外面匆匆的脚步声让余氏昏昏欲睡的头脑清醒了过来，宋朝威早就已经在里间睡着了，其实并不是他不担心小儿子，而是从小宋渊实是在他手底下训练出来的，这小子的心眼可比他多多了，在武艺上儿子可以说比他更出众，头脑上也是，这次传回来了他平安归期的消息，他便不再担心了。男人没有那么多的儿女情长，所以他也睡得下。

    余氏则是必须亲眼确认了小儿子完好无损，才能放心。靛蓝色的门帘被掀起，带起了一阵风。京城腊月的天气哈气成霜，已经很冷了，守夜的丫头看到了来人立马打起精神，对着宋渊实行了礼。本来想着赶紧进去通报一下，宋渊实眼睛也没有瞅这个丫头，只是做了一个止住的手势。

    丫头也没敢动，宋渊实在外间说到：“娘，不孝子回来了，不知道您是否歇下了？”

    余氏在听到门外的动静时就已经从软榻上起来了，之前的衣服并没有换下来，她径直走到了外间，看了又长高了一些的小儿子，满眼的欢喜止都止不住。

    余氏先是上下打量了一下小儿子，虽然还是像以前一样瘦削，但是似乎筋骨更加强健了，便满意地笑着说道：“好好”。似乎别的话也无法形容她此刻的心情。

    看着母亲眼睛里的血丝，宋渊实说到：“娘，孩儿不好，让您挂心了。”

    余氏摸了宋渊实结实的臂膀，说到：“你回来就好了，娘心里的石头也放下了。”

    就在这时，从里间传来了一声低沉的声音，“知道就好，以后要是太晚回来，就让下人通报一声，省的你娘总是干等着。”

    宋朝威说着已经从里间走了出来，虽然已经年近五十岁，但是常年习武，身材依然健硕。他穿着里衣，外面披着一件外套，身材高大，身上流露出多年上位者的威势，看得旁边的小丫头赶紧低下头。

    宋渊实对父亲笑着拱手说道：“父亲大人说的是，儿子以后会注意的。”然后对余氏说道：“娘，今天时候也不早了，您赶紧休息吧，明早儿子再来给您请安。”

    看到儿子全须全尾地安全回来，余氏别无所求，彻底放下心来，也渐渐地觉得累了，她点点头，“好的，那你也赶紧洗洗睡吧，累了一天了。”

    宋渊实微笑着点点头。宋渊实不笑的时候会让人觉得很有距离感，不易亲近。但是他笑起来的样子又让人觉得如沐春风，仿佛数九寒天的一缕暖阳，让人心里很是熨帖。

    看着儿子那极具欺骗性的笑容，余氏才对儿子终于回来了有了实感。

    出了余氏的房门，宋渊实站在廊下看着头顶的一轮弯月，静默了片刻，呼出了一口浊气。此次西行他是以其他名义进行的，一路上他都做的非常隐蔽，所以三个月后归来，他并没有引起司马丞相一派的注意。此次西行他才知道司马丞相布置的人脉之广之深，已经威胁到了皇权。

    这一路上的情况他都如实上秉，接下来就看圣上如何动作了。

    宋渊实十六岁参加了武举，一举夺得当年的武状元，其实论文举，他也不在话下。余氏想着让他也参加当年的文试，但是宋渊实从很小的时候便懂得一句话“木秀于林风必摧之”，他当时只是一个十几岁的少年，羽翼未丰，夺得武举状元已经是让众人仰望羡慕嫉妒的所在了，在他看来，无需再通过一次文举考试来证明自己的实力。宋朝威却是对此没有什么意见，在他看来，保家卫国还是靠的是真刀真枪，那些舞文弄墨的事情还是让那些文弱书生来弄。

    虽然中了武状元，但是入职后也是从七品官把总做起，虽然庙小但是水不浅，宋渊实也看到了小官是如何收受贿赂财比富商的，一个小小的部门就是一个小社会，也是着实锻炼了宋渊实为人处世察言观色的能力。

