与使命。”
“伟大，真是伟大。”柳明月配合鼓掌，“秦神捕这趟是要巡查哪些地方呀？”
“江南四州：单州、登州、永安……永乐。”秦逢时面不改色。
柳明月了然颔首：“您辛苦了。”
“应该的，应该的。”
小二上来一道热气腾腾的鸡煲，柳明月吃得津津有味，又问起州尹凌遇之事。
“凌遇啊，他当时也算闹得满城风雨。”秦大神捕就没有不知道的事，当即信手拈来，如数家珍。
中进士后通过朝考入翰林院，走学官之路，将来拜相封侯，是大昭无数文人的毕生所求。但凌遇不同。他想从地方官做起，脚踩黄土地，造福一方。是以凌遇直接放弃了朝考，自请离京去州县锻炼。结果被他爹吊起来打了一天。
凌遇之父，吏部尚书凌栋强，心一狠，将这个不孝子扔到了单州。尚书大人的原话说：我倒要看看这臭小子能撑到什么时候，到时候哭着回来求我！
柳明月的好奇心愈盛：“单州，是什么凶险之地吗？”
“单州是整个大昭国最特殊的一块地，它属于神女之族——姜氏。这里的百姓都信奉‘玉神女’，只听令于姜氏，州尹形同虚设。凌遇当初雄心壮志地来，这一年半过去，可谓一事无成。”
“玉神女？”柳明月稀罕道，“果真有神力吗？莫非是什么骗术？”她话音刚落，江南客栈大堂中数道带着敌意的目光直射向她，令她芒刺在背。
秦逢时对柳明月使了个眼色，拿剑起身：“掌柜的，饭菜给我们送到房里吧。”
柳明月小碎步躲在秦逢时身后，心里莫名得踏实自在。
“玉神女”，实乃太祖所封。
这还要从百年前说起，当时大昭国初立，百废待兴，吏治混乱。
有渔民从单州的疏雪湖中打捞出一块珍宝，半透明的琥珀色，在日光下流光溢彩，细看之下，宝玉内似隐隐有玄鸟纹路。这宝玉被奉为祥瑞，渐渐名声在外，人称“玄鸟神玉”。
当时的单州州尹乃一方恶霸，他以渔夫的小女做威胁，夺走了玄鸟神玉，要到宰相面前去献媚。
就在他献玉的当口，忽狂风大作，飞沙转石。
有一仙女般的人儿从天而降，她一身圣洁繁复的白裙，周遭萦着氤氲雾气。她仙音缥缈道：“把我的石头还来。”
州尹如跳梁小丑般叫嚣：“你凭什么说这宝贝是你的！你叫它一声，它能答应嘛！”
“能。它认我的血。”那女子划破掌心，轻抚上玄鸟神玉。她的血瞬间渗入玉石中，顺着玄鸟的形状一路勾画，凝成了一只浴血玄鸟。有层淡淡的白雾浮起在玄鸟神玉周围，一眨眼，那血色愈来愈浅，竟是被玉石吸收，消失不见了。
州尹自是不服气。
在场所有人都上前试验，玄鸟神玉对他们的血毫无反应。
那女子一挥袖，狂风又起，她当堂痛斥单州州尹枉为父母官，鱼肉百姓，盈其私欲。宰相闻言大怒，下令彻查，那单州州尹所做恶事被一桩桩都抖了出来，当即革职查办。单州百姓额手称庆。
那位从天而降之仙女是单州姜府的大小姐姜敏，她一时名声大振，人人夸她是活神仙。姜敏的事迹一传十，十传百，传到了新帝的耳中。新帝下旨，封其为“玉神女”，赐她疏雪湖边南灵楼一座，又赏银无数，特批她过问单州一切事务。而不知何时起，疏雪湖也改名为了神女湖。
姜敏一生锄强扶弱，救灾恤患，是当之无愧的玉神女。她二十八岁生辰那天，召集众人，说自己的使命已尽，仙逝在即。她会在朝阳初升时，将自己的一缕神魂附在姜家一女童的身上，那女童会继承她的神力，成为下一代玉神女，继续守护单州。
