今日雾色散得迟，临近中午又开始下起了淅淅沥沥的雨，整个金陵城都是一片烟雨蒙蒙。秋月茶馆二楼屏风后的角落里，秦婉一副男装打扮，正倚靠在窗边看一本诗集，面前是一张半旧的松木茶桌，她不时地端起桌上的茶杯抿一小口，空气中弥漫着热茶的清香。衣袖和发带随着窗外偶然吹来的风微微摆动，不时有冰凉的雨丝飘落在她的耳后与侧脸上，她并不去关上窗户，直到雨丝落在书页上，才稍稍侧身挪动一下。
“哗——”，屏风被推开，秦婉头也没抬。盛子凌进来后将手中的食盒放在茶桌上，又跪坐着从里面拿出食盘依次摆好，将米饭盛到碗里，最后双手将筷子高举齐眉，故作姿态地说：“栀栀小姐，小的已经为您准备好了午膳，请慢用。”
秦婉闻言，笑着放下手中的书，拱手行大礼：“叩谢世子殿下。”
二人吃着饭，盛子凌边给秦婉夹菜边说道：“对了，我刚刚在楼下听说殿试发榜了。”
“你自己吃就行了，别给我夹。”秦婉把他夹的那片肉又还给了他，接着说道：“都是一个月以前的事了。”
“啊，是吗？”盛子凌抬眼看了看秦婉，有点不好意思。
他的眼睛清澈又透着几分傻气，秦婉忍不住打趣道：“世子殿下怎么关心起科举之事了？也打算参加一下科考？”
盛子凌似乎没有在意她对自己的揶揄，只是有些泄气地说：“你又不是不知道，我不是读书那块料。我方才听见茶馆的人在聊今年的三甲呢，一举成名天下知啊。如果我能中三甲，算了算了，如果我能中进士……好吧，如果我能中举人，你爹肯定就不会这么讨厌我了。”
听到盛子凌提到她爹，秦婉秀眉微蹙：“好端端的，提他做什么。”
盛子凌却感觉刚才太过贬损自己，自顾自地想找回些面子，便道：“不过你嫁给我也算是高嫁，你看金陵城中以赵氏为首的那些世家大族，都瞧不起新贵，在他们眼里，除了金陵城，其他地方都叫乡野。你爹今年虽然成了宰相，但也是乡野寒门上来的新贵。等我承袭了王位，你就是王妃，也能入王公贵族之流。”
秦婉面无表情地等他说完，放下手中的筷子，“还是算了吧，我们这种小门小户哪配得上您这种皇室血统的上等贵族。”
盛子凌见她脸色不对，连忙直起身来拉她袖子，“我不是那个意思，怎么每次跟你说话都是对牛弹琴呢？”
秦婉一把扯过自己袖子。“我看你才是牛呢！”她冷哼一声，“你连牛都不如，牛还会犁地，你只会放屁！”
盛子凌见她真的动怒，忙赔笑道：“好好，是我放屁，是我口不择言。你别生气呀，你身体本来就不好气坏了怎么办。我是在给你讲你嫁给我的好处，咱们俩就像那种贫家女嫁给富家子的故事，不对，这个例子也不对。”盛子凌拍了一下自己的大腿，“反正我就是真心喜欢你，很想娶你，想让赵氏那些世家大族再也不敢瞧不起你。”
秦婉给了他一个白眼，“我为何要让他们瞧得起？再说了，嫁给你这种纨绔子弟能让谁瞧得起？”
盛子凌干笑两声，生硬地岔开话题：“对了，我听说放榜之后好多人去‘捉婿’呢，直接就把那些新科进士往自己家里拉，丢不丢人，家里的女儿是嫁不出去了吗？”
秦婉一脸冷淡，不想跟他多言。
盛子凌又凑到她眼前，赔笑着说：“别生气了，我带你去教坊司听曲吧，她们最近上了新曲，你定会喜欢。”茶馆临河，河对岸是烟花柳巷之地，坐在窗边都能隐隐约约听到丝竹声传来。
盛子凌说完就想来拉秦婉，秦婉却侧身甩开他的手：“拉拉扯扯的成何体统？”她理了理自己衣袖，“我累了，要先回去休息了，告辞。”
