亮橙色的天际映着冉冉升起的太阳射下一地浅黄，照得那宫殿重檐上的琉璃瓦也是流光溢彩。圣宁宫的主殿一派繁忙景象，大排筵宴之下，山珍海味，炊金馔玉，连餐具的摆放也是一丝不苟。

    叶昭南比起吉时提前了会儿赶到圣宁宫，那宫门口还未开启，于是她下了凤辇，准备在原地等待。毕竟她是小辈，又早到了，估计这场见面礼还没有开始呢。幸好礼服本就厚，倒是可以御寒。

    这次朝见礼，春云和秋星跟叶昭南来了。前者悄悄递来什么东西，叶昭南偏眼一瞧，原来是个圆溜溜的铜鎏金手炉，那大小恰巧可以被两掌合起，或是缩在袖口，不易被人察觉。

    有了手炉暖着双手，叶昭南的脸庞却依旧被正月末晨间没什么温度的风吹打着，然而就在这时，她忽然发现从远处浩浩荡荡地移来不少的仪仗，心里暗惊，并没有想到皇后拜见皇太后的同时，那些太妃嫔们也要参一脚，而她还不认识人。

    不过话又说回来，先帝的妃嫔倒也算是皇帝的庶母。叶昭南微微皱眉。也只能走一步看一步了。

    没过多久，她就能见到对面的太妃嫔的脸，干脆垂眼以示恭敬。那太妃嫔们有的看上去竟比叶夫人还年轻，除了饰品，穿的却是一水的深色，颇有些违和感。

    叶昭南没有见到那些太妃嫔是否对她品头论足，只是依次进了圣宁宫，等门口一片干净后，估摸着也到了时辰，便有宫人上前来请她了。

    叶昭南最后整了整礼服，随宫人正式入了圣宁宫。那主殿坐北朝南，室外乌泱泱站着大量宫人并等待着演奏的乐声署的乐工们，把她的紧张度直接拉到了最满。所幸她不用在这众人面前做什么，而是去了内室赴宴。

    主殿金碧辉煌，两侧各摆着桌案美馔，太妃嫔们也都入座了，而前方当中的上首正坐着一名身着真红织金芍药暗纹宫装，头顶镶玛瑙金凤簪的女人。叶昭南的余光粗略一打量，倒有些惊奇，也不知是不是保养得好，瞧上去格外年轻。

    不过楚元奕年纪也不大就是了。

    叶昭南不再去想，只伴随着殿外的乐曲与殿内的唱词，恭恭敬敬地既跪又拜，如此反复，竟再听不到额外的声响。

    太后端详着这位新晋皇后：身材修长，肩宽腰细，这外貌在美人如云的后宫中并不算出众，眉间却独有一种俏丽的英气，还算耐看。这饰品有着礼制暂且不提，她没想到她穿了一身香色的妆花凤穿牡丹纹的礼服，搭了一双平金凤头靴。

    按理说皇后当与皇帝同为一体，在这种场合是能穿那代表皇室的颜色的，眼前人却换了同色系中显得低调的颜色来，令她稍许费解。

    可太后很快就想起了那场名为赏花，实则选后的赏花宴来，其实那个季节不是个适合赏花的，但中宫缺主，只能出此下策。贵女们齐聚花园内，宛如百花争艳，太后和一众太妃嫔虽是没有去，却在远处的阁楼里眺得一清二楚。

    先帝驾崩后，太后那一派自是胜利的一方，其他妃嫔中，除了新选不久的，也均是俯首称臣般地低了头，再也不想斗下去了。于是太后便和相处好的太妃嫔一同观望，有的是被闺秀们所围绕的千金，有的光站在那就显得鹤立鸡群，但只有那位出身将军府的——单在角落里一个劲地吃宴上的点心，和没事人似的。

    太后起初并没有考虑将军府，她虽身在后宫，却也听了几耳宫外的传闻，再加上这女儿比皇帝还年长。然而身旁的太妃嫔们却聊开了，有说这俗话说得好，女大三抱金砖；又有说这是内敛含蓄，也许宫外的传闻不能尽信；还有说模样不差，在这种时刻也能这般谦虚，过门后对待婆婆，不就更加勤谨了么？

    一堆话说得太后稍稍改变了想法，加上最后是由皇帝确定的人选，太后也就默认了。可这场朝见礼让她再度审视了一番皇后，更笃信了赏花宴那日的谈论，马上变得心满意足，觉得这个儿媳不赖。等跪拜结束，她笑着招了招手：

    “来，新媳上座。”

    叶昭南愣了愣，可想起是太后决定的人选，也摆上一副莞尔的表情前去与她同坐。这样近的距离，她才能看得仔细，要按年纪，太后得有三十多了，然而这肌肤发质，说二十多都有人信，不禁怔然。

    “皇后怎么这样盯着哀家？”

    叶昭南不好意思地答道：

    “臣妾觉得太后您保养得真好。”

    太妃嫔的席面上传来轻轻的几声嗤笑，仿佛被逗乐了似的。这皇后挺耿直，但耿直之下倒能听出一丝真诚。太后笑而不语，只是握着叶昭南的一只手抚了抚背面，恭维话谁都会讲，宫里也最不缺，可既然先被人说出口了，回复一句已成了礼数，便道：

    “哀家哪能比得上皇后花一般的年纪？今后你和皇帝定要好好过日子，只管和家里一样，还有……”她顿了顿，打趣的口吻又道，“都这个时候了，你还称太后？”

