在顺天府的时光过得飞快。

    一转眼，芫娘已经领着了进凤翔楼的第一份月钱。

    芫娘拨弄着银锞子和铜板，一时也不知要怎么花，只能支着下巴在大堂里头发呆。

    凤翔楼里其他做活的娘子见了，便吆喝道：“芫娘，明儿休息，我们要去香凇山拜佛去。”

    “如今有了银钱，到佛前供个大莲灯，日后才有福气嘞。”

    “都说香凇山的佛最灵了，你跟不跟我们一道儿？”

    芫娘闻言，顿时眼前一亮：“我要去。”

    大家闻言，便叽叽喳喳围到芫娘身边。

    “你听我说，那个莲灯你可得买好了背上山去。”

    “山上庙在外头的莲灯请一盏要十文，南城的只要五文钱一盏，还是西番的酥油灯。”

    “香我这里有，就不用花冤枉钱了。”

    顺天虽然没有红芍和翠翠，但芫娘觉得自己好像也没有那么孤单了。

    旦日一早，她便换上干净衣裳，同几位娘子往香凇山上去。

    香凇山位在顺天城南，山上那智妙寺本是前朝建筑，遗世而独立于山顶，时至本朝已然颇有荒废之景。

    好在多年前永宁长公主出嫁时宫中大兴佛事，当今陛下亲自下旨翻修，才有了如今恢弘气派的智妙寺。又因着香淞山山林深静，景色怡人，故而也渐渐成为了京中百姓们郊游踏青的去处。

    这一路上山，既有人卖吃喝，也有人编草蚂蚱，实在是好不热闹。芫娘看得流连忘返，直被旁的娘子们唤两三声才发觉掉队。

    芫娘只好讪讪一笑，再三步并两地追上大家的步子。

    不过饶是大家千叮咛万嘱咐不能在山上买东西，芫娘还是被那带着露水的新摘荷花引去目光，最终买下三朵。

    香凇山算不得高，坡度也一点都不陡，即便芫娘走走停停，小一个时辰便也到达了山顶的智妙寺。

    敕修的寺庙满共四进院落，东西配殿俱全，建筑格外恢宏。庙中遍植银杏树凌霄花，每到如今这般夏日，凌霄盛放，便是灿若云霞，美不胜收。

    寺外人群熙攘，僧人沙弥，赏花游览之人往来不觉，一时比满院子红赤赤的凌霄花还要更热闹。

    芫娘跟在大家后头，望得目不暇接。

    一过了山门同天王殿，迎面便是供奉着佛像的大雄宝殿。宝殿中肃穆庄严，梵音阵阵，善男信女摩肩接踵。

    芫娘忙将新摘的荷花献到佛前，诚诚恳恳跪在蒲团上，双手合十闭上眼睛，求菩萨一定一定保佑她——

    定要当上掌灶，在顺天找到爹娘和哥哥才好。

    她默许完愿望，还没忘虔诚地磕三个头，这才缓缓起身。

    旁的娘子们早已经聚在灯架旁供起灯来，芫娘便也将带上山的油灯放上灯架，一盏一盏挨个点亮。

    “我一盏，红芍姐姐一盏，翠翠一盏……”

    直点到最后一盏，她方皱起眉头来。

    佛殿点灯，祈求长生，缘结善报。

    她本要给陆怀熠供一盏的，可现下却不知怎么少了数，陆怀熠的那盏灯不见踪影。

    芫娘不禁有些懊丧。

    若是她上山之前再细细数一遍就好了。

    陆怀熠虽出身在官宦之家，但在锦衣卫里成日来往办差，听到见到的免不得会是先前似胡三那般流血的场面。那样的场面实在太吓人了，她总想着陆怀熠也得平平安安才好。

    眼见得前头点亮的几盏莲灯燃得赤焰火舞，芫娘只好作别还要继续往后山去游玩的其余娘子，独自往山寺的流通处寻去。

    凤翔楼娘子们的话是诚不欺她，这里的莲灯又大又精致，莲瓣做得栩栩如生，还描了金线，可一盏便要足足三十文钱。

    芫娘看了看莲灯，又望了望茄袋，终于还是咬咬牙一跺脚，将这盏大莲灯请了下来。

    毕竟她没了钱还能再赚，六爷出入免不得刀光剑影，若是身上被人戳个窟窿，那可得疼死了。

    芫娘小心翼翼地将莲灯捧上灯架，寺中的小沙弥才又送来一张纸条和炭笔，请芫娘写两句祝福一并放在莲灯上燃了。

    芫娘稍加思索，随即便歪歪扭扭地落下“平平安安，身体康‘见’”八个大字。

    待到供完了莲灯，芫娘算是了却了一桩大心愿。

    她登时神清气爽，兴致勃勃地往寺外走去。

    香淞山中虽不似智妙寺有成片的火红凌霄，但山间小路崎岖蜿蜒，四下里不知名的小花也自成一景。

    芫娘虽在智妙寺花了些钱，但是一想到为陆怀熠供了一盏又大又好的莲灯，她便只觉得到处都是美景，顿时连脚步也变得轻快起来。

    没了旁的娘子催促，她下山的路就自由多了。

    芫娘走走瞧瞧，一阵功夫便已经行到半山腰。

    她正专心致志地沿着山路走，忽而听到一声轻唤。

    “姜小娘子？”

