次日上午九点。
凝凝和母亲出现在沈家客厅。
周管家接待了他们——沈家有两个管家，男管家负责管理司机园丁等男仆；而这位周管家，则是女仆们的上司，是个四十出头，面容清瘦的女人。
她头发常梳得一丝不苟，在脑后用古朴的木发簪盘成低圆发髻，是个不爱说笑的性子。
“凝凝小姐，宁女士。”周管家领两人往里走，“先生已经在等候两位了。”
她口中的先生便是沈老爷子。
凝凝手里拎着的党参礼盒已被女佣接过，她迟疑了下，略落后几步，跟在母亲后面。
走到沈老爷子的卧室门口时，周管家停了下来，等候客人进去后，再离开。
宁母先进去，凝凝本来也该跟随母亲的脚步一同进去的。
但凝凝还是又迟疑了下，她侧了眸，很小心地细细问：“……周阿姨，沈、沈辞在吗？”
周管家待她一向客气有加，此时虽愣了下，但还是回道：“少爷这几天比较忙，还没回来……凝凝小姐是有事要找少爷吗？”
“不！……不……”
凝凝紧张地忙摆手，与此同时，心里却小小地松了口气。
沈辞不在，那么她会自在很多，只要探望过沈爷爷再回去，应该不会出什么差池。
凝凝低声道谢：“谢谢你周阿姨，那我先进去了。”
她匆忙进了房间，母亲和沈老爷子已经聊上了，沈老爷子靠坐在床头，穿一身与季节不符的薄毛衣，一向严肃的脸上露出虚弱的笑意，朝凝凝招手：“过来凝凝，挺长时间没见了，让沈爷爷看看瘦了没有。”
凝凝快步来到床边，小心地挨着床沿的另一边坐下，有些内疚地说：“对不起，沈爷爷……我早该来看您的。”
沈老爷子道：“没事，你们小孩子家，能一个月探望我一次就知足了，陪我一个老人家说话太闷了，你们年轻人，这会儿正该是学知识长本事的年纪，不用惦记着陪我。”
凝凝愧疚得低下了头，说不出话来。
宁母是个热络场合的好手，轻嗔了句女儿：“你啊，也别尽想着你那实习，我猜，要不是你沈爷爷打了招呼，你哪能进沈氏旗下的公司实习呐，归根到底，你都该好好谢谢你沈爷爷。”
沈老爷子听了这话微怔，不过很快便笑道：“凝凝是个优秀的孩子，进沈家名下的公司实习一下，也是不错的事。”
凝凝被夸得脸红了红，小声说：“沈爷爷，要不要我给你倒点水？”
沈老爷子点点头，“凝凝，那可就麻烦你了，茶壶里有温开水，倒小半杯就行。”
凝凝小心地倒了茶，端来。
沈老爷子看着她认真专注的模样，面上是笑着，心里却轻轻叹了口气，他病中，早知道孙子对这孩子的执念，本打算让时间将此淡化，因而并未给凝凝安排进公司实习，然而似乎有人并不愿如此。
看来，这可怜的小姑娘，怕是不能遂愿了。
沈老爷子想着，低低咳嗽了好几声，心知以自己此时的病体，怕是再难压制住孙子沈辞，心中既有对老友的愧意，也有对这单纯小姑娘往后日子的叹息，不由又温煦地关心了些她实习中的事，问她什么时候毕业，之后想不想进沈氏集团继续工作。
凝凝捡一些好的答了。
但涉及要不要毕业后在沈氏继续工作时，凝凝低了头，小声地说：“我可能不太合适。”
沈老爷子对这个回答并不意外，只是心里又轻轻叹了口气。
宁母一听女儿不争气，主动放弃这么好的机会，心里恨不得立刻骂醒她，可碍着沈老爷子在场，于是也就只能把训女儿的事退后，忙找补道——
