二公子的庆贺宴定在了十日后的十月初九，公主自那日的巴掌后，终于走出了房门。母子间的间隙仍在，吃饭时默不作声，白妈妈看这母子二人的状态，急的不行，上午陪公主谈心忆往昔，下午来书房找谢夔聊天说说公主的不易。

    只是这位和事佬忙了几日，母子二人的关系仍未缓和。

    这日，谢夔喊了李椿出府，说他要去买贺礼。他们先去了书斋，谢夔挑了几本老板推荐的书，都觉得不太满意。转身又去了书画店，左挑右选才选了一幅意境甚为高远的《深山会棋图》包好带走。

    回去的路上碰到了三位书生，叫住了谢夔：

    “听闻九龄兄这次乡试未能上榜，真是可惜，可惜。”

    “有仁兄此言差矣，九龄兄贵为宁国公主与当朝太傅之子，怎会如你我一般在乎这些虚名俗物。”

    那两人挪揄完，搭肩走了，剩下的一人给走掉的两人道了歉，临走前问谢夔会参加谢斐的庆贺宴吗？谢夔说会去，他今日出门就是为了买贺礼，说完还给那人展示了自己刚买到的画。

    李椿一路上都在愤愤不平：

    “日后若我再碰见这二人，定要上前骂他们的！”

    谢夔便说，你可知那二人，一个是万太后的族中侄儿，一个是吏部陈大人的儿子，你要是真上前骂了，公子我啊也只能哭着替你收尸了，清明坟前多烧点纸给你。

    李椿立刻闭嘴了，心中却想着：既然不能明着骂，我就在心里骂。

    「小人！小人！小人！」

    距离二公子的贺宴还有三日的时候，谢太傅来了东院。

    鸣翠来报的时候，公主正在后院赏花，回房换了一件时下流行的华服，髻间新插了一根串珠宝石坠流苏金步摇才堪堪而来。只可惜，她的驸马这次不是为她而来。

    “那个逆子呢？”

    公主还以为是谢夔在外闯了什么祸，唤了鸣翠去请大公子出来。盛怒的谢太傅看见谢夔和李椿，拖了谢夔就往谢家祠堂走，李椿忙不迭的跟上，谢夔一脸平静坦然，仿佛早已知道接下来发生的事情。

    三人到了祠堂，谢太傅厉声让谢夔跪在谢家先祖牌位前，又唤来小厮去取他放在书房的鞭子。谢夔笔直的跪着，等待鞭子的降临，李椿看着小厮取来了鞭子，立马知悉谢太傅要干什么了，扑上前抱住了谢夔，谢太傅无处下鞭，只得朝左右两个小厮喊道：

    “来人，拉住她！”

    一鞭两鞭...

    李椿被两个小厮拉住，眼睁睁的看着谢夔被鞭打，好不容易挣脱了小厮的束缚，她跑回东院，跪在公主面前求她救救大公子。

    公主听完茫然看着前方，许久了才开口：

    “是他活该。”

    李椿无法，只能再次跑回祠堂，她到时，二公子也到了，正跪在谢夔旁边求情，说大哥苦读，落榜原不是他本意，求父亲不要责罚他。

    “你可知他为何会落榜？”

    谢太傅停了鞭子，问了谢斐一句，谢斐正欲替谢夔辩解。沉寂许久的谢夔开口了，眼神坚定，背挺的笔直。

    “不过是交了白卷而已。”

    谢太傅气愤难当，鞭子被高高挥起，又重重的落下，每一下都好像鞭打在了李椿的心上。

    “科举考试岂容你如此儿戏？多少寒门学子至今因凑不够乡试的盘缠而放弃学业。而你，身在富贵之家，锦衣玉食却不知珍惜！若不是审卷的郑大人私下告知我，我竟不知你所有的科目考试都交了白卷！”

    “逆子！”

    鞭打持续了半个时辰，最终是孟姨娘急匆匆赶来，一把夺了谢太傅手中的鞭子，这场鞭打才得以停止，谢夔已经被打的趴在了地上，背上渗出了血珠。

    “你是九龄的丫鬟吗？扶他回去吧。”

    李椿抹泪道了谢，扶起谢夔往东院走，刚才拉住她的小厮帮她一起扶着谢夔回了房。白妈妈早喊了大夫在房中等候，渗血的衣服一撕开，才知背上已血肉模糊。大夫仔细看了看，说无碍，给了一瓶金创药，开了几副药，嘱咐李椿这半月都不可让他翻身，不可下床走动。

    她的公子刚挨了母亲的巴掌，又挨了父亲的鞭打。李椿守在床前，眼睛眨啊眨，忍不住哭了。

    谢夔伤的重，每日趴在床上自然是不能去参加贺宴，便使唤李椿去帮他送，说买都买了，不送就砸自己手里了，他可不喜欢这种没有美人儿的枯燥山水画。李椿取了画，去了西院，上次担心谢夔来去匆匆，这次才窥见西院的全貌。