盛子凌赌气并未送她。秦婉带着冬禧和霜儿出门的时候，雨已经停了，阴云正在散去，走在湿润未干的街道上，只觉得清凉舒适。
冬禧让秦婉走在街道靠里这边，一面留意着路上的马车，一面说道：“我刚刚在茶馆里听说这次的三甲都是一表人才，玉树临风啊。”
秦婉笑道：“得了吧，每回都这么说。”
上一次的殿试三甲刚发榜没多久，全城都在传三甲“一表人才，玉树临风”。等那三人都到府上拜见的时候，秦婉按捺不住好奇，偷偷躲在屏风后看，结果一个矮胖黑，一个满脸痘，还有一个头发都白了一半了，脸上的褶子比门口那棵老槐树树皮上的还要多。
秦婉这身男子打扮，必不能走正门，也不能走侧门和后门进秦府。便和往常一样，带着两人绕到秦府最西侧走她的专属通道。秦婉是有些体弱多病，但翻墙进西跨院这种事，也算是驾轻就熟。
西跨院位置特殊，与主后院相离最远，只有一处正房，房外还有个小小的独立庭院。秦婉母亲在为秦廷茂纳了两位姨娘后，就独自搬到西跨院居住。而母亲离世后，秦婉仍是时常待在此处，看书，睡觉，发呆。
院里种了很多栀子花和芍药，庭院与后院间筑着影壁花墙，一道秀气的小拱桥连接着一大一小两个院子。而绕到房后，便可以踩着窗沿翻过秦府的围墙，这是极隐秘的一条路。回来的时候也不用担心，只需要辛苦冬禧，踩一下他的肩。等她进到院子后，冬禧和霜儿再从前门进去就行了。
今日的天气甚是有些奇怪，上午还在下雨，下午又骤然晴朗，待她在西跨院屋室内换好衣服，重新让霜儿帮她梳好发髻出来，院落中已是一片大好的金色，夕阳的光辉被房子的屋檐和院墙遮挡，在院子里分出不规则的明暗，院子里刚开的几株栀子花正承沐这份美丽的黄昏。
她关上门，转身刚至院中便看到她爹秦廷茂从小拱桥上走了过来，身后还跟了一个穿着大红色的官服的陌生男子。男子个子很高，身段颀长。他正好站在弥漫的沉静光芒中，光线从背后打在他身上，逆着光的他整个人都有些模糊，只能看清些许轮廓。
秦廷茂做宰相之前，来秦府拜访会谈的客人就已是络绎不绝，却向来都是在前厅或者书房谈话，不知为何今日来到这里。
秦婉虽好奇此人是谁，但一看到她爹那张脸只觉得倒尽胃口，垂目行完一礼后，绕着从一旁走了过去。她和那男子在拱桥上擦肩而过时闻到一丝冷冽香气，让人一瞬间仿佛置身于积雪皑皑的幽寂松岭间。
“你干什么去？”身后秦廷茂的质问声传来，秦婉却假装没有听到，快步走出了西跨院。
秦廷茂并不时常管她，用他的话来说就是“我只当没有生你这个孽障”。秦婉觉得可笑，自己本来就不是他生的，自己母亲十月怀胎，一朝分娩，倒成他生的了。
快到晚饭的时候，秦婉正在找一卷画，霜儿进来传话：“小姐，老爷让你去膳厅见他。”秦婉心口顿时像被什么堵住了，只说：“知道了。”
“老爷好像很不高兴，小姐等会儿定要少说两句呀。”在去的路上，霜儿有些担心地提醒。
“哦。”秦婉心里却嘀咕：他不高兴，我还不高兴呢。
一进膳厅，秦婉便看见她爹那张铁青的脸，好像她与他之间有的不是血脉亲缘，而是血海深仇。哼，做出这副样子给谁看。秦婉心中冷笑。
曹姨娘想缓和下气氛，忙说：“栀栀来了，还没吃饭吧，快坐，有什么话吃完饭再说。”
“她也配吃饭？”秦廷茂的声音尖锐刺耳。