“她小孩子家家，哪知道外头工作的艰难，沈氏集团是国内汽车制造业的龙头企业，能进里头工作，是凝凝的福气，她脸皮薄，不好意思走您的后门，我这个当妈的就腆着脸先替她应下，免得这孩子往后后悔。”
“妈……”
凝凝不赞同地焦急唤道。
宁母给她使了个眼神，警告她别再不识好歹地乱说话。
凝凝憋得脸通红，只飞快地说：“我还想继续往上读研，不想这么急着就业。”
宁母简直要被女儿气死。
读研有什么用，读出来还不是要跟无头苍蝇一样地找工作，赚那么点三瓜两枣？……说一千道一万，那点钱能够什么用？在她们这个阶级，没有人指望那点死工资生活。
在宁母看来，重中之重根本不是什么学习工作，而是赶紧趁着适婚年纪，把女儿的终身大事敲定才最要紧。
不过这些话，是不好当着人家沈老爷子的面谈的，免得人家以为她们母女心大，存心图谋沈家的钱。
要是沈少是个没出息的二代，或者对她女儿没有情意，那宁母根本也懒得催女儿去争取这一切。
“好了，还没毕业呢，这年头计划赶不上变化，至于读不读研的事，以后再说吧。”
知女莫若母，宁母对女儿的资质了解得很清楚，这傻孩子，未必能考上，到时候再说也不迟。
说了会儿话，有家庭医生过来敲门，说是吃药的时间快到了。
宁母探望的目的已达到，又见心目中的“女婿”沈辞不在家，于是寒暄一番后，和女儿凝凝准备先回去。
——一次待太长时间也不好，做客总要有个做客的样子，等撞见沈少在家的日子，再多留会儿不迟。
宁母带着女儿往外走，走到客厅的时候，她忽然“呀”了声，摸了摸耳环，说：“我的耳环好像掉了一只。”
宁母的这对耳环造价不菲，是名家设计师的独家款式，一对要十万往上，掉了一只就挺可惜。
宁母回忆着：“来的时候我记得还戴在耳朵上的……”
她怀疑是刚刚落在沈老爷子卧室，或者走廊那边了，把包塞进女儿怀里说，“在这儿等会儿，我去找找。”
有个端茶的女佣正好路过，也帮忙一起找。
凝凝抱着母亲的蔚蓝风琴包，孤零零地站在客厅。
宁家的客厅大而空旷，虽然奢华，但实在冷清。
凝凝很小的时候来沈宅时，有被吓到怯生生藏到母亲的长裙后，觉得这地方晚上不开灯肯定吓人。
那会儿七八岁的沈家小少爷已经很有气派了，没有人刚忽略他的存在和命令，见凝凝被母亲送来，冷冰冰地唤了声“伯母好”，随后乌玉一样黑漆漆的眸子就定定地望向她，有些不悦地等待她主动过来。
——他似乎连她太依赖自己的母亲，都感到不舒服。
小小的凝凝，懵懵懂懂地意识到这一点。
以后的日子里，她待在沈辞身边的时间，比回宁家更多。
那时候她小，身世又不太“光彩”，宁家的下人中有些嘴碎的，背地里以“少爷的小宠物”这样的词称呼她。
他们说，人家的小少爷喜欢养些名犬小猫之类的，他们家少爷倒奇怪，养了个爱哭鼻子的小姑娘，真是怪癖。
凝凝悄悄听到，她明白“宠物”并不是什么好词。
他们之间最初的相处，就是这样很不平等的关系，久而久之，凝凝也以为自己彻底弯下腰——她变得温驯、顺从，无论沈辞的情绪多么难辨，她都得小心翼翼地观察，想尽办法使他开心。
她成了一个有用的人，才不会成为妈妈的拖油瓶，才会让她和妈妈拜托“宁家的累赘”。
那时候傻傻地以为，可以毫无自我，只讨好他地活着。
可凝凝怯弱地发现，当这个期限被无限拉长，变成终生后，她做不到了。
她没办法这样活一辈子。