    熟悉的声音从身旁传出，芫娘寻声望去，便见得是盼星站在路旁。

    笑意顿时自嘴角爬上芫娘眉梢：“盼星姑娘？你怎么在这？云笈姐姐也来拜佛么？”

    盼星闻声，便应道：“果真是姜小娘子，真是好巧。我家小姐同几位闺中好友来香淞山避暑出游，命我来路上买些小玩意回去。”

    “小姐先前说要替姜小娘子从我家少爷那里择书，那日一回去便早早择好了。只是这些日子不得空，没能送到姜小娘子的手上。”

    “今儿难得到南城来，小姐昨夜就叮嘱我将书带着，本想等回府时再带给你，不成想竟能在山上遇见，请姜小娘子移步，同我去马车上取书可好？”

    芫娘点点头：“那真是太好了，有劳盼星姑娘带路。”

    盼星盈盈一笑，引着芫娘走了半盏茶的功夫，果见得几辆马车停着，众人纷纷围坐一旁，中间自然是谢云笈同旁的几位官家小姐。

    只奈何几位小姐们的脸色似乎都不大好。

    其中一位穿着黄袄裙的官家小姐更是神情忿忿，指着地上的食材道：“叫他们送热食来，他们送的这是什么？要我们茹毛饮血不成？”

    一旁的下人只能弓着身子连连求饶：“顾小姐息怒，这生食材定是酒楼里弄错了，未免得诸位小姐受饿，还请下山用饭。"

    “你们是有多大的面子，来搅我们出门的兴致？”顾家小姐拧着眉头，风风火火恨不得就要动起手来。

    亏得谢云笈眼疾手快，连忙扯住顾家小姐的袖口：“事已至此，咱们先想法子，光在这生气可要气坏身子的。”

    “这好不容易才到山上，就这么白白下去？”顾家小姐望着谢云笈，“我可不想回去，如今待在家中无聊透顶。”

    “英国公府那祖宗也不知道是死哪去了，既不来跑马，又不去锤丸，害的这几个月都没人带着我赢钱。”

    芫娘静静在旁边瞧了一阵，这才缓缓朝前一步。

    “几位小姐若是为难，我可以帮忙烹那食材。”

    大家闻声侧目，谢云笈立时轻笑：“芫娘？你也来山上了？”

    “这些肉丝毫未曾腌制，你果真能做？”

    “云笈姐姐。”芫娘甜甜笑着点点头，“只请盼星和其他几位姑娘小哥们帮帮忙，我只消半个时辰功夫便能做好。”

    “那便要辛苦芫娘了。”谢云笈微微颔首。

    芫娘自也不磨蹭，跟着盼星他们便打理起来。

    得益于这些时日在凤翔楼做多了后厨的粗活，有火镰同上好的银缕炭，生火自然难不住她。

    盼星同旁的几个丫鬟利索将那生羊肉分切成小块，拿洗净的树枝传串起来。

    等到一切准备就绪，芫娘才抓着羊肉串置上火焰。

    明火在羊肉之间不断得游走舔舐，被煸出的羊油顿时裹满肉串，散发出滟滟的肉香。

    顶顶新鲜的羊肉不需要太复杂的制作工序，一把孜然合着一把辣椒面，便足以同滋滋冒油的羊肉串相得益彰。

    几位小姐们的眼都看直了。

    从前吃过那许多的炙肉又腌又焖，竟不比这一回明火赤焰来得直接，更不如这简简单单两搓调料来得香。

    待到几位小姐嬉闹分食羊肉的功夫，芫娘已经又将几张白面饼又架上了火堆。

    白面饼淋油，便瞬间在明火上诞生出一层焦脆的外壳，撒上方才的孜然辣椒，将羊肉夹放在饼中，一口下去外焦里嫩，肉汁四溢。

    顾家小姐不拘小节，一连便吃下两只饼，直吃得腹鼓圆圆，方长长叹下一口气：“姜小娘子这手艺果然非同一般。”

    “上一次吃到这么好吃的羊肉，还是我小时候进宫那次。”

    谢云笈轻擦唇角：“我也记得，宫中从前有位御厨，做羊肉是一绝，不管炙的还是清炖，都滋味极妙。”

    旁的几位小姐纷纷应和。

    “我也记得，好似是姓孙吧？听说是荟贤楼杨师傅的师弟呢。”

    “可不止是羊肉，这位师傅的软炸里脊和东坡肉也烧的好吃，切出来的肉块四四方方，连大小都一模一样。”

    “这师傅兴许回乡了，若是在京城里头，早该和荟贤楼一样声名鹊起不是？”

    在一旁打理炭火的芫娘默默听着，手里的动作不禁一滞。

    同样姓孙，且刀工极好，芫娘脑海里莫名浮现出整日在墙角下烂醉如泥的老孙。

    可一个是御厨，一个只是凤翔楼里头混日子的刀案，这差距实在带着云泥之别。

    芫娘几不可见地轻叹一口气，这顺天府真真是个卧虎藏龙的地方，她定得再努力些练她的刀工才行。