船舱内七零八碎的东西都堆在一起，隐隐散发着剩饭剩菜腐烂的味道，一个股瘦嶙峋的人靠在木箱前，搅动着锅子里煮的鱼尾和鱼泡。
吴佑屏住呼吸，坐在了老拐头面前，“你可是庄芥？”
老拐头抬眼看了吴佑，用极快的速度扼住吴佑的脖子，冷漠的说：“这个名字已经很久没有人叫过了，你是谁？”
“咳咳，”吴佑挣扎了一下，完全掰不开这老头的手，勉强喘息道：“我是庄七姑娘的人。”
“这不可能。”庄七姑娘没入教坊，根本就没有能力派人来淳扬老拐头下了死手，就差要掐死吴佑。
“我是徐家镖局的人，庄七姑娘花了银子，镖局收了银子，自然要替人办事。”
这样的解释让老拐头勉强松开了手，吴佑呼吸着新鲜的空气，不得不说，回去还是再多学两三招的好，要不然在遇上这样的，真的得交代了。
“庄七姑娘让你带什么话？”老拐头坐了回去，继续搅动锅子里半生不熟的鱼尾。
“庄七姑娘说，多谢你在她祖父面前替她周全，免了她弄脏古画的责罚。”
此事确是时只有老拐头和庄岁晴知晓的秘密，当时庄七姑娘年幼，刚刚学了山水画，便想临摹祖父书房里的古画。不甚将墨汁蹭了上去，当时只有老拐头在场，为了不被责罚，老拐头便替庄七姑娘认下了此事，被庄大人罚了去画馆学习装裱技术三年，回府之后再去修复古画。
“庄七姑娘现下可好？”
吴佑摇摇头，“不太好，你我皆知教坊时什么样的地方，怎么会过的好。更何况庄七姑娘曾是大家闺秀，在教坊强撑着，不过是为了心中的执念。”
老拐头一直搅动着锅里的鱼，仿佛没听见吴佑的话一般。
“所以，庄七姑娘想知晓的是，庄大人出事之前，就将你赶出了庄家，究竟是为何？”
“为何？”
当时的庄芥也不明白此事，他被罚出庄府去做装裱学徒，再回庄府时也不再受到器重。后来被污蔑打碎了梅瓶，痛打一顿后被赶出了庄府，瘸了一条腿，回淳扬之后，就成了码头上讨口饭吃的老拐头。
“不为何，世人都以为左都御史庄庭是一个十分明理又睿智的人，实际上，”老拐头不知想到了什么，突然放声大笑起来，“哈哈哈哈哈哈，其实庄庭本身就是一个疯子，一个彻头彻尾的疯子。”
“这个秘密我本不想说，可是我时日无多了，既然你想听，那我便说与你。”
老拐头当时还是老老实实在庄家做事的庄芥，自幼被父母卖给了人牙子，辗转被卖到了庄府做小厮，才被起了“庄芥”的名字，管家见他老实便安排到了老爷的院子里，一干就是几十年。庄御史年纪越来越大，脾气也越来越古怪，常常把伺候的下人赶出院子，一人呆在书房中涂涂画画。
在庄芥被赶出去之前，时常要修复被庄御史撕碎送过来的名人字画，庄芥只是一个下人，不好多问，只能埋头去修复。慢慢的庄芥发现，大部分的画都是关乎寻仙问道，比如那幅《仙山亭台图》，庄芥有时也在想，或许是庄御史年纪渐长，也对求仙问道有许多的的兴趣。
直到被赶出庄家之前，有一封书信也被夹在古画的碎片里送到了庄芥手上，真相直接摊开在了庄芥面前。
庄芥假装没有读过那封书信，恭敬的把书信送回了庄御史的书房，庄御史当场并没有说什么，过后却说庄芥打碎了传家的梅瓶，将他一顿毒打之后被赶了出来。
锅里的鱼尾和鱼泡已经熟了，有些沾到了锅壁上，散发出一股刺鼻的糊味。
老拐头也不顾食物滚烫，夹起来便放进嘴里，狼吞虎咽的往肚子里咽。
吴佑今日有的是大把的时间，并不急着催问他，把带来的酒找了只破碗，给老拐头把酒倒上。
老拐头也不客气，结果酒碗之后一口鱼肉一口酒，一个锅子吃了个干干净净。
就在吴佑打算再次开口，火光电石之间，老拐头一拳打倒了吴佑，抓着身后的绳子把人困了起来，回身一脚踢倒了了锅子下的小火炉。
老拐头速度很快，吴佑短暂的昏厥之后，立刻就清醒过来，整个船舱已经烧了起来，顶上薄薄的一层棚子已经被烧穿。
让吴佑意外的是，那老拐头并没有走，而是与他一同待在船舱里等着被火烧死。吴佑暗骂，这庄家人怎么都像是有病，一个拖着全家同归于尽，一个想在死在船舱里。
