同一时刻，归墟境。
几名黑衣守卫搜刮着一处残破的村庄，细细查看了每一个角落，片刻后一个人走了出来，朝着前方等待的人垂首道：
“大人，这里没有发现。”
与此同时，另一队黑衣守卫从远处走来，向领头的人汇报了同样的结果。
“大人，山上也没有。”
“一群废物……”守卫长破口大骂，话还没说完，不远处沙土飞扬，空中落下了一名女子的身影。
众人俯首，齐声道：“恭迎圣女。”
圣女一袭黑衣，兜帽下露出半张美艳的面孔，眉宇间尽是冰冷，“还没找到他人？”
众人一时间不敢言语，守卫长顶着压力道：“还没有，属下会继续安排人手搜查……”
“魔域养你们有何用，两天了连找个人都找不到？”圣女扬起手，虚空中一道血色的长鞭骤然出现。
随着血鞭落下，惨叫声应声响起。
落了十来鞭堪堪停下，圣女挥挥手让人把昏死过去的守卫长拖了下去。
“算了，我早该想到，”她看向昏黄的天际，仿佛在看着什么人，嘴角勾起冷冷一笑，“他要是轻易能被人抓住，也不配被预言选中。”
背后的沙土中钻出一人，佝偻着身体走了过来。
圣女：“夜宫那里怎么样了？”
“被那小子一把火烧了个干净。 ”
一声空鞭响起，那人垂低了脑袋，几乎要埋进了沙土里。
“好得很，”怒火让圣女的面孔更为美艳，目光仿佛淬了毒，“我倒要看看，他还能撑多久。”
她吹起口哨，天空中很快飞来了一只黑色的鸟型异兽。
黑鸟足有半人高，赤红的双目像是淌着血，落地时所有人不约而同后退了一步，除了圣女。
圣女摸了摸黑鸟的头，厉声下达命令：
“找到裴苍炎，你喝过他的血，应该记得他的味道。”
黑鸟嘶哑地叫了一声，展开翅膀朝着远处飞去。
“你们愣着干什么，还不快跟上？”
剩下的守卫被圣女斜眼一扫，匆匆忙忙地追了上去，费劲地跟上了黑鸟的脚步。
一行人跟着黑鸟来到了一处山上，一眼望去，树木稀疏，草木蔫蔫。
“这里我们刚刚才找过，”其中一人小声嘟哝着，“也没找到人啊……”
旁边年长的守卫赶紧捂住了他的嘴，“你知道个屁！”
“人没找到是人的问题，这鸟绝对不会找错——你知道这是什么鸟吗？”
见那人摇摇头，他悄声说道：“这是狱鸟，是魔域才有的异兽，专门给魔修看管牢狱用的。据说这鸟的鼻子灵得很，闻到一点血腥味就能找到几千里外的猎物。”
这人说得缩了缩脖子：“记得一会儿千万可别搞出伤口……”
还不等他说完，狱鸟尖锐地鸣叫了起来，所有人慌张地环顾四周。
说时迟那时快，不等众人反应过来，远处的树梢“簌簌”地响了起来，枝叶之间闪过一道残影。
“有人！”
“那里有人！”
一行人紧紧跟上，朝着响起动静的地方跑去，一路追到了山林深处。
深处的树木密集了许多，枝叶间的波动也越发显眼，几人追着那道踪迹越走越深，丝毫没有注意到地势有了微妙的变化。
只有方才搜过山的一人感到了些许不对劲：“等一下，前面好像……”
然而为时已晚，领头的几人已经彻底不见了身影，他徒劳地张了张嘴，还没把说完话，尖叫声呼喊声骤然响起。
“是悬崖……”他怔怔地道。
没人能想到，茂密的植被后山体骤然断裂，跑得最快的几名守卫根本刹不住脚，摔作了一团前仆后继地掉了下去。
事发突然，身后的几人只能眼睁睁地看着这一幕发生，一个个吓得瘫倒在地。
半空中，狱鸟仍在盘旋，嘶哑地鸣叫着。
“真是下了血本。”
一片死寂中，一道清冷低哑的嗓音幽幽响起。
几人愣愣地巡声望去，就见不远处的树杈上斜靠着一道清瘦的身影，对方低着头看不清面目，但挡不住一身的锐气。
