月至中天，月色映着雪色，泛出浅淡光线，万籁俱静，只偶尔几声狗吠，从深巷中传来。

    姜溱钻下马车，裹紧了身上的破袍子，看着黑衣少年瘸着腿钻出来，连忙伸手去扶他。

    看着面前枯枝般的手节，谢无暗犹豫须臾，才将手搭上去，借力下了马车。

    “你先去我们屋里坐一会儿，”少年的手微凉，气氛也有些凝滞，姜溱吸了吸鼻子，看向他，“我做饭，吃了再送你回去。”

    少年未答，她已经习惯了他的沉默，只当他默认了。

    “嘎吱——”院门打开的声响，惊到窗下看书的人。

    姜洧立刻抬头看向窗外，见二人搀扶着过来，清秀的眉微不可查地蹙了一下，起身迎出去。

    今日傍晚，他便收到来信，称三娘找到了，出了些小小意外，不必忧心。

    将谢无暗扶到床边坐下，姜溱才走到屋外，准备做饭吃。

    中午姜洧从县衙厨房取了两根萝卜，今日发工银又去买了点排骨。

    姜溱看着萝卜和排骨，开始娴熟地处理排骨，剁骨刀把排骨砍成小块，放入葱姜焯水。

    一边打萝卜皮，一边仔细听屋内人说话，二人声音极低，只依稀能听见几个字音。

    “大人明日回程，巡按御史张昇同来。”姜洧瞥了一眼有些落魄的少年，放下手中书卷，说起今日听到的消息。

    这是一番隐晦的提醒，张昇此次前来，巡察多半只是明面的借口。

    谢无暗喝了口茶，苍白面色回暖：“无妨，京中官员认识我的，仅有两个。”

    而那两个，一个已形同陌路，另一个早已致仕。

    想到这，他的眸色多了些复杂情绪，仿佛看到了很久以前的时光中。

    姜洧将书合上，默了片刻，郑重道：“你前些日子所说之事情，我应了，但三娘需同我一起。”

    这几日他想了许多，如今天子病重，太后垂帘，奸佞当道，朋党为祸。

    连宋大人之高才，都屈居万渠县十年之久，何况他呢？

    自己满怀抱负，前往京城干谒行卷，却屡屡因门第被拒之门外。

    他早该明白的，现今早已不是凭一身赤忱便能取仕的世道了。

    让他下定决心的是今日三娘猝然失踪，他身魂俱震。

    今日事毕，三娘必定入局，仅凭他累卵之身，以何护住她？

    他已是避无可避的境遇。

    他垂目看着手心，尚且干净。

    今日之后，他将化成他人之剑，这手亦将不再明净。

    他的心中到底抱憾难平。

    凡士子皆有一腔澄澈的治国之心，不愿沾染尘泥。

    谢无暗瞥见他眼底落寞，难得出言安慰：“当今世道，明珠蒙尘之憾，数不胜数，你我之行，不正是为后来者一博？”

    他还不够义勇，没有为后来者的决心，但为了三娘，即使是不测之渊，他亦将挺身而斗。

    “今日之我，谈为后来者是不够的，”姜洧微微一笑，淡淡摇头，看向窗前灯下忙碌的倩影，“但为了妹妹，我自然能生出破万均之勇。”

    谢无暗持杯的手一顿，浅眸微凝，他亲缘浅薄，理解不了兄妹之间的羁绊。

    当日以佩玉为引，强拉姜溱入局，这一着虽则冒了暴露之险，但好在结果不坏。

    那日少女好心相邀，正好步入他的算计之中……

    他羽扇般的睫快速眨动了几下，心下莫名流露出一丝浅淡酸涩，浅淡到眨眼便无迹可寻，无声无息，是愧疚吗？

    他的余光停在窗外，少女正站在烟火之中，炊烟袅绕，淡淡骨香袭来。

    姜溱用筷子戳了戳，排骨软烂脱骨，今日自己脚踝脱臼，谢无暗摔倒小腿，吃排骨正好补一补。

    萝卜排骨汤，汤色清亮，撒上葱花，顿时浓香扑鼻。

    饿了一天，姜溱咽了咽口水，盛上饭，一齐用托盘端进屋内。

    “吃饭啦。”

    姜洧将桌上书册叠好，放到床上，三人围坐桌前。

    “你们刚刚聊啥呢？声音越来越小，”姜溱一边分发筷子，一边看向二人，两个人神色都有些奇怪。

    姜洧接过筷子，道：“不过闲聊几句，以后还是我去钱庄还账罢。”

    姜溱点头应了，她现在对钱庄有阴影了，想到这，她暼向一旁安静的人：“这都多亏了他送的玉，不然哪有今日的奇遇。”

    “一时疏忽，害姜娘子受苦，我心难安。”

    “难安就给我钱，”姜溱塞一块排骨，咽下去才继续说道，“在洞里你可答应给我三百两，别忘了。”

    “自然。”

    窗外朔风凛凛，渐渐飘起雪来，明日必定又是大雪天。

    翌日清早，一夜大雪，地面积雪，踩起来嘎吱响。

    县衙门口站了许多人，姜溱走近一瞧，门口停了两辆马车。

    宋大人连同夫人下了马车，候在一旁，众人都看着后一辆马车。

    姜溱跟着站在一边，拉着皂吏小福问：“这谁啊？排场这么大。”

