那边荣安堂里刚“病倒”了主母，养体轩这边就上演了一出苦情大戏。“钟橙”一行人还没到院门口就听到有人在大声呵斥，有人在哀号痛哭。

    “当初你和你娘死活不签死契，夫人为了大小姐才勉强让你们进府做事。你娘虽死在了这里却也是她自己不小心误食了鼠药。她指甲缝儿里有鼠药粉末这可是清清楚楚写在尸格上如何能作假？主家不仅没追究她‘夹带毒药入府’的大罪，还出钱为她办了丧事，又治好了你的疯病。你倒好！一点恩都不念，竟还跑到养体轩来闹事。来人那！给我狠狠掌她的嘴！打醒她为止！”

    “啪！啪！啪！”的打脸声此起彼伏的响起，配合着人的惨叫声，听着就毛骨悚然的。

    正在此时，“钟橙”三人进了院子。慧明见来人是“钟橙”，立马叫人住了手，满脸堆笑地快步走到钟橙跟前，殷勤地问道：“姑娘回来了。西稍间的暖阁我已让人通了热气，小厨房里煨着红豆丸子羹，天儿冷，姑娘快些进屋吧。”

    被打的人自然也看到了“钟橙”，人在绝望之下的求生欲会带来无穷的力量，她奋力地甩开婆子们的手，冲着“钟橙”奔来，“小姐，救我！是我！我是品红啊！”可还未到跟前就被眼疾手快的婆子们按倒在地，嘴也被塞上了帕子，唔唔唔地什么也说不出来。没等“钟橙”开口问是怎么回事，慧明便将事情的经过说了一遍。

    给品红治病的二十五两银子早被慧明收入囊中。她命人将品红移去了养体轩西侧的群房①，也不给她请医问药，只每日让看守的婆子给她灌一碗绰菜汁儿完事。这几日眼见人恢复了过来，请示过杨氏后便准备将人打发出府去。

    谁知竟让她知道了消息，跑来养体轩吵着闹着要见大小姐。这怎么行？若是让大小姐看见了她，自己拿银子的事儿岂不是要露馅？若放在过去，自己自然不会将这个有名无实的大小姐放在眼里。可今时不同往昔，未来琅琊云氏的女主人想要惩治自己一个丫鬟还不是轻而易举的事？再者，自己往日里对她...可算不上恭敬。这新仇旧怨双管齐下自己还不得被扒层皮？

    她絮絮叨叨地表忠心说个没完没了，“钟橙”不耐地打断了她，“品绿，你先带品红去你屋里给她上药，然后带她来小书房见我。”接着又对慧明说道：“正好有事找你，过来吧。”说罢，领着菩提先一步进了正堂。

    慧明在原地尴尬地站着，压着品红的婆子们见状立马松开了手，对品红谄笑道：“姑娘受委屈了，莫怪罪。”品红狠狠地瞪了慧明一眼，捂着红肿的脸，一瘸一拐地跟着品绿回了西厢房。慧明不由得心里发慌，可一想到自己毕竟是太夫人房里出来的，又添了些底气，这才慢慢腾腾地走进了正堂。

    小书房里，“钟橙”正和菩提闲聊，慧明赶紧过去跪下，“奴婢不该因一时心急擅自处罚品红。惹姑娘动了气，还请姑娘责罚。”

    这丫头真个倒巧，能屈能伸的本事可不比杨氏差多少。素日里，还是钟橙的性子太好了些，纵得这些丫头婆子以为主动认个错，错事就该翻篇不提。

    “钟橙”倒也没让她起来，笑道：“今儿，祖母发话让你重回荣安堂伺候，又另派了菩提姐姐过来。往日，我的体己银子和私账都在你手里。一会儿你二人就做个交接，顺便带着菩提熟悉熟悉环境。”

    慧明一听心里咯噔一下，瞬间出了一身的冷汗。她强笑道：“是不是奴婢哪里伺候的不周，惹姑娘生气了？这好端端的...”