秦婉不吭声，只是站在那里，腰身笔直，手指不知不觉握紧，她不知道秦廷茂今天又抽什么风，等着他发脾气。
秦廷茂铁青着脸，骂道：“没教养的东西，见到外客也不知道说话？”
哦，原来是嫌弃她下午在外人面前给他丢脸了。
秦廷茂见秦婉脸上风轻云淡，愈发怒火中烧，指着她鼻子骂道：“你这样一个孽障，能把自己母亲和祖母都克死活着也没用。”
赵姨娘忙说道：“老爷，您别说气话，跟栀栀没有关系……”
秦婉气极反笑，自己的母亲怎么死的难道他还不清楚吗？
秦廷茂和秦婉母亲李姝成婚时已经三十出头了，前妻病死，尚无子嗣。李家看中秦廷茂的才能，把李姝下嫁给他，怕李姝受委屈，给了很多陪嫁，甚至在京城买下一套三进三出的大宅院给他们居住。秦廷茂得了宅院便立刻把老家的老娘接到了京城，想让为他辛苦操劳半辈子的老娘享福。
李姝嫁过来第一天，秦老太太就倚在长塌上，斜着眼睛上下打量半天，皮笑肉不笑地说：“你倒是有福气，能嫁给我儿子。”
秦老太太不识字，泼辣粗鄙，儿子考上进士，又在京城做官，她在老家一直都是鼻孔看人。可来到京城，她这种形式做派，别说那些官眷，就连街坊四邻都没几个看得起她。她本来还担心李姝也会瞧不起他们这对母子，心里老早就盘算着要如何给新儿媳立规矩，没想到李姝性格温柔恬静，知书达礼，这倒让她省了事。从老家到京城的落差感让她把一切都发泄在年轻的儿媳身上，世代官宦人家的小姐又怎么样，她想打则打，想骂就骂。
无论李姝做什么，她都能横挑鼻子竖挑眼。时常无中生有寻出一些事端跟儿子诉苦埋怨，总要谈起当初如何不容易把他拉扯大，他们母子二人相依为命云云，只有秦廷茂遂了她的意，训诫李姝，她才又喜笑颜开感叹自己养了个好儿子。
她一面怕李姝勾引她儿子，一面又斥责李姝一直没能给秦家添男丁，刚成婚就迫不及待地让李姝吃各种生儿子偏方，什么香灰，胎盘，送子娘娘脚下的土，天天吃，顿顿吃。她儿子秦廷茂这样的人中龙凤怎么能没有儿孙呢？
李姝好容易怀上了孩子，生下来却是秦婉这个女孩。秦老太太脸拉得老长，要起名叫“招弟”，李姝流着泪说没有哪个官宦人家的女孩子叫这样的名字，她便开始大声辱骂刚分娩的李姝不孝，忤逆长辈。秦廷茂怕其他同僚笑话，便随意起了个“秦婉”这样的名字，美其名曰“温婉娴淑”。
刚生下秦婉，秦老太太就开始逼李姝吃更过分的偏方，态度也更加恶劣蛮横。李家人听闻此事，执意要给秦廷茂纳两个姨娘。秦老太太生怕李家纳的姨娘进来了会和李姝联手对付她，于是想从老家把自己的侄女纳进门，要李家出钱。
李家断然拒绝，表明了除非在京城纳两个良妾，否则半文钱不会出。
秦老太既不肯放过这样的便宜，又觉得自己已然吃了大亏，只好同意，但要她来选。
姨娘们来家里七八年了，只有曹姨娘怀上了一次，却不到四个月就流产了。老太太再没有好脸色，不知道在哪里听说是因为秦婉命硬，克死了她孙子，让她秦家绝后，于是见着秦婉和李姝便骂丧门星。两年前，秦老太不知道又从哪里找了怪方，逼李姝日日服用，三四月后，李姝殒命。
那老妖婆害死自己母亲，他现在居然还有脸说是自己克死的，秦婉深吸一口气，努力抑制自己因为愤怒而加速过快的心跳。她张了张嘴，慢慢抬起眼眸，盯着秦廷茂那张脸，瘦弱的身体中发出清晰有力的声音：“那怎么偏偏没把你克死？”