思绪像一只蝴蝶，振翅间扰乱了整颗心扉。
凝凝做了个深呼吸，告诉自己不用再这么紧张，她已经为自己做出了选择——哪怕这个选择代表了未定的、甚至忐忑崎岖的未来，她也该用自己的双脚，走属于自己的路了。
“凝凝，别害怕，你一定可以的。”
她在心里给自己加油鼓气。
一阵清晰的皮鞋声传来，随后周管事的声音恭敬响起——
“少爷，您回来了。”
凝凝的心脏猛地漏跳了一拍，甚至有点不敢侧过头去看他。
直到那人清冷的声响传来：“……你来探望爷爷？”
凝凝这才局促地回头，并不看他，双手交垂拎着包，朝他的方向，低低地“嗯”了声。
她的下巴几乎都要抵到衣领。
倘若此刻她肯抬起头，那么那道毫不掩饰占有欲的眼神，会令她立刻如惊弓之鸟般逃走。
但可惜，她没有。
沈辞凡事淡淡，沈家老宅里常伺候的佣人们都鲜少能猜到他的喜好，没人能拿的准这位少爷爱吃什么菜，喜欢什么颜色的东西，有什么着迷的兴趣……但所有人都清楚，自家少爷对宁家那位名不正言不顺的凝凝小姐尤为看重。
即便不说话，即便忙着其他事，都要把凝凝小姐放在眼皮子底下，不容她离开视线，霸道到几乎无视了人家生母。
少爷和凝凝小姐睽违的三年后，沈家的下人们都在猜测，少爷会不会彻底放下凝凝小姐。
在得知少爷和白家小姐订婚了，周管事以为这已是答案。
可现在看来，还是她想得太浅了。
周管事心里明白，凝凝小姐的地位仍是不容动摇。
“少爷，凝凝小姐陪宁女士一起过来探望先生。”周管家主动说，又望了眼凝凝的方向，道，“凝凝小姐，宁女士的耳环还没找到，要不然，您先过来坐会儿，我让人上杯茶过来？”
“不用了！”凝凝惊慌地摇头，几乎像个受惊过度的小鸟一样，可怜巴巴地垂着脑袋，不敢向前半步。
沈辞脱下西装外套，递给佣人去挂上，闲闲地坐在沙发上，接过倒来的一杯温茶，示意周管事，“给她倒一杯加糖的红茶。”
凝凝爱吃甜食。
没有几个小女孩能抵挡住甜食的诱惑，她往年在沈家当“小宠物”陪伴沈辞时，经常会偷偷地给咖啡和茶水里加一些甜味的东西，有时是蜂蜜、有时是冰糖……苦苦的咖啡会加蜂蜜调成浓巧克力味，茶水里有了一丝甜也不再那么单调。
凝凝的喜好很好猜，她以为瞒得无人可知，但其实大家都心知肚明，甚至在小少爷的默许下，默契地都装作没看见。
这会儿喜好被人道出，凝凝心跳很快颤了下。
但她并不想喝茶，更不想过多地逗留，于是抱紧了包，给自己补充了点勇气后，匆匆地含糊说：“我去车上等我妈……沈、沈少，我先走一步。”
沈少……？
沈辞的眸光暗了瞬，唇角的弧度不虞地勾起。
谁准她用这种称呼的。
沈辞给周管事使了个眼色，这位服务沈家已久的老员工立刻心领神会，带着微笑客气地劝回客人。
“凝凝小姐，先喝点茶吧，都倒好了，不喝了可惜。”周管事温和地劝着，“今年的新茶，味道很不错，您尝尝。”
凝凝不是个会拒绝人的性子。
周管事虽然名义上是周家的佣人，但在凝凝看来，也算看着她长大的长辈，轻易不好令人家难做。
于是凝凝回了头，全程不敢看沈辞一眼，全身僵硬地目标盯准刚放在茶几的那杯红茶，牛饮水一样仰头一下子喝完。
“很好喝。”
她有点傻乎乎地认真说，对着周管事。
又抱紧了包，低头说：“那、那我先走了。”