    菩提经“钟橙”示意后，上前将慧明扶了起来，笑道：“姐姐这是哪里的话？你我都是太夫人调教出来的哪里会不周到？如今你也知道的，咱们姑娘马上就要成婚，把你带走的话那大少爷那儿怎么办？”

    慧明听到后面立时羞红了脸，她瞧了一眼“钟橙”，见她在抄佛经似乎没注意到二人的话，她小声啐道：“没把门的小蹄子，小心我撕了你的嘴。”

    菩提假意不解，“姐姐为何要撕我的嘴呀，我的意思是说，你走了的话大少爷的鞋谁做？难道...姐姐还有别的意思不成？”

    慧明听着更不好意思了，可碍于“钟橙”在只好含羞带嗔地瞪了菩提一眼，“小蹄子，等出去的。”

    正在此时，品绿的声音传了进来，“姑娘，奴婢将品红带来了。”

    “钟橙”没抬头，只吩咐菩提道：“你去和慧明做交接吧，让品绿她们进来。”慧明和菩提双双称“是”然后走出了小书房。

    门里门外的一入一出，自然让两个“仇人”红了眼。柳氏还在时，品红就与慧明不对付。两个人都是巴高望上盼着做姨娘的，可谁能想到“做小”还有鄙视链呢。

    慧明觉得给姑爷做小就是背叛主子，就是下/贱的狐/媚/子。品红觉得虽然是做妾，可自己是良民自然就是贵妾。贵妾是什么呀，那是“二房奶奶”③，地位可堪比正妻呢。那些奴婢出身的姨娘如何跟自己比？

    现下，被看不上的“奴婢”使了绊子，她如何咽的下这口气？可自打她娘走后，她就清楚的体会到，在这座公府里，奴才秧子都比自己“高贵”。好在还有小姐在，只要说动了她，自己就能东山再起。早晚有一天，自己会将今日的耻辱全部还回去！

    菩提和品绿并不拦着，但她们二人可不敢像从前般放肆，纷纷转过头去不看对方，各自去各自该去的地方了。

    品红一进屋就扑腾跪在“钟橙”面前，噼里啪啦、连说带哭地讲了这些天受的委屈。“小姐...呜呜呜...奴婢以为再也见不到您了...呜呜呜...娘死的好惨...呜呜呜...奴婢没娘了...只剩下小姐了...呜呜呜...小姐去那儿，奴婢就去哪儿...呜呜呜...小姐可不能不要奴婢...呜呜呜...”

    可她哭了好半晌也不见“钟橙”说话，抬头一看，“钟橙”这抄经的笔就没停下过，于是心里就有些发毛。她哭不动了，红肿的双眼委屈地看着“钟橙”，“小姐，怎地不理人呢？”

    “钟橙”终于放下了笔，笑道：“既然签的是活契，就别一口一个奴婢的，倒把自己个儿叫低了。当初柳嬷嬷说你们母女二人为我卖身为奴，让我无数个日夜都心怀愧疚。想着，以后定要为你们赎身。谁曾想，有人竟先了我一步。也不知道这好心人是谁？你娘生前可告诉你了？说出来，我可要好好的谢谢她呢。”

    品红呆愣地看着“钟橙”，不敢相信刚才那一番话竟是出自那个被娘和自己耍得团团转的“病秧子”。她吓得浑身直哆嗦，跪在那里一动也不敢动。

    “是夫人...是夫人的意思。是她为我们伪造了家生子的身份进府伺候小姐。”

    定国公府的规矩，非家生子不得近前伺候。品绿虽然是外头买来的，但因为和宋婶子认了干亲，也不算坏了规矩。很多外头买来的为了有个好前程，要么认干亲要么和府里的家生子结亲。

    “钟橙”转头又去问品绿，“慧明走了菩提又来了，这大丫鬟的位置还有一个，想必是你的。那么，祖母的意思是让你做姑爷的姨娘吗？”

    品绿心中一紧，宋婶子的确和她透过话，说是太夫人有意栽培她，可并没有提劳什子姨娘的事儿啊。这段时间呆下来，“钟橙”的手段她是最清楚的，说实在的她有些怕她。

    又一想到之前给荣安堂做眼线的事儿她就更怕了。这一害怕品绿就想哭，“奴...奴婢...奴婢不想做姨娘...呜呜呜...武大那傻子还在外头等我回去呢...呜呜呜...奴婢...呜呜呜...我生是他的人死是他的鬼...呜呜呜...”