    叶昭南反应过来，羞涩地唤了句：“母后。”

    如此一来，太妃嫔们也开始起哄，道的也是挑好听的话。跪拜礼成，皇后要向太后进献见面礼，按照习俗是枣、栗、腵脩等物，这些当然不用皇后亲手做，尚食局早已预备好了，基本都摆在了太后这席前。

    叶昭南执着玉嵌竹筷，拈袖夹了颗阿胶糯米枣放进太后的碗里，侍奉用膳，又与太后、众太妃嫔聊举酒敬意，幸好她能喝，何况为圣宁宫送的都是度数不高的米酒，顶多暖个身子，却不会太上头。

    喝了两圈，她也渐渐放松下来，果真和她想得相似，这太后确实爱被拍马屁。叶昭南在各个方面都赞美后，发现太后最喜欢听别人夸她的容颜，话说回来，却也有那资格。

    边聊边吃不知过了多长时辰，这群太妃嫔没有一个比叶昭南能喝的，纷纷告辞回宫。叶昭南留下再陪一会儿太后，得了几件赏赐，这才结束了朝见礼，启程回凤仪宫。

    金黄色的阳光茂盛，不知不觉已接近午时，叶昭南回到寝殿，先把头上沉甸甸的饰品给褪下来，再将那身礼服也脱了，扑到寝床上，又把那双靴子甩掉了。绣衾仿佛还遗留着零星香料气息，叶昭南蒙脸嗅了嗅，很快就产生了些朦胧睡意。

    本身就起得早，一场见面礼中时时刻刻都紧绷着，深怕有哪里惹得太后和太妃嫔们不开心，也就是这时，她才有了一种真实的感觉——她已经嫁人了。

    “娘娘……”床外有人道，“过会儿还摆午膳么？”

    叶昭南并不饿，加之想休憩，就伸手摇了摇，轻声道：“不了，我想先睡会儿。”

    宫人并没有多问什么，只是将衣物收拾好，放下了幔帐。宫里对时辰的掌握也精准，该什么时候用膳就什么时候，过时不候，既然皇后有意要错过，午后再备些点心就行了。

    叶昭南的事告一段落，楚元奕也不落下风，在经过三位老师的轮番轰炸后，也算尽职尽责地完成了上午的事务。临走前，严太傅幽幽地嘱咐着让他午后别忘了习射，江太保叮咛着让他好好用午膳，曲太师倒没多说什么，却饶有兴致地瞧着他吃瘪的模样。好不容易送走了三位老师，楚元奕叹口气，内侍们也就顺势摆了膳。

    筷子尖还没碰到新鲜的膳食，楚元奕想起什么，问：“皇后那的朝见礼如何了？”

    汤泰回道：“听闻已经结束了，圣宁宫撤了宴，皇后娘娘也回宫休息了。听相熟的人说，太后娘娘凤颜大悦，想必是十分满意皇后娘娘的。”

    楚元奕默默放下了心，看来他选的那套香色礼服是对了，也就情绪轻松地去用膳，而就在中途，他又命令道：

    “让尚膳监和尚食局准备暖锅，朕晚膳摆驾凤仪宫，与皇后一起。”

    内侍们应了，各自做事，心里却想着这帝后的关系似乎并没有什么不妥，更有得知些内幕的，知道连皇后人选都是皇帝定的，不自觉感叹了几下。

    汤泰和宋安很是欣慰，也很感激。显而易见，这皇帝每回去皇后宫中摆膳总是胃口最好的，尤其如今六宫仅有皇后一人，新婚燕尔，多去也是应该的。

    用完午膳，饮茶消食，约莫未时过半，楚元奕动身前往射堂。这射堂是宫中专为皇子所设置的，还连着一大片园林。毕竟皇子们除了读书，这作为君子六艺之一的射艺也不能丢下，还有强身健体的作用。

    楚元奕小时也去，可成绩却并不尽人意，本来作为皇子，也就睁一只眼闭一只眼了，但他现在成为了皇帝，这功课不仅不能落下，还得被监督着做。

    暮冬的园林枯枝横生，百叶凋零，碧湖清澈，但在凌寒中开放的腊梅与美人茶却是暗香浮动，有着十分典雅的气息。射堂是一排长房，才走到门口，就听到里面传出隐隐约约的欢呼来。

    原来这个午后不止他一人习射，只是那群人见到他就上前来恭恭敬敬地行礼，像是他们之间已经分了一条透明的隔阂了。

    楚元奕笑道：“你们也来了？严太傅呢？”

    来人是前朝的五皇子和六皇子，这先帝的最后两位皇子都还没到出阁的年龄，暂时留在宫中，自然也得上学。五皇子有十岁出头了，六皇子还要比他小两岁。两人跟着自己的母妃住，也恰在隔壁宫，于是就经常双双上下学，好的和双胞胎兄弟一样。

    射堂里比室外暖和，又要习射，五皇子和六皇子都穿着一件元青色的衬衣。然而身边还有一位，穿着一件宝蓝色的暗花小袖短袄，踏着一双羊皮的小靴子，头上却罩了个貂鼠皮风帽，遮住了大部分的脸。

    楚元奕只想了想，就知道是谁，却装作不知情地问：

    “这个是谁？”

    五皇子和六皇子抿笑不语，那人猛地将帽子掀开，露出一张笑脸和一头扎紧的黑黝黝的发髻，声音洋洋盈耳道：

    “皇兄，是我！”