天子即位三年，后宫尚无嫡子，皇后一朝有孕，阖宫动荡。

    早春三月，宫中初雪方消，各宫分发的碳火已减半，唯独皇后宫中碳火日夜不断。皇后有孕，腹中怀的乃是大夏朝的嫡子，是以内务府的宫人万万不敢懈怠，延春宫的碳火供得足足的，唯恐冻着皇后及腹中胎儿。

    延春宫。

    一盆又一盆血水被宫女端出来，屋内传来一阵阵痛苦压抑的哭泣声，太医院一众太医具愁眉苦脸，太后端坐于主座，眼瞧着太医迟迟拿不出方程来，终是开口问道：“诸位太医，皇后这一胎，可还保得住。”

    众太医齐齐跪下，太医院左院判江太医道：“回太后，皇后娘娘这一胎……甚是凶险，娘娘身子恐有亏虚，自娘娘有孕后，太医院百般调理，始终不见成效，这胎能保五个月……已是极限。”

    “这胎……真的一点办法都没有吗？”

    “臣等无能。”

    众太医俯首于地。

    太后心知，这次恐怕回天乏术。

    皇后身子向来较弱，皇帝登基三年，皇后才有了这一胎。自她有孕后，太后重新掌管后宫事宜，诸太医日日请平安脉，只为了能保住这夏朝的嫡子，只是……

    内室传来皇后痛苦的低声呼唤，太后长叹一口气，吩咐太医尽力调养皇后的身子，切勿因这次小产落下病根。

    “娘娘，娘娘……”

    皇后的贴身宫女茱萸一直守在皇后身旁，眼瞧着皇后脸色苍白，心疼地将她扶起：“娘娘，太医给您开了药，您喝了再睡吧。”

    “茱萸……”皇后一口一口艰难地吞咽着，“我的孩子……是不是……”

    “还会有的，娘娘，您好好调理身子，将来，还会有小皇子的。”

    乌发凌乱地铺在床上，皇后嘴唇毫无血色，在药物的作用下沉沉睡去。

    紫宸殿内，年轻的帝王下了早朝，身着紫色常服，正在批阅奏折，太医院院首跪在大殿内向皇帝回禀情况。

    “启禀皇上，皇后娘娘此次小产，微臣并未发现旁的什么，只是天气寒冷，皇后娘娘身体虚弱，哪怕宫中日夜燃着碳火，也……”

    院首顿了顿，感受到皇帝的目光落在自己身上，难以言喻的威压袭来，接下来的话说的战战兢兢：“皇后此番……恐难有孕。”

    “退下吧。”

    年轻的帝王神色平淡，瞧不出任何喜怒。院首所禀的之事若是被朝臣知晓，定是要引起轩然大波，皇后在位三年，纵然无过，但堂堂一国之母，无子便是最大的过错，更何况皇后母家树敌颇多，朝中重臣，可都观望着。

    温兴贤垂首立于旁边，心中思量片刻，便听得陛下吩咐。

    “传令下去，让皇后安心静养，后宫事宜暂且交于太后处理，后宫众人无事不得叨扰皇后。”

    “嗻。”

    晚春未过，御花园的花在内务府的精心栽培下都开得明艳，今日皇后娘娘难得来御花园散步，宫人们花了足足的心思，使得这满园的花争奇斗艳。

    皇后卧床一月有余，如今身子逐渐好转，这才在茱萸的提议下来御花园散步。

    御花园提前清空了闲杂人等，世人皆知，当今圣上对皇后情有独钟，即便传出了皇后无法再生育的言论，圣上仍力排众议，要将宫中仅有的三位皇子都记入皇后名下，甚至一度传出皇帝想要去母留子的打算。

    幸得皇后仁慈，及时劝阻了皇帝，言明后宫诸皇子将来唤她一声母后即可，不必让其经受母子分离之痛。

    经此一事，皇后贤明远播，帝后二人伉俪情深也深入人心，皇帝虽无嫡子，旁妃嫔却还是能生出皇子的，至于这太子之位……已有三位皇子的嫔妃与其背后的母家如何谋划，暂且不提。

    前朝之事繁多，后宫这些日子以来却颇为平静。

    皇后卧病在床，宫中事宜交由太后处置，皇上忙于前朝之事，只初一十五去皇后宫中探望，旁的时刻都在紫宸殿，诸位妃嫔除了约着赏花喝茶，旁的也无事可做。

    皇后身子未愈，只走片刻便被茱萸扶着在一处亭子里坐下，宫人垫上软垫，端来茶点，静候在旁。

    茱萸是皇后带进宫的贴身大宫女，从小与皇后一同长大，情分有别于旁人，在皇后面前说话做事也是不一般的。

    “娘娘，今儿个天好，您看这花，开的多艳呐。”

    皇后容貌典雅，举止端庄，虽无倾国之姿，在世家中也是挑不出错的，如今大病初愈，面色便柔弱几分：“是啊，再过不久就要入夏了吧。”

    另一侧端着茶壶正在添水的也是皇后的贴身宫女，名唤茴香，与茱萸一道是皇后带进宫的。

    茴香添完水，说想要去摘几躲好看的花儿来，她一向更活泼爱闹些，皇后便由着她带了两个小宫女去了。

    皇后此番出门带的宫女并不多，茴香一走，身边便只剩下了茱萸一人。

    “父亲有何吩咐？”皇后神色淡淡。

    “娘娘，”茱萸说，“大人听闻娘娘恐难有孕，茶饭不思，前些日子给奴婢递话，说……说是送进宫了一个小宫女。”