而验证神女的方式，就是玄鸟神玉。众所周知，它只认玉神女的血。
整个姜家自此鸡犬升天，世世代代，享有无上的荣光。
姜氏“玉神女”传到如今的姜蔚，已是第十代。
杳杳钟声传来，悠长深沉，一声声，响彻单州。
秦逢时推窗眺望，一轮满月悬空，月辉下的单州城刹那陷入沉寂，街上已是空无一人。
肃杀冷清。
柳明月心里寒了一片：“怎么回事？这才刚到戌时。”
秦盼盼敛容道：“是南灵楼的钟声。我们几人快马加鞭，就怕赶不上这钟声。若现在还找不到住处在街上游荡，被姜家发现，免不了一场血战。”
柳明月突然急道：“柳郡王出去赴宴了，还未回来……他是去见州尹凌遇的，总不会出事吧？”
“那可说不好。凌遇跟姜家可不对付。”秦逢时冷冷道。
催命钟声一声又一声，笼罩了满城。
柳明月忧心忡忡：“这怎么办？单州竟如此危险。”
“没事儿，最多被打一顿，关上几天。”秦逢时露出一个大大的笑容。
秦盼盼斜他一眼。
柳明月望着窗外的黑暗和寂静：“这儿每夜都这样吗？如此压抑。”
“不，单州平常的宵禁是亥时。今日的钟声特别早。”秦逢时桃花眼一眯，“二月十七。今天就是玉神女姜蔚的二十八岁生辰日。”
钟声止歇，余音卷着一股悲凉，由风送到挨家挨户。
柳明月如临大敌：“什么意思？今夜会发生什么？”
秦盼盼眉间藏有一抹愁色：“每一任玉神女都会在她二十八岁的二月十七日仙逝，并将神魄传给命定的下一任神女。今夜，姜蔚将独自坐拥她的南灵楼，就此长眠。”
“一定是二月十七日吗？”柳明月问。
“对。每一任都是如此。这是姜敏的二十八岁生辰日。”秦盼盼的目光拉远，望着视线尽头那高耸漆黑的南灵楼，叹道，“明日一早，在全州百姓的注目下，姜氏所有女童会一一上台，对着玄鸟神玉验血，为单州找到下一任神女。”
柳明月疑惑道：“怎样算是女童呢？”
“当年姜敏没有给出明确的定义，为了确保验血仪式的成功，姜家所有未婚的女子都会上台验证。姜蔚成为玉神女时，年岁就有些大了，是十三岁。明日午时，姜蔚已仙逝的遗体会由下一任神女点一把火，烧了。十五年，短暂如火啊。这便是历代玉神女的涅槃。”
南灵楼恰在此时燃起了灯火。它原本森然的轮廓转瞬变得温暖，圣洁。
紧跟着，南灵楼的周围亮起了星星点点的光，光点迅速蔓延开去。像灯火辉煌的长河倾泻千里。
盛大，震撼。
是单州城千家万户一齐点亮了门前的长明灯。
灯火辉煌中，所有的单州子民都跪朝南灵楼，闭目祈祷，为他们的神女，为这座城。
“如果，玉神女的神力，是假的呢？”柳明月幽幽开口。
秦盼盼目光一黯：“我只能希望，她是真的。”
柳明月沉默了一会儿，忽看向秦逢时，调侃道：“神捕大人一驾到，怎么连玉神女也要仙逝哦。”
秦逢时：“……”这也怪我？
柳寅一夜未归。
柳明月彻夜未眠。
次日一早，云想和侍卫陈武先回来了。云想说，她来拿郡王的换洗衣物。昨夜宴饮结束得很迟，柳郡王又喝醉了，便留宿在凌遇的府上。
柳明月喝着豆浆，淡淡地点头。
云想又是神秘一笑：“毕竟，昨夜那种日子，我也回不来啊。”
柳明月垂着眼，腹诽：真不想搭理这种话说一半故作神秘的人。