    圣上今年十六岁，早就过了言听计从的年纪，他的身体里流淌着皇室不屈服的血脉，遗传了先皇的性格，想要把大凤朝治理好，让百姓都能够吃饱穿暖，有房可住，不希望在他统治期间出现冻死饿死人的情况发生。

    圣上有宏图大志，但是奈何自小失怙，司马丞相把持朝政多年，自圣上正式登基后仍然处处插手政务，甚至蒙蔽圣听，一言独断，已经严重威胁到了皇权，圣上本不想做得那么决绝，但是司马丞相的所作所为几乎已经昭示了他的狼子野心，似乎已经无法做到两方皆保全，否则会为大凤朝的将来埋下巨大的隐患。

    已经下定了决心彻底整治，圣上便不会犹豫不决，在让宋渊实西行探查之际，他还在京畿大营做了其他的工作。

    京畿大营属于宋朝威管辖，治军严格，多年来司马丞相都想在里面安插自己人，但是成效不太显著，即使最后成功进入军营，但是里面层层管理非常严格，想要做出些小动作，极其容易暴露。

    之前几年司马丞相安插的一个人因为行事过于急功近利，被宋朝威的部下发现亲自送到了宋朝威面前，宋朝威也没有为难这个人，毕竟从他犯的事情上，最多革职，宋朝威只是按照章程办理了此人，他也知道，这个人基本上属于废子了，即使他这边不处理，司马丞相那边也不会再用了。

    历史上每次权力的交割更迭都不可避免地产生流血冲突，圣上只是希望这次的能尽量做到平缓过度，尽量减少伤及无辜的百姓。

    回到卧房，宋渊实又忙到了深夜才入睡，第二天一早，仍然准时起床，去给余氏请安。

    到了余氏屋里，寒暄了几句后，他拿出了给余氏和小妹买来的首饰，看到这些首饰的时候余氏和宋颖慧都是眼前一亮，即使在京城这个大凤朝乃至周边几国最繁华的地方，她们都没有看过这么新颖独特的设计，大凤朝经济繁华，鼓励各国互惠通商，所以波斯的猫眼宝石首饰在京城的首饰铺子中也是常见之物，她们的眼光也是见过世面的，但是从来没有见过这样的。

    宋颖慧年龄小，性子活泼，赶紧拿起那些首饰查看，看完后心里又是遗憾又是可惜，“二哥，这些首饰真的好漂亮，但是材质却是有些戴不出去。”

    这些名门望族的小姐时不时地聚会游玩，聚在一起难免会攀比一下衣服首饰，但是这些首饰材质却极其普通，在闺房里戴着玩儿还可以，但是在正式场合就有些上不得台面了。

    余氏也觉得有些可惜，但更让她好奇的是不知道是何等心灵聪慧的女子做出了这样的设计？她便问道：“实儿，你是在哪里买的这些东西？”

    宋渊实拿起桌上的茶盅，喝了一口茶，“山西省的一个叫沂水县的小县城。”

    余氏眼里闪过疑惑，她本来以为这样的设计必定出自大的城市，亦或者边境之处，竟然只是离京城不远不近的小地方。可能真的是高手在民间吧，余氏没有纠结在此次，决定这些首饰需要好好留存，还得找出几样给女儿作为陪嫁之物，虽说材质上不上档次，但是在家里随便戴着也是很好，估计还能增进夫妻感情。

    京城风云波诡云谲，沂水县李潇的生意又再次迎来了开门红，俪人行的招牌比之前更响了，甚至为了抢购李潇最新设计的首饰还要提前排队。借鉴前世的销售手段，李潇让大掌柜搞了个预售，提前把下次的产品样子摆出来，喜欢的可以提前支付定金，大掌柜还是第一次这么做，但是效果却出其意料地好，现在大掌柜看见李潇就像看见财神爷一样地捧着，在他看来，捧着李潇就等于捧着背后的金主了，他现在都不知道其实自己每次都在接待真正的金主。

