李疾医满脸惶恐地匆匆赶来，为寻昇重新布了针，煮了药汤。
黎枝燃见状，便先准备告辞回去了。
寻昇温雅地笑了笑：“好生休息、”
待屏退众人之后，青枫立即俯跪，忐忑不安道：“阁主恕罪。”
这疾医是他寻来，专门随他们天在水的车队往返于流商之间的。这一路一直无所事事，结果今夜主子发疾，偏偏在要紧时闹了腹泻找不到人，还让一个素未谋面的女子上手布针。
阁主最不喜做事不力的人。
“自己回去领罚。”
寻昇面上还带着淡淡的病色，却不失半分仪态。
青枫心中松了一口气，几乎要将头磕到地上：“多谢公子。”
“她可曾摘下我的面具？”
“不敢，属下拦住了。”
寻昇的视线随着那道消失在羊裘帷幕之后的纤弱背影，按在墨玉扳指上力度之大，几乎要将其捏碎。
流商黎氏，竟然还活着。
不仅如此，还这么堂而皇之地出现在了他的车队之中，救他一命。
这算什么？天意弄人？
他嘲弄地笑了笑，身子却忍不住轻咳了几声：“那个鹿央侍卫呢？”
青枫：“那日在逆旅时，他称有要务在身，已寻了匹马先走了，称会在麒麟关来接胞妹。”
胞妹。
现在看来，不过是托词而已。
若是没有那个鹿央侍卫，一切都还可以顾犬补牢。
但那人手里拿着天子亲笔的鹿牌......
寻昇神色不明。
“好好看着她。”
·
“女公子，炉碳换好了。”
黎枝燃掀起帘子，接过温暖的手炉：“多谢。”
檀木香重新萦绕在指间，让人不由得想起味道的主人。
“公子身体可好些了？”
“幸得女公子出手相助，已无大碍了。”
自那夜布针之后，黎枝燃便没再见过寻昇的身影，就连青枫也未曾看见。
倒是侍女常常来为手炉添新碳，不曾疏漏过。
这天在水的东家公子，是信了她说的，还是不信？
那人一袭绿衣，总是一副温和的模样，却叫人摸不透他的心里到底在想些什么。
崔氏脸上覆面纱，是因为脸上有疤，寻昇又是因何要以半首面具示人呢？
直觉告诉她，这天在水的掌舵人，远没有看上去这么平易近人。
他其实并未信她所言，只是处于某种她还未发觉的原因，暂时按下不表。
无论如何，只要行到鹿央，届时她用黎氏亦或是百里氏的身份，都可以转圜过来。
车轱辘嘎吱嘎吱碾过覆着冰霜的枯枝碎叶，黎枝燃问道：“现在行至何处了？”
马车外传来侍女的回应：“回女公子的话，前面便到鹿央的麒麟关了。”
麒麟关......
黎枝燃心神晃动。
近了。
十年。
她生怕自己看见朝光，又生怕自己看不见朝光。
真的......
太久了。
她离开朝光那一日，残阳嗜血。
“......向前跑，不要回头！”
背后传来一股巨力，将她猛地重重推出了圣鹿台宫殿之外。
她听见刀戈“砰”地一声嵌进鎏金战甲，卷刃迸发出火星，尖锐刺耳的声音狠狠地从心脏中揪过。
鹿胄被打落，青年发丝散乱，浑身是血，眉眼狠厉地握剑抵在身前，拼尽全力格挡寸寸逼近的砍刀，被两个叛军连连撞退，直至抵上身后的承天柱。
膝上一枚冷箭破骨横贯，青年双手青筋爆突，穿着箭的腿骤然发力，将身前的两个叛军从高楼上甩了下去。
大哥跟在父王母后身边，与叛军激战未休，二哥为护古籍下落不明，生死未卜。
就连昔日总爱与她插科打诨没个正形儿的三哥，今日也穿上了同父兄一样的王室战甲，嘴里咬着一口黑透了的血水，闷哼着挥剑自己膝上的毒箭拔了出来。
杀之不尽的叛军又从角落里涌出来，争先恐后地扑向圣鹿台的宫殿大门。
青年拖着伤痕累累的身躯，目光温柔，缱绻不舍地笑望着他们从小宠爱的小公主。他还来不及再说些什么，只再看了最后一眼，便毅然决然地堵上了圣鹿台的殿门。
“哥哥——！”
圣鹿台的宫殿大门轰然合上，霎时立有新血喷溅其上。
钟声荡彻天际，震得她肺腑肝颤。
她披着破碎的奢金鹿袍，仓皇间自高台上转身，自上而下，模糊不清的泪眼俯看整片苍洲大地——
横尸遍野，血流成河。
“王姬殿下，请随属下这边走！”
母后秘密饲养的鬼刹卫神不知鬼不觉地出现在她身边，将殿外冲她而来的残余叛军诛杀殆尽，为她清出一条空路。
她还来不及再看一眼身后，鹿袍便已拂过布满了分离尸首的长阶，拖延出一地血痕。她一路向外跑去，头上欲坠的发钗珠饰在身后叮铃哐当散落了一地。
一匹又一匹的快马冲跃过杀红了眼的叛军，鬼刹卫组阵护在她身前，犹如鹰翅阴影飞落在宫道之上。倒下一个，下一个死侍立刻补上空位，没有丝毫空隙。
她自马上疾驰掠过，宫道上，一张张朝光将士的脸与鲜血交织，被掩盖得模糊不清。
他们望着她，像是望着最后一根救命稻草，只是下一秒，刀枪入体，那双眼睛就永远地定格在了虚空中的那一处。
三朝五门，犹如道道亡命天关。
朝光的最后一道城门，就是麒麟关。
此刻城门紧闭，密如蚁点的叛军拔旗易帜，将青黑色的军旗占据了整个箭跺。
苍空静悄悄的，好似从渺远的天际传来鸟振翅回音。
鬼刹卫却感知到了什么，恨不得将铁蹄催驭得更快一些。
她抬头望去，死气沉沉的血幕之中倏然扑面飞来一支箭羽。
噗嗤——！
利箭穿过眉心肉骨头颅的声音在她耳边炸开，六刃箭簇就停在她的眼睫分寸之前。
血迸进她的眼睛里，她下意识闭眼。
红......