    格局方正简单，相比东院奢丽的装点，这里陈设极少，目之所及皆是色泽单一的木雕饰，几间上房和一个前厅，还有一个后院，布置的简单温馨，院中种着一棵海棠树，养着几盆李椿叫不出名字的花，像极了她曾经见过的农家小院。孟姨娘见是她，细细问了谢夔的伤势如何。

    “他是个苦命的孩子，你好好照顾他。”

    说完，带着李椿去找了谢斐，那日买画时遇见的书生也在。见到她便问，谢夔怎么跑丰州去了，李椿愕然，对面的谢斐朝她不停挤眼睛，她只好现编了一句：

    “回禀公子，是庆王殿下带我们公子去的。”

    那书生听是庆王就不问了，转头和谢斐抱怨，这九龄真不够意思，五日前还答应我一定会来。谢斐接了画，展开挂在了书房显眼的位置，对李椿说：

    “告诉大哥，我很喜欢。”

    李椿顺利完成了谢夔交给她的光荣任务，出西院时，远远望见来了一位黄色衣衫的姑娘，身姿飒爽，手中拿着一把剑，朝二公子的书房走去，边走还边在说：

    “三变，听说你考了第一名...”

    说曹操，曹操到，李椿不过去了西院一刻钟，再回房时，庆王来了，坐在床边抹着眼泪，鬼哭狼嚎着：

    “我的好九龄啊，你怎么就这么惨啊。”

    谢夔给了他一记白眼，问他不去参加贺宴怎么来了这里？庆王回的挺快：

    “看你挨打啊，贺宴还要送礼，看你就不用了。”

    谢夔再给了他一记白眼，听到贺宴，李椿猛地想起来她刚撒的慌，赶紧说了刚才的事，

    庆王扶额，你怎么就专门提了我呢？看来贺宴这次是真去不了了。

    自谢夔被打后，公主从未来看过他，白妈妈跑的倒是勤快，每次来都要叮嘱李椿各种事，生怕李椿这个笨蛋丫鬟耽误了谢夔的伤势恢复。谢夔趴的无聊，叫李椿取点他平时看的书过来，李椿抱了一摞放在床边，有时看的累了，谢夔就开始讲故事。

    “前朝有一位名妓，名十娘，因家道中落成为了妓子，一日泛舟时得遇旧时的青梅竹马，相处了几月，才知这位青梅竹马一直爱慕她，她心下感动便托付了终身，取出了毕生的积蓄给那男人帮她赎身。李椿，你猜那男人拿着十娘给的巨款，是跑了还是留下来帮她赎身了？”

    这日的故事罕见的有了选择，李椿想起前几次讲的故事，犹犹豫豫还是赌那男人跑了，谢夔用手点了她的鼻头，说她怎么一天到晚不信点好的，总把人看的那么坏。

    “那男子是真心爱慕她，所以拿了她的钱就去找妓院的老板赎身，带她远走高飞了。”

    虽然贪嗔痴恨爱恶欲才是人的常态，但李椿，总有例外的。李椿看他心情甚好，问出了她从挨打那日就一直非常想问的问题：

    “公子，你为什么要交白卷啊？”

    “今年考的太难了，不会写呗。”

    李椿未曾读过书，听谢夔说考的太难，类比了一下自己跟着白妈妈学规矩的处境，心下明了，她的公子因为太难不会写，挨了一巴掌又被打了一顿，她因为规矩太难学的慢，每日挨骂，他们主仆真的太命苦了。

    问到了答案，李椿想起贺宴那日在西院见过的黄衣姑娘，仔细给谢夔描述的长相，特别提到那姑娘拎着一把剑，谁料谢夔听完一脸惊恐：

    “她居然回来了，又来一个烦人精！”

    睡前甚至交代李椿，等他伤好前，都不准任何人进他的院子，庆王也要拦住。李椿好奇谢夔为什么害怕那位小姐，她明明长得很好看，还像一位女将军呐。

    养伤的日子风平浪静，谢夔害怕的那位姑娘没来，平日里跑的最勤的庆王也没来，一语成谶，据传是真被新皇派去了丰州办事。孟姨娘托人送来了上好的金创药，李椿问了白妈妈是否能用，白妈妈回她：

    “用吧，大公子的伤要紧。这时候了，还考虑什么面子里子。”

    公主来了一次，见谢夔在睡，掀被看了眼谢夔背上的伤就走了。帝后大婚的日子快到了，新皇后妃仅韦妃与齐妃二人，她还要进宫帮着万太后操持后宫事务。

    自己的儿子靠不住，有些东西还要靠她自己去争取。面前的宫殿逐渐清晰，她曾经瞧不起的人如今成了她巴结的对象，有随从引她去见太后，路过一处红砖高墙，许多年之前，宠她的父皇抱着她无数次走过那里，那时的她是帝国最高贵的宁国公主。

    “参加太后。”