    随着原始积累的不断增加，李潇的首饰档次和种类也在不断提高，沂水县城大户人家，甚至县太爷秦氏夫人和大小姐陈清淑去了俪人行亲自挑选，县太爷在沂水县是政治和流行时尚的风向标，她们能去俪人行亲自选购李潇的产品等于是给她做了免费的代言人，让李潇得知后捧着肚子在床上笑的流了泪。

    一两次出去还可以，如果多次出去肯定会被崔嬷嬷指导，前面已经基本上找到了加工一条线如何运转，现在渐渐走上正轨后李潇就不怎么出去了，派佟小山和兰香跑腿，佟小山自从跟了李潇跑首饰生意这条路，手头的余钱越来越多。佟小山今年十一岁，早年生活很是贫苦，要不然也不会被老子娘一两银子卖到了田家。虽然年龄不大，但是他的心智在这几年的磨砺中已经成熟了，这段时间帮着李潇跑生意，打听消息，李潇也没有亏待他，给出的打赏也不少，基本上已经把他赎身的钱已经攒下了，即使赎身了，他也没有打算离开田家，他看得出来，田家这个六小姐是个聪慧灵敏而且心善之人，跟着她指定错不了。

    拿出了赎身的钱，田家也没有难为佟小山，痛快地给了卖身契，并且放佟小山自由，但是佟小山最近经常跑出去和人打交道，嘴皮子早就练出来了，他说了一番感人肺腑的话，让大管家觉得这小子还是很懂得感恩的，便留他继续在田家当差。

    接下来佟小山的目标就是攒钱娶媳妇了，虽然他还只有十二岁，但是未雨绸缪他还是懂的，而且他看中的姑娘就是李潇身边的丫头兰香，佟小山知道这个目标实现困难，毕竟人家是家生子，田家对下人也不会苛待，兰香从小没有受过饿挨过冻，没有经受过颠沛流离的生活，生活一直都是安安稳稳的，所以佟小山觉得自己是高娶了。

    因为想着给女儿准备嫁妆，加上沂水县离京城并不远，余氏便想着派人去找这个首饰设计的人，把人接到京城，或者让这个人给画几份花样子，价格不是问题。这么想着，便也行动了，也和宋渊实说了一声。

    因为宋渊实知道具体地址，嘱咐胡中把这些信息详细告诉了余氏派出的下人宋二，不出三天，宋二就已经赶到了沂水县，稍微一打听，便找到了俪人记。

    但是找到设计人却不是那么容易，大掌柜又是人精，现在对于有关李潇的事情都是守口如瓶，只能慢慢调查。

    就这样宋二在沂水县暂住了下来，同时也找到了李潇设计的首饰有如何地风靡县城，就连他这个不懂首饰的大老粗看到眼睛都会停留一会儿。

    说来也巧，崔嬷嬷这几天回老家了，母亲翟氏最近忙着给三哥田志高想看各家姑娘，想趁着目前田家风头正盛，给三哥找个好门第的姑娘，所以就没有多少精力盯着李潇。李潇也很久没有出去了，困在这个四四方方的小宅院里，都快要把她的设计灵感抹杀了，所以趁着佟小山到了约定日期去俪人行交货，她也扮成了小厮模样蒙混了出去。

    一出田宅大门，仿佛空气都清新了，虽然天寒地冻，但也无法阻挡李潇那颗雀跃的心。田府距离俪人行驱车的话大概一刻钟的距离，俪人行大掌柜看到李潇后眼前一亮，多次合作，凭借他这么多年做生意的直觉，他已经基本上猜到了李潇便是这设计人，因为李潇看这些首饰的眼神含着探究和审视，并不是一个简简单单毫无经验的人能流露出的眼神。大掌柜的看破不说破，只是对待李潇更加地慎重，年纪轻轻就能有如此玲珑心智，假以时日，此女子的前程不可小觑。

