雨声淅淅沥沥，愈落愈大。
待晏钊离开后，殿中人便只余这苍洲身份最尊贵的二人，隔着一张桌案两相而立。
“这个时辰，王后怎么过来了？”
“臣妾挂念帝君尊体，所以特来拜见帝君。”
亓壬闻言，朝平日进食的熏金青铜圆桌上望了一眼，上面空空荡荡，什么也没有。
阴夙还未察觉，继续碾着墨块，道：“帝君方才提到的贵客是何来路？先前未曾听帝君提起。”
池中墨汁细密而乌黑，殿中一时只剩下碾墨的声音。
忽而墨锭一顿，阴夙意识到了什么，抬起头猝不及防间撞进一双深不可测的眼眸之中。
亓壬定定地望着她，已不知这样盯了多久，唇角似笑非笑：“王后何时如此关心政事？”
亓壬语调毫无起伏，可阴夙已自知失言僭越。
苍洲天子行事，何须向他人提及？更何况亓氏的帝王，最忌妄议政事。
阴夙作势要行礼赔罪，只是双膝尚未弯折，肘间却被一股力一抵——
“孤同王后说笑罢了，王后怎么如此紧张？”
亓壬的手掌拂过眼前人的鬓间绾发，如同毫笔游画于帛布之上一般，不轻不重地描摹而过。
随即掐着阴夙的下颌倏地一抬，漫不经心道：“对了，桀儿与华儿最近如何？”
即使是朝夕相伴的枕边人，阴夙也依旧垂着眸色不敢直视：“一切安好，请帝君安心。”
“王后亲自带在身边视同至宝养大的孩子，孤怎会不安心。”亓壬已经有些心不在焉，细细地端量着这张与他一同登上圣鹿台的脸，竟然也已相望三十载。
殿外风雨交织，殿中诡秘静谧。
眼见两人之间的鼻息越来越近，直到躬折着身子的宫吏出声禀报道：“帝君，大司寇求见。”
阴夙眼睫一颤。
下颌间的禁锢倏然一松，肌肤上登时显现几道红印。
亓壬似有若无地轻笑了一声，转身坐回主位悠悠道：“王后，喝盏茶再回去吧。大祭在即，还是多花些心思在大祭上才是。”
发髻上的步摇晃动作响，阴夙抬手抚下方才被拨乱的发丝，又恢复了来时一丝不苟的模样。
阴夙依旧是那个苍洲仪态万千的王后，面色无异道：“臣妾明白。”
阴夙从殿中出去之时，正巧与进殿面君的大司寇打了个照面。
大司寇停下步伐，恭敬道：“王后万安。”
阴夙目不斜视，置若未闻。
两人擦肩而过，大司寇继续朝里走去，阴夙却在殿外的檐下停下了。
一旁的随身宫吏赶忙上前：“王后可有何吩咐？”
阴夙微微抬头，望着连连雨幕中鹿宫的某一处方位，默了半瞬。
“天冷了，雨停之后，送些炭火去太子和公主宫中。”
·
稷序宫中，一抹暗赤色身影点水般落在其中。
黎枝燃握着伞柄步调匆匆，生出几分急切。
晏惊归身上所谓的“刺客”之罪，实在荒谬稽诞。
鹿央之中的形势，远比她预想的要更加复杂。
但单凭她一人之言，口说无凭，难以令人信服。
若是能找到证据，她便可名正言顺地为晏惊归正名。
撞见刺客那日，她故意用簪子刺伤自己假装被冷针所伤，在失去意识之前，她记得的最后一幕便是晏惊归急着带她去寻医官。
事出紧急，晏惊归应是并未将地上的冷针拾起。
黎枝燃心中想着事，只顾闷头赶路，所以也未曾瞧见迎面而来一人也正遮雨行路，直到与那人伞间怦然直直相撞。
细密的雨霎时落在她身上，而她随手抓起的伞被这一撞，竟直接破出了一个大口。
“黎姑娘？”
一道清冷的轻唤声自头顶响起，在这湿寒的雨天，那人周身宛若烹煮的温茶，回味中带着似有若无的绵涩气息。
随之一方竹伞撑过黎枝燃的头顶，遮去了一方飞雨，映入眼帘的是青绿色的裘氅衣摆。
黎枝燃抬头望去，那人眉眼修长疏朗，又略带着几分的脸，宛若润玉之上一点莹泽。
“百里公子。”
又是他。
百里流瞬偏头掩袖轻咳了两声，面色透着几分苍白：“女公子如此之急，是要去何处？”