    “父亲这是何意？”

    “娘娘可还记得，住在长春院的那位？”

    自是记得的，一年前，皇后的母亲来宫中探望，便与她说了这事。

    白大人在朝为官多年，虽无甚长进，却也从未犯过大错，后其嫡女白妁葙一朝为后，白家更是谨小慎微，唯恐叫旁人挑了错。

    唯独一年前，白父突然带回一外室。

    时下民风开放，男子流连青楼者不在少数，然而家中凡有正妻者，理应由正妻主持中馈，纳妾事宜也应由正妻着手操办。偷养外室，是要被京中诸人耻笑的。

    身为官员豢养外室，那更值得言官狠狠参上一笔。

    白父正是在皇后因子嗣烦恼之时，将怀有身孕，且带有三岁女童的外室带回府中，甚至给这见不得人的外室上了族谱，抬为贵妾。

    初听闻母亲谈及此事，皇后也因父亲的胡闹不可置信，然而更叫她无措的是母亲平淡的态度。

    母亲淡然接受了这名贵妾，在不惊动旁人的情况下，白家悄无声息地添了一名侍妾，甚至府中很多丫鬟小厮都以为这名贵妾是主母做主替主家收的。

    唯一的要求是，她带回来的那女童，不准入族谱。

    “在外生的野种，也不知是不是老爷的种，将养在后院，等年岁到了便打发出去罢。”白母淡淡说着，示意茱萸将她进宫时带着的丫鬟引进内室，“娘娘且认一认，医师说了，魏氏这胎，极有可能是个男孩。”

    丫鬟规矩地跪地，在白母的示意下微微抬起脸，只是眼睑仍是垂着的，不敢直视贵人。

    魏氏当真生的极美。

    这一眼，皇后便知父亲为何会执意要将她迎回府中。若有此等容貌，也难怪男子会意乱神迷，连她一个女子都忍不住想多看两眼。

    “快快起吧，这毕竟还有身孕。”皇后抬手示意宫人拿来一绣墩，魏氏诚惶诚恐地谢恩，也只敢虚虚坐着。

    瞧着不是个奸滑的。

    皇后心善，既然魏氏不是什么狐媚之流，那就当个普通侍妾来对待。

    白家府中风气好，白父从不做些宠妾灭妻之举，给予正妻足够的敬重，白母也颇有主母风范，对待家中侍妾从不苛刻，那些庶子庶女，也是敬重她为嫡母的。

    唯一的例外大概就是魏氏带回来的那个女童罢。

    皇后虽不知母亲为何唯独容不下一幼童，然而长辈的决定，她也无法去说些什么。

    左不过先养在府中，待她长成，找个本分老实的嫁了便是。

    四月后，魏氏诞下一男婴。

    听闻这男婴得了魏氏的好相貌，生的雪玉可爱，引得白父大喜，当即取名为白钰，抱养在正妻名下。

    魏氏得以入住长春院。

    皇后恍然间看向茱萸：“你是说，父亲将……送进来了？”

    “是，”茱萸福一福身，“大人说，随娘娘处置。”

    “处置，若本宫没记错，她才四岁，如何处置？”皇后轻皱着眉。

    茱萸道：“娘娘可要一见？”

    未等皇后寻出个章法，那跑出去摘花的茴香已经牵着个小宫女回来了。

    “娘娘，您是不知道，这内务府的奴才真是太过分来了，”茴香愤愤道，“奴婢去摘花，瞧见这个么小丫头在那处挑水，险些掉进那井里去，一问才知，这儿的奴才不知去哪儿躲懒去了，偏使唤这么个刚进宫的丫头。”

    说话间，茴香走到皇后身边，在石桌旁站定。

    “小丫头，还不拜见皇后娘娘。”

    低着头的小宫女身量将将过了旁人膝盖，短手短脚不太熟练地跪下，缩在地上瞧着，小小一团甚是可怜。

    “抬起头来，让娘娘瞧瞧。”

    小宫女懵懵懂懂抬了头。

    饶是早有准备，皇后也不由得呆了一瞬。

    早知那魏氏样貌过人，却也没想到其女更是精致万分。

    粉色宫装称得她小脸也粉粉嫩嫩，应是养的还算上心，两颊还有着软糯的婴儿肥，一双琉璃色的眼中透着懵懂不安……

    皇后突然明白为何母亲不允许这孩子上族谱。

    时人眸色皆偏深，以黑棕为主，那眸色异于常人的多为外邦来使。

    她见过魏氏，这孩子有五分像她，另五分却不像父亲，父亲俊秀，却也生不出如此清贵的孩子。

    清贵。

    皇后细细端详。

    魏氏样貌娇媚，这孩子瞧着便是个娇俏的。然而娇俏之外，端只看这样貌，实在不像是个宫女，反而比之公主……也有过之而无不及。

    “起来吧。”心中思绪万千不谈，皇后让她走到身边，拢住她冰凉的小手，“你叫什么？”

    小宫女睁着雾蒙蒙的大眼睛：“奴婢没有名字。”

    “进宫之前……进宫后，管事姑姑没给你们赐名吗？”

    “姑姑说，奴婢不需要名字。”小宫女问，“娘娘，您要给我赐名吗？”

    皇后摸了摸她的小脸，怜爱万分：“既然如此……跟着我姓可好？就叫……白芍罢。”