“你们也看到了，想死的话，尽管来吧。”
“是裴苍炎！“
“他来杀我们了……”
倒在地上的一人似是陷入了癫狂，嘴里念念有词，“我不想死，我不想死！”
他跌跌撞撞地往后退，连滚带爬地下了山。
十几人的队伍，转眼只剩下了五人。
狱鸟一声鸣叫，朝着那道身影追去，剩下的人东倒西歪魂不守舍，最后跟上去的只有寥寥三人。
“咳咳——”
余光里看到几道跌跌撞撞的身影，裴苍炎靠在树干上，仰起头艰难地喘气。
汗水顺着额头滑落，混着嘴边咳出的血水，滴落在脚下的土壤中。
“还剩三个……”他呢喃着吐出一口浑浊的气息，浓厚的铁锈味卡在喉咙口，被强忍了回去。
不会有人知道，刚刚那样嚣张的人其实早已是强弩之末，每一次合上眼眸都必须费劲地睁开才能看清前方的路。
偏偏没有人给他过喘息的机会。
“嘎嘎——”尖锐刺耳的鸣叫在头顶响起，一声比一声清晰。
裴苍炎抬起眼淡淡地看了一眼，又很轻地闭上，久久没有动作。
他苍白的脸上没有一丝血色，浓密的眼睫垂下一道阴影，安静地仿佛睡着了。
狱鸟缓缓落地，警惕地观察着树下的人，过了许久终于忍不住逼近，一步、两步……庞大的阴影一点点笼罩住少年单薄的身躯。
咫尺之间，一阵疾风忽然掀起，碎石划破风声直直嵌入了那双血红的眼中，激起一声声尖锐的鸣叫。
紧接着，沉寂的人影欺身而上，突如其来的重压让狱鸟不敢重负，猛烈地翻滚起来。
随着“咔嚓”一声，一切嘎然而止。
裴苍炎松开了手，狱鸟长长的脖颈垂在地上，彻底不动了。
他慢吞吞地翻下身，踉跄着倒在地上，简单的动作间血液淌了一地。
这么近的距离，狱鸟的叫声足以震穿任何一个人的七窍，再挑出它最喜欢的细嫩内脏——这就是这异兽的名号由来。
地狱之鸟。
更何况，这不是普通的狱鸟，只有用血肉喂养出来的眼睛才会是那样鲜红的颜色。
血肉……
裴苍炎剧烈地咳嗽起来。
一股股热流从嘴角流出，紧接是耳边、眼角、鼻腔，随手一抹就是一手的血腥，捂都捂不住，他索性放弃了无用功，靠在了狱鸟尸体上，寻了个舒服的姿势不动了。
“他是不是死了？”
不远处，三个躲在树干背后的人窃窃私语。
狱鸟剧烈的叫声让这无头苍蝇一样的三人找到了方向，然而刚一过来就看见狱鸟与那姓裴的缠斗在一起，刺耳的叫声让他们什么都来不及做，只能捂住耳朵先躲起来，再睁开眼时就看到了眼前这一幕。
“不对劲，姓裴的看着我们做什么？”
“眼睛都被血糊得睁不开了也叫看？他就是坐着对着我们！”
“那他干嘛坐着对着我们？”那人又道，“你们说……他不会是发现我们了吧？”
一片沉默。
“不、不会吧。再说了，他都伤成了这样，大罗神仙怕是都救不回来，让他发现了又怎么样？”
话音刚落，不远处的血人缓缓站了起来。
三人：“……”
他们眼睁睁地看着对方摇摇晃晃地，断断续续地走着，一步一步，消失在了视野里。
一天之内受到太多惊吓，三人一时之间不知道怎么面对这离奇的一幕。
“愣着干什么？追啊！”他们这才如梦初醒。
没有了狱鸟的指引，三人的心里都在打鼓，然而一路上的血实在太多了，瞎子都能闻到这浓郁的血腥味。
他们一路跟着血迹来到了断崖边，有了前车之鉴，三人一个比一个谨慎得早早停下脚步，没有一个人敢继续向前。
但血迹的的确确消失在了崖边。
犹豫了片刻，其中一人壮着胆子朝断崖下看了一眼。
“啥也看不见，真是奇了……“
断崖壁上。
一根枝条深深扎进到了峭壁石缝间，光秃秃的枝干上没有半片叶子，枝头却挂着一个沉甸甸的人。