    小福稚气的脸，扯了个笑容，眼睛挤成一条缝：“巡按御史张大人哩，京城的大人物，好奇得嘞。”

    “巡按御史是干嘛的？”姜溱盯着车门，帘子微微晃动，伸出一只骨节分明的手。

    “自然是监察的，”说到这，小福声音压低，“听说此番前来监察，若没什么大问题，宋大人就要升到京城去啦！”

    宋大人要升官了？姜溱点头表示明白了。

    那只骨节分明的手掀开帘子，钻出来个眉目清秀的少年郎。

    这巡按御史这么年轻？姜溱惊得瞪大眼睛。

    那少年郎见周围人多也并未怯场，冲着众人笑了笑，把着车帘。

    又钻出来个清癯的中年男子。

    “张大人，请。”宋明风朝着中年男子说道，男子点了点头，二人打头往衙门走去。

    姜溱正收回目光，便对上宋夫人的视线。

    宋夫人眼带惊喜，冲她招了招手。

    姜溱连忙走过去，“夫人，好久不见。”

    宋夫人拉过她的手握着，冲着身旁的少年郎，道：“张郎君，那糕点便是她做的。”

    说完，又看着姜溱：“三娘，这是张大人家的三子，家中行六。”

    “我叫张明霁，”少年郎圆圆的眼睛带着笑意，唇边虎牙微微探出，“姜娘子，你做的糕点比京城天香楼还好吃，我特别特别喜欢！”

    姜溱见了一礼，微笑答道：“张郎君谬赞，不过是些家常小玩意儿。”

    “娘子不要谦虚，”张明霁往前走几步，牵起她的袖子，语气兴奋，“我来万渠县，可就是为了吃你做的糕点。”

    这是个自来熟的吃货…姜溱有些语塞。

    宋夫人笑着看着二人，说道：“外头天冷，先进去吧。”

    进了衙门，姜溱便作别二人，往后厨去了。

    一边走，一边思量宋夫人方才的话。

    “你不妨推了后厨的事，没什么银子，反倒耽误时间。”

    那日摆摊净赚了三两，同后厨一个月的工钱一样。

    夫人那边不时会有几个绒花簪的单子，确实可以退了后厨的差事。

    余出来的时间，她可以想想别的门道，铁定比后厨赚钱。

    民以食为天，张明霁愿意为了糕点来到万渠，正正说明她的手艺不错，赚此种有钱人的钱，比耗在后厨好多了。

    想到这，她脚下步子迈得更快了。

    到了后厨，王大娘不知去向，想来是偷溜去后宅，同那些嬷嬷聊闲去了。

    姜溱翻找一番，选了芋头，鸡蛋和面粉。

    宋夫人方才只说让做点零嘴。

    那便做个毛巾卷，甜腻软糯，老少皆宜。

    打四个鸡蛋，倒入牛奶面粉，搅拌均匀，又把芋头放到锅上蒸透。

    另一口锅，开始烙面皮。

    面皮拾掇好后，芋头也蒸熟了，加糖捣泥，利落地卷成小卷，切好后放入盘中。

    进入内宅，姜溱先看向窗下，小桌边空无一人。

    宋信音去哪儿了？

    按下疑惑，她才对着烤火的娇媚夫人，道：“夫人，我做点吃食，你尝尝。”

    宋夫人停下手中针线，眼睛带了点惊喜：“三娘，你真好，我正有些肚饿哩。”

    说完，对着一旁的李嬷嬷吩咐：“去喊一下张郎君，他在东华厅。”

    姜溱坐在凳子上，闻言说道：“我等下要去东华，厅，嬷嬷歇歇罢。”

    她做了五盒，本就打算送两盒去东华厅。

    “夫人这是绣什么呢？”她瞥了一眼绣架，绣纹初具雏形，一只圆胖的小老虎。

    宋夫人打开盒子，瞧见盒中淡紫色小卷，散发着淡淡芋头香味，夹杂些奶味。

    顿时觉得更饿了，小心取出一块，咬了一口，浓厚腻滑，她圆眼满足地眯成条缝，咽下去才答道：“冬日无聊，随手绣绣，打发时间。”

    “好吃，”她一连吃了两块，才停下，“入京这几日，我可天天盼着这一口了。”

    姜溱微笑，说出心中困惑：“信音去哪儿了？”

    宋夫人轻轻叹了口气，有些无奈：“她这丫头呀，又跑刑房去了。”

    师青岚在刑房当值，姜溱心下了然，点了点头，笑道：“信音现在敢独自出门。”

    宋夫人面上摇头不赞同，唇角却微微勾起，牵起一抹满意的笑容。

    她只有这一个女儿，女儿开心便是天底下最大的事。

    片刻后又蹙了蹙眉，颇有些担忧：“那孩子命苦，我只怕信音要失望。”

    姜溱：“人总归是要朝前看的，指不定信音就让他想通了。”

    窗外细雪绵绵，一身白裙的少女立在门下，轻轻叩着刑房的门。

    她怀中抱着木盒，小心避着檐边碎雪。

    那木盒之中，是她昨日去信，让母亲从京中带回的五彩，特意挑了几个明艳的色彩。