“庄芥！”吴佑被绑的不能动弹，“你家大人如果是蒙冤的，还有庄七姑娘，你把你知晓的告诉她，也能报仇雪恨！何故孤零零的死在淳扬。”
“恨？”老拐头不为所动，“庄七姑娘只不过是个女子，她什么都做不了。更何况，庄庭那位伪君子本身就想拖着整个庄家去死，全了他自己的名声。他若是知晓还有你在临死前想为他翻案，恐怕早就高兴的不得了，说明他的清名流传甚广。你们以为庄庭对我有恩？这恩情我早就用这条腿还了，翻案，下辈子吧！哈哈！”
“可是庄大人还是放了你，放走你，你就不必与庄家共存亡！”
没一会，吴佑已经被浓烟呛的说不出话，老拐头将剩余的酒灌进嘴里，“哈哈哈哈，我时日不多，黄群路上竟还有你陪我，甚好！甚好！可惜你不明白，我将庄府当成了自己的家，庄府却毫不在意我这人。”
此时此刻，吴佑才明白过来，老拐头对庄家的感情很复杂，厌恶庄家，却也不舍庄家。火光越来越刺眼，吴佑的思绪如离铉的箭一般逐渐抽离身体，与老拐头一同晕倒在船舱里。
千风跟随着吴佑一路到了淳扬，见吴佑来江边寻人，千风便找了一家开在船上的食肆，点了淳扬有名的酒糟鱼。炸成金黄色的鱼块，放了大把的辣椒，与酒糟一起炒的鲜香肆意。
刚开始动筷子，一盘酒糟鱼刚下肚，千风还打算再来一盘，就看见吴佑去的那个方向，远远的有只船冒出了浓烟。
千风立刻丢下筷子，往冒烟的方向飞奔，好不容易跨过许多停靠在一起的船只，踏上冒烟的船，一脚踹开了虚掩着的门。
浓烟一下子就扑面而来，千风定了定神，发现倒在船舱里的只有被捆起来的吴佑和一个船工模样的人，来不及多想，拎起衣裳着火的吴佑就往外跑。
出来之后直接将吴佑丢进江里，涮了一下把火灭掉，立刻拎出来抢救。
吴佑醒了一瞬间，也没认出来救自己的是谁，只来得及说了一句“救老拐头”就晕过去了。
他这么说，千风也没办法，只好返回去以极快的速度拖出了那个船工，只可惜这船工已经奄奄一息，已经是回光返照的样子了。
千风也不知道吴佑想从船工那知晓什么，只能试着诈一诈这个老船工道：“我是你家主子派来的人，你还有什么话要说。”
老拐头就剩最后一口气，恍惚间以为自己还是壮年，还在庄家，替庄七姑娘受了罚，有庄夫人的人来送些伤药。
“大人，我是冤枉的……”
千风凑近了去听，从老拐头隐约的呓语中听到断断续续的一句话，“午……他……长生……是假的……假的。”
说完这句话，老拐头就咽了气，千风确认了人是真的死了，看着还晕厥的吴佑叹了口气，眼下最重要的是赶紧把还活着的吴佑送去就医。
吴佑在医馆醒来的时候，想起老拐头，一下子坐起来，整个人瞬间开始剧烈的咳嗽，吸进去了太多的烟，越咳嗽越难受。
千风掀了帘子进来，将医馆大夫开的药放在吴佑跟前，“把药喝了应该能好点。”
吴佑勉强止住了咳嗽，面前的千风眼生的恨，多少有一丝防备。“你是谁？”
千风拿出了自己的腰牌，上面明晃晃“锦衣卫”三个大字，裴诉暂代锦衣卫指挥使，千风作为副手，也混了快锦衣卫的牌子。
这下轮到吴佑疑惑了，锦衣卫查老拐头做什么？莫不是圣上也盯着庄七姑娘？
千风想着之后若是自家主子娶了容四姑娘，那他和吴佑就是一家人，于是本着在容四姑娘那替主子增加存在感，千风颇为耐心的解释道：“我是裴指挥使的手下，自岞山驿站分别，裴大人知晓你是容四姑娘的人，便让我护送你一程。”
千风的意思说的明白，吴佑倒是听的糊涂了，虽然在岞山驿站确实见过裴指挥使，可是裴指挥使和自家姑娘除了北安城的一家货栈之外，好像再没有什么交集了。
“打算回京城吗？我正好回京城，可以捎带上你。”千风脸都要笑僵了，可以非常认真的说，他已经很久没有这样殷勤了，可是只要主子能娶得少夫人归，怎么都是值得的。
“不必了，此次多谢大人相救，改日必当重谢，不劳烦大人了，我随徐家镖局的人回京便可。”
见吴佑匆忙就要起身，千风把人按了下来，“你难道不想知道那老船工临死之前说了什么？”