    是的，大掌柜经过几次观察，也已经看出了李潇的伪装，应该是哪家的小姐。为了保住这棵摇钱树，大掌柜可是得好好地维护着。

    听到有人打听李潇，大掌柜脑袋里的触角开始活跃起来，他担心是来挖墙脚的，所以也没有透露李潇的任何信息。宋二都是察言观色的能人，怎么看不出大掌柜这是不想告诉他消息，道了声谢便出去了。但是接连几天，他都会坐在对面的茶馆观察，最后倒是让他发现了一些端倪。

    李潇到了俪人行的门口，大掌柜赶紧出来迎接，这一周很少见到他对哪个人如此恭敬，除了贵客就应该是这个设计人了。宋二所坐的二层雅座正对着俪人记中用来招待客人的雅间，所以大掌柜对李潇的态度看得清清楚楚，他心里的成算便又多了几成。

    李潇大概了解了一下哪些首饰的受众程度更高一些，确定一下县城消费群里的审美取向和接受能力，后续好在设计上做些调整。

    李潇并没有坐多长时间，让佟小山交了货，便从俪人记出来了。在他们离开大掌柜的视线后，宋二赶紧赶了上去，拦住了李潇乘坐的马车。

    宋二虽然知道此举非常鲁莽，但是也是没有办法，他不能再继续等下去了，随着小姐的婚期愈近，给他的时间已经不多了。

    随着马车骤停，李潇身体在车厢里趔趄了一下，多亏了她这最近都在偷偷练瑜伽，身体的柔韧性能很好，便赶忙稳住了身体。

    佟小山赶紧拉停了马车，对着宋二道：“你是谁，光天化日之下竟公然阻拦马车？”

    宋二赶紧上前解释道：“这位小哥，真的不好意思，实在是我家夫人有事要问。”

    佟小山警惕地问道：“什么事？”

    宋二并如实说了事情原委，佟小山从贫苦的乡下走出来的，在他的认知里，沂水县已经是很大的地方了，京城简直是遥不可及的所在，想都不敢想，乍然得知这个人从京城来的，他虽然眼神中闪过一丝惊喜，但是随即便被审慎所替代。

    宋二赶紧拿出临走前夫人交个他的一件发簪，“这位小哥，你看看这是不是出自你家主人之手？”

    佟小山接过后看了看，然后递给了在车厢里的李潇，看到了自己第一次设计的首饰，李潇想起了那个掏钱把自己第一次设计的首饰全都买去的事情，当时看着那个人就不像本地人，原来是京城人士。

    李潇从车厢里出来，问宋二：“请问你家夫人有什么要求？”

    宋二见真正的主人出来了，虽然李潇是一副小厮打扮，但是从她的眉眼举止，他还是凭直觉感觉到这个人应该就是设计人了。

    虽然对方只是一个十岁的孩子，但是宋二还是不敢马虎，慎重对待。他把余氏的请求对李潇说了一遍，并且掏出了随身携带的宋将军府的请柬。看到了大将军府的印章，这可不是随便仿造的，李潇觉得自己的生意竟然做到了京城，心里也是一阵欢喜。

    关于余夫人给出的两个选择，李潇更倾向于第一个，她想要看看外面的事情，而且如果想要把自己的生意做大，必然要走向繁华之都京城，现在有人伸出了橄榄枝，比她自己一个人单枪匹马开拓京城市场要来的容易多了。

    但是作为一个未出阁的女子，她是否能出行还要取决于田家老太爷的决定，但是据她的推断，田家恐怕恨不得能盘上京城的这个关系，估计得知这个消息以后便会迫不及待地答应下来。毕竟之前出了田婉竹那样的丑事，虽然尽力遮掩住了，但是县城里只要是明眼人怎么会没有人知道这里怎么回事儿，恐怕对田家的其他姑娘感官上也不是很好，这样一个机会也正好转移大家对此事的注意力，不仅让田家多了一份可攀附的关系，而且为田家姑娘也稍微洗清一下。

    琢磨了一番田家老太爷的心思，李潇便决定带着宋二去拜访田老太爷。宋二喜不自胜，觉得自己的任务终于要完成了，这几天一直紧张的心弦也稍微放松下来。