沈辞望了眼被抱得紧巴巴的包，心里不由泛起冷笑，那包是她外置的胆子么？搂着就能安心了？
“急什么，”沈辞慢条斯理启唇，“听白霓说，你实习不太顺利，是么？”
听到“白霓”两个字，凝凝的紧张稍微缓解了些。
是的，没错，沈辞现在已经是有未婚妻的人了，应该不会再为所欲为地“侮辱”她。
想到这一点，凝凝重新鼓起勇气。
她抬起头，磕磕巴巴地说：“我的实习多亏了白霓小姐，她人很好的、又漂亮又自信，还帮了我好多……还有，我之前还没来得及向你们道喜。”
“道喜什么？”沈辞声音淡淡地问。
凝凝结巴地认真回：“道喜你们会成为一对……”她一时没想出合适的词，有些窘迫地用了很百搭的词，“成为一对很优秀，很登对的夫妻。”
优秀么……
沈辞不由莞尔，“听着很像合作伙伴。”
他语气悠慢，不置可否。
凝凝像是被榨干的豆子，再挤不出一点文墨来，又再次垂下头，“可能是我形容得不准确，但白小姐真的是很不错的人。”
她提这话有两点意思。
一来是真心感谢白小姐这些日子对她的帮助，内心里认定她是个很好的人；二来则希望沈辞对自己优秀的未婚妻礼待些，不要把以前对待她的下流举止，用在白小姐这么好的人身上。
在凝凝看来，男女间最好的关系不是逼迫，而是尊重与温柔相待。
要是沈辞能得知凝凝内心的活动，肯定会嗤之以鼻。
如果喜欢不能靠近，不能肆意地占有，那么又叫什么喜欢呢？他可不觉得那些不得已为之的亲近之举，该被称为“下流。”
“她在国外待得久了，行事未必像国内，也许你跟她少接触点更好。”沈辞意味不明地道。
他很清楚，白霓跟“好人”这个词搭不上什么边，故意剑走偏锋地激怒他，也不过是为了推掉无聊的职位，早点回白家争点东西。
好人……如果白霓算是好人，那么为什么他在她眼中，不也该是很好的人么？
宁家多年来源源不断的订单，她的一切……不都是他在照拂么。
只有她这么傻乎乎的性子，才会好坏不分。
沈辞心里有些不是滋味。
凝凝也没听懂他的弦外之意，还以为沈辞是不想三年前的那件事被白小姐知道。
也对，这并不是什么光彩的事。
就算白小姐在国外待了十来年，也未必能接受未婚夫曾经和别人有染。
她自以为了解了沈辞的意思，抿了抿唇，郑重且认真地说：“我知道的，我、我不会乱说话的。”
沈辞一看她表情，就知道大抵是想歪了。
正要开口时，宁母正好找回耳坠，高高兴兴地往客厅这边走。
“凝凝啊，回去吧，东西找着了。”
宁母正说着，岂知迈出走廊，进了客厅，看见女儿和沈少一坐一立，好像正说着话。
这叫什么来着……真是因祸得福！
因为找耳坠迟了会儿没走，恰好撞上回家的沈少。
宁母自认是过来人，对那青年冷淡之下的爱意看得透透的，白家那个小妖精，想跟她女儿争沈家少夫人的位置——说白了，不如去白日做梦！
宁母热络地说道：“哦呦，真是巧喔，阿辞回来啦。我带凝凝来探望你爷爷，不知道有没有打扰了。”
沈辞露出淡淡微笑：“伯母说哪儿的话，自然没有。”
他的目光落在低着头的女孩身上，又道：“爷爷养病也嫌无趣，要是常有人探望，是好事，怎么会打扰？”
以沈家的家世地位，如果放开了待客，那么前来探望的人大概能从早到晚络绎不绝。
但并不是所有人都有资格上门来探病，这是少数人才有的殊荣。
沈辞主动抛出了诱饵，宁母当然不会放过。