好红......
战马惊哮，铁蹄被流星飞箭擦过，仰蹄慌乱向后闪躲。
被射穿的鬼刹卫了无生气，身子一歪，从战马上跌了下去。
高楼之上的叛军士气大振，挥舞着军旗——
“活捉王姬！献给新帝祭天！”
呼声震天，她茫然空洞地任由自己被仰起的战马向后甩去。
时间仿佛在这一瞬静止。
她要倒在这里了吗？
然而余光之中，仅剩的五个鬼刹卫组成最后一双鹰翅，举盾护在她之前。
不。
就算穷途末路，还有母后为她开辟的生门。
血幕映出少女坚毅的脸庞，她蓦地抓住缰绳，咬牙用尽全身力气强压下惊蹄铁蹄，不顾一切地朝着鹿首之下的最后那道城门狂奔而去。
“咚！”“咚！”“咚！”
兽角嗥鸣如鼓，不停地重击着耳膜，与她心脏共颤，快要破出胸腔一般。
越靠近麒麟关，鬼刹卫接二连三倒下，只剩下她一人。
就在这时，箭羽忽然停了。
耸立入云的青石城墙之上躁动异常，不知发生了何事。
片刻后，只听头顶传来一声辽远的哨声，一道玄色身影握着双刀，从数丈箭垛口上一跃而下落在疾驰的马上。
鹿面纹青铜胄被一把揭开，露出额上的金色头巾。
是朝光虎贲军的标志。
那人蒙着面，驭马极快地奔向她身边。
错身而过的那一瞬间，她只觉腰上一紧，天旋地转之间，视线被玄色占据大半。
他的声音被烈烈腥气吹散，只有几缕飘进了她的耳中——
“王姬殿下别回头，我会带殿下出去。”
与此同时，紧闭的麒麟关城门被人从外硬攻，攻城槌一下，一下，撞出了一道极窄的裂缝。
叛军见状不妙，立即加派兵力拦截，将城门复又合上。
然而已经来不及了。
就在城门即将合拢的那一刹那，身前之人双手脱缰，从马鞍边倏地抽出两把银刀，犹如开天辟地般，反手用刀尖生生抵住了青铜磐石铁门。
城外，早已蛰伏许久等待接应的将士倏然卸下兜鍪，露出额上同样的金色头巾。
“朝光将士，战死不休——！”
他们前仆后继，逆着她的方向，飞蛾扑火一般冲向麒麟关内。
她还是没忍住回了头。
母后亲手绘制的巨大金铜鹿首在视野中变得越来越小，她却心有所感，一眼便能看清叛军高挂的示威之物。
父王。
她无声喃喃。
曾经高卧于圣鹿台的一代天下之王，最后一次回望他的女儿。
鹿首之上，两只矍铄的眼睛随她一起同时滑落血泪，似是在悲泣鹿王的陨落。
黎枝燃头痛欲裂，脑中仿佛有千万根针同时在脑中乱刺，如同三哥膝上的那枚箭，锋利地穿过了整个脑袋。
“女公子，我们已到鹿央的关卡了，请下马车吧。”
遍地尸骨残骸之中，一道格格不入的女声遽然闯入。
神游的思绪霎时归体，震天的嘶鸣声与哭嚎声齐齐从耳边、鼻尖、眼前悄无声息地散去，不复喧嚣。
侍女的轻唤，将黎枝燃拉回了十年后的现在。
睁开眼的时候，她又是那个毫不起眼的流商黎氏庶女。
伸出去的指尖在触到羊裘挡风时，刹那间下意识缩了回来。
亡命逃离朝光之时，她并没有想到，她第一次离开朝光，即是十年诀别。
十年。
她终于回来了吗？
几番踌躇，黎枝燃深呼一口气，直直地掀帘落车，寒风霎时从四面八方穿梭袭来。
这一刻，她终于得以窥见——
巨大的青石幕与天际相连，冲天而起数十丈，如冰川巍然屹立，向两边无尽延伸而去，直至绝境。
高悬于巅峰正中央，浇筑的飞金鹿首雄大宏伟，鹿角顶天如柱，双睛铮亮，宛若神邸般俯瞰着辽阔的苍洲大地。
人立于城墙之下，如蝼蚁草芥般渺小。
黎枝燃心悸不已。
她真的回来了。
这便是她日思夜想的故城，朝光。