    “钟橙”白了她一眼，一字一句地说道：“再哭就...”

    品绿立马止住了哭声，速度之快让一旁的品红看得目瞪口呆的。她没想到的是，小姐竟连品绿都给收服了。什么时候收服的，怎么收服的，她和娘竟全然不知。难道，小姐以前都是装的吗？那她是不是...是不是什么都知道了？

    “钟橙”的声音再次响起，“品红，你娘已死，之前的事我就不追究了。一会儿让人拿二十两银子给你，出府去吧。”

    此时此刻品红方才清楚地意识到自己当下的处境。小姐全都知道了...全都知道了...自己刚才竟然还妄想提过去的“情分”...简直是在找死...可如今娘死了，亲爹又是个赌鬼，自己孤身一人又能去哪里呢？

    想到这儿她是真心想哭了，可又不敢。她想到过去副小姐的体面生活，又想到今后的贫苦日子，向来心比天高的她如何能接受这种落差又如何能甘心？这段日子的惊恐交加早就让她的情绪处于崩溃的边缘，而“钟橙”的拒绝则是压死骆驼的最后一根稻草。

    于是，她什么也不顾了，开始抱怨起自己的母亲来。她怨她找了一个赌鬼做丈夫，她怨她为了杨氏的钱财就入府害人，她更怨她连累了自己，否则自己如今还做着副小姐以后还会有飞黄腾达的一天。可如今什么都没了...

    “钟橙”笑了。不杀你是因为坏事都是你娘在做，冤有头债有主，自然是她来给钟橙偿命。可钟橙的一腔真诚终是被你们母女辜负了。既然是借她身体重生，自然是要为她复仇。

    我给过你机会了，路是你自己选的，与人无尤。

    “钟橙”叹了口气，“罢了，总归你我一起长大。”

    品红一听“钟橙”这么说立马又活了回来，“小姐，你肯原谅奴婢了吗？只要您肯给奴婢一次机会，奴婢愿意当牛做马为小姐做任何事！”

    “钟橙”幽幽地问道：“任何事都行吗？”

    品红立马表起忠心来，“任何事都行！不论是上刀山还是下火海，只要小姐说了，奴婢没有不愿的。”

    “钟橙”笑道：“那做姑爷的姨娘呢？”

    品红和品绿都愣住了，品绿是因为不解，品红是被“钟橙”说中了之前的心思她有些心虚。

    她支支吾吾地说道：“奴婢哪里配，奴婢只求伺候小姐一辈子罢了。”

    这话里的茶味若隐若现，品绿自然是闻到了。这样一个刚被原谅就想做姑爷姨娘的主儿，留着她到底要干嘛？添堵吗？

    对于有利用价值的蠢物，“钟橙”一向喜欢鼓励他们再蠢一些，她笑道：“这有什么的。我历来身子弱，在生育上必有些艰难。到时候与其便宜外人不如将好处落在自己人身上。这些丫头里，你跟着我的时间最长，人又漂亮又机灵，我是最放心你的。只不过...”

    “只不过什么？”品红担心自己这样问显得心急，她顿了一下才说道：“小姐忘了，奴婢刚说过的，任何事都愿意为小姐做的。”

    “钟橙”点点头，“不错。只不过你们假借家生子身份的事儿...祖母知道了。我虽能为你求情留下，可你‘良家子’的身份却是保不得了，须得卖身为奴。你可愿意？”

    “这...”品红有些犹豫。当初无论杨氏如何威逼利诱，娘都没有自卖自身，为的就是防范杨氏过河拆桥。私刑处置奴仆和私刑处置良民可是大大的不同，这是娘和自己最大的退路。

    “你若不愿我也不勉强，品绿，送她出府吧。”

    品红怎么肯走？好不容易求得了小姐的原谅，青云路又摆在自己跟前，这泼天的富贵马上就轮到了自己，让她如何舍得？

    良家子如何，奴婢又如何？姑爷长子的生母谁敢小瞧？她毫不犹豫地给“钟橙”磕了三个响头，“奴婢愿意！”

    “钟橙”露出满意的笑容，“好！品绿，还不快将品红姑娘扶起来。”