“咱们奉上头之命来清平侯府征税，也并未为难两位淑女，陈进士可别冤枉了咱们。”
征税官员听见陈训自报家门，乃新进进士，态度也变得恭谦了些。
陈训何等聪明，从这官吏三言两语的话，还有清平侯府如今清贫的样子，大概猜出了个七八分。
新帝颁布的这未婚税，他也略有所耳闻，按理说征收赋税乃常事，只是这未婚税征收的有些蹊跷，现如今也不大兴土木也不远征重兵，国库也十分充盈，怎么会突然颁布这针对士族门阀的重税呢。
清平侯府内闻袅袅和闻时汀都未结亲，自然要交这重税，闻时汀现为军籍可免，可闻袅袅是怎么都免不了了的。
“鄙人就是闻淑女的未婚夫君，只是还未来得及上报内廷批准，但八字已批，信物已传，已是实事了。”
陈训看出来清平侯府并交不起这重税，他与闻袅袅的兄长情谊深重，现在闻时汀又远离京城，他自然要帮助其幼妹度过难关。
梅姨看出来了陈训的用意，连忙打圆场，连连称是，说是才缔结的亲事，连婚书都未来得及上报。
而闻袅袅却在不远处仔细打量着这位真正的陈训，的确和长兄说的一般博闻强记、相貌堂堂，和沈兰幡相比别有一番风韵......
可恶...她怎么会想起他...
闻袅袅猛地摇摇头想清醒清醒。
“袅袅快来快来。”
梅姨见闻袅袅在走神发呆，连忙招招手把她给叫过来。
“你和陈训公子的亲事是不是早就定下了呀？”
闻袅袅刚刚在走神，现在听见梅姨的话，才知道是个什么情况，这位真正的陈训公子原来真是来清平侯府为她们解围的，面对征税官吏的疑惑，她犹豫着说了是。
“刚刚没想起来，如今我们家淑女是定了亲事的了，应该不用交税了吧？”
梅姨热忱地给各位官吏们端来热茶和糕点，生怕他们否决此事。
“就算结亲之事是真，但婚书未上报内廷还是该依照法令继续征税。”
征税官员当然看出来了他们几人的小九九，为了应对此事内廷特地标注一切以上报婚书为准，更何况他今日受了贵人敲打，可不能把差事给办差。
“哼。”
见此计不成，梅姨夺过征税官员手里的热茶和糖糕，转身回屋去了。
陈训也在一旁说着好话，但奈何他现在只是未派任官职的进士，自然说不上什么话来。
倒是闻袅袅她并未过多挣扎，心中已做好了决定。
“各位官家请进吧，将那一百金给抬去，请记好清平侯府已交满赋税了。”
在清平侯府门口耽搁好几个时辰，那几个随行的官吏早就腿酸脚麻，见事情终于尘埃落定，于是连忙起身麻利地进府抬那一百金去了。
不一会儿那一百金就被尽数抬去，为首的征税官吏也告辞，这一百金来的快去的也快。
梅姨在一旁止不住叹气，花了这不义之财，还不知此后该带来多少麻烦事呢。
“梅姨罢了，等明日我带些礼品去沈府，这一百金就当是向沈兰幡借的，我自然会与他立下字据。”
闻袅袅自知事已至此，只有尽力弥补，那沈兰幡虽不知人品如何，但至少这几日接触下来，觉得他应该不是一个坏人。
听闻袅袅说出沈兰幡的名号，陈训不禁皱眉。
沈兰幡此人口服蜜饯，虚与委蛇，是为权臣，手段了得，怎么如今打起了清平侯府的主意。
“那一百金是沈兰幡送来的？可否有说利息几分，或是有什么条件交换？”
陈训生怕闻袅袅吃了亏，连忙询问参考参考。
“并无利息或条件，他派人送来说是先父曾借给沈氏一百金，如今归还原主。”
闻袅袅有些不敢和陈训对视，虽幼时与他见过见面，但那是黄髻之岁，她与陈训还是不甚相熟的，要不然也不会将沈兰幡给认成陈训。
若不是征税官员阻止，自己可能就真与陈训结亲了...想到此处，她不免心跳的不免有些快了。
“今日还要多谢陈公子救场，为我和梅姨说话。”
她行礼道谢，心中是真的很感激这位远赴为自己和清平府而来的故人。
陈训也浅笑，弯腰作揖还礼，他没想到当年的人声鼎沸的清平侯府，如今门可罗雀，他还是来晚了。
如果他来的再早一点，说不定就能阻止沈兰幡和闻袅袅接触，搞清楚他的意图，而不是像现在这样被动。
“今日真的多谢陈公子了，此番陈公子来可有其他要事？”
梅姨也一个劲地感谢陈训，将他引至前堂内稍稍坐会儿，她见陈训一直打量着清平侯府的装潢内饰，不由感叹：“今日不同往年，自闻大将军被小人暗算后，这侯府内的一切像是落了一层擦不赶紧的灰末，怎么擦都擦拭不干净了。”
“节哀梅姨，斯人已去，作为生者应该活在当下，鄙人只是感叹时光荏苒，只是略过了几年，这侯府内的许多事物和幼时的记忆不太相同了。”
陈训和闻时汀同窗时，经常随他回侯府玩耍和夜读，在假山处躲藏，或是窜到房顶上射弹弓，那时侯常常有人开玩笑说他和闻时汀是一对亲兄弟。
闻将军又常年在外，整个侯府都没有人敢管他们俩，除了侯府夫人会揪他俩的耳朵。
他低头含笑，那真是一段美好温和的回忆...