裴苍炎缓缓醒了过来。
眼前依旧是一片黑暗，狱鸟的叫声对感官造成的负面影响不是短时间能恢复的。他甚至在反杀的一刻就做好了同归于尽的打算，没想到这都能让他捡回一条命。
裴苍炎嗤笑一声，又沉寂下来。
失去了五感，对于时间的判断极为模糊，他内心默数着还要多久狱鸟的主人才会找到他，那个时候他还剩一口气还是已经成了一具干尸……
直到某一刻，他突然感觉到不对劲，周围实在太静了。
尽管感官被封闭，但气流的变化和附着在皮肤上的触感依然让裴苍炎意识到有什么预料之外的事情正在发生。
“起雾了……”他缓缓开口。
浓浓白雾在断崖间翻滚起伏，遮住了上方所有的视线。
深渊之下，在他看不到的地方，枝叶在浓雾中舒展，幽幽成林。
……
“滴答，滴答……”
聂桑枝迷迷糊糊地睁开眼，摸了一把脸上的水渍。
下雨了吗？
周遭一片昏暗，她靠在一棵大树下，茂密的树冠遮天蔽日，仅剩的光线也在浓雾的遮蔽下显得模糊不清。
唯一能确定的是，她已经不在当初的小屋里，大概被那雾气带到了诡异的林中。
想到这里，聂桑枝就很气。
岳阳那家伙八成是买到了假的驱逐符，根本什么也挡不住，就连她拼尽全力放出的浮光阵也只能抵挡一时半刻，天知道这雾居然能从法阵上的空隙里钻进来。
两天内两次被逼到墙角，聂桑枝只想大喊一句——晦气！
平复完心情，她又丧气了起来，也不知道自己昏迷了多久，叶徊他们有没有发现她不见了。
聂桑枝昏昏沉沉地想着，视线扫过脚边，突然停顿了一下——裙摆都没有被淋湿，怎么雨滴还能落在她脸上？
“滴答”又是一串水滴落下，扑面而来的腥臭和粘稠再也无法掩饰。
聂桑枝内心咯噔一声，静悄悄地、缓慢地抬起头。
明黄色的竖瞳像是挂在树枝上的灯笼，再往上看，粗长的躯体层层叠叠地盘踞着大树，昏暗之下分不清哪里是树枝哪里是蛇身。
——是的，一条蛇。
一条巨大的，成了精的蛇。
而被她当成雨滴的水渍，正从蛇头下吐着信子的地方淅淅沥沥地落下。
那是……蛇精的唾液。
聂桑枝缓缓裂开。
比一条大蛇在向她流哈喇子还要崩溃的是什么？
——是哈喇子流了她一脸！
在震撼与惊惧中，一阵巨大的崩溃分裂了出来直冲脑门，聂桑枝一瞬间从刚刚石化的状态挣脱了出来，在蛇头向她袭来的那一刻，一个蓄势待发的浮光阵狠狠朝它脸上砸去。
嘶哑的叫声顿时响起，聂桑枝抓住机会头也不回地跑着，浓浓的雾气遮住了前方的路，她却没有犹豫的时间。
在她身后，重物滑行的声音紧跟而来，聂桑枝又抓住机会放了几个法阵，然而就在她分神施法的瞬间脚下突然一空，她毫无准备地摔了下去。
幸好，底下不是深渊。
一颗倒下的大树砸出了一个深坑，树木腐化后留下了一道空隙，聂桑枝半个身子正好卡在了这里。虽然疼得她龇牙咧嘴，但她也意识到这是个机会，将身体往更深处地钻了进去。
出乎意料的是，深坑下面的空间更大，似乎连通了大树的躯干，只是光线太暗，根本看不清有什么。
聂桑枝犹豫了一下，不敢往太深的地方走，找了个离入口不远的地方守着。
这么小的空隙，她钻的进来，蛇精却不能，只要等它过去，她就安全了。
聂桑枝屏住了呼吸，听着滑行的声音逐渐靠近，眼睛都不敢眨一下。
过了不知道多久，那声音终于消失，聂桑枝又等了一会儿，忍不住朝入口的方向小心翼翼地挪动了半分。
就在这时，背后突然传来细小的动静。
聂桑枝来不及躲闪，一条手臂卡在了她脖子上，耳边同时传来了带着温度的气息。
“如果我是你，就不会现在出去。”