上次与百里流瞬匆忙一面，只是随口交谈几句，可那一句，却始终缭绕在黎枝燃的心间。
他让她小心些，然后稷序宫便出了刺客一事。
“我有一物落在环道之上，”黎枝燃定定地望着他，“雨实在有些大，可否借百里公子的伞同行一程？”
伞虽然略有破损，但也并非不能遮雨。
她想借这这个机会，问他一些心中所惑。
如今的百里氏，究竟还是不是十年前那个拼死将她送至流商的百里氏。
百里流瞬将伞又往黎枝燃的身侧倾去几分：“本就是在下不慎将黎姑娘的伞撞坏，理当赔罪。”
黎枝燃主动向他走近一步：“如此，便多谢百里公子了。”
“你我之间，不必客气。”百里流瞬敛眸浅笑：“黎姑娘所失何物，值得冒这么大的雨去寻？”
黎枝燃：“公子咳疾未愈，又为何会在雨天行到此处？”
“倒是让黎姑娘将问题丢回来了，”百里流瞬一声轻笑：“雨天品茗乃是人生一大乐事，我刚从故交之处回来。下次若有机会，还望黎姑娘赏光。”
这一番话着实滴水不漏，寻不出半分漏洞。
百里流瞬此人，更是一看便知是出身名门氏族，温恭直谅的翩翩公子，闲情逸致，钟情于流觞曲水。
或许过了十年，百里氏的人早已将前朝往事抛却得一干二净。
黎枝燃心中略有不甘，还是继续试探问道：“公子可曾听闻前几日稷序宫中出现刺客一事？”
百里流瞬微一颔首：“自然。”
“那公子身在甲子营，可否听闻甲子营之中有氏族之人受伤？”
“未曾听闻甲子营中有人被刺客所伤，倒是丙寅营之中，似乎奉氏伤重，命悬一线？”
“是，但丙寅营之中被刺客所伤之人，不止一人，”黎枝燃顿了顿，“另一人，便是我。”
黎枝燃按捂着左肩，她出来时匆匆忙忙，一时落下了披风未带，斜飞的密雨扑湿了衣摆，肩上刚愈合不久的伤口受了寒气，隐隐泛着痛意。
她敏锐地察觉到有一道视线落在身上，便眉间轻拧道：“前几日我正巧拿着鼓槌想要回宿处再练习一番，却没想到在环道上撞见了刺客。那刺客的暗器打在左肩之上，几乎透骨。是总卫大人巡夜时发觉相救，否则只怕命丧黄泉。”
她这一番话省去了关键几处，挑拣着说与百里流瞬。
以身为饵，不知能不能反钓渔人。
“原来如此，难怪黎姑娘冒雨出行。只是......”百里流瞬欲言又止。
黎枝燃：“公子有话不妨直说。”
“总卫吉人自有天相，黎姑娘又何必牵扯其中？”
“百里公子，所言何意？”
两人同时顿住脚下步伐，视线相接。
百里流瞬被那双无比清亮的眼眸望得一顿，如同子夜时分高悬于苍穹之上的一颗星，透着纯净的光辉。
他回过神来先移开了双眸，顿了许久，才道：“在下只是担忧黎姑娘一介女流之辈，会受到伤害。”
还是这番说辞。
黎枝燃的余光落在握在伞柄上的那只有些瘦削的手上。
一枚纯白玉戒。
他也戴玉戒。
黎枝燃收回视线望向前方，声音温凉如霜：“我做的选择，后果也由我自己承担。”
雨越下越大，落在伞面之上，淹没了伞下之声。
所以黎枝燃也未曾听到，往后日日夜夜，她无数次回想起的那一句话。
黎枝燃细细寻觅着环道上的石阶，生怕错漏一丝痕迹。
果然不出她所料，冷针尚未被宫仆发现，终于在灰白色的暮色降落之际，在极其隐蔽的缝隙之中找到了一枚冷针。
黎枝燃正欲俯身拾起那枚冷针，却觉得衣袖一紧，被人制住了动作。
百里流瞬递来一方素帕：“黎姑娘还是小心些，刺客所用的暗针，或许会在针尖淬毒。”
“多谢公子提醒。”
黎枝燃面上故作讶然，心内却恍然道原来如此。
难怪那日晏惊归如此慌慌张张，怕是也如百里流瞬一般，以为这暗器上淬了毒。