“今日来，是瞧瞧有没有能帮上清平侯府的地方，毕竟受了多年恩情，没想到碰见这等无奈之事，可惜鄙人有心无力。”
陈训道明来意，他的确是迟了一步，若是他早些知晓闻袅袅此事的困境，他愿意缔结婚约来帮助清平侯府渡过难关。
他此时心中只虽把袅袅当作妹妹，但牺牲自己的姻缘，和袅袅当一对假夫妻，照拂清平侯府以还恩情，他是愿意的。
“陈公子...其实当日放榜之时，我也去榜下找过你，也是想用缔结假婚约这招来蒙混过关，可是却和沈兰幡缠上了关系，现在欠上了沈府恩情，罢了罢了...”
闻袅袅听完陈训的自述，知晓原来陈训是愿意帮助她的，甚至很主动，原来当初是有机会平平淡淡渡过阻碍的，现在却和沈兰幡惹上了关系，只能心中感叹一切都是阴差阳错、兰因絮果。
陈训听完闻袅袅的话，大概猜出了来龙去脉。
一直以来他都淡泊名利，看清官场，只是父亲遗愿想让他考取功名，他为了父亲心愿参加科举，中了进士，不料被沈兰幡看中，想将他拉入名利场中，他一直不为所动。
可现在他明白了，自他受清平侯府照拂的那一刻，他就与其结缘，就不可能摆脱内廷斗争这趟浑水。
清平侯府只是案板上的鱼肉，受人屠宰，不管被征收未婚税也好，还是被沈兰幡算计也好，它只能成为被宰碎的鱼糜，只有成为上位者才不会被主宰。
陈训心中已有打算，他会考虑沈兰幡的招揽，他要成为那个案板上拿刀的人，这样清平侯府和他才不会被人鱼肉。
*
在送走陈训后，梅姨松了一口气，起码现在未婚税的事情解决了，不用再每日忧心清平侯府破产的事情。
闻袅袅则掏出自己省吃俭用的碎银子，递给梅姨。
“梅姨，这十两碎银子去买点好些的糖饼料子，明日我要去沈府答谢，可是侯府里没有拿得出手的礼品，只有做些好吃的糕点糖饼料以心意。”
这多余的十两银子她本来攒了很久，一直舍不得用，是准备生辰时买些首饰，可是娘亲从小就教导她礼尚往来，侯府的脸面不能丢舍。
梅姨知晓这银子对于闻袅袅的珍贵，嘴唇微张，欲言又止，但最终还是拿着藤编篮子去集市上买食材了。
这一夜清平侯府的厨房是灯火通明，两位厨娘和梅姨还有闻袅袅一直忙活着做糖饼糕点，梅姨花这十两银子去集市上买了一筐带黄的大肥螃蟹，她们准备做蟹黄酥饼。
这新鲜美味的蟹肉，闻袅袅很久都没吃过了，她直咽口水，却不敢吃一口，因为她生怕做少了不够。
还是梅姨心疼她，剩下的螃蟹壳里带黄，她拿来油炸后带着嫩豆腐一起煮汤，一道美味的螃蟹豆腐汤就可以解解闻袅袅的馋，再撒上些葱花，更加有滋有味。
与此同时，乌云遮月，漫无边际的漆黑瞬间流窜至太极宫上空的每个角落，除了禁卫军的噤声和乌鸦的寒叫，四处无声。
太极宫中烛火通明，宫门的琉璃窗上映衬着跳动的火光，而烛光中映射出两个人的人影。
沈兰幡深夜被新帝传召入宫，此刻的太极宫内只有他和新帝两人。
一位十七岁的年轻帝王刘长修慵懒地倚靠在专属于他的龙椅上，他的表情流露出满足欲望后的厌倦，阴骘的眼底可能藏着名为贪婪的深潭。
他的手指修长，放在他高挺的鼻梁处，眼睛微闭似乎在假寐，好似根本就不在意被他传召来的沈兰幡。
沈兰幡已经连续三夜被刘长修给传召入内廷了，连着三夜给新帝审批奏折，就算是内廷中消息最为灵通的宦官，也不知道新帝这是何意。