以她如今所掌握的来看，这刺客其实并无意取人性命，目的更像是为了引人注目，故而这冷针上多半不会耗费功夫。
她也算是阴差阳错地借了一程东风，不然晏惊归便会知道，她身上的伤是自己为了接近他而故意为之。
黎枝燃用素帕裹着那枚冷针捏起，针脚弯折，正是被刀面抵打的痕迹。
有了这枚冷针为证，再加上她出面作证，或许能为晏惊归正名。
“看来黎姑娘主意已定，”百里流瞬示意道，“随我来吧。”
他们所去之处，原本是用于处罚学生的明思堂，此时正是暂时关押晏惊归的地方。
一日不查明刺客，晏惊归便一日不得离开那里。
门口的两名守卫举着石镞交叉拦在二人身前：“鹿宫有令，无关人等，不得入内。”
黎枝燃：“劳烦二位，我找到了有关刺客的证据，务必要当面呈交。”
守卫：“可有通传？”
百里流瞬上前一步与黎枝燃并肩，从袖中摸出一物亮在二人面前：“鹿央百里氏，烦请二位通融。”
又是鹿牌。
黎枝燃眼眸一晃，眼尖地瞥见百里流瞬手中令牌状的物什。
百里流瞬手中的鹿牌与先前晏惊归那块有所不同，先前那块显然色泽都是极珍贵的上品，而眼前这块则稍逊。
看来不同身份的人，随身所带的鹿牌亦会有所不同。
两名守卫对视一眼，犹豫了片刻，还是将石镞挪开了。
黎枝燃刚要进明思堂，便听到身后传来一道如洪钟般的熟悉声音——
“不得放行。”
两人循声望去，只见一队随从恭敬地围在中间的老者身边，而伞下之人满头白霜，衣着繁复肃正，老态龙钟地拄着鸠仗缓步而来。
百里流瞬望见来者，立刻便行礼道：“学生百里流瞬，见过老师。”
黎枝燃双手亦止不住地微微发颤，尽力稳住自己的声音：“学生黎枝燃，见过南老先生。”
此事居然惊动了南怀安。
虽年事已高，可南怀安目光依旧锐利，语气中隐有厉色地向百里流瞬责道：“你何时如此不守规矩了？”
“咳咳......”百里流瞬刚开口，便呛进了几口冷风，止不住地咳了起来。
“是我让百里公子带我而来的。”
黎枝燃见状出声道：“我有证据可为总卫大人作证，他不是刺客。”
一旁的随从接过黎枝燃递出的冷针呈给南怀安，可南怀安看都不看黎枝燃一眼，似乎并不在意。
他冷冷道：“谁是刺客，待我查明之后自有定论。明思堂不是女公子该来之处。流瞬，将这位女公子回去。”
百里流瞬打着伞站在黎枝燃身边，等她回转。
黎枝燃一动不动。
不可。
那夜滑跪而来接住她的人，那张神色慌张的脸，在她眼前一闪而过。
心里的声音又冒了出来，一声一声，撞在那道伤口之上。
若不破釜，何来沉舟。
眼见南怀安转身欲离，黎枝燃狠了心思，从伞下追了上去，挺身堵在南怀安面前。
雨淋在身上，黎枝燃浑然未觉一般：“南老先生请留步！我愿以流商黎氏的身份，为总卫大人作证。”
“放肆！”
鸠仗重重地在石地上沉沉一击，南怀安勃然大怒，双眉高高拔起：“稷序宫中的事我自有考量，刺客一事更有司寇，何时轮得到你以氏族身份胡乱作保？”
黎枝燃也知自己所言刁顽，从前的南怀安便最不喜这套氏族说辞，若有其他选择，她比所有人都不愿搬出流商黎氏的身份。
但眼下已经没有更好的办法了，从极北之地而来的她，人微言轻，事事力不从心，她亦于心不甘：“总卫大人绝非刺客，学生恳求南老先生查明刺客真相！”
“榆木脑袋，何故如此不知轻重！”
南怀安举起手中的鸠仗，作势便要敲在黎枝燃身上。
黎枝燃眼也未眨，不躲不闪。
“犟种。”
对峙片刻，高扬的鸠仗终是落在了一旁的空处。
南怀安怫然步入明思堂，厉色道——
“证据，我收下了。三日后的大祭击